Nam Phong vừa đến, mập mạp liền an tâm, ăn thịt uống rượu, vô cùng khoái trá.
Phạm nhân trong lao đã nhiều ngày không được ăn mặn, ai nấy đều thèm nhỏ dãi. Nhưng vì mập mạp đã thể hiện bản lĩnh từ trước, nên dù thèm thuồng, bọn họ cũng không dám đến cướp đoạt.
Nam Phong cởi túi điểm tâm ra, cầm lấy rồi định đứng dậy.
"Ngươi làm gì thế?" Mập mạp ngăn Nam Phong lại. Gã đang nhồm nhoàm thịt trong miệng, nói năng không rõ ràng.
"Chia cho họ một ít." Nam Phong thấp giọng nói.
Mập mạp không mấy tình nguyện, nhưng cũng không nỡ từ chối ý tốt của Nam Phong, bèn nói: "Bọn chúng chẳng phải hạng tốt đẹp gì đâu, đừng mong chúng nó sẽ cảm kích ngươi."
Nam Phong mỉm cười, cầm điểm tâm đi chia cho mọi người. Phạm nhân rất đông, chia hết rồi mỗi người cũng chỉ được một chút xíu.
Từ xưa đến nay, ngồi tù luôn là một chuyện khổ sai, không có nhà giam nào là sáng sủa sạch sẽ cả. Nhà giam của quận Cung cũng rất bẩn thỉu, hai ba mươi người dùng chung một cái bô, mùi hôi thối có thể tưởng tượng được. Để phòng ngừa phạm nhân vượt ngục, cửa sổ nhà giam rất nhỏ, ánh sáng không tốt, thông gió cũng kém, bên trong phòng giam âm u ẩm ướt.
Hai người trước kia từng đi ăn xin, sống trong miếu hoang, nhưng hoàn cảnh ở miếu hoang còn tốt hơn nơi này nhiều. Đến đêm, cả hai đến một chỗ duỗi thẳng chân cũng không có, chỉ đành ngồi tựa lưng vào tường trên đống rơm.
Vốn đã khó chịu, những phạm nhân khác còn không yên tĩnh, có kẻ oan ức thì thút thít, có kẻ bị tra tấn xong thì rên rỉ. Ngay cả chuột cũng đến góp vui, trong lao không có gì ăn, chúng bèn đi gặm cái bô.
Nửa đêm lại có người đi vệ sinh, tiếng lốp bốp róc rách vang lên, một đêm trôi qua thật sự vất vả.
Sáng hôm sau vào giờ Thìn, lao đầu đến đưa cơm, cũng rất đơn giản, mỗi người một cái bánh ngô. Riêng hai người họ lại được chiếu cố đặc biệt, mỗi người được hai cái.
"Cũng được, ngươi nếm thử đi." Mập mạp đưa bánh ngô cho Nam Phong.
Nam Phong khoát tay, không nhận cái bánh ngô đó.
"Không khó ăn như ngươi nghĩ đâu." Mập mạp cố tình cắn một miếng lớn, nhưng vừa nhai đã nghe một tiếng "rốp", cắn phải hạt sạn, vội ôm miệng nhăn mặt.
Nam Phong nhíu mày quay đi, không ngờ mập mạp lại không nhổ ra mà nuốt trọn cả miếng bánh ngô đó.
"Cả sạn cũng ăn, ngươi là gà à?" Nam Phong chế nhạo.
"Có ăn là tốt rồi." Mập mạp lại cắn bánh ngô.
Nam Phong cầm miếng thịt kho còn thừa hôm qua đưa cho mập mạp, gã lắc đầu: "Giữ lại cho ngươi ăn."
Nam Phong chịu khổ một đêm trong lao, vốn trong lòng còn chút oán khí, nhưng nghe mập mạp nói vậy, những oán khí đó lập tức tan biến không còn tăm tích. Không nói đâu xa, chỉ nói chuyện gần đây, lúc trước hắn cưỡng ép làm phép dẫn đến hôn mê hơn ba tháng, trong khoảng thời gian đó chẳng khác gì người chết, vậy mà mập mạp vẫn chăm sóc hắn suốt ba tháng. Bây giờ mập mạp ngồi tù, lẽ nào hắn lại không thể ở cùng gã trong lao nửa năm sao?
Mập mạp ăn hai cái bánh ngô, bị một phạm nhân xin mất một cái, còn lại cái cuối cùng, gã bẻ thành từng mẩu nhỏ, cho một con chuột bạo dạn ăn.
Cảnh mập mạp cho chuột ăn khiến Nam Phong nghĩ đến Đại Nhãn Tình, năm đó lúc ở miếu hoang, Đại Nhãn Tình cũng thích cho chuột ăn.
"Không biết Đại Nhãn Tình giờ thế nào rồi?" Mập mạp và Nam Phong lại cùng chung một suy nghĩ.
"Người hiền tự có trời phù hộ." Nam Phong vừa an ủi mập mạp cũng là tự an ủi mình. Cả hai đều lo lắng cho Đại Nhãn Tình, nhưng lo lắng cũng vô ích. Từ lúc thất lạc năm năm trước đến nay, vẫn không có tin tức gì của Đại Nhãn Tình, cũng không biết Hoàng Kỳ Thiện đã tìm được con bé hay chưa.
Quy luật ăn uống trong lao cũng giống như bên ngoài, một ngày hai bữa. Buổi sáng ăn khô, buổi chiều thì ăn cháo. Cháo thực ra cũng không bẩn, chỉ là quá loãng, nhiều nước ít gạo, chẳng đủ no.
Đến tối, Nam Phong lại phải chịu đựng thêm một đêm, hoàn cảnh quá tệ, thật sự không ngủ nổi.
Đêm ngày thứ ba sau khi vào tù, hai tên bổ khoái đến thăm, mang theo hộp cơm, đưa hai người từ phòng giam chung ra một phòng giam yên tĩnh khác để uống rượu nói chuyện.
Mặc dù hai người họ không hề nhắc đến chuyện vàng bạc, nhưng Nam Phong biết hai kẻ này đã lấy được vàng rồi. Mục đích họ đến thăm tù có hai, cũng có thể xem là một, vì hai mục đích này liên quan đến nhau. Trước tiên là hỏi hai người rằng nếu được thả ra vô tội thì sẽ báo đáp người lo liệu việc này thế nào.
Mập mạp nhìn Nam Phong, Nam Phong suy nghĩ một lát rồi giơ ngón trỏ tay phải lên: "Đây là toàn bộ gia sản của chúng tôi."
Nam Phong trước đó từng hứa nếu giữ được mạng sẽ cho hai người họ hai nghìn lượng vàng, giờ giơ ra một ngón tay, tự nhiên là đại diện cho một vạn lượng.
Một vạn lượng vàng là một con số rất lớn, toàn bộ ngân khố của quận phủ e rằng cũng không có nổi một vạn lượng. Nhưng hai người họ không hề nghi ngờ Nam Phong không thể lấy ra được một vạn lượng, vì quận phủ đã có được sổ sách của Huyện Vu, biết Huyện Vu có hơn mười vạn lạng bạc trắng không rõ tung tích, nhưng họ lại không biết số tiền này đã được tên mập mạp dùng để bịt miệng gia quyến của những binh sĩ đã tử trận.
Câu trả lời của Nam Phong khiến hai người họ rất hài lòng. Sau đó, họ lại hỏi thêm một vài chi tiết, rồi dạy hai người lúc ra tòa nên ứng đối thế nào. Nói đơn giản là đánh chết cũng không thừa nhận, cứ đổ hết lên đầu sơn tặc, mà sơn tặc thì ẩn náu trong ngôi miếu hoang có chuông đồng kia, bọn họ mang binh đến đó là để tiễu phỉ.
Ngoài ra, họ còn đặc biệt dặn dò không được liên lụy đến người khác, lúc này Huyện lệnh Hồ đang ở bên ngoài bôn tẩu lo liệu, muốn cứu bọn họ ra.
Nam Phong và mập mạp đều răm rắp đồng ý. Dù bổ khoái không nói, họ cũng không định khai ra Huyện lệnh Hồ. Vào tù rồi thì không được liên lụy đồng bọn, đây là quy tắc mà cả hắc đạo lẫn bạch đạo đều tuân thủ. Nếu cắn bừa một trận thì tất cả sẽ cùng xui xẻo. Đánh chết không khai, đồng bọn bên ngoài mới có thể tìm cách cứu người.
Bốn người mật đàm khoảng một canh giờ, hai tên bổ khoái rời đi. Hai người cũng không bị đưa về phòng giam chung nữa mà ở lại ngay phòng giam này. Không có phạm nhân cùng phòng làm phiền, Nam Phong cuối cùng cũng chợp mắt được.
Sáng sớm hôm sau, một trong hai tên bổ khoái lén lút đến, báo cho hai người biết lát nữa sẽ ra tòa, lúc ra tòa sẽ có Chu sư gia ở đó, bảo hai người cứ yên tâm.
Chu sư gia này Nam Phong có biết, lúc hắn còn làm mưa làm gió ở Huyện Vu đã từng sai người đến phủ nha lo lót, quà cáp đều đưa cho vị Chu sư gia này. Có người này đứng ra dàn xếp, có lẽ thật sự có thể được phục hồi chức quan.
Bổ khoái nói xong định rời đi, Nam Phong gọi hắn lại, nhờ hắn tìm hai cái cáng cứu thương đến, khiêng hắn và mập mạp ra công đường, cứ nói là lúc trước truy bắt đã làm hai người bị thương chân cẳng, không đi lại được.
Bổ khoái tuy có chút nghi hoặc nhưng vẫn đồng ý.
"Ngươi ra vẻ quá nhỉ, ra công đường mà còn phải để người ta khiêng." Mập mạp cười nói.
"Ngươi muốn nằm ra hầu tòa, hay là muốn quỳ xuống hầu tòa?" Nam Phong hỏi lại.
Mập mạp nghe vậy bừng tỉnh ngộ: "Ái chà, vẫn là ngươi nghĩ chu đáo. Ta chỉ quỳ Phật Tổ, không quỳ chó quan."
Cáng cứu thương khó tìm, lao đầu bèn tháo hai tấm cửa của sương phòng, lệnh cho ngục tốt khiêng hai người đến công đường.
Có người chống lưng, ra tòa cũng chỉ là đi một vòng cho có lệ. Điều có lợi nhất cho hai người là dù binh sĩ chết nhiều như vậy, trong huyện vẫn rất yên tĩnh, gia quyến của người bị nạn không hề có ai đi kiện cáo. Điều bất lợi nhất chính là sau khi xảy ra chuyện hai người đã bỏ trốn. Về điểm này, mập mạp cũng có lý do, nói mình là cư sĩ Phật môn, lần này rời đi là do sư thầy chùa Phật Quang mời đến tham gia pháp hội.
Người ngồi trên công đường xử án chính là Thứ sử quận Cung. Người này đêm qua dường như ngủ không đủ giấc, cũng có thể là do Chu sư gia cố tình tìm việc cho ông ta để ông ta không được ngủ sớm. Lúc ngồi xử án, ông ta ngáp liên hồi, đợi đến khi thẩm vấn xong, ông ta nghiêng đầu hỏi Chu sư gia: "Sư gia, ngài thấy thế nào?"
"Tuổi trẻ tính nóng, huyết khí phương cương, thấy trộm cướp hại người không thể nhẫn nhịn, ra tay có phần nóng vội, nhưng xét cho cùng ý định là tốt, cũng vì bá tánh một phương, nên cho phục chức thôi." Chu sư gia nói.
"Được thôi, được thôi." Thứ sử lại ngáp một cái, ngáp được nửa chừng thì chợt nhớ ra một chuyện: "Không được, chuyện này đã báo lên trên rồi."
"Có thể làm thêm một bản bẩm văn khác để giải trình." Chu sư gia cười nói.
Thứ sử không phải kẻ ngốc, nghe Chu sư gia nói vậy liền biết ông ta có thể đã nhận hối lộ của hai người, bèn đưa tay chỉ chỉ Chu sư gia, cả hai ngầm hiểu ý nhau.
Kinh đường mộc vỗ mạnh xuống bàn: "Huyện lệnh Huyện Vu, Quý Trung Lâm, tiễu phỉ có công, nhưng tử thương quá nặng, công tội bù trừ, không thưởng không phạt. Đợi triều đình có công văn hồi đáp sẽ được phục hồi chức quan."
Hai người vội vàng nói lời cảm tạ. Kinh đường mộc lại vỗ một tiếng: "Lui đường."
Sau khi lui đường, hai người lại bị khiêng về nhà giam. Thủ tục đã xong, nhưng bây giờ vẫn phải bị giam giữ, vì án này đã báo lên trên, phải chờ triều đình hồi đáp.
Như vậy, hai người lại được thoải mái. Lao đầu nhường phòng của mình cho hai người ở, hai tên bổ khoái thì ngày nào cũng đến uống rượu kết giao.
Điều mập mạp sầu não là sau khi được thả ra làm sao thực hiện lời hứa, lúc này bọn họ không thể lấy ra một vạn lượng vàng được. Nhưng gã cũng có cách, nghĩ bụng cứ thiếu trước, sau này về đốn củi khai thác đá trả dần.
Nam Phong lười đôi co với gã, dù có được thả, Huyện Vu cũng không thể quay về được nữa. Cách làm của lão đạo Thiên Mộc lúc trước cho thấy hành tung của hắn đã bị bại lộ. Nếu quay về Huyện Vu, đừng nói Mặc Môn sẽ đến gây sự, Thái Thanh Tông cũng sẽ không tha cho hắn. Trốn đi là điều chắc chắn, nhưng trước khi đi phải tìm cách lấy được thứ mình cần.
Đã quyết tâm, Nam Phong liền nhân lúc uống rượu hỏi thăm bổ khoái, biết được chuông đồng và đỉnh đồng trong ngôi miếu hoang đó đã được chở về phủ nha. Tuy nhiên, lúc vận chuyển, chuông đồng bị lật nghiêng trên mặt đất, bên dưới chuông có rất nhiều chu sa, ở giữa có một cái hố lớn hình chữ nhật, bên trong trước đó hẳn là có đặt một cỗ quan tài.
Còn những chiếc đỉnh đồng kia cũng không dính liền với tượng đá, miệng đỉnh đều mở ra, bên trong trống không.
Đối với tình hình này, Nam Phong cũng không nghĩ nhiều nữa. Con yêu sói kia nhất định có đồng bọn, sau khi xảy ra chuyện, đồng bọn của nó có thể đã đến mang thi thể và hồn phách của Hàn Tín đi rồi. Cũng may thứ hắn cần không phải là thi thể và hồn phách, mà là văn tự trên chuông đồng.
Thế là hắn liền đề nghị muốn đi xem chiếc chuông đồng đó. Bổ khoái đồng ý, chỉ nói ngày mai sẽ đến kho phòng trước để sắp xếp, hẹn giờ xong sẽ đưa hai người qua.
Sau khi bổ khoái đi, mập mạp nghi ngờ hỏi: "Ngươi cứ canh cánh cái chuông đồng rách đó làm gì?"
"Ta cần văn tự trên chuông." Nam Phong thuận miệng đáp. Văn tự trên chiếc chuông đồng đó có nét bút và kết cấu rất tương tự với văn tự trên mai rùa. Sở dĩ là tương tự mà không phải giống hệt, là vì văn tự trên mai rùa và văn tự trên chuông đồng tuy cùng một loại nhưng nội dung lại khác nhau. Văn tự trên chiếc chuông đồng đó rất có khả năng cùng nguồn gốc với Thiên Thư trên mai rùa, thậm chí có thể là một phần khác của Thiên Thư.
Sáng ngày hôm sau, hai người còn đang nghỉ ngơi trong phòng thì ngoài cửa truyền đến một hồi tiếng đập cửa dồn dập.
"Mở cửa, mở cửa!" Có người la hét ngoài cửa.
Lao đầu mở cửa: "Các người là ai?"
"Ta là Tả Thống lĩnh Ngự Lâm quân Chu Chấn Dương, đây là kim bài Ngự Lâm." Người ngoài cửa đáp lời.
"A, vâng, Tướng quân có công vụ gì ạ?" Khí thế của lao đầu lập tức yếu đi ba phần. Ngự Lâm quân chính là cận vệ của Hoàng đế, không xử lý việc công thông thường, chỉ phụng mệnh hoàng sai.
"Phụng chỉ đến áp giải toàn bộ phạm nhân trong vụ án ở Huyện Vu..."
—[ Thiên Lôi Trúc . com ]— Dịch truyện bằng AI