Nam Phong biết người mù đang thử thách mình, bèn lấy hết dũng khí cao giọng nói rằng: "Con dám đi, nếu ngay cả chút can đảm này cũng không có, thì làm sao có thể đi theo ngài được?"
Người mù mỉm cười, giơ tay ra hiệu cho hắn đi về phía trước.
Nam Phong đi rất nhanh, hắn muốn đến được căn nhà hoang kia trước khi trời tối, để thừa dịp còn chút ánh sáng quan sát hoàn cảnh xung quanh, nếu có thời gian thì nhặt thêm ít củi để đốt lửa sưởi ấm khi đêm xuống.
Thế nhưng, một khi mặt trời đã lặn, trời tối rất nhanh. Đi chưa được hai dặm trời đã sẩm tối, ba dặm cuối cùng phải mò mẫm trong đêm. Đợi đến khi hai người tới gần căn nhà hoang thì đã quá nửa đêm.
Căn nhà hoang nằm trong một khu đất hoang phía tây đại lộ, cách đường cái chỉ vài trăm bước. Sau khi thay đổi triều đại, hoàng đế mới thường sẽ cho tu sửa đường cái, ngụ ý không đi theo con đường cũ của tiền triều. Con đường mới được xây xong thì đường cũ không còn ai đi lại, lâu ngày trở nên hoang vu. Khu đất hoang nơi có căn nhà đổ nát này hẳn là đường cái của tiền triều, nhìn kiểu dáng của nó, có lẽ đây từng là một dịch trạm.
Điều khiến Nam Phong cảm thấy an tâm là trên cỏ có một lối mòn dẫn đến căn nhà hoang, cho thấy thường có khách qua đường ghé lại đây nghỉ chân.
Nam Phong dìu người mù đi về phía căn nhà. Cửa lớn của nó hướng về phía đông, lầu cổng và tường vây bên ngoài đã sập, nhưng chuồng ngựa và phòng cho ngựa ở hai bên cùng mấy gian nhà chính vẫn còn khá nguyên vẹn, chỉ là cửa sổ đã không còn, chắc hẳn đã bị khách qua đường tháo ra làm củi đốt.
"Trời tối rồi, có sợ không?" Người mù hỏi.
"Không sợ." Nam Phong lắc đầu. Sau khi ông lão giữ miếu qua đời, hắn đã một mình sống trong miếu suốt hơn hai năm mới gặp Sở Hoài Nhu, sau đó lại gặp Mập và Đại Nhãn Tình. Khi ông lão còn sống, thỉnh thoảng có người đến miếu dâng hương, cho chút lương thực và dầu đèn. Sau khi ông lão qua đời thì không còn ai đến nữa, dầu đèn cũng hết, ban đêm hắn đều mò mẫm sống qua ngày, đã quen với bóng tối.
Người mù gật đầu: "Đi thôi, vào trong nhà."
Nam Phong dìu người mù tiếp tục tiến về phía trước. Nếu trước đó người mù không nói cho hắn biết căn nhà này không sạch sẽ, hắn sẽ chẳng hề sợ hãi, nhưng vì người mù đã nói trước, hắn không tránh khỏi căng thẳng, bước chân cũng chậm lại khi đến gần.
Lúc này trời đã tối mịt, từ bên ngoài không thể nhìn thấy tình hình bên trong. May mà trong sân có cỏ dại khô héo, Nam Phong liền nhổ mấy nắm, dùng đá lửa nhóm lên, soi đường tiến vào gian nhà chính.
"Sư phụ, trong phòng không có gì cả," Nam Phong nói. Ở giữa phòng có một đống tro tàn của lửa trại, bên cạnh còn sót lại một ít củi, ngoài ra không còn gì khác.
"Không nhìn thấy không có nghĩa là không có," người mù đáp.
Lời của người mù lập tức khiến Nam Phong lạnh sống lưng: "Có cái gì ạ?"
"Âm hồn," người mù thản nhiên đáp.
Lúc này, nắm cỏ khô trong tay hắn đã sắp cháy hết, Nam Phong vội vàng đặt đám cỏ còn lại xuống, nhặt củi trên đất để nhóm lửa.
"Sư phụ, ngài nói âm hồn có phải là..."
"Quỷ," người mù trả lời rất bình tĩnh.
Lúc này đống lửa đã bùng lên, Nam Phong cũng không còn sợ hãi như vậy nữa. Thực ra hắn biết có người mù ở đây, dù có quỷ cũng không làm hại được mình, nhưng hắn vẫn không kiềm được nỗi sợ hãi trong lòng.
Sau khi nhóm lửa xong, Nam Phong tìm một chỗ sạch sẽ xung quanh, đỡ người mù ngồi xuống, sau đó ra ngoài nhổ thêm cỏ dại. Số củi còn lại trên mặt đất không nhiều, không thể cháy được bao lâu.
Một lát sau, Nam Phong ôm một ôm cỏ dại vừa nhổ vào phòng: "Sư phụ, hình như sắp mưa."
Người mù khẽ gật đầu, rồi mở miệng hỏi: "Nam Phong, có muốn xem thử nó trông như thế nào không?"
"Có đáng sợ không ạ?" Nam Phong hỏi, "nó" trong miệng người mù tự nhiên là con quỷ.
Người mù lắc đầu.
"Sớm muộn gì con cũng phải biết, bây giờ xem cũng được," Nam Phong nói. Công bằng mà nói, người mù đối xử với hắn rất tốt, luôn ở bên cạnh để hắn từ từ tìm hiểu và chấp nhận. Nếu là sư phụ khác, chắc chắn sẽ không ôn hòa như vậy, biết đâu lại ném thẳng hắn vào bãi tha ma dọa cho mấy đêm.
"Chuẩn bị xong chưa?" Người mù ôn tồn hỏi.
Nam Phong hít một hơi thật sâu: "Xong rồi ạ."
Nam Phong vốn nghĩ người mù sẽ làm vài động tác kỳ quái hoặc niệm kinh văn chú ngữ gì đó, không ngờ ông chỉ đưa tay vỗ nhẹ lên đỉnh đầu hắn.
Nói cũng lạ, sau khi người mù vỗ lên đỉnh đầu hắn, hắn lập tức phát hiện ở góc đông nam của căn nhà có một "người" đang ngồi xổm.
"Người" này dĩ nhiên không phải là người, nhưng trông không khác người là mấy. Đó là một phụ nữ trung niên quần áo rách rưới, rất gầy, tóc tai rối bù, sắc mặt có chút xanh xao.
"Người" đó dường như đang vô cùng hoảng sợ, ngồi xổm ở góc tường run lẩy bẩy, dùng khóe mắt len lén nhìn hai người bên đống lửa với vẻ kinh hãi. Đôi môi bà ta mấp máy liên tục, dường như đang nói gì đó nhưng không hề có âm thanh nào phát ra.
Phát hiện ra quỷ cũng không đáng sợ như mình tưởng, Nam Phong bắt đầu quan sát kỹ nữ quỷ này. Nhìn kỹ sẽ thấy quần áo trên người bà ta có khác biệt với quần áo thật, tuy cũng có hình dạng y phục nhưng những chi tiết nhỏ lại không rõ ràng, rất mơ hồ.
"Sư phụ, nó có vẻ rất sợ hãi," Nam Phong nói.
"Ừm," người mù cởi giày, đổ cát đất bên trong ra, "Ta vây nó ở đây để ngươi quan sát cho kỹ. Nó tưởng ta muốn hàng phục nó nên đang cầu xin tha mạng."
"Sao con không nghe thấy nó nói gì vậy ạ?" Nam Phong hỏi. Nữ quỷ này không mang lại cho hắn cảm giác đáng sợ, ngược lại có chút đáng thương.
"Âm khí nó phát ra có hại cho ngươi, ta đã ngăn cách khí tức của nó rồi," người mù nói.
Thấy nữ quỷ gầy trơ xương, Nam Phong động lòng trắc ẩn: "Sư phụ, nó có ăn được đồ không ạ?"
Người mù gật đầu.
Nam Phong lấy một chiếc bánh ngô từ trong bọc vải ra, muốn đưa nhưng lại không dám, do dự một lúc rồi ném về phía nữ quỷ.
Nữ quỷ kia nhìn Nam Phong, rồi lại nhìn người mù, nhanh chóng đưa tay ra nhặt chiếc bánh ngô.
Ngay khoảnh khắc nữ quỷ nhặt chiếc bánh, Nam Phong phát hiện một cảnh tượng kỳ dị: chiếc bánh ngô hắn ném ra vẫn còn nguyên tại chỗ, nhưng trong tay nữ quỷ cũng cầm một chiếc bánh ngô y hệt.
Người mù có lẽ đã đoán được Nam Phong nhìn thấy gì, bèn giải thích: "Quỷ là do âm khí ngưng tụ thành, không thể nuốt thức ăn, chỉ có thể hấp thụ khí tức của nó."
Nữ quỷ kia cầm bánh ngô nhưng không dám ăn, vẫn sợ sệt nhìn người mù. Nam Phong không đành lòng, nói: "Sư phụ, thả nó đi đi ạ."
Nam Phong vừa dứt lời, nữ quỷ liền biến mất không thấy tăm hơi, không cần hỏi cũng biết là người mù đã thu lại linh khí dùng để vây khốn nó. Nhưng người mù thu lại bằng cách nào thì hắn không nhìn rõ, dường như ông chẳng hề làm gì cả.
Người mù rõ ràng muốn nhân cơ hội này để hắn hiểu thêm về quỷ hồn, sau đó lại giải thích thêm. Hồn phách ly thể sau khi người chết chính là quỷ. Quỷ không hề xấu xí đáng sợ như lời đồn trong dân gian, khi sống trông thế nào thì chết đi vẫn như vậy, khi sống tính tình ra sao thì chết đi vẫn giữ tính tình đó. Quỷ cũng chia tốt xấu, người tốt chết thành quỷ tốt, kẻ ác chết thành ác quỷ. Quỷ tốt không sợ người, còn ác quỷ thì sẽ hại người.
Quỷ hồn của người sau khi chết thường sẽ bị âm sai đưa xuống âm phủ, nhưng nếu trong một khoảng thời gian nào đó có quá nhiều người chết, âm sai của âm phủ sẽ bận không xuể, mà đã bận không xuể thì sẽ có bỏ sót. Càng nhiều người chết thì số lượng bỏ sót càng nhiều, và khi đó khó tránh khỏi có ác quỷ tác oai tác quái.
Tình huống có lượng lớn người chết thường là do thiên tai, chiến loạn, ôn dịch gây ra. Một quốc gia một khi xuất hiện thiên tai hoặc chiến loạn khiến nhiều người chết thì có thể dẫn đến diệt vong. Người trong giới tu hành từ đó tổng kết ra một quy luật: nếu trong một khoảng thời gian nào đó, tình trạng ác quỷ quấy phá xảy ra thường xuyên, điều đó cho thấy quốc vận suy vi, đại nạn sắp đến.
Người mù cứ nói một đoạn lại dừng lại một chút, chừa thời gian cho Nam Phong suy ngẫm. Trong lúc ông dừng lại, Nam Phong xen vào hỏi: "Sư phụ, tại sao vừa rồi ngài vỗ vào đầu con thì con lại có thể nhìn thấy nó?"
"Người có dương khí thịnh sẽ không nhìn thấy quỷ. Vừa rồi ta đã tạm thời phong bế dương khí của ngươi," người mù nói.
Nam Phong lại nhìn về phía chiếc bánh ngô lúc trước ném cho nữ quỷ: "Chiếc bánh ngô trên đất đó còn ăn được không ạ?"
"Tốt nhất là đừng ăn," người mù lắc đầu.
Trong lúc hai người trò chuyện, bên ngoài bắt đầu đổ mưa. Nam Phong tranh thủ lúc mưa chưa lớn, chạy ra ngoài gom thêm mấy ôm cỏ dại. Sau khi mưa lớn, hắn lại cầm bát chạy ra ngoài, hứng nước mưa mang về cho người mù giải khát.
"Ướt hết rồi," người mù dùng tay phải nhận lấy bát nước, tay trái sờ lên đầu Nam Phong. Mắt ông tuy mù nhưng tâm không mù, dựa vào tiếng bước chân của Nam Phong mà đoán ra bát nước này được hứng từ ngoài trời chứ không phải dưới mái hiên, và Nam Phong làm vậy chỉ đơn giản là muốn hứng chút nước mưa sạch cho ông uống.
"Không sao đâu ạ." Nam Phong lấy bánh ngô từ trong bọc vải ra, nhét vào tay người mù: "Sư phụ, ăn chút gì đi ạ."
Người mù cầm bánh ngô nhưng không ăn, mà nhíu mày lắng nghe.
"Sao vậy sư phụ?" Nam Phong hỏi.
"Có người đến, số lượng không ít..."