Hiền Thanh Trấn cách Thượng Thanh tổ đình hơn năm mươi dặm. Sau khi lên đường, Nam Phong thúc ngựa đi rất gấp, cố tình trì hoãn đến ngày cuối cùng là vì muốn rút ngắn thời gian xác minh của đối phương. Từ lúc dâng danh sách đến khi thụ lục có hai ngày, mà Nguyên Thiên Cung lại cách tổ đình hơn bảy trăm dặm, trừ phi đối phương phái cao thủ Tử khí đến xác minh, nếu không không thể nào đi về trong vòng hai ngày được.
Cao thủ Tử khí thân phận đều rất cao, cho dù là Chưởng giáo cũng không thể tùy ý sai khiến. Lúc này, hắn chính là đang đánh cược, cược rằng Thượng Thanh Chưởng giáo vì chuyện của Thiên Thiền mà phân tâm, cũng cược rằng bà sẽ không vì một tấm phù lục Cư Sơn tam phẩm mà phái cao thủ Tử khí thân chinh đến xác minh.
Đã kéo đến ngày cuối cùng thì không thể trì hoãn thêm nữa, tốt nhất là có thể đưa danh sách đến trước buổi trưa, nếu kéo tới thời khắc cuối cùng, e rằng đối phương cũng sẽ sinh nghi.
Đi về phía đông, ra khỏi thôn trấn liền tiến vào vùng núi. Bấy giờ là tháng sáu, cây cỏ trong núi um tùm, con đường núi vốn rộng hai trượng đã bị cành cây vươn ra che mất một nửa, chỉ còn lại chừng một trượng, khi đánh xe cần phải tập trung tinh thần.
Thiên Nguyên Tử tuy dạy bảo hắn trong thời gian ngắn ngủi nhưng đã để lại ba lời khuyên. Ba lời khuyên này được Nam Phong xem như ngọn đèn chỉ đường, là chuẩn tắc xử thế. Kể từ đó, hắn làm bất cứ chuyện gì cũng đều có trật tự rõ ràng, suy tính cặn kẽ, một khi đã ra tay thì trôi chảy như nước chảy mây trôi, lòng không vướng bận, dốc hết toàn lực.
Nhưng lần này hắn lại không có cảm giác đó, trong lòng hắn không chắc chắn, vô cùng hoang mang. Có những việc có thể thông qua suy tính trước để đoán được vấn đề có thể phát sinh và sớm nghĩ ra đối sách, nhưng việc này dù hắn cũng đã chuẩn bị trước, lại có quá nhiều biến số không xác định, tính đi tính lại cũng chỉ có năm thành nắm chắc.
Đi được hơn mười dặm, Nam Phong càng nghĩ càng thấy trong lòng không yên, lúc trước không nên quá tham lam, thụ lục Cư Sơn là quá mức rồi, nếu giảm xuống mấy phẩm giai, khả năng thành công sẽ lớn hơn một chút. Nhưng lúc này giấy trắng mực đen đã viết xong, cũng không có cách nào sửa lại.
Ngay lúc Nam Phong đang lo lắng bất an, phía sau xuất hiện hai cỗ xe ngựa. Vì đường núi chật hẹp, Nam Phong cũng không thể nhường đường, chỉ đành thúc ngựa tăng tốc, đi nhanh về phía trước.
Gần đến trưa, Nam Phong đã tới nơi. Khác với sơn môn to lớn của Ngọc Thanh và Thái Thanh, trước núi Thượng Thanh Tông không có bia đá cao lớn, mà lấy núi làm cổng, ba chữ lớn “Thượng Thanh Tông” viết theo lối cổ triện được khắc ngay trên vách núi phía trên cửa hang.
Quảng trường ngoài sơn môn rất rộng lớn. Vì chưa đến thời gian thụ lục nên xe ngựa trên quảng trường không nhiều, chỉ có bốn năm chiếc. Nam Phong đánh xe ngựa đến góc đông bắc, dựng càng, tháo xe, dắt ngựa đến buộc vào trong khu rừng phía đông.
Hắn mang theo một cái tay nải, bên trong là đạo bào của Nghiêm Phong Tử. Hắn tìm một nơi kín đáo thay đạo bào, làm lại búi tóc, quần áo thay ra cũng không dám bỏ vào tay nải mà giấu vào trong bụi cỏ.
Chỉnh trang xong xuôi, Nam Phong mang theo tay nải đi về phía sơn môn. Con đường lên núi này xuyên qua ngọn núi, dài chừng bốn năm dặm, cao ba trượng, rộng hai trượng rưỡi, rất rộng rãi.
Trên đỉnh động, cứ cách mười trượng lại có một chậu than lớn treo trên cao, lửa cháy hừng hực, soi sáng con đường.
Đi được hai dặm, hai bên lối đi xuất hiện những hang động, bên trong có đạo nhân ngồi. Thấy Nam Phong đến, một người từ hang động bên phải bước ra: “Vô lượng thiên tôn, đạo hữu xin mời.”
“Vô lượng thiên tôn, hữu lễ.” Nam Phong rất quen thuộc với lễ nghi của Đạo gia, ứng đối tự nhiên.
“Đạo hữu từ đâu tới?” Người hỏi trên mặt nở nụ cười, hẳn là đạo nhân tiếp khách nơi đây.
“Thưa đạo huynh, ta là đạo nhân của Nguyên Thiên Cung, lần này đến triều bái là để dâng lên danh sách bổ sung thụ lục năm nay của bản cung.” Nam Phong đáp. Tổ đình đối với đạo nhân cũng như triều đình đối với bá tánh, dùng từ phải lễ phép khiêm tốn.
“Đường xa tới đây, vất vả rồi, vất vả rồi, mời vào.” Đạo nhân tiếp khách đưa tay mời.
Nam Phong nói lời cảm tạ rồi tiếp tục đi về phía trước.
Con đường này vừa là đường lên núi, vừa là nơi Phồn Tinh Đường tọa lạc. Nhưng Phồn Tinh Đường nằm sâu bên trong ngọn núi ở hai bên lối đi, đi trong đường hầm sẽ không gặp được đạo nhân của Phồn Tinh Đường.
Tuy nhiên, ở hai đầu lối đi ngang dẫn đến Phồn Tinh Đường có khắc hai chữ lớn, lối đi hướng đông khắc chữ “Có Linh”, lối đi hướng tây khắc chữ “Chúng Sinh”. “Có Linh” hẳn là chỉ nhân loại có đủ bảy khiếu, còn “Chúng Sinh” chắc là chỉ dị loại.
Nhìn quanh một lượt, Nam Phong rẽ vào lối đi bên phải. Đi được không xa, hắn gặp một tiểu đạo nhân, bèn chắp tay hỏi: “Đạo hữu xin mời, xin hỏi Tưởng chân nhân ở đâu?”
“Ồ, ngươi đến đưa danh sách à?” Người kia thuận miệng hỏi lại.
“Đúng vậy.” Nam Phong đáp.
“Đây, động phủ ở cuối kia.” Tiểu đạo nhân nghiêng người chỉ về bên phải.
Nam Phong nói lời cảm tạ rồi đi về hướng đông.
Hai bên lối đi chính lại có những lối đi phụ, hai bên những lối đi phụ này đều có các hang động lớn nhỏ không đều, có cái bên trong có ánh sáng, có cái không.
Trong sơn động cũng không yên tĩnh, một vài hang động có tiếng nói chuyện hoặc tụng kinh truyền ra, nhưng âm thanh không lớn. Nơi này tuy trống trải nhưng lại là một không gian tương đối khép kín, nếu nói chuyện quá lớn sẽ có tiếng vang.
Cuối lối đi có một sơn động, cửa động có một cánh cửa gỗ. Nam Phong gõ cửa, bên trong có tiếng đáp, cho phép vào.
Ngay lúc Nam Phong chuẩn bị đẩy cửa bước vào, bên phải bỗng nhiên có tiếng gọi: “Nam Phong?”
Tiếng gọi này dọa Nam Phong sợ đến hồn bay phách lạc, hắn hoảng hốt quay đầu lại, chỉ thấy một đạo nhân trẻ tuổi đang từ phía nam bước nhanh tới đây. Nhìn qua có chút quen mắt, nhìn kỹ lại, không phải ai khác, chính là người quen cũ Khổng Nhất Minh, kẻ ngày đó bắt nạt hắn, bị hắn dùng ghế đẩu đập vỡ đầu, sau đó không được Thái Thanh Tông tuyển chọn, phẫn hận rời đi.
Khổng Nhất Minh vốn đã lớn hơn hắn, hai năm trôi qua lại càng cao lớn hơn không ít, đã hoàn toàn là dáng vẻ của một người trưởng thành. Dáng vẻ và thân hình có thay đổi, nhưng tính tình thì không, lúc đến gần, vẻ mặt không phải thân thiết nhiệt tình mà là lạnh lùng nghi hoặc: “Ngươi làm gì ở đây?”
Lúc này Nam Phong đã gõ cửa, người bên trong đang chờ hắn vào, nhưng Khổng Nhất Minh lại bắt chuyện với hắn, hắn không thể không đáp.
Vừa định nói, Khổng Nhất Minh lại nói tiếp: “Ngươi không phải đã được Thái Thanh Tông thu nhận rồi sao, tại sao lại mặc đạo bào của bản tông?”
“Chuyện này nói ra rất dài dòng, ta vào trong giải quyết công chuyện trước, lát nữa ra nói chuyện với ngươi.” Nam Phong cố gắng ổn định Khổng Nhất Minh.
Không ngờ Khổng Nhất Minh không hề nể mặt, ngược lại còn cố tình cao giọng: “Ngươi là đạo nhân của Thái Thanh, chạy đến Thượng Thanh Tông chúng ta giải quyết công chuyện gì? Còn mặc đạo bào của chúng ta, có phải muốn làm chuyện trộm gà bắt chó gì không?”
Nam Phong nghe vậy như rơi vào hầm băng, xong rồi, xong hết rồi. Ngàn vạn lần không ngờ, giữa đường lại nhảy ra một tên sao quả tạ như thế này. Năm đó ở Thái Thanh Tông, hắn luôn rất chiếu cố Khổng Nhất Minh, nhưng kẻ này không biết tốt xấu, lại đổ hết trách nhiệm không được tuyển chọn lên đầu hắn, luôn ghi hận trong lòng.
Vốn đã căng thẳng, cánh cửa gỗ lại bị người từ bên trong kéo ra. Một trung niên đạo nhân khoảng bốn mươi tuổi bước ra, trầm giọng hỏi: “Chuyện gì ồn ào?”
“Tham kiến chân nhân.” Khổng Nhất Minh cúi người hành lễ, đoạn nói: “Bẩm chân nhân, người này là đạo nhân của Thái Thanh, trời sinh gian xảo, không có phẩm hạnh. Lần này hắn mặc đạo bào của tông ta, lén lén lút lút đến đây, nhất định là có ý đồ bất chính, xin chân nhân nghiêm tra.”
Vị trung niên đạo nhân nhíu mày nhìn Khổng Nhất Minh một cái, rồi quay đầu nhìn về phía Nam Phong: “Ngươi từ đâu đến?”
“Thưa chân nhân, ta từ Nam quốc đến.” Nam Phong đáp. Việc đã đến nước này, thụ lục đã vô vọng, có thể toàn thân trở ra đã là may mắn lắm rồi.
“Vì sao mặc đạo bào của Thượng Thanh?” Trung niên đạo nhân cao giọng.
“Ta ở Thái Thanh không còn chỗ dung thân, liền từ bỏ đạo bào để đến Thượng Thanh.” Nam Phong cố gắng kiềm chế sự hoảng sợ trong lòng, gắng giữ cho giọng nói bình tĩnh.
Vì Nam Phong không phủ nhận việc quen biết Khổng Nhất Minh, cũng không phủ nhận mình từng là đạo nhân của Thái Thanh, nên vị trung niên đạo nhân không cần phải tra hỏi thêm. Sau một hồi trầm ngâm, ông ta hỏi: “Ngươi gõ cửa có việc gì?”
“Lúc đến đây ta có nghe ngóng ven đường, biết chân nhân là người chủ sự ở đây, nên có lòng đến xin được thu nhận.” Nam Phong nói.
Vị trung niên đạo nhân dường như công vụ bận rộn, cũng không có lòng truy cứu đến cùng, liền vẫy tay với Khổng Nhất Minh: “Đuổi hắn ra ngoài.”
Khổng Nhất Minh không ngờ vị trung niên đạo nhân lại tha cho Nam Phong, tuy không cam lòng nhưng cũng không làm gì được, đành đưa tay chỉ về phía tây: “Chân nhân đã hạ lệnh, còn không mau cút đi.”
Nam Phong lườm Khổng Nhất Minh một cái rồi xoay người rời đi.
Dân gian có câu “phúc vô song chí, họa bất đơn hành”. Nam Phong đi chưa được mấy bước, đối diện đã có một tiểu đạo nhân đi tới. Tiểu đạo nhân kia chính là người mà hắn hỏi đường lúc trước, thấy hắn định đi, liền thuận miệng hỏi: “Sao đi nhanh vậy, danh sách thụ lục đã giao cho Tưởng chân nhân chưa?”
Nam Phong đến khóc cũng không khóc nổi, nhưng Khổng Nhất Minh bên cạnh hắn lại mừng như điên, quay người hô với vị trung niên đạo nhân còn chưa vào nhà: “Chân nhân, ngài nghe thấy cả rồi đấy, hắn đến để làm chuyện mờ ám, trên người hắn nhất định có danh sách giả, chắc chắn có thể lục soát ra được.”
Vị trung niên đạo nhân sắc mặt âm trầm, nói với Khổng Nhất Minh: “Lục soát người hắn xem.”
Nam Phong muốn chạy, nhưng lại đứng yên không nhúc nhích. Vô ích thôi, đây là Thượng Thanh tổ đình, hắn không chạy thoát được. Lúc này hắn chỉ thấy may mắn vì đã sớm giấu mai rùa và da hươu đi, không mang theo trên người, nếu không cũng sẽ bị lục soát mất.
Khổng Nhất Minh tiến lên lục soát, rất nhanh đã tìm ra phong thư, hắn hả hê nhìn Nam Phong một cái rồi quay người hai tay dâng lên cho vị trung niên đạo nhân: “Chân nhân mời xem qua, người này hành vi bất chính, nhất định là ở Thái Thanh không được thụ lục, nên lần này mới muốn đến tông ta đục nước béo cò.”
“Nước của Thượng Thanh Tông rất đục sao?” Trung niên đạo nhân nhíu mày.
Khổng Nhất Minh biết mình lỡ lời, không dám đáp lại, cúi người lui ra sau.
Trung niên đạo nhân nhìn phong thư, sau đó xé niêm phong sáp, lấy ra tờ giấy hoa tiên bên trong.
Nam Phong lúc này lòng như tro nguội, đây thật sự là nhân chứng vật chứng đều có đủ, việc này chính là trọng tội Khi Thiên, có giữ được tính mạng hay không cũng khó nói.
Vị trung niên đạo nhân xem xong giấy hoa tiên, mày lại nhíu chặt, nghi hoặc đánh giá Nam Phong: “Ngươi tên Nam Phong?”
Nam Phong gật đầu, sự việc đã rõ như rận trên đầu trọc, chối cãi cũng vô ích.
“Ngươi có họ không?” Trung niên đạo nhân lại hỏi.
Nam Phong lắc đầu.
“Theo ta vào trong.” Trung niên đạo nhân đẩy cửa vào nhà.
Nam Phong bước vào, Khổng Nhất Minh cũng muốn theo vào, lại bị trung niên đạo nhân chặn ngoài cửa: “Ra ngoài.”
Khổng Nhất Minh sững sờ một chút, tiu nghỉu rời đi, vô cùng xấu hổ.
Trong động lúc này còn có hai đạo nhân trẻ tuổi, dường như đang chỉnh lý văn thư. Trung niên đạo nhân cũng bảo hai người họ ra ngoài: “Ra ngoài cửa canh gác.”
Đến lúc này, Nam Phong đã bình tĩnh lại, bắt đầu nghi hoặc về dụng ý của vị trung niên đạo nhân, nếu là thẩm vấn định tội, dường như không cần phải tránh mặt người ngoài.
Trung niên đạo nhân đi đến vách đá phía đông, ấn mấy cái lên vách đá, một phiến đá xanh lật ngược ra.
Trung niên đạo nhân thò tay vào, từ trong hốc tối lấy ra một quyển văn án, lật xem qua loa rồi quay đầu nhìn về phía Nam Phong: “Ngươi là người nơi nào?”
“Tây Ngụy.” Nam Phong đáp.
“Nói rõ hơn một chút.” Trung niên đạo nhân nói.
“Trường An.” Nam Phong đáp.
“Bao nhiêu tuổi?” Trung niên đạo nhân lại hỏi.
“Mười sáu.” Nam Phong lại đáp.
Trung niên đạo nhân nghiêng đầu nhìn về phía Nam Phong, quan sát từ trên xuống dưới, rất cẩn thận.
Một lát sau, trung niên đạo nhân thu hồi ánh mắt, thấp giọng hỏi: “Ngươi và tiền nhiệm Chưởng giáo của bản tông có quan hệ gì?”
Nam Phong ngây người, không hiểu vì sao đối phương lại hỏi câu này.
Trung niên đạo nhân thấy hắn không đáp, liền đưa văn án cho hắn.
Nam Phong nghi hoặc nhận lấy, cúi đầu xem, chỉ thấy trên văn án chi chít viết đầy đạo hiệu, quê quán, ngày sinh và ly cung tương ứng của các đạo nhân đã thụ lục.
Ở cuối văn án có một hàng chữ màu đỏ son: Nam Phong, họ không rõ, quê quán không rõ, lớn lên ở Trường An, năm Mậu Thân, các chữ còn lại không rõ. Nếu cầu thụ lục, đồng ý, thêm thụ Thái Huyền…
☰ Cộng đồng dịch AI Thiên Lôi Trúc ☰