Đoàn xe đến Trường An vừa lúc cửa thành mới mở, người ra vào tấp nập. Hai người ngồi trong cũi sắt vùi mặt vào tay, chỉ sợ bị người khác nhận ra.
Hoàng gia Ngự Lâm quân rất ít khi rời khỏi Hoàng thành nên dân chúng hiếm khi được thấy. Đám Ngự Lâm quân này ai nấy đều trẻ trung tuấn tú, cao lớn uy mãnh, lại cưỡi ngựa hay, đi trên đường phố lập tức thu hút vô số dân chúng dừng chân vây xem.
So với tư thế hiên ngang của Ngự Lâm quân, Nam Phong và gã mập trông như hai con chuột bị nhốt trong lồng, mặt mày lấm lem, vô cùng thảm hại.
Vào trong thành, đội Ngự Lâm quân chia làm hai. Bạch tướng quân dẫn một đội áp giải chuông đồng và đỉnh đồng đến Hoàng thành, còn Tả Thống lĩnh Chu tướng quân thì dẫn người áp giải xe tù chạy tới Đại Lý Tự.
Đại Lý Tự chưởng quản hình ngục của cả nước, bậc thềm cao, cổng lớn uy nghiêm. Trước cổng có hai pho tượng Bệ Ngạn bằng đá đứng sừng sững. Bên ngoài có hơn mười chiếc xe tù, bên trong đều là trọng phạm được áp giải từ khắp nơi trong nước về để thẩm vấn. Lúc này, mấy vị quan sai của Đại Lý Tự đang tiến hành bàn giao với các quan sai áp giải. Việc bàn giao cần phải xác minh danh tính, tù phạm phải cởi sạch quần áo trước mặt mọi người để xác định trên người có ngoại thương hay không, có giấu giếm hung khí hay không.
Ngự Lâm quân áp giải tù phạm đến, Đại Lý Tự tự nhiên phải ưu tiên tiếp nhận. Lúc bàn giao, Tả Thống lĩnh Chu tướng quân nói một câu: "Hai kẻ này là phạm nhân của Phụng Thường phủ."
Trước đây Nam Phong vẫn không rõ là ai muốn thẩm vấn hắn và gã mập, bây giờ cuối cùng cũng đã biết. Phụng Thường chưởng quản việc tế tự tông miếu, đứng vào hàng Tam Công, người đảm nhiệm chức vụ quan trọng này thường là Hộ Quốc chân nhân, mà Hộ Quốc chân nhân chỉ là tôn hiệu, tên chính thức là Phụng Thường.
Trước đây hắn từng hại Nham Ẩn Tử mất một ngón tay, đây là nỗi sỉ nhục lớn đối với một đệ tử Chưởng giáo, thiếu ngón tay, sau này bấm quyết thi pháp cũng bị ảnh hưởng. Bây giờ rơi vào tay Long Vân Tử, quả thật là dữ nhiều lành ít.
Ngay lúc Nam Phong đang âm thầm kêu khổ, bên ngoài cũi sắt có tiếng người nói vọng vào: "Ngẩng đầu lên."
Giọng nói này rất quen tai, Nam Phong nghe tiếng ngẩng đầu lên, chỉ thấy bên ngoài cũi sắt là một nam tử trẻ tuổi mặc quan phục. Nhìn kỹ lại, người này không phải ai khác, chính là đại ca kết nghĩa của hai người, Lữ Bình Xuyên.
Gã mập cũng nhận ra Lữ Bình Xuyên, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, đưa tay chỉ vào y: "Đại, đại, đại..."
Lúc này trong sân người đông phức tạp, Nam Phong sợ gã mập hô toáng lên, vội vàng bịt miệng gã lại, đồng thời nói với Lữ Bình Xuyên: "Gặp qua đại nhân."
Nam Phong vốn tưởng mình ứng đối nhanh nhạy, không ngờ hành động này lại khiến Lữ Bình Xuyên rất không vui: "Huynh đệ nhà mình, gọi đại nhân cái gì?"
Lúc Lữ Bình Xuyên nói chuyện cũng không hề hạ giọng, dứt lời, mọi người xung quanh đều đổ dồn ánh mắt về phía này.
Lữ Bình Xuyên nhận lấy văn án từ tay viên quan sai Đại Lý Tự đang tiếp nhận phạm nhân. Viên quan sai vội vàng dâng bút lông lên. Lữ Bình Xuyên cầm bút gạch một nét lên văn án, sau đó trả lại cho viên quan sai rồi bước lên mở khóa cũi sắt: "Ra đi."
Gã mập nhảy ra trước, rồi đỡ Nam Phong xuống. Lúc này, Tả Thống lĩnh kia vẫn đang dẫn một đội Ngự Lâm quân đứng bên cạnh, lo Lữ Bình Xuyên gây chuyện, gã mập dù kích động vạn phần nhưng vẫn phải cố nén không dám lên tiếng.
"Bọn chúng là trọng phạm của Phụng Thường phủ, sao có thể qua loa thả người được?" Tả Thống lĩnh nghiêm mặt nói.
"Đã đến Đại Lý Tự thì là phạm nhân của Đại Lý Tự," Lữ Bình Xuyên lạnh lùng đáp lại, rồi vẫy tay với hai người: "Theo ta."
Hai người nghe vậy đành phải đi theo. Tả Thống lĩnh kia thấy Lữ Bình Xuyên cứng rắn như vậy, nhíu mày định nổi giận, một tên thân tín vội vàng tiến lên khuyên can: "Người này là Đại Lý Tự Thiếu Khanh, tướng quân xin nghĩ lại."
Tả Thống lĩnh nghe vậy thì mày cau chặt hơn, sau một hồi đắn đo đã không gây sự với Lữ Bình Xuyên, mà quay sang viên quan sai Đại Lý Tự đang tiếp nhận phạm nhân nghiêm giọng cảnh cáo: "Phụng Thường phủ phụng mệnh hoàng thượng làm việc, nếu làm mất khâm phạm, ta sẽ hỏi tội các ngươi!"
Lần trước Nam Phong gặp Lữ Bình Xuyên là ở Ngọc Thanh Tông, lúc đó Lữ Bình Xuyên vẫn chỉ là một hộ vệ dưới trướng Đại Tư Mã Lý Thượng Khâm. Ba năm trôi qua, vậy mà đã thăng đến chức Đại Lý Tự Thiếu Khanh, đây chính là chức quan có thực quyền, chỉ dưới Đại Lý Tự Khanh.
Sau lần thất lạc năm đó, gã mập chưa từng gặp lại Lữ Bình Xuyên. Xa cách năm năm, huynh đệ trùng phùng, niềm vui không sao tả xiết. Dù gã mập còn cao hơn Lữ Bình Xuyên nửa cái đầu, Lữ Bình Xuyên vẫn vỗ đầu gã như năm nào: "Đầu to tai lớn, phúc hậu lắm."
"Đại ca, ta nhớ huynh chết đi được, mấy năm nay ta vẫn luôn nhớ huynh." Gã mập không giỏi ăn nói, câu nào cũng là lời tự đáy lòng.
Lữ Bình Xuyên không hề e ngại có người xung quanh đang nhìn, nói: "Vi huynh cũng nhớ các đệ. Người ta không yên tâm nhất chính là đệ, sớm biết đệ ở cùng Nam Phong, ta đã không phải canh cánh trong lòng như vậy."
Nói xong, y lại vỗ vai Nam Phong: "Đệ gây ra họa gì ở Ngọc Thanh Tông vậy? Ta đến tìm đệ, mấy lão mũi trâu đó cứ nói năng mập mờ, lảng tránh, chỉ bảo đệ không có trong núi. Hỏi đệ đi đâu, vì sao lại rời đi thì bọn họ nhất quyết không nói. Ta đến hai lần mà vẫn không hỏi ra được lời nào thật."
"Chuyện một lời khó nói hết." Nam Phong lắc đầu.
Lữ Bình Xuyên không dẫn hai người vào Đại Lý Tự mà đi về phía Tây. Lúc đi, y nói với một quan sai của Đại Lý Tự: "Đây là hai vị huynh đệ của ta, ta dẫn họ về phủ ôn chuyện. Hà Thiếu Khanh đang ở Tây viện, có chuyện thì tìm hắn bẩm báo."
Viên quan sai kia vâng dạ liên hồi, dù biết hai người là khâm phạm cũng không dám ngăn cản.
"Đại ca, liệu có gây thêm phiền phức cho huynh không?" Nam Phong ngoái đầu nhìn lại, Tả Thống lĩnh của Ngự Lâm quân vẫn chưa rời đi.
"Từ nhỏ đến lớn các đệ gây phiền phức cho ta còn ít sao?" Lữ Bình Xuyên cười nói.
"Đúng thế, đúng thế. Đại ca, chúng ta bây giờ là phạm nhân, huynh cứ thế dẫn chúng ta đi, không sợ hắn đi cáo trạng huynh à?" Gã mập bĩu môi về phía đám Ngự Lâm quân.
"Phạm nhân của Phụng Thường phủ ta thả nhiều rồi, không nhiều thêm hai đệ." Lữ Bình Xuyên thản nhiên đáp.
"Đại ca và Phụng Thường phủ không hợp nhau à?" Gã mập tò mò hỏi dồn.
Lữ Bình Xuyên không đáp lời gã mập, lại vỗ đầu gã: "Tóc sao ngắn thế này? Quy y rồi à?"
"Đúng vậy đại ca, ta bây giờ là hòa thượng, pháp danh Chính Đức." Gã mập trả lời.
"Hán tử tốt như vậy, làm hòa thượng làm gì?" Giọng Lữ Bình Xuyên rất nghiêm khắc. "Bất hiếu có ba điều, không có con nối dõi là lớn nhất. Hoàn tục đi."
Từ nhỏ đến lớn Lữ Bình Xuyên luôn là người đứng đầu, gã mập kính sợ y từ trong tâm khảm, nghe y nói vậy liền cúi gằm mặt không dám đáp lời.
"Đại ca, chúng ta không phải phạm nhân bình thường. Có huynh ở đây chúng ta không sợ, nhưng những thủ tục cần làm vẫn nên làm, để tránh người khác có cớ." Nam Phong nói. Hắn đã đoán được vì sao Lữ Bình Xuyên lại có địch ý nặng nề với Hộ Quốc chân nhân như vậy. Lữ Bình Xuyên là đồ đệ của Lý Triều Tông, năm đó Lý Triều Tông từng đánh bại Long Vân Tử. Long Vân Tử không giao ra mai rùa Thiên Thư, Lý Triều Tông trong cơn tức giận đã dẫn người đến Ngọc Thanh Tông ép thoái vị, hai bên từ đó trở mặt. Lữ Bình Xuyên thuộc phe Lý Triều Tông và Lý Thượng Khâm, tự nhiên không nể mặt Phụng Thường phủ.
"Ta làm việc mà không biết suy trước tính sau như vậy sao?" Lữ Bình Xuyên hỏi lại.
Thấy Lữ Bình Xuyên nói vậy, Nam Phong cũng không thể nói gì thêm. Lữ Bình Xuyên tự tin mười phần tự nhiên có lý do của y. Lần này quả thật là trở về từ cõi chết, nếu rơi vào tay Long Vân Tử chắc chắn không thể sống nổi.
Lữ Bình Xuyên mặc quan phục, hai người quần áo rách rưới đi hai bên, trên đường khó tránh khỏi có người dừng chân quan sát, nhưng Lữ Bình Xuyên cũng chẳng để tâm, vừa thân mật trò chuyện với hai người, vừa dẫn họ về phủ đệ của mình.
Nơi ở của Lữ Bình Xuyên chỉ cách Đại Lý Tự hai con phố, là một tòa nhà rất lớn, hai bên có hai con sư tử đá uy vũ, trên cổng treo tấm biển Lữ Phủ, trước cửa có năm bậc thềm, ngoài cửa có binh sĩ canh gác.
"Đại ca, đây là nhà của huynh à?" Gã mập rất kinh ngạc.
Không chỉ gã mập, Nam Phong cũng vô cùng kinh ngạc. Phủ đệ của quan viên các cấp thời này đều có quy định về kích thước. Đại Lý Tự Thiếu Khanh là quan ngũ phẩm, theo lý không nên ở trong một phủ đệ lớn như vậy, hơn nữa quan văn cũng không nên có binh sĩ gác cổng.
"Là nhà của chúng ta." Lữ Bình Xuyên sửa lại.
Thấy Lữ Bình Xuyên đi tới, binh sĩ hai bên lập tức hành lễ, miệng hô: "Lữ tướng quân."
"Tướng quân?" Gã mập vô cùng nghi hoặc. "Đại ca, không phải huynh làm quan văn sao, sao lại thành tướng quân?"
"Triều đình sắp xuất binh phạt Ngụy, hôm qua ta đã được phong làm Vân Huy tướng quân, thống lĩnh hữu quân. Đợi binh mã chỉnh tề sẽ theo quân xuất chinh. Các đệ đến thật đúng lúc, vài ngày nữa ta sẽ không còn ở Đại Lý Tự." Lữ Bình Xuyên nói.
"Chúc mừng đại ca." Nam Phong thật lòng chúc mừng. Tâm nguyện của Lữ Bình Xuyên chính là cầm quân xuất chinh, tung hoành sa trường. Phạt Ngụy ở đây là chỉ thảo phạt Đông Ngụy, Đông Ngụy và Tây Ngụy đều gọi đối phương là Ngụy, cho rằng mình mới là chính thống.
"Đại ca, Vân Huy tướng quân là quan mấy phẩm?" Gã mập tò mò hỏi.
"Tam phẩm." Lữ Bình Xuyên trả lời.
"Lớn vậy sao?!" Gã mập kinh ngạc thốt lên.
"Thế đã là gì. Vương hầu tướng lĩnh, há phải do giống?!" Lữ Bình Xuyên hào khí ngút trời.
Phủ đệ của Lữ Bình Xuyên rất lớn, là một tòa nhà ba lớp sân trong. Tiền viện có con đường chính lát đá xanh, hai bên đường là cây cỏ non bộ, bố cục khoáng đạt, xa hoa mà thanh nhã.
Lữ Bình Xuyên dẫn hai người hướng về chính sảnh: "Nam nhi tại thế phải anh dũng phấn đấu, kiến công lập nghiệp. Hòa thượng đạo sĩ đều là tà môn ngoại đạo, tham thiền ngồi tĩnh chỉ lãng phí thời gian. Sau này các đệ cứ theo ta, bảo vệ quốc gia, giết giặc lập công."
Những lời này nếu là người khác nói, Nam Phong và gã mập chắc chắn sẽ mở miệng phản bác, nhưng là Lữ Bình Xuyên nói thì hai người chỉ có thể lắng nghe.
Lữ Bình Xuyên dẫn hai người vào chính sảnh, ra lệnh cho nha hoàn đang dọn dẹp: "Bày rượu dọn tiệc, vì Tam gia và Lục gia đón gió tẩy trần."
✶ Thiên Lôi Trúc ✶ Dịch cộng đồng