"Mọi người nghe tin gì chưa, ngài Danzo hôm qua đã đích thân dẫn đội, cứu cả Jinchuriki Cửu Vĩ và trưởng nữ nhà Hyuga về rồi đấy!"
"Tối qua tôi nghe nói rồi..."
"Nghe bảo là cứu về từ tay tên phản bội Orochimaru, nếu không phải Orochimaru chạy nhanh thì có khi cũng bị ngài Danzo xử lý luôn rồi..."
Trên khắp các đường lớn ngõ nhỏ của Konoha, người người túm năm tụm ba tụ tập bàn tán.
Mà chủ đề bàn tán không gì khác ngoài việc Danzo hôm qua đích thân dẫn đội giải cứu Jinchuriki Cửu Vĩ và trưởng nữ nhà Hyuga, đại thắng trở về. Chỉ sau một đêm, tin tức này đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm, sôi sùng sục cả lên.
Càng trùng hợp hơn nữa là hành động giải cứu của Danzo lại diễn ra ngay trước ngày làng tổ chức bỏ phiếu tín nhiệm đối với Đệ Tam.
Dựa vào hành động giải cứu lần này, hình tượng của Danzo trong mắt dân làng bỗng trở nên cao lớn.
Trước đây, dân làng chỉ nghe nói trong làng có một vị trưởng lão cố vấn tên là Danzo, còn về việc Danzo rốt cuộc là người thế nào, có công trạng gì thì hoàn toàn không biết.
Đừng nói là dân làng bình thường, ngay cả ninja Konoha, người thật sự hiểu rõ Danzo cũng không nhiều.
Đại đa số ninja Konoha cấp trung và cấp thấp cũng chỉ biết trong làng có một tổ chức bí ẩn tên là "Root", và Danzo chính là người đứng đầu tổ chức đó.
Cũng chính vì Danzo luôn ẩn mình trong bóng tối, uy tín trong lòng dân làng không cao, nên dù có ép được Đệ Tam xuống đài, hắn cũng khó mà trực tiếp lên nắm quyền. Dù sao, trong làng vẫn còn những ứng cử viên Hokage đủ điều kiện như Jiraiya và Tsunade, vì vậy hắn mới bắt tay với Orochimaru để tự biên tự diễn màn kịch giải cứu này.
Không thể nghi ngờ, dưới sự tuyên truyền mạnh mẽ của các ninja Root, màn kịch giải cứu tự biên tự diễn này đã mang lại hiệu quả cực kỳ tốt. Bởi vì ngôi làng đang liên tiếp gặp khó khăn này rất cần một chiến thắng để giải tỏa cảm xúc, vực dậy sĩ khí, và Danzo đã mang đến cho làng một chiến thắng đúng vào lúc này, thỏa mãn nhu cầu trong lòng phần lớn ninja Konoha!
Trong văn phòng Hokage.
Đệ Tam chắp tay sau lưng, đứng trước cửa sổ ngắm nhìn ngôi làng sau khi được tái thiết.
Do được quy hoạch thống nhất, ngôi làng sau khi xây dựng lại có bố cục hợp lý hơn trước, các khu vực khác nhau đều được tận dụng tối đa. Điều này khiến cho việc tái thiết làng tuy tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ nhưng hiệu quả lại rất rõ rệt, chỉ trong vài tháng đã gần như khôi phục lại được cảnh tượng phồn hoa trước khi gặp đại nạn.
Jiraiya và Tsunade cũng đang ở trong văn phòng, nhưng sắc mặt cả hai đều có chút âm trầm.
Vụt...
Đột nhiên, một thành viên Ám Bộ đáp xuống văn phòng, đầu tiên cúi chào Đệ Tam, sau đó bẩm báo: "Thưa ngài Hokage, cuộc bỏ phiếu tín nhiệm đã bắt đầu rồi ạ!"
Đệ Tam xua tay: "Vất vả cho cậu rồi, lui ra đi."
Sau khi Ám Bộ rời đi, Tsunade cau mày nói: "Thầy à, thầy cứ để lão ta làm loạn như vậy sao?"
"Lão ta" trong lời của Tsunade hiển nhiên chính là Danzo, kẻ đã một tay gây ra trò hề bỏ phiếu tín nhiệm này.
Đệ Tam khẽ thở dài, vẻ mặt mệt mỏi cảm thán: "Vị trí Hokage này gánh vác kỳ vọng của quá nhiều người, nếu hắn đã muốn thử, thì cứ để hắn thử xem sao."
Jiraiya có chút nghi hoặc: "Giao làng cho một kẻ như Danzo, thật sự ổn chứ ạ?"
Đệ Tam quay sang nhìn Jiraiya, không vui nói: "Còn không phải tại ngươi không chịu gánh vác trọng trách này sao!"
Jiraiya rụt cổ lại, im bặt.
Khi Danzo tạo ra dư luận bất lợi cho Đệ Tam trong làng, ông đã quyết định sẽ chịu tội cho việc làng bị phá hủy, từ bỏ danh vị Hokage, và để Jiraiya kế nhiệm trở thành Hokage Đệ Ngũ.
Chỉ tiếc là Jiraiya vốn quen thói tự do phóng khoáng đã thẳng thừng từ chối đề nghị của Đệ Tam. Hết cách, Đệ Tam lại tìm đến Tsunade, kết quả cũng y như Jiraiya, Tsunade gần như không do dự mà từ chối ngay lập tức.
Nhìn hai người học trò trước mặt, Đệ Tam đau đầu không thôi. Mỗi lần đến lúc thế này, ông lại bất giác nhớ đến Hokage Đệ Tứ Namikaze Minato đã mất sớm.
Thời gian cứ thế trôi đi, ba người trong văn phòng Hokage đều chìm vào im lặng, không ai nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ chờ đợi kết quả cuối cùng của cuộc bỏ phiếu.
Một lúc sau, Shimura Danzo, Utatane Koharu, Uchiha Fugaku, Hyuga Hiashi, Nara Shikaku cùng các tộc trưởng của những gia tộc lớn khác cùng nhau bước vào văn phòng Hokage.
Cộp...
Nện mạnh cây gậy chống trong tay xuống đất, Danzo tuyên bố với Đệ Tam: "Hiruzen, kết quả đã có rồi. Rất đáng tiếc, ông đã không thông qua được cuộc bỏ phiếu tín nhiệm của toàn thể Jonin."
Utatane Koharu tiếp lời: "Hiruzen, kể từ bây giờ, ông sẽ phải từ bỏ danh xưng Hokage. Tuy nhiên, với tư cách là Hokage Đệ Tam, ông có quyền đề cử Hokage đời tiếp theo, ông có ứng cử viên nào không?"
Đệ Tam không hề ngạc nhiên trước kết quả bỏ phiếu.
Là làng đứng đầu Ngũ Đại Cường Quốc, đã trải qua ba cuộc Đại chiến Ninja mà vẫn bình an vô sự, Konoha lại bị hủy diệt chỉ trong một đêm. Dù thế nào đi nữa, cũng phải có một người đứng ra gánh vác trách nhiệm.
Vì vậy, Đệ Tam bình thản chấp nhận kết quả, rồi đưa mắt nhìn về phía Jiraiya và Tsunade.
Thế nhưng, cả Jiraiya và Tsunade đều lảng tránh ánh mắt của Đệ Tam, quay mặt đi chỗ khác.
Nếu Đệ Tam không còn nữa, có lẽ vì tinh thần trách nhiệm, một trong hai người họ sẽ đứng ra gánh vác gánh nặng Hokage. Nhưng khi Đệ Tam vẫn còn đây, hai người vốn không có ham muốn quyền lực lại chẳng hề có hứng thú với cái ghế nóng như ngồi trên miệng núi lửa này.
Thấy Đệ Tam im lặng, Utatane Koharu thở dài.
Sau khi Đệ Tam từ chức, các trưởng lão cố vấn của làng đều có tư cách đề cử ứng cử viên Hokage tiếp theo, và Utatane Koharu cũng gặp phải tình thế khó xử y như Đệ Tam, đó là chỉ có tư cách đề cử mà lại không có ứng cử viên phù hợp.
Jiraiya và Tsunade rõ ràng không muốn nhận chức Hokage, còn thế hệ trẻ thuộc phe của Hokage như Kakashi, Shizune thì cả thực lực lẫn uy tín đều còn thiếu sót, hoàn toàn không gánh nổi trọng trách Hokage, không thể đối phó được với cục diện phức tạp của thế giới ninja lúc này.
Lúc này, Danzo đứng ra, lạnh lùng quét mắt một vòng quanh những người trong văn phòng rồi nói: "Lão phu tự đề cử chính mình, kế nhiệm Hiruzen, trở thành Hokage đời tiếp theo!"
Uchiha Fugaku nghe vậy, ánh mắt ngưng lại, nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng.
Tuy Danzo có thái độ thù địch với tộc Uchiha, nhưng dù sao hắn cũng thế đơn lực mỏng, lần này vì để leo lên vị trí cao nhất mà lại hoàn toàn trở mặt với phe của Đệ Tam. Vì vậy, Fugaku cảm thấy dù Danzo có lên làm Hokage, hắn cũng không dám làm gì tộc Uchiha.
Hyuga Hiashi lộ vẻ do dự, nhưng vì Danzo vừa mới cứu con gái lớn Hinata của ông về, ông thực sự không tiện công khai chất vấn Danzo, thế là cũng đành chọn cách im lặng.
Thấy các cao tầng của Konoha như Đệ Tam, Utatane Koharu, Jiraiya, Tsunade, cùng các tộc trưởng gia tộc lớn như Fugaku và Hiashi đều im lặng, các tộc trưởng của những gia tộc khác do Nara Shikaku đại diện cũng đành phải im lặng theo.
Kết quả là, trong sự im lặng của mọi người, Danzo trở thành ứng cử viên Hokage duy nhất.