"Họ Công Thâu này rất hiếm gặp, bọn họ nói Công Thâu tiên sinh hẳn là chủ sự của Mặc Môn, chuyện Hỗ Ẩn Tử có được Công Thâu yếu thuật đã bị lộ tin tức ra ngoài. Lần này Công Thâu tiên sinh đến Ngọc Thanh Tông chắc là để hỏi tội và đòi lại bí tịch." Nam Phong cười nói.
"Ha ha, đáng đời." Mập mạp cười lớn. Ngày đó, sau khi Nam Phong giả dạng thành gã bán dầu kiếm đường rời khỏi Trường An đã gặp phải Hỗ Ẩn Tử của Ngọc Thanh Tông, bị Hỗ Ẩn Tử đánh gãy tay. Nam Phong cố tình trả thù nên đã đưa Công Thâu yếu thuật cho Hỗ Ẩn Tử, nói trắng ra là vu oan giá họa.
Nam Phong cũng đang cười. Tục ngữ có câu, người cần mặt, cây cần vỏ. Nếu người trong giang hồ không biết chuyện Ngọc Thanh Tông có được Công Thâu yếu thuật, Mặc Môn có lẽ còn e ngại uy nghiêm của Ngọc Thanh Tông mà lựa lời ngon ngọt đòi lại bí tịch. Nhưng một khi chuyện đã truyền ra giang hồ, Mặc Môn không thể xử lý trong hòa bình được nữa, bởi vì hạ mình đòi lại sẽ làm mất tôn nghiêm, lại e ngại sự dị nghị và chê cười của người trong giang hồ. Cho dù họ không phải là đối thủ của Ngọc Thanh Tông, cũng chỉ có thể cứng rắn đến tận cửa hỏi tội, nếu không sẽ bị người trong giang hồ chọc cột sống.
"Ngươi nói xem bọn họ có đánh nhau thật không?" Mập mạp đi theo Nam Phong về phía trước.
Nam Phong lắc đầu: "Khó nói lắm, phải xem Hỗ Ẩn Tử trong lúc hoảng hốt sẽ lựa chọn giao ra bí tịch, hay là đốt đi rồi sống chết không nhận. Nếu là vế sau, Ngọc Thanh Tông sẽ không lấy ra được Công Thâu yếu thuật, Mặc Môn chắc chắn sẽ liều mạng với họ."
"Đáng tiếc Mặc Môn không phải là đối thủ của Ngọc Thanh Tông." Mập mạp lắc đầu.
Nam Phong xua tay: "Cũng không thể nói vậy. Luận về võ công pháp thuật, Mặc Môn tự nhiên không địch lại Ngọc Thanh Tông, nhưng Mặc Môn có sở trường về ám khí và chế tạo cơ quan. Uy lực của Cửu Chuyển Liên Hoa ngươi cũng đã chứng kiến qua, đến cả tử khí chân nhân cũng chưa chắc tránh được."
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt," mập mạp hả hê, "Cái dạo ngươi nằm liệt giường, Mặc Môn tìm tới cửa bắt nạt ta, ta chịu không ít uất ức từ bọn họ, họ còn lục soát người ngươi nữa. Chuyện này hay rồi, tốt nhất là đánh cho đầu rơi máu chảy."
Nam Phong vừa định nói tiếp thì nghe thấy tiếng vó ngựa từ sau lưng truyền đến, bèn kéo mập mạp nép vào ven đường. Chiếc xe ngựa rộng rãi sang trọng kia vun vút lướt qua bên cạnh hai người.
"Gã đánh xe này có khẩu âm phương Bắc." Mập mạp bĩu môi về phía xe ngựa.
"Mấy võ nhân này đều không phải người Nam quốc." Nam Phong nói. Ngoài khẩu âm, tướng mạo của người phương Nam và người phương Bắc cũng rất dễ phân biệt. Người phương Bắc tương đối cao lớn, đường nét ngũ quan rất cứng rắn, còn người Nam quốc thì thanh tú hơn, ngũ quan tương đối tròn trịa.
"Mặc Môn cũng không ở Lương quốc, đám võ nhân phương Bắc này mời lão đại Mặc Môn đến phương Nam làm gì?" Mập mạp rất thắc mắc.
Nam Phong không nói gì thêm. Mập mạp có thắc mắc gì đều hỏi hắn, nhưng hắn cũng không phải vạn sự thông, có một số chuyện không thể nào suy đoán ra được.
"Đi thôi, đi nhanh một chút." Nam Phong đeo tay nải lên rồi rảo bước về phía trước.
Nam Phong đi nhanh, mập mạp vội vàng theo sau: "Đừng đuổi theo, chúng ta không đuổi kịp xe ngựa đâu."
"Ta không muốn đuổi theo xe ngựa đó," Nam Phong đưa tay chỉ về phía Nam, "Linh Quý Tử ở phía trước, ta muốn đi theo hắn."
"Ngươi còn theo hắn làm gì?" Mập mạp hỏi.
"Xác nhận một chút." Nam Phong đáp.
Mập mạp không hỏi thêm Nam Phong muốn xác nhận điều gì. Hai người từ xa theo sau Linh Quý Tử. Ban đầu Linh Quý Tử đi rất vội, đến chạng vạng thì vào một thôn trấn, Linh Quý Tử mới đi chậm lại, tìm một nhà trọ trên trấn để nghỉ chân.
Thôn trấn này nằm ở nơi biên thùy, có nhiều khách thương qua lại nên nhà trọ trên trấn rất nhiều. Hai người bèn ở một khách điếm đối diện nhà trọ của Linh Quý Tử. Để tiện theo dõi, hai người bỏ thêm hai đồng bạc để thuê một gian phòng có thể nhìn xuống đường cái.
Phương Bắc phần lớn là phản, phương Nam phần lớn là giường. Mập mạp tỏ ra rất hứng thú với chiếc giường lớn trong phòng, cũng thấy mới lạ với những đồ vật bài trí trong phòng, chỗ này ngồi một lát, chỗ kia sờ một cái.
Hai người không xuống lầu ăn cơm mà gọi tiểu nhị mang hai bát mì lên. Đồ ăn phương Nam và phương Bắc cũng có sự khác biệt, trong các loại ngũ cốc thì tắc, thục, thử cả Nam Bắc đều có, còn lúa và mạch thì lại là đặc sản riêng của Nam và Bắc. Hai bát mì mà chủ quán mang lên được làm từ bột gạo xay ra, ép rồi phơi khô, khác rất nhiều so với mì phương Bắc.
Lúa gạo bây giờ tương đối hiếm, nghe giá tiền xong mập mạp liền muốn để tiểu nhị bưng đi. Để cho mập mạp nếm thử món lạ, Nam Phong đã giữ lại hai bát mì đó. Nhưng mập mạp ăn xong lại không thích, cứ nói mì làm từ gạo này ăn vào miệng giống như nuốt một con giun trơn tuột, cắn không được.
"Ngươi có biết Dược Vương ở đâu không?" Mập mạp sửa sang chăn nệm chuẩn bị đi ngủ.
"Biết, lúc trước ta đã hỏi Nguyên An Ninh, nơi đó cách đây không xa lắm, ở phía Đông Thái Thanh Tông, phía Bắc Kiến Khang." Nam Phong đi lấy nước rửa chân.
"Ngươi có biết đường đi không?" Mập mạp hỏi.
Nam Phong lắc đầu: "Chưa đi bao giờ, nhưng ta biết phương hướng đại khái, chắc là tìm được. Nơi đó cách đây chưa đến một nghìn dặm, ta đi nhanh một chút, mất chừng mười ngày là có thể đến nơi."
Mập mạp gật đầu rồi không hỏi nữa, trải chăn nệm xong liền muốn đi ngủ. Vừa nằm xuống đã bị Nam Phong kéo dậy rửa chân. Mập mạp không thích sạch sẽ, rất ít khi rửa chân, mỗi lần như vậy đều làm cả phòng bốc mùi hôi thối.
Ngày hôm sau, Nam Phong dậy từ rất sớm, từ cửa sổ nhìn sang nhà trọ đối diện. Từ giờ Mão đợi đến giờ Thìn, mãi cho đến giờ Thìn hai khắc mới thấy Linh Quý Tử chậm rãi rời khỏi nhà trọ.
Thấy vậy, Nam Phong mới yên lòng. Lời nói và hành động trước đó của Linh Quý Tử không phải là ngụy trang, hắn cũng không biết ý định muốn giết hắn của đám người Thiên Minh Tử. Nếu lúc trước hắn chỉ cố tình giả vờ để ổn định mình, hoặc lo lắng mình chỉ giả bộ võ công bị phế, thì sau khi tách ra hắn phải vội vàng tìm người giúp đỡ mới đúng.
Đi về phía Nam được hai ngày, hai người rẽ đường về hướng Đông. Đi về phía Nam là hướng đến quận Đan Dương, còn đi về phía Đông là đến Phượng Minh Sơn, nơi ở của Nam Dược Vương Vương Thúc.
Cảm giác mới mẻ khi mới đến Nam quốc của mập mạp giờ đã biến thành khó chịu. Lương quốc rất ấm áp, nhưng cũng rất ẩm ướt. Môi trường ấm và ẩm đã sinh ra vô số muỗi, ban đêm dù có đốt ngải thảo cũng bị chúng đốt cho phiền không chịu nổi.
Mập mạp phiền phức vô cùng, cứ nói sau này sẽ không đến nữa. Nam Phong cũng không đáp lời, sau này bọn họ chắc chắn sẽ còn đến Lương quốc, hơn nữa còn phải ở lại một thời gian dài. Chưa nói đến chuyện sau này quay lại Thái Thanh Tông, chỉ riêng Thiên Thư trên mai rùa cũng có mấy chỗ cất giấu nằm ở phương Nam.
Mới đến vùng đất xa lạ, Nam Phong nóng lòng tìm hiểu tình hình thời sự ở Lương quốc. Lúc đi đường, hắn thường dừng chân ở các quán trà, tửu điếm, tiệm cơm, gọi một ít thức ăn, nghe ngóng đám võ nhân và tiểu thương qua lại bàn tán chuyện giang hồ vặt vãnh.
Đi mấy ngày, tin tức cũng nghe được không ít. Lương quốc cũng có rất nhiều môn phái giang hồ, nhưng khác với việc Tử Quang Các độc chiếm võ lâm Giang Bắc, thế lực giang hồ ở Lương quốc tương đối phân tán, có Thú Nhân Cốc, Thanh Vũ Sơn, Thanh Trúc Am cùng mười đại phái khác. Ngoài ra còn có gần trăm môn phái nhỏ. Giữa các môn phái cũng có ân oán khúc mắc, nhưng những cuộc chém giết quy mô lớn không phổ biến.
Nếu võ lâm Giang Bắc là cuồng phong bão táp, thì võ lâm Giang Nam chính là mưa bụi gió nhẹ, tương đối hòa bình, bề ngoài khá hòa hoãn.
Chạng vạng ngày thứ tư, hai người đến bên ngoài một tòa thành. Vì sắp đến giờ đóng cổng thành, hai người đi rất vội. Giang Nam mưa nhiều, rất khó tìm được chỗ nghỉ chân ở ngoài đồng, phải vào thành tìm quán trọ trước.
Ngay lúc hai người đang vội vã đi về phía cổng thành, một chiếc xe ngựa từ trong thành chạy ra. Đây là một chiếc xe tứ mã, thùng xe được phủ lụa tím.
Xe tứ mã không phổ biến lắm. Nhìn qua, chiếc xe ngựa này trông rất quen mắt. Nhìn kỹ lại, người đánh xe chính là một trong mấy võ nhân phương Bắc đã gặp ở bờ sông trước đó.
Mấy con ngựa kéo xe đều là tuấn mã, người đánh xe cũng là tay cừ khôi. Có lẽ do thời gian gấp gáp, gã đánh xe thúc ngựa quá vội, bốn con ngựa ra sức phi nước đại, trong nháy mắt đã đến gần hai người.
Thấy xe ngựa lao tới, hai người liền nép vào ven đường. Nhưng chiếc xe ngựa này rộng hơn xe ngựa bình thường rất nhiều, vì né tránh hai người, xe ngựa chạy quá sát lề đường bên phải, bánh xe chèn lên đá nên nảy mạnh.
"Đồ không có mắt, muốn chết phải không!" Gã đánh xe quay đầu lại giận dữ mắng.
Đối phương mắng chửi khó nghe, mập mạp liền muốn cãi lại, Nam Phong vội vàng xua tay, ra hiệu cho hắn không cần sinh thêm thị phi.
"Đi mau lên, đừng chậm trễ." Trong xe truyền ra tiếng nói.
Nghe thấy giọng nói đó, tim Nam Phong run lên, vội vàng quay đầu nhìn đi nơi khác. Người ngồi trong xe ngựa này chính là Lý Triều Tông của Tử Quang Các.
❇ Thiên Lôi Trúc ❇ Dịch giả AI