"OK! Chúng ta bắt đầu thôi!"
Diệp Thiên mỉm cười nói.
Sau đó, anh đưa tay lấy ba lô, lôi ra những phong bì đã chuẩn bị sẵn.
"Bộ tác phẩm nhiếp ảnh này có đến hàng trăm tấm, không thể nào mang tất cả đi giám định được. Lần này tôi chỉ mang theo sáu bức mà tôi cho là khá ổn và có tính đại diện cao nhất.
Những tác phẩm còn lại tôi đã chụp ảnh lại, có thể trình chiếu bằng máy chiếu. Tính xác thực của chúng không có vấn đề gì, các vị đều là chuyên gia, liếc mắt là có thể nhận ra ngay."
"Được thôi! Sắp xếp như vậy rất hợp lý, tôi sẽ cho người chuẩn bị máy chiếu."
Catherine tán thưởng, rồi lập tức gọi điện cho nhân viên kỹ thuật.
Khi cuộc gọi kết thúc, Diệp Thiên lại tiếp tục.
Anh lần lượt lấy các tác phẩm nhiếp ảnh trong mấy phong bì ra, phân loại chúng rồi đẩy đến trước mặt mọi người.
"Hai tấm này được chụp trong chuyến du lịch châu Âu của Joel vào năm 1967, mặt sau có ghi thời gian và địa điểm. Hẳn là chúng cùng thời với bốn mươi tác phẩm trong bộ 'Hành trình châu Âu: Chụp trong xe'.
Đây là di tích của Trung tâm Thương mại Thế giới sau vụ khủng bố 11/9. Joel là nhiếp ảnh gia duy nhất được tự do ra vào khu di tích, vì vậy những tác phẩm này là độc nhất vô nhị, mang giá trị kỷ niệm phi thường!
Hai tấm cuối cùng này chụp phong cảnh nông thôn nước Mỹ vào năm 1982, cùng thời với những kiệt tác trong tập ảnh «Nơi ở khác thường», hoặc có lẽ chúng chính là những tác phẩm trong tập ảnh đó."
"Wow! Trong thời gian ngắn như vậy mà anh đã tìm hiểu kỹ đến thế! Thật không thể tin được!"
Catherine há hốc miệng, không ngớt lời khen ngợi.
Những người còn lại cũng lộ vẻ thán phục, xem ra người trước mặt họ đúng là dân chuyên nghiệp!
"Ha ha, bây giờ là thời đại Internet, mọi thông tin đều có thể tra được trên mạng, huống hồ là tác phẩm của một nhiếp ảnh đại sư như Joel!"
Diệp Thiên cười nhẹ, giơ điện thoại lên ra hiệu.
"Cũng đúng! Thế giới này chẳng còn bí mật nào cả!"
Catherine cảm khái một câu, sau đó cùng hai vị chuyên gia và Harold đầy hứng khởi bắt đầu giám định và thưởng thức sáu tấm ảnh.
Diệp Thiên thì ngồi lại chỗ của mình, mỉm cười thong dong chờ đợi kết quả.
Trong lúc đó, nhân viên kỹ thuật vào phòng khách, kết nối điện thoại của Diệp Thiên với máy chiếu để chuẩn bị trình chiếu những tác phẩm còn lại.
Vì là tác phẩm nhiếp ảnh, lại có chữ ký của Joel và các thông tin ghi chú rõ ràng, nên việc giám định diễn ra rất nhanh, gần như chỉ cần xác định chúng không phải là bản sao chép là được!
Chưa đầy năm phút, hai chuyên gia giám định đã đưa ra kết luận nhất trí.
"Sáu tác phẩm nhiếp ảnh này chắc chắn là thật, hoàn toàn là của ngài Joel Meyerowitz. Bất kể là phong cách chụp, chữ ký tác giả hay các thông tin liên quan ở mặt sau đều không có vấn đề gì. Đây là sáu tác phẩm nghệ thuật nhiếp ảnh xuất sắc, có giá trị không nhỏ, rất đáng để sưu tầm!"
"Quá tuyệt!"
Dù đã biết trước kết quả, nhưng khi tận tai nghe thấy, Diệp Thiên vẫn phấn khích reo lên.
"Chúc mừng anh, Steven, vận may của anh đúng là bùng nổ mà! Mau trình chiếu những tác phẩm còn lại đi, chúng tôi nóng lòng lắm rồi!"
Catherine nói với vẻ vô cùng ngưỡng mộ.
"Được thôi, mời mọi người thưởng thức những kiệt tác nhiếp ảnh này. Vì tôi dùng điện thoại chụp nên hình ảnh có thể không được như ý, mong mọi người thông cảm."
Nói rồi, Diệp Thiên bắt đầu trình chiếu các bức ảnh.
Một giờ trôi qua rất nhanh, ngoại trừ hai mươi lăm tấm ảnh anh dự định giữ lại sưu tầm, khoảng sáu bảy mươi tấm còn lại đều đã được trình chiếu xong.
Thông qua chi tiết của mỗi tác phẩm, đặc biệt là ghi chú và chữ ký ở mặt sau, Catherine và hai chuyên gia giám định gần như có thể khẳng định tất cả các tác phẩm được trình chiếu đều là kiệt tác nghệ thuật của Joel Meyerowitz.
Sở dĩ bây giờ chưa thể đưa ra kết luận cuối cùng chỉ vì chưa thấy được vật thật, đây chỉ là vấn đề thủ tục chứ không ảnh hưởng đến việc khác.
Giám định hoàn tất, đã đến lúc gọi video cho Joel đang ở tận nước Pháp.
...
Diệp Thiên rất tò mò không biết Joel muốn mua lại món đồ nào.
Anh đoán, tám chín phần là một trong hai bộ máy ảnh. Đối với Joel, tác phẩm nhiếp ảnh thì gần như ông có đủ cả rồi, dù có thiếu thì chỉ cần cầm máy ảnh ra ngoài là có ngay!
Nhân viên kỹ thuật lại vào nhà, nhanh chóng lắp đặt máy tính, camera và kết nối với màn hình máy chiếu để mọi người có thể trò chuyện trực tiếp.
Ngay sau đó, người đại diện Harold gọi cho Joel, cuộc gọi video bắt đầu.
Màn hình máy chiếu lóe lên, hình ảnh của Joel hiện ra.
Đó là một ông lão đầu trọc, đôi mắt sáng ngời, tinh thần quắc thước, trông chỉ khoảng hơn sáu mươi tuổi. Ông mặc đồ ở nhà, trông rất tùy ý nhưng lại toát lên khí chất phi phàm, giữa hai hàng lông mày ánh lên vẻ nghệ sĩ đậm nét!
"Chào buổi chiều, tôi là Joel Meyerowitz, đang ở nhà tại Pháp. Bên này đã là đêm rồi."
Joel mỉm cười chào mọi người.
Sau đó, những người trong phòng khách cũng lần lượt chào lại ông.
Ở đây chỉ có Diệp Thiên là người lạ, nên anh chủ động tự giới thiệu.
Sau đó, Joel lập tức vào thẳng vấn đề, rõ ràng là tâm trạng đang rất khẩn trương.
"Steven, cậu thật may mắn! Lại mua được nhà kho của tôi ở Hell's Kitchen, trong đó có không ít đồ tốt đâu, chắc chắn sẽ giúp cậu kiếm được một khoản kha khá đấy."
"Ha ha, vận may của tôi đúng là không tệ! Nhân đây tôi phải cảm ơn ông đã để lại nhà kho này, xem ra ông vẫn còn yêu New York lắm!"
Diệp Thiên mỉm cười đáp lại, nói đùa một câu.
"Ha ha ha, đó là đương nhiên, tôi là người New York mà! Mãi mãi yêu thành phố Big Apple!"
Joel cười đáp, rồi nói tiếp:
Chương [Số]: Quyết Định Số Phận Nhà Kho
Tôi đã quên bẵng cái nhà kho ở Hell's Kitchen đó rồi. Nếu không phải cậu tìm đến phòng trưng bày, rồi Catherine gọi cho tôi, e là tôi chẳng thể nào nhớ ra nổi. Steven, nhà kho đã thuộc về cậu, những thứ bên trong đương nhiên cũng là của cậu. Nhưng tôi muốn hỏi một câu, cậu định xử lý những món đồ trong kho như thế nào?
Diệp Thiên không định giấu giếm, thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình.
"Bên trong có những gì ông cũng rõ rồi, tôi sẽ không liệt kê nữa. Hai bộ máy ảnh cổ tôi định giữ lại sưu tầm, dù sao đó cũng là Leica, ai mà chẳng mê! Đúng là báu vật chỉ có thể ngộ mà không thể cầu!
Tác phẩm nhiếp ảnh tôi cũng sẽ giữ lại một phần, nhưng phần lớn sẽ bán đi. Đến 'Hauser & Wirth' cũng là vì mục đích này, dù sao tôi cũng là người tìm kho báu, đây là công việc kinh doanh mà!"
Mấy người có mặt đều lộ vẻ kinh ngạc, xen lẫn là sự ghen tị vô tận!
Tên nhóc này không chỉ có được nhiều tác phẩm nhiếp ảnh phi thường như vậy, mà còn sở hữu cả máy ảnh Leica cổ quý giá hơn, đúng là may mắn vô địch!
Joel im lặng vài giây, gương mặt thoáng hiện lên vẻ hoài niệm, rồi ông nói tiếp:
"Cậu nói đúng, Leica thì ai cũng mê, đó là ngôi sao lộng lẫy nhất trong vương quốc máy ảnh. Cậu muốn sưu tầm chúng là chuyện hết sức bình thường, là lẽ thường tình!
Nhưng nếu tôi muốn mua lại chiếc Leica II(D) đó, liệu cậu có đồng ý bán không? Chiếc máy ảnh ấy là kỷ vật của một người bạn đã mất, nó đại diện cho một phần tình bạn và ký ức!"
Trong lúc nói, đôi mắt Joel lại ánh lên vẻ hoài niệm, thậm chí còn có vài phần bi thương! Có thể thấy, chiếc máy ảnh này chứa đựng không ít câu chuyện!
Quả nhiên là vậy! Ông lão này nhắm đến chiếc Leica!
Diệp Thiên cũng không định từ chối, có tiền kiếm thì sao lại bỏ qua!
Hơn nữa, Joel chỉ muốn mua lại một chiếc, mình vẫn còn một chiếc để ngắm, nghĩ lại cũng chẳng có gì không nỡ!
Mà chiếc ông muốn mua lại là Leica II(D), càng không thành vấn đề! So ra thì Diệp Thiên coi trọng chiếc Leica I(A) hơn.
Đương nhiên, điều kiện tiên quyết của giao dịch là giá cả phải khiến anh hài lòng, nếu không thì dù ông có là chủ cũ cũng vô dụng!
Trầm ngâm một lát, Diệp Thiên thẳng thắn nói:
"Thưa ngài Joel, tôi là một doanh nhân, nên cánh cửa mua bán luôn rộng mở. Tôi cần nghe báo giá của ngài, nếu giá cả hợp lý, giao dịch này có thể tiến hành."
Gương mặt Joel lập tức nở nụ cười vui mừng, ông nói không kịp chờ đợi:
"Đương nhiên, đó là điều hợp tình hợp lý, cũng là quy tắc kinh doanh, tôi không có ý kiến gì. Hơn nữa, tôi còn phải cảm ơn cậu đã đồng ý yêu cầu mua lại của tôi, để tôi có thể lấy lại vật chứng cho tình bạn này.
Bộ máy ảnh và bao da đặt làm riêng này, không tính đến các yếu tố khác, giá thị trường hiện tại chắc khoảng 30 vạn đô la. Nếu mang đi đấu giá có thể cao hơn một chút, nhưng cũng không quá 40 vạn.
Thêm vào đó, đây là máy ảnh tôi từng sử dụng, ít nhiều cũng có hiệu ứng người nổi tiếng, có thể tăng giá trị không ít. Và vì nó là quà tặng của bạn, chứa đựng tình cảm, tôi cũng sẵn lòng trả thêm một chút để lấy lại.
Tổng hợp các yếu tố này, tôi định trả 80 vạn đô la cho bộ máy ảnh và bao da này, cậu thấy thế nào? Tôi tin rằng mức giá này không hề thấp, dù mang đi đấu giá cũng không thể đạt được mức giá này!"
Nghe báo giá, Diệp Thiên lập tức cảm thấy tim đập thình thịch, kích động đến mức suýt gật đầu đồng ý ngay.
Ông lão này quả là hào phóng! Theo định giá của chính Diệp Thiên, hai món đồ này cộng lại cao lắm cũng chỉ được 60 vạn đô la, đó là còn bao gồm cả phí hoa hồng cho nhà đấu giá.
Đương nhiên, anh cũng không ngờ chiếc máy ảnh này lại chứa đựng một câu chuyện như vậy.
Bán! Chỉ có kẻ ngốc mới không bán!
Những người còn lại tại hiện trường đều đã chết lặng.
Họ không ngờ một bộ Leica II(D) kèm bao da lại có thể bán được với giá 80 vạn đô la, đây đâu phải là Leica 0-series, chiếc máy ảnh cổ có thể bán với giá trên trời 2,6 triệu Euro.
Nhưng nghĩ lại lời giải thích của Joel, họ cũng hiểu ra, có tiền cũng khó mua được thứ mình yêu thích!
Bây giờ nhìn Diệp Thiên, ánh mắt ghen tị của họ càng thêm nồng đậm, ghen tị đến sắp hóa thành đố kỵ. Đây đâu phải là tìm kho báu! Cướp tiền cũng không khoa trương đến thế!
Diệp Thiên giả vờ trầm ngâm suy nghĩ vài giây, sau đó gật đầu đồng ý.
"Được thôi, thưa ngài Joel, tôi đồng ý bán lại, để thỏa mãn nỗi tưởng nhớ của ngài dành cho người bạn của mình!"
Nghe câu trả lời này, Joel lập tức cười rạng rỡ, cả người như trẻ ra cả chục tuổi.
Quá tuyệt! Steven, cảm ơn cậu rất nhiều, cảm ơn cậu đã tác thành!
"Không cần khách sáo, thưa ngài Joel, đây là chuyện đôi bên cùng có lợi, phải không?"
Diệp Thiên nén lại niềm vui sướng điên cuồng trong lòng, khách sáo vài câu.
"Đúng vậy! Đôi bên cùng có lợi! Steven, cậu đúng là một chàng trai may mắn! Nếu có dịp đến Cannes, Pháp, hoan nghênh đến nhà tôi làm khách."
"Chắc chắn rồi, tôi nhất định sẽ đến tận hưởng ánh nắng Địa Trung Hải, đó mới là cuộc sống!"
Sau đó, mọi người lại trò chuyện về những tác phẩm nhiếp ảnh.
Joel xác nhận những phán đoán của Diệp Thiên, khiến các tác phẩm đó lập tức trở nên có giá trị hơn, rồi cuộc trò chuyện kết thúc.
Việc mua lại chiếc Leica, Joel toàn quyền ủy thác cho người đại diện Harold xử lý. Diệp Thiên chỉ cần mang máy ảnh đến là có thể hoàn thành giao dịch, thu về một khoản đô la kếch xù!
Chuyện này cơ bản đã giải quyết xong, tiếp theo, Diệp Thiên bắt đầu bàn bạc với Catherine về việc giao dịch các tác phẩm nhiếp ảnh.
Sau một hồi mặc cả, hai bên cuối cùng đã thống nhất ở mức giá 3 triệu đô la.
Diệp Thiên đem sáu, bảy mươi tấm tác phẩm nhiếp ảnh định bán, toàn bộ bán sỉ cho phòng trưng bày 'Hauser & Wirth'.
Chuyện sau đó thì đơn giản, chỉ cần giao hàng và nhận tiền là xong!
Sau một chuyến đi đi về về, lúc năm giờ chiều rời khỏi phòng trưng bày 'Hauser & Wirth' lần nữa, bộ sưu tập cá nhân của Diệp Thiên đã vơi đi hơn một nửa, nhưng trong túi lại có thêm hai tấm séc, một tấm 3 triệu, một tấm 80 vạn