Một đội tuần tra của Konoha đang làm nhiệm vụ ở vùng ngoại ô làng.
Quạ... quạ...
Cùng với tiếng quạ kêu, mấy con quạ đen lông mượt bỗng dưng bay vút ra từ trong rừng.
Nhìn bầy quạ bay đi xa dần, trông như những chấm đen nhỏ biến mất ở phía chân trời, một ninja Konoha trong đội tuần tra lẩm bẩm: "Này, mấy ông có thấy dạo gần đây quanh đây lắm quạ vãi không?"
Một ninja khác trong đội hùa theo: "Ông nói tôi mới để ý, hình như đúng là thế thật."
Thực ra không chỉ đội tuần tra này nhận ra điều đó. Nhưng vì xung quanh Konoha toàn là rừng rậm, chim chóc thú hoang nhiều vô kể, nên dù có không ít người để ý thì cũng chẳng ai bận tâm cho lắm.
Và dĩ nhiên, đám quạ này không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả đều là quạ nhẫn do Hyuga Kagami phái ra ngoài.
Mãi không liên lạc được với Shisui và Itachi khiến Hyuga Kagami cảm thấy vô cùng bất an. Nhưng khổ nỗi không có manh mối, hắn đành phải tung hết quạ nhẫn ra ngoài để tìm kiếm trên diện rộng.
Ngoài việc sắp xếp quạ nhẫn đi tìm Shisui và Itachi, mấy ngày nay Hyuga Kagami vừa phải để mắt đến Hội nghị Ngũ Kage đang bí mật diễn ra, vừa hợp tác với Orochimaru để cải tiến 'Quỷ Nha La thuật'.
Phải công nhận, Orochimaru có thiên phú không ai sánh bằng trong việc phát triển cấm thuật. Trong khi đó, Hyuga Kagami với đôi mắt Tenseigan cũng nghiên cứu 'Quỷ Nha La thuật' không hề thua kém cha đẻ của nó là Hiruko.
Hai người pro như vậy bắt tay hợp tác, lại thêm nguồn nhân lực dồi dào và tài chính hùng hậu của Danzo, rất nhiều vấn đề nan giải trước đây bỗng chốc được giải quyết ngon ơ.
Tiến độ cải tiến nhanh đến mức ngay cả Hyuga Kagami cũng có chút bất ngờ.
Hôm đó, Hyuga Kagami đang điều khiển bản thể phân thân Phong độn của mình, tiến hành khảo sát tính năng của các loại vật liệu kết dính mới tại căn cứ của Tổ chức Root.
Danzo lại một lần nữa thể hiện tiềm lực tài chính và quyền thế của lão ở Konoha.
Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, cái tổ chức Root vốn đã bị Hokage Đệ Tam giải tán này đã thu thập được hơn 70 loại vật liệu kết dính mới từ khắp thế giới ninja, trong đó có một vài loại vật liệu mà đừng nói là Hyuga Kagami, ngay cả Orochimaru cũng chưa từng thấy bao giờ.
Có điều, việc thử nghiệm tính năng của vật liệu mới nói thẳng ra thì cũng giống như quay xổ số thôi.
Nếu may mắn vớ được một loại vật liệu có tính năng cực đỉnh, rất nhiều vấn đề đau đầu của Hyuga Kagami có thể sẽ được giải quyết trong nháy mắt. Còn nếu vận khí không tốt, có thể sẽ tốn công vô ích.
Sau khi loại bỏ vật liệu kết dính thứ chín, Hyuga Kagami lắc đầu thầm nghĩ: "Trước khi chọn vật liệu, chắc hẳn Hiruko cũng đã làm các bài kiểm tra tính năng rồi. Nếu tìm được dữ liệu thí nghiệm của hắn lúc đó, khối lượng công việc của chúng ta hẳn sẽ giảm đi không ít."
Nghĩ đến đây, Hyuga Kagami liếc mắt nhìn Orochimaru ở cách đó không xa.
Orochimaru cũng giống hắn, đang bận rộn thử nghiệm tính năng của các vật liệu mới. Khác hẳn với vẻ âm hiểm xảo quyệt thường ngày, Orochimaru khi làm thí nghiệm lại cực kỳ tập trung, vẻ mặt cẩn thận tỉ mỉ, không có bất kỳ biểu cảm thừa thãi nào.
Cảnh tượng cùng Orochimaru làm thí nghiệm trong một phòng thế này, trong ký ức của Hyuga Kagami, đã là chuyện của rất lâu về trước.
Thu lại ánh mắt, Hyuga Kagami nhíu mày.
Chẳng hiểu sao, hôm nay hắn cứ cảm thấy có gì đó không ổn, dường như sắp có chuyện chẳng lành xảy ra.
Hắn không hề xem nhẹ cảm giác này, bởi vì trong thế giới ninja, linh thể chỉ cần đạt tới một cường độ nhất định sẽ ít nhiều sở hữu những năng lực thần bí, ví như năng lực 'Tiên đoán cái chết' có thể nhìn trộm tương lai của dòng dõi Vu nữ.
"Akatsuki tấn công, lẽ nào lại là hôm nay sao?"
...
Konoha.
Hôm nay đường phố đông như mắc cửi, náo nhiệt hơn hẳn mọi khi, vì đây là ngày nhập học của khóa mới tại Học viện Ninja. Các bậc phụ huynh đều dắt con mình đến trường.
Trong dòng người tấp nập, Hizashi trong bộ thường phục cũng đang thong thả dắt Neji đi về phía Học viện Ninja.
Đến trước cổng lớn của Học viện, Neji không nô đùa như những đứa trẻ khác mà lại nghiêm mặt quan sát những bạn học cùng khóa với mình.
Ánh mắt dò xét lướt qua từng người một, Neji khẽ lắc đầu.
Hizashi vẫn luôn âm thầm để ý đến Neji, bèn hỏi: "Sao thế con?"
Neji có chút thất vọng đáp: "Thưa cha, khóa này xem ra không có đối thủ nào đáng gờm cả."
Hizashi cười cười.
Trong lứa tuổi này, Neji chính là thiên tài số một không thể bàn cãi của tộc Hyuga, nên những người có thể được cậu bé xem là đối thủ đáng gờm, nhìn khắp cả làng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Lễ nhập học kéo dài rất lâu, mãi đến chạng vạng tối mới kết thúc.
Lúc ra khỏi cổng Học viện, Hizashi thấy Neji có vẻ không vui, dường như đang có tâm sự, bèn hỏi: "Con đang nghĩ gì vậy?"
Neji ngập ngừng một lúc rồi nhìn Hizashi: "Thưa cha, không phải người ta nói mỗi khóa tân sinh nhập học, ngài Hokage đều sẽ tự mình chủ trì sao? Tại sao hôm nay ngài ấy lại không xuất hiện? Có phải vì khóa của chúng con không được coi trọng không ạ?"
Nhìn Neji bề ngoài thì trầm ổn nhưng nội tâm lại vô cùng nhạy cảm, Hizashi xoa đầu cậu bé: "Ngốc ạ, không phải ngài Tsunade đã có mặt ở buổi lễ rồi sao. Ngài Hokage chắc chắn là vì có việc khác bận đột xuất, không liên quan gì đến việc khóa của các con có được coi trọng hay không đâu."
Neji cúi đầu, lí nhí: "Vậy ạ..."
Kể từ khi tận mắt chứng kiến người bác thuộc Tông gia dùng Chú ấn 'Cá chậu chim lồng' trừng phạt cha mình, Neji đã trở nên vô cùng nhạy cảm. Ngay cả những lời chỉ trỏ từ xa của người trong tộc cũng khiến cậu bé để tâm khác thường.
Lúc này, ánh mắt Neji dời về phía một cây cổ thụ ở đằng xa.
Dưới gốc cây có treo hai chiếc xích đu, một cậu bé tóc vàng và một cậu bé tóc đen đang vừa chơi xích đu, vừa ngó nghiêng buổi lễ nhập học ở phía Học viện.
Ánh mắt Neji nhanh chóng khóa chặt vào cậu bé tóc đen, cậu trầm giọng thốt lên: "Uchiha Sasuke!"
Hizashi cũng nhìn sang, thuận miệng nói: "Thằng bé nhà Uchiha đó nhỏ hơn con một tuổi, chắc là sang năm mới nhập học."
Neji nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc: "Thưa cha, cậu ta chính là kỳ phùng địch thủ của con. Thật đáng tiếc chúng con không cùng khóa, nếu không con đã có thể cùng cậu ta tranh tài cao thấp rồi!"
Nơi xa dưới gốc cây.
Naruto đang chơi xích đu cùng Sasuke chỉ vào Neji đang nhìn chằm chằm họ, nói: "Sasuke, nhìn kìa, cái tên mắt Byakugan kia cứ nhìn chằm chằm cậu đấy!"
Sasuke hừ khẽ một tiếng: "Cậu là đồ ngốc à, nhìn trộm rõ rành rành như thế, thân là một Uchiha, tớ làm sao có thể không phát hiện ra chứ!"
Naruto hơi thắc mắc: "Sao cậu ta cứ nhìn cậu chằm chằm thế nhỉ?"
Sasuke cười khoe khoang, thản nhiên đáp: "Chắc là cậu ta nhận ra, trong đám người này chỉ có tớ mới là cường giả đích thực!"
Uuuuu...
Đột nhiên, từ phía xa vọng lại một âm thanh vừa như gầm rú, vừa như gào thét. Âm thanh đó vang vọng từng lớp, dường như bóp méo cả không gian, lúc thì nghe như ở tận chân trời, lúc lại như ở ngay bên tai, khiến người ta sởn gai ốc, cảm thấy vô cùng khó chịu.
Naruto giữ chặt chiếc xích đu đang đung đưa, nhìn sang Sasuke: "Cậu nghe thấy không?"
Sasuke nghiêm mặt khẽ gật đầu, nhìn chăm chú về phía xa, đôi mắt vốn màu mực lập tức chuyển thành màu đỏ rực...