Nam Phong hôn mê đã lâu, thần trí vốn không tỉnh táo, nghe gã mập mở miệng, đầu óc càng thêm hỗn loạn. Hắn có cảm giác chuyện làm phép thỉnh thần mới xảy ra một lát trước, nhưng gã mập cũng chẳng có lý do gì để lừa hắn, hơn nữa việc hai người đang ở trong sơn động này cũng đủ để chứng minh lời gã là thật.
"Ba tháng?" Nam Phong thì thào tự nhủ. Ba tháng tuy không dài nhưng cũng chẳng hề ngắn, nhìn tình cảnh của gã mập, xem ra trong khoảng thời gian hắn hôn mê đã xảy ra rất nhiều chuyện.
"Đúng vậy, ta đã nghĩ kỹ rồi, đợi ngươi một trăm ngày, nếu lúc đó ngươi còn không tỉnh, ta sẽ đem ngươi đi chôn." Lời nói của gã mập lộ rõ vẻ vui mừng.
Nam Phong không có tâm trạng đùa giỡn với gã mập. Lúc này hắn cực kỳ suy yếu, nói chuyện rất khó khăn, nhưng vì nóng lòng muốn biết chuyện gì đã xảy ra trong lúc mình hôn mê, hắn đành gượng sức hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì? Tại sao chúng ta lại ở đây?"
Gã mập cười khan hai tiếng, nụ cười mang theo vẻ cay đắng: "Một lát cũng không nói rõ được, ngươi cứ nằm nghỉ trước đi, ta đi làm cho ngươi chút gì đó để ăn."
Nói xong, gã đứng dậy rời đi.
Nam Phong gắng gượng xoay người, quan sát tình hình trong sơn động. Sơn động nơi hai người đang ở rất nhỏ, chỉ rộng chừng vài chục bước vuông. Gần cửa động có một hố lửa, bên trên đang đốt lửa, treo một cái bình. Xung quanh hố lửa là vài món đồ sinh hoạt cũ nát. Nhìn cảnh tượng trong động, xem ra gã mập đã ở đây một thời gian không ngắn.
Lúc này, gã mập đang dùng gậy khuấy cái bình treo trên lửa. Lão Bạch ngồi xổm bên cạnh nhìn gã bận rộn.
Dù rất suy yếu nhưng Nam Phong lại không hề buồn ngủ, muốn nói chuyện nhưng thiếu khí lực, chỉ có thể híp mắt nhìn gã mập bận rộn bên hố lửa.
Gã mập thỉnh thoảng lại nhấc cây gậy lên, xem thứ nước đặc sệt màu đen dính trên đó. Thứ nước ấy chẳng biết là gì, đen kịt, vô cùng sền sệt.
Không lâu sau, gã mập nhấc chiếc bình xuống khỏi đống lửa, nghiêng đầu thấy Nam Phong đang nhìn mình liền mang bình tới: "Đến, nếm thử đi."
"Đây là cái gì?" Nam Phong hỏi một cách yếu ớt.
"Cháo gạo đen." Gã mập cười nói.
"Đây không phải gạo đen." Nam Phong nghi ngờ nhìn chiếc bình, thứ bên trong có mùi đất tanh, không giống cháo.
"Cũng được, chưa ngủ đến ngốc." Gã mập đặt chiếc bình sang một bên, "Đây là thuốc nhuộm vải."
Nói xong, gã lấy một cái vò gốm từ góc tường, đổ ra một ít ngũ cốc thô, dùng một cái hũ khác để nấu cháo.
Nam Phong rất muốn nói chuyện, nhưng lúc này hắn thật sự không còn chút sức lực nào, phải thở dốc một lúc lâu mới có thể nói được một câu. Chuyện muốn hỏi thì quá nhiều, hắn đành chọn việc quan trọng nhất để hỏi trước: "Sau khi ta ngất đi, đã xảy ra chuyện gì?"
"Ai." Gã mập thở dài một hơi, "Chuyện xảy ra nhiều lắm, ta cũng không biết phải nói với ngươi thế nào."
Nam Phong không còn sức để nói tiếp, may mà gã mập cũng không trông mong hắn đáp lời. Sau tiếng thở dài, gã bắt đầu kể lại những chuyện đã xảy ra trong ba tháng qua. Gã mập không giỏi ăn nói, kể chuyện cũng không rành mạch, đôi khi còn lan man, nhưng may là Nam Phong đã quen với cách kể của gã nên cũng nghe hiểu được.
Sau khi hắn hôn mê, Hùng Phách đã giáng thiên lôi, đánh chết con sói yêu đã hiện nguyên hình. Thiên lôi có tất cả hai đạo, đạo thứ nhất đánh cho nó tắt thở nằm thẳng cẳng, đạo thứ hai đánh cho nó tan xương nát thịt. Sau khi Hùng Phách diệt sói yêu thì theo Phổ Hóa Thiên Tôn trở về Thiên Đình.
Gã mập không giỏi xử lý hậu sự, bèn cầu cứu Thiên Tầm Tử, hỏi mấy câu nhưng Thiên Tầm Tử chỉ im lặng không đáp. Ngay lúc gã mập đang nghi hoặc khó hiểu thì Thiên Tầm Tử phun ra một ngụm máu tươi rồi ngã gục xuống đất.
Gã mập hoảng hồn, bèn triệu hoán Huyện Thừa Thôi Chấn và Huyện Úy Trương Trung, không ngờ hai người này đều đã bỏ mạng trong trận chiến trước đó.
Không có ai giúp đỡ, gã mập đành phải tự mình xử lý, người khỏe dìu người bị thương, người sống khiêng người chết, thảm đạm thu quân.
Trận chiến trước đó, binh lính và hương dũng tham chiến gần một ngàn người, chết hơn tám mươi, bị thương mấy trăm. Xảy ra chuyện lớn như vậy, dù sao cũng phải giải quyết hậu quả. Cách duy nhất gã mập có thể nghĩ ra là bồi thường hậu hĩnh cho gia đình nạn nhân, tức là đưa cho thân nhân của người tử thương một khoản tiền lớn.
Cách làm của gã mập quả thực đã đạt được hiệu quả mong muốn, không có ai đến khóc lóc làm khó gã. Người ta đều nói mạng người vô giá, nhưng thực ra mạng người vẫn có giá, một ngàn lượng bạc trắng có thể khiến gia quyến đang đau buồn phải chấp nhận số mệnh, một trăm lượng bạc trắng cũng đủ để những binh sĩ bị thương kia dưỡng thương.
Chỉ một lần này đã tiêu sạch toàn bộ số tiền dự trữ trong huyện mà Nam Phong vất vả tích cóp. Tục ngữ nói tiền đi người an vui, nhưng có lúc tiền đi rồi, người cũng chẳng được an vui. Chuyện này dù bên dưới không truy cứu, nhưng bên trên đã nghe phong thanh và phái người xuống điều tra.
Xảy ra chuyện lớn như vậy, động tĩnh chắc chắn không nhỏ, rất khó che đậy. Không lâu sau, Quận Phủ liền phái người xuống điều tra, mà người được phái tới lại là một vị thanh quan, không nhận hối lộ, sau khi điều tra rõ sự việc thì trở về phục mệnh.
Chuyện này đến đây tạm dừng, quay lại ngôi miếu hoang. Gã mập tuy không lanh lợi nhưng cũng không ngốc, gã không di chuyển chiếc chuông đồng kia mà phái người dùng gạch đá từ đống đổ nát che giấu đi. Những pho tượng đá quá lớn, không xử lý được, đành để lại chỗ cũ.
Trước đó tuy hắn không nói rõ tình hình thực sự của ngôi miếu hoang cho gã mập, nhưng gã vẫn cẩn thận mang về một chiếc đỉnh đồng. Sau khi trở về, gã mở đỉnh đồng ra, nhờ Thiên Tầm Tử chuyển những thứ bên trong sang một miếng ngọc bích.
Đây là lời kể của gã mập, độ tin cậy không cao. Sự thật rất có thể là ý định mang đỉnh đồng về xuất phát từ Thiên Tầm Tử. Thiên Tầm Tử biết việc này hệ trọng, nhưng ông ta lại không đủ sức để chứa đựng ba hồn bảy vía của Hàn Tín, chỉ có thể phong ấn một trong số đó, để lại đường lui cho hai người, phòng khi vạn nhất.
Việc làm ngày đó đã gây tổn hại rất lớn cho Thiên Tầm Tử, sau khi trở về ông ta đã nằm liệt giường mấy ngày. Khi gã mập gặp lại Thiên Tầm Tử, phát hiện ông ta đã già đi rất nhiều, tóc tai vậy mà đã bạc trắng.
Lại nói về vị quan viên mà Quận Phủ phái tới điều tra, vị quan đó đã đi qua phế tích miếu hoang, cũng đã thấy chiếc đỉnh đồng trong huyện nha. Tình hình liên quan đến ngôi miếu hoang xảy ra ngày đó, bây giờ chắc hẳn đã được báo cáo lên Quận Phủ, thậm chí là triều đình.
Hối lộ không được, gã mập biết chuyện sắp hỏng bét, không thể ở lại Vu Huyện được nữa, phải chạy trốn.
Nhưng hắn vẫn đang nằm trên giường, không thể nói đi là đi. Sau khi trở về, hắn vẫn hôn mê bất tỉnh, gã mập đã mời rất nhiều đại phu, kết quả chẩn bệnh đều là khí huyết nghịch xung, ứ tắc tâm khiếu. Nhưng thuốc thang rót vào không ít mà hắn vẫn không tỉnh.
Mấy ngày sau khi trở về, Thiên Tầm Tử được hai sư điệt khiêng tới để chuyển di hồn phách của Hàn Tín. Gã mập lại mời Thiên Tầm Tử chẩn trị cho hắn, nhưng Thiên Tầm Tử không nói vấn đề ở đâu, cũng không nói chữa trị thế nào, chỉ bảo dùng canh nhân sâm để duy trì tính mạng, nếu trong vòng trăm ngày không tỉnh thì sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.
Sau khi quan viên của Quận Phủ trở về, gã mập bắt đầu chuẩn bị đào tẩu. Chức quan của gã lai lịch không rõ, nếu cấp trên truy tra xuống, đừng nói chức quan không giữ được, e là còn có tai họa lao ngục.
Ngay lúc gã chuẩn bị xong xe ngựa, thu dọn đồ đạc chuẩn bị chạy trốn thì một nhóm người đến, chặn gã lại ở huyện nha.
Người đến không phải là bộ khoái nha dịch của Quận Phủ, mà là người của Mặc Môn. Mục đích của họ cũng giống như trước, yêu cầu giao ra Công Thâu Yếu Thuật.
Lúc đó hắn đang hôn mê, chỉ có gã mập ứng phó. Gã mập không biết nói dối, dứt khoát sống chết cũng không thừa nhận. Nhưng lần này đối phương đến với lực lượng hùng hậu, gần như chắc chắn Công Thâu Yếu Thuật đang ở trên người hắn. Nguyên nhân cũng đơn giản, ngày đó hắn sử dụng Cửu Chuyển Liên Hoa có rất nhiều người ở đó, một truyền mười, mười truyền trăm, cuối cùng truyền đến tai bọn họ. Cửu Chuyển Liên Hoa người bình thường không có, chỉ có người lùn mang theo, hắn sử dụng Cửu Chuyển Liên Hoa chứng tỏ người lùn đã chết trong tay hắn, cho dù không phải chết trong tay hắn thì ít nhất hắn cũng đã tìm thấy thi thể người lùn, bởi vì người lùn không thể nào chủ động đưa loại ám khí bá đạo này cho người khác.
May là tuy lực lượng hùng hậu nhưng không có chứng cứ trực tiếp. Đám người Mặc Môn tuy chặn họ ở huyện nha nhưng cũng không tra tấn ép hỏi, thái độ coi như hòa nhã, nói hết lời ngon ngọt, chỉ hy vọng gã mập có thể giao ra Công Thâu Yếu Thuật.
Gã mập mặt dày, thề thốt rằng Công Thâu Yếu Thuật không có trong tay hai người. Thực ra gã mập cũng không nói dối, cuốn Công Thâu Yếu Thuật đó đã được hắn đưa cho Nguyên An Ninh.
Đám người Mặc Môn không tin, ở lì không đi, còn có người mượn cớ chẩn trị cho hắn để lục soát người hắn.
Khi Mặc Môn tìm đến, quan sai của Quận Phủ đã trở về được mấy ngày. Nếu không đi, đợi Quận Phủ phái người xuống thì thật sự không đi được nữa.
Nhưng gã mập sốt ruột, Mặc Môn lại không vội. Gã mập càng muốn chạy trốn, bọn họ càng cho rằng gã muốn tránh né, canh chừng lại càng chặt.
Gã mập dù không ngừng kêu khổ nhưng cũng đành bó tay.
Đúng là phúc vô song chí, họa vô đơn hành, vốn đã là nội ưu ngoại hoạn, không ngờ lại xảy ra chuyện. Đêm thứ hai sau khi Mặc Môn đến, một đám hòa thượng tìm tới.
Đám hòa thượng này gã mập còn nhận ra, đều là cao tăng của chùa Phật Quang, ngay cả trụ trì Nguyên Không đại sư cũng đích thân đến.
Gã mập có tật giật mình, nhìn thấy đám hòa thượng này thì sợ đến chân mềm nhũn. Nguyên Không và những người khác đề nghị mời gã mập về chùa Phật Quang ở tạm, gã mập tưởng đối phương muốn bắt mình về hỏi tội nên nhất quyết không đi.
Nguyên Không bất đắc dĩ, đành phải nói thật với gã mập. Hóa ra mấy ngày trước, chủ tiệm gạo phát hiện vị hòa thượng lén vẽ chân dung cho gã mập chính là hòa thượng của chùa Phật Quang, nhưng người ta vẽ không phải gã mập, mà là con chó trắng kia.
Sở dĩ họ phái người đến đây vẽ con chó trắng là vì nhận được tin tức, nghi ngờ gã mập là cao tăng Phật giáo chuyển thế. Nguồn tin của họ chính là hòa thượng Ngộ Chân, người ngày đó cùng hắn và Thiên Mộc lão đạo đến sơn cốc hàng yêu. Ngày đó, hòa thượng Ngộ Chân đã nghi ngờ con chó trắng nên đã báo việc này cho chùa Phật Quang.
Nếu gã mập thật sự là cao tăng Phật giáo chuyển thế, nhất định phải do phương trượng tự mình đến nghênh đón. Nếu không phải, cũng không thể để phương trượng đi một chuyến tay không, thế là chùa Phật Quang phái người đến vẽ trước. Cao tăng sau khi chuyển thế dung mạo sẽ thay đổi, vẽ người không có ý nghĩa gì, nhưng linh thú tùy tùng thì hình dạng sẽ không đổi. Qua sự nhận diện của đông đảo cao tăng, họ xác nhận con chó trắng chính là Thần thú Đế Thính tọa hạ của Địa Tạng Vương Bồ Tát.
Vị Địa Tạng Vương Bồ Tát này chính là một trong Tứ Thánh Bồ Tát của Phật giáo, từng phát Đại Nguyện: địa ngục chưa trống rỗng, thề không thành Phật, cố tình nếm trải trăm loại khổ cực của thế gian, thề nguyện siêu độ cho ngàn vạn âm hồn dưới địa ngục. Theo Nguyên Không và những người khác, Địa Tạng Vương của Tây Vực chuyển thế đến Trung Thổ chính là để tái thế tu hành, sau khi chứng vị sẽ vào ở âm phủ phương Đông. Họ nguyện ý nghênh đón gã mập đến chùa Phật Quang tọa đàn, dốc toàn lực của chùa để phụng dưỡng.
Nghe Nguyên Không mở lời, gã mập tự nhiên mừng rỡ vô cùng, nhưng đồng thời cũng cực kỳ phiền não, bởi vì gã không muốn bị người ta coi như Bồ Tát để cúng bái. Mặc dù gã chưa từng trải qua cảm giác đó, nhưng biết chắc chắn sẽ rất nhàm chán.
Tuy nhiên, cuối cùng gã mập vẫn đồng ý lời mời của chùa Phật Quang, nguyên nhân cũng rất đơn giản, gã muốn mau chóng rời khỏi nơi này để tránh dính vào kiện cáo. Ngoài ra, cũng chỉ có chùa Phật Quang mới có thể cứu họ thoát khỏi tay Mặc Môn.
Thế là, gã mập mang theo Nam Phong cùng Nguyên Không và những người khác lên đường. Mặc Môn quả nhiên không gây khó dễ cho chùa Phật Quang, nên biết chùa Phật Quang là một trong tứ đại danh tự của Trung Thổ, Mặc Môn không muốn đối đầu trực diện với họ.
Trước khi lên đường, Thiên Mộc lão đạo từ Nam quốc trở về, nghe tin liền đến tiễn, lén đưa cho gã mập một phong thư, nói rằng nếu hắn tỉnh lại thì đưa thư cho hắn.
Gã mập vốn định giữa đường bỏ trốn, nhưng người của chùa Phật Quang theo sát không rời, gã mãi không tìm được cơ hội. Nhưng cơ hội cuối cùng cũng đến, đi được năm trăm dặm thì lại có một đám hòa thượng khác đến. Đám hòa thượng này là cao tăng của chùa Bảo Sinh, chùa Bảo Sinh cũng là một trong tứ đại danh tự, ngôi chùa nằm ở Tây Ngụy. Theo họ, gã mập là người Tây Ngụy, chùa Phật Quang ở Đông Ngụy, không nên nghênh đón phụng dưỡng, mà phải do họ phụng dưỡng mới đúng.
Chùa Bảo Sinh nói lý chủ khách xa gần, chùa Phật Quang nói lý trước sau. Trong lúc hai bên tranh chấp không dứt, gã mập tìm được cơ hội, nhân lúc đó cõng hắn chạy trốn, ẩn náu trong núi sâu.