Ngồi xổm xuống bên cạnh thi thể của đội điều tra làng Cát, Neji kiểm tra một lượt rồi trầm giọng nói: "Nhiệt độ cơ thể đã gần bằng nhiệt độ môi trường, thời gian tử vong ít nhất cũng phải hơn năm tiếng rồi."
Tenten, người nãy giờ vẫn quan sát bốn phía, bổ sung: "Xung quanh có dấu vết của dụng cụ ninja và nhẫn thuật để lại, chiến trường hẳn là ở ngay đây."
Rock Lee có chút nghi hoặc: "Dấu vết chiến đấu ở đây không nhiều, có phải điều đó cho thấy thực lực hai bên không cùng một đẳng cấp, đội điều tra của làng Cát gần như không có sự kháng cự quyết liệt nào đã bị đối phương tiêu diệt hoàn toàn không?"
Neji vừa đứng dậy, vừa nhẹ xoa cằm nói: "Ừm, dựa vào dấu chân còn sót lại ở gần đây mà phán đoán, số lượng địch chắc không ít, ít nhất cũng phải mười mấy người, nhưng kẻ ra tay hình như chỉ có một đến hai người. Hơn nữa, từ vết thương trên thi thể của các ninja làng Cát này có thể thấy, kẻ ra tay đã sử dụng một loại vũ khí sắc bén có lưỡi rất lớn."
Gai đang cảnh giới xung quanh hài lòng nói: "Các em phân tích không tồi."
Neji hỏi: "Thầy Gai, tiếp theo chúng ta nên làm gì ạ?"
Gai trầm ngâm một lát rồi nói: "Đội điều tra của làng Cát đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhiệm vụ hỗ trợ của chúng ta đã thất bại, nhưng chúng ta vẫn còn mang trách nhiệm điều tra, cho nên chúng ta phải làm rõ kẻ địch rốt cuộc là ai, mục tiêu của chúng là gì!"
Neji, Rock Lee và Tenten cùng gật đầu.
Cả bọn đều không muốn nhiệm vụ chính thức đầu tiên lại thất bại chỉ vì đội của làng Cát gặp sự cố ngoài ý muốn.
Rất nhanh, đội Gai liền bám theo dấu chân địch để lại và bắt đầu truy đuổi.
Chẳng biết là do đối phương hoàn toàn không có ý định che giấu dấu vết, hay vì bọn chúng vốn không phải là ninja, nên với Neji trong đội, việc truy tìm dấu chân diễn ra vô cùng thuận lợi.
Tất nhiên, Neji không hề kích hoạt Tenseigan, mà chỉ dùng trạng thái Byakugan để truy tìm dấu vết.
Mà với sức quan sát của Tenseigan của Hyuga Kagami, dù chỉ ở trạng thái Byakugan bình thường, mọi dấu vết trong môi trường xung quanh đều phản chiếu rõ mồn một trong đầu Neji.
Thế nên Neji hoàn toàn không cần dừng lại để phân biệt mà có thể truy đuổi một mạch.
Cảnh tượng có phần khác thường này, đừng nói là Rock Lee và Tenten, ngay cả Gai cũng phải thầm kinh ngạc.
Một lúc sau, Neji đang dẫn đầu đội đột nhiên ra hiệu cho đồng đội phía sau, rồi thân hình lóe lên, nấp sau một gốc cây lớn.
Những người khác trong đội biết Neji đã phát hiện ra kẻ địch, thế là lập tức tản ra, ẩn nấp vào các vật che chắn gần đó.
Sau khi ẩn nấp kỹ càng, cả đội mới từ từ hé đầu ra quan sát.
Nhìn kỹ, họ phát hiện ở một thung lũng rất xa, có hai nhóm người đang lờ mờ đối diện nhau. Một nhóm mặc giáp nặng, phong cách ăn mặc khác hẳn giới ninja, còn phía đối diện lại là hai ninja mặc áo choàng mây đỏ của Akatsuki. Dựa vào ngoại hình, có vẻ là Kakuzu và Hidan của Akatsuki.
"Những kẻ mặc giáp nặng kia là ai? Sao chúng lại đi chung với Akatsuki?"
Trong thoáng chốc, hai câu hỏi này cùng lóe lên trong đầu cả đội Gai.
Mà một khi sự việc đã dính líu đến Akatsuki, dù chỉ là thành viên bình thường, cũng tuyệt đối không thể xem nhẹ. Vì vậy, Gai lập tức liếc mắt ra hiệu cho Tenten phụ trách liên lạc.
Hiểu ý, Tenten vội lùi vào bụi cỏ, sau đó lặng lẽ triệu hồi một con chim ưng đưa tin, truyền tình báo nơi đây về làng.
Trong thung lũng.
Kakuzu nhìn chằm chằm vào đám người dị tộc trước mặt, lạnh lùng nói: "Chúng ta đã theo thỏa thuận giúp các ngươi giải quyết đám ninja làng Cát, giờ các ngươi nên thanh toán thù lao đi."
Hidan vác lưỡi hái ba lưỡi đẫm máu trên vai, ngáp một cái: "Nhanh lên đi, chán phèo!"
Cảm nhận được sự khinh thường của Kakuzu và Hidan, đám người dị tộc đối diện tên nào tên nấy mặt đầy vẻ căm phẫn.
Tuy nhiên, người đàn ông trung niên đeo kính một mắt, có vẻ là thủ lĩnh của đám người dị tộc, bật cười ha hả, sau đó lấy ra một cái rương và nói: "Vất vả cho hai vị rồi."
Kakuzu mở rương ra, phát hiện bên trong chỉ có một viên đá kết tinh màu xanh da trời to bằng bàn tay trẻ con, sắc mặt hắn lập tức lạnh đi: "Haido, thứ này trông không giống vàng chút nào!"
Người đàn ông trung niên dị tộc đeo kính một mắt bên trái tên là Haido giải thích: "Rất xin lỗi, chúng tôi không có đủ vàng, nhưng viên đá Gelel này là bảo vật quý hơn vàng rất nhiều, chắc chắn sẽ làm các vị hài lòng."
Một thiếu niên tóc vàng dị tộc đứng cạnh Haido nói: "Hai tên ngu ngốc các ngươi, so với đá Gelel, vàng thì là cái thá gì!"
Haido vội quát: "Temujin, không được vô lễ!"
Lúc này, Kakuzu mới tập trung ánh mắt lại vào viên đá kết tinh màu xanh da trời to bằng bàn tay trẻ con trong rương, thứ được đám người dị tộc gọi là "Đá Gelel". Khẽ chạm vào, hắn kinh ngạc phát hiện nó tỏa ra một luồng phản ứng chakra cực kỳ đậm đặc.
"Ồ..."
Hidan ở bên cạnh cũng khẽ kêu lên một tiếng.
Cả hai đều là những kẻ từng trải, cũng được coi là nhân vật máu mặt trong giới nhẫn giả, nhưng loại đá kết tinh chứa chakra đậm đặc thế này, họ thật sự mới thấy lần đầu.
Thấy sắc mặt hai người khẽ thay đổi, Haido cười nói: "Hai vị hẳn là hài lòng rồi chứ?"
Kakuzu và Hidan liếc nhau, sau đó chậm rãi gật đầu.
Haido nói: "Vậy thì, nhiệm vụ tiếp theo phiền phức hai vị rồi. Chỉ cần các vị bắt được tên thủ lĩnh của đoàn thương nhân đã trốn thoát đó cho chúng tôi, chúng tôi nhất định sẽ trả một khoản thù lao khiến các vị hài lòng."
Cất kỹ chiếc rương, Kakuzu giơ hai ngón tay lên: "Trong vòng hai ngày, chúng tôi sẽ giao người cho ngươi."
Vút...
Vừa dứt lời, Kakuzu và Hidan liền biến mất trước mặt đám người dị tộc.
Sau khi Kakuzu và Hidan rời đi, thiếu niên tóc vàng tên Temujin lúc nãy vội hỏi Haido: "Đại nhân Haido, tại sao chúng ta lại phải hợp tác với hai kẻ không rõ lai lịch này? Lại còn giao cho chúng một viên 'Đá Gelel' quý giá nữa?"
Haido mỉm cười: "Tình hình trên đại lục này phức tạp hơn nhiều so với chúng ta dự đoán. Các ngươi cũng đã thấy những kẻ địch được gọi là 'ninja làng Cát' rồi đấy, thực lực của chúng không thể xem thường đâu!"
Thiếu niên tóc vàng Temujin nói: "Đám ninja làng Cát đó cũng thường thôi, một mình tôi cũng có thể đối phó được chúng."
Haido ôn tồn nói: "Temujin, đừng lo lắng. Chỉ cần chúng ta tìm được mỏ đá Gelel, sẽ không ai có thể ngăn cản chúng ta xây dựng quốc gia lý tưởng. Còn hai tên ninja được gọi là 'Akatsuki' kia, chẳng qua chỉ là công cụ trong tay chúng ta mà thôi. Thuê chúng chỉ là để tiết kiệm thời gian quý báu."
Không còn nghi ngờ gì nữa, nhóm người dị tộc này đến từ đại lục ở phía bên kia đại dương.
Và họ vượt biển ngàn dặm đến đây chỉ với một mục tiêu duy nhất, đó là tìm kiếm mỏ đá Gelel được giấu ở nơi giao nhau giữa Phong Quốc và Xuyên Quốc.
Chỉ là sau khi đổ bộ vào Phong Quốc, họ đã đụng độ ngay với ninja làng Cát, hai bên xảy ra xung đột, sau đó lại thu hút sự chú ý của Akatsuki. Vì vậy, Haido, với tư cách là thủ lĩnh, đã thuê Akatsuki, những kẻ quen thuộc với tình hình của giới ninja...