"Yêu vật kia có thể biến thành nam hoặc nữ, không biết Dược Vương có nhìn ra được không." Gã mập rất hiếu kỳ.
Nam Phong không đáp lời hắn. Dù Vương Thúc có nhận ra gã thương nhân giả kia là yêu vật huyễn hóa hay không thì cũng chẳng liên quan gì đến bọn họ, không thể vì muốn xem náo nhiệt mà quay đầu trở lại.
Nam Phong bị treo một tay, đi không nhanh, tới huyện thành đã gần trưa, mặt trời lên cao, nắng gắt như thiêu, nóng không chịu nổi, hai người vội vàng tìm một khách điếm để nghỉ mát.
Đúng vào giờ cơm, trong khách điếm có rất nhiều thực khách, ngoại trừ người địa phương, còn có cả võ nhân giang hồ trà trộn trong đó. Uống say rồi thì sẽ bàn tán dăm ba chuyện giang hồ, có điều chuyện xảy ra ở Phượng Minh Sơn vẫn chưa lan truyền ra ngoài, đám võ nhân phần lớn chỉ nói về những chuyện vặt vãnh như tranh cường háo thắng, tranh danh đoạt lợi.
Nhắc đến người trong giang hồ, thế nhân thường nghĩ tới khoái ý ân cừu, anh hùng phóng khoáng. Kỳ thực người trong giang hồ không phải ai cũng như vậy, anh hùng chân chính chẳng có bao nhiêu, phần lớn là những kẻ mãng phu thô tục, nông cạn. Những người này không biết chữ, cũng không phân biệt được sự khác nhau giữa thô tục và phóng khoáng, chỉ biết uống rượu ừng ực, lớn tiếng chửi thề, thô bỉ vô cùng.
Hai người mang theo không ít vàng bạc, nhưng sợ lộ của cải rước họa vào thân nên chỉ gọi vài món rau dưa đạm bạc, cũng không uống rượu mà gọi nước ô mai giải nhiệt.
Lương quốc giàu có hơn Đông Ngụy và Tây Ngụy ở phương Bắc, bá tánh sống an nhàn, món ăn cũng được làm tinh tế, chỉ là khẩu vị khá nhạt. Nam Phong thì không sao, còn gã mập trước đây chưa từng ở Lương quốc nên ăn không quen lắm.
Một bữa cơm kéo dài từ giữa trưa đến tận giờ Mùi, tuy không nghe được tin tức gì có giá trị nhưng lại hiểu thêm được vài phần về võ lâm Nam quốc.
Ăn xong, hai người không vội lên đường mà về phòng ngủ trưa, đợi đến khi mặt trời lặn về phía tây, trời không còn nóng như vậy nữa mới rời khách điếm, đi về phía nam thành.
Phượng Minh Sơn có địa thế không hẻo lánh, bốn phương tám hướng đều thông suốt, hai người không đi đường cũ trở về mà đi về phía nam chính là để tránh gặp phải đám người Lý Triều Tông.
Đi đường ban đêm tương đối mát mẻ, đi lại liên tục cũng có thể tránh bị muỗi đốt, mấy ngày sau đó hai người đều ngày nghỉ đêm đi, ban ngày nghỉ ngơi không bị muỗi đốt, ban đêm đi đường lại khoan khoái mát mẻ.
Tục ngữ có câu đi đêm lắm có ngày gặp ma, hai người họ cũng thật sự gặp phải ma quỷ, nhưng đều là chút cô hồn dã quỷ, chỉ ẩn hiện trong bóng tối chứ không dám hiện thân cản đường.
Bởi vì xung quanh không có núi rừng lớn nên cũng không gặp nhiều dị loại, ban đêm đi đường ngược lại gặp được mấy con mãng xà, con lớn dài hơn một trượng, trông rất đáng sợ, nhưng chúng cũng không chủ động tấn công người, hễ có người đến gần là chúng sẽ chủ động tránh đi.
Người trong võ lâm thì gặp không ít, đêm nào cũng gặp vài người, đa số cưỡi ngựa phi như bay, cũng có người dùng thân pháp đạp lên ngọn cây lướt đi. Những người này đi đường suốt đêm, hẳn là vội vàng đi làm chuyện gì đó, cũng không gây khó dễ gì cho hai người.
Giặc cỏ cũng có, nhưng hai người đi cùng nhau, gã mập vóc người cao to, lại thêm một cánh tay bị treo lên, vừa nhìn đã biết không phải kẻ dễ chọc, nên cũng không ai dám cướp bóc bọn họ.
Cái gọi là xông pha giang hồ, đơn giản là nhìn nhiều nghe nhiều để mở mang tầm mắt, làm nhiều việc nghĩa, kết giao bằng hữu. Hai người không có ý định kết giao, dù có cơ hội cũng không muốn qua lại với những người trong giang hồ kia, nhưng cũng không lười biếng việc nghe ngóng, mỗi lần dừng chân nghỉ ngơi đều chọn những khách điếm và tửu quán đông người.
Bảy ngày sau, cuối cùng cũng nghe được có người bàn tán về chuyện ở Phượng Minh Sơn. Vương Thúc ở Giang Nam rất có uy vọng, suýt chút nữa bị người ta hại chết, chuyện này tự nhiên trở thành đề tài bàn tán sôi nổi của mọi người.
Ban đầu Nam Phong còn lo lắng tin tức truyền ra sẽ đẩy hai người lên đầu sóng ngọn gió, không ngờ mọi người lại chẳng quan tâm đến bọn họ, phần lớn đều đang suy đoán xem chuyện này là do ai làm. Lý Triều Tông và Vương Trọng bị nghi ngờ nhiều nhất, nguyên nhân rất đơn giản, chỉ có hai người họ là vừa có động cơ lại vừa có năng lực. Ngoài ra, mọi người còn đoán xem những người đến cứu giá như Thanh Vũ Môn, Ly Hỏa Cung sẽ được Vương Thúc báo đáp thế nào, hoàn toàn không hề nhắc tới bọn họ.
Tin tức truyền ra, những môn phái đến cứu giá cũng được người trong giang hồ nhắc đến nhiều hơn. Hai người không những biết được Thú Nhân Cốc của Hoa Thứ Nhi nằm ở Đào Hoa Lâm nơi biên thùy tây nam Lương quốc, mà còn nghe được không ít người trong giang hồ bình phẩm về các đại môn phái của võ lâm Nam quốc.
Khác với võ lâm Đông Ngụy và Tây Ngụy đầy mưa máu gió tanh, võ lâm Nam quốc tương đối ôn hòa, nhưng ôn hòa không phải là hòa bình, nhìn thì bình lặng nhưng bên dưới lại là sóng ngầm cuồn cuộn. Nam quốc không giống Đông Ngụy và Tây Ngụy bị một hoặc hai đại phái khống chế, nơi đây có tới Thất Đại Môn Phái thực lực khá mạnh.
Thanh Vũ Môn của Trịnh Kỳ chính là một trong Thất Đại Môn Phái, có hơn 300 môn nhân đệ tử, rất có ảnh hưởng ở vùng tây bắc Lương quốc, xếp cuối trong Thất Hùng. Trịnh Kỳ chấp chưởng Thanh Vũ Môn, nổi danh hiệp nghĩa, người này sở trường về khinh công và kiếm pháp. Khinh công của bản môn tên là Phi Điểu Đầu Lâm, nhanh vô cùng. Kiếm pháp do Trịnh Kỳ tự sáng tạo, tên là Huyền Phong kiếm pháp, lúc nhanh lúc chậm, vô cùng quỷ dị, uy lực kinh người. Nhưng có người cho rằng Huyền Phong kiếm pháp không phải do Trịnh Kỳ tự sáng tạo, nguyên nhân là một vài chiêu thức của bộ kiếm pháp này cực kỳ tương tự với chiêu thức mà Hứa Vân Phong của Thiết Kiếm Môn năm xưa sử dụng.
Xếp ở vị trí thứ sáu là Lạc Hà Sơn. Lạc Hà Sơn này là một hòn đảo ngoài khơi gần bờ biển Nam Hải, nghe đồn cư dân trên đảo là hậu duệ của Cộng Công, mang trong mình huyết thống giao nhân, trời sinh giỏi bơi lội, có kỳ thuật khuấy sông đảo biển, có dị năng đấu sức với cá kình, bắt rồng. Họ hoạt động chủ yếu ở vùng ven biển, thỉnh thoảng cũng sẽ ngược dòng nước tiến vào hoạt động trên các con sông lớn trong đất liền. Đảo chủ Lạc Hà Sơn là một nam tử trung niên, người đời đặt cho ngoại hiệu Cẩm Y Nộ Long, còn tên thật thì không ai biết.
Đứng hàng thứ năm là Ly Hỏa Cung của Thánh Hỏa nương tử Liễu Như Yên. Ly Hỏa Cung ở trung bộ Lương quốc, cách Kiến Khang không xa, có hơn 200 môn nhân, đều giỏi thuật ngự hỏa. Ly Hỏa Cung có hai tuyệt học trấn phái, chính xác hơn là một thần binh trấn phái và một tuyệt học trấn phái. Ly Hỏa Cung có một cây Ly Hỏa Thần Cung, bắn ra Ly Hỏa Thần Tiễn không gì không phá, không ai cản nổi. Tuyệt học trấn phái tên là Ly Hỏa Thiên Dực, khi thi triển có thể mọc ra một đôi cánh lửa sau lưng, đuổi gió theo mặt trời, một ngày đi vạn dặm.
Nhưng Ly Hỏa Thiên Dực này cần người thi triển phải là nữ tử Thuần Âm Chi Thể, vì vậy các đời cung chủ Ly Hỏa Cung đều là gái đồng trinh. Bởi vì từ khi Liễu Như Yên chấp chưởng Ly Hỏa Cung đến nay chưa từng thi triển Ly Hỏa Thiên Dực, nên có người suy đoán nàng không còn là xử nữ.
Môn phái xếp thứ tư trong Thất Đại Môn Phái là một môn phái thần bí, thần bí đến mức ngay cả tên cũng không có. Môn phái cũng rất nhỏ, nhỏ đến mức chỉ có một người. Người này là một lão giả mù, trông coi một ngôi miếu Thổ Địa bên ngoài thành Kiến Khang. Trong sân miếu có một lư hương rất lớn, lư hương này không phải để thắp hương mà là dùng để đặt thư. Nếu có điều cầu xin, có thể viết chuyện mình cầu vào thư rồi bỏ vào lư hương, ngày hôm sau sẽ nhận được thư trả lời. Thư trả lời sẽ viết rõ cái giá phải trả để đạt được nguyện vọng, chỉ cần đáp ứng yêu cầu của đối phương, bất kể là cầu cưới hoa khôi khuynh quốc hay được miễn tội chết, đều có thể được như ý.
Nhưng ngưỡng cửa của miếu Thổ Địa này rất cao, cần nộp 3000 lượng hoàng kim mới được vào cửa. Nếu người cầu xin không thể hoặc không muốn trả cái giá tương ứng, môn phái này cũng sẽ không trả lại số hoàng kim đó.
Đứng hàng thứ ba là Phượng Minh Sơn. Vương Thúc là thần y, không những có thể chữa bệnh cứu người mà còn có thể luyện chế đan dược, không ai dám chắc sau này không cần nhờ đến ông, vì vậy ai cũng kính sợ, trăm điều nịnh nọt. Người xếp hạng cho võ lâm Nam quốc này chắc hẳn cũng có lòng nịnh bợ, nếu không Vương Thúc đã không được xếp hạng cao như vậy.
Môn phái lớn thứ hai của Lương quốc là một ngôi chùa lớn tên là Vô Thường Tự. Ngôi chùa này ngang hàng với Hộ Quốc Tự và Phật Quang Tự của Đông Ngụy, cùng Bảo Sinh Tự của Tây Ngụy, được gọi là Tứ đại danh tự của Trung Thổ. Vô Thường Tự mang tính chất nửa hoàng gia, quản lý Phật sự của Lương quốc, không kể các chi nhánh cấp dưới, chỉ riêng tăng lữ thường trú tại chùa đã có cả ngàn người. Tuyệt học trấn tự của nó tên là Cửu Thiên Phạm Âm, cùng với Phổ Độ Từ Hàng của Hộ Quốc Tự, Bát Bộ Kim Thân của Phật Quang Tự, Chính Nhãn Pháp Tàng của Bảo Sinh Tự, được xưng là Tứ đại thần công của Phật môn Trung Thổ.
Môn phái lớn nhất tự nhiên là Thái Thanh Tông, Chưởng giáo còn kiêm chức Hộ Quốc chân nhân, là Đạo sư của Lương quốc. Bất kể là võ công hay pháp thuật, không môn phái nào ở Nam quốc có thể vượt qua Thái Thanh Tông.
Biết được vị trí của Thú Nhân Cốc, lại biết chuyện ở Phượng Minh Sơn không khiến hai người bị chú ý, tâm trạng Nam Phong rất tốt. Nhưng tâm trạng tốt của hắn cũng không kéo dài được bao lâu, rạng sáng vào khách điếm, hắn nghe được cuộc đối thoại của hai gã võ nhân ở phòng bên cạnh. Ban đầu hai người nói chuyện thú vị, bảo rằng Lương Vũ Đế không lo chính sự, lại chạy đến Vô Thường Tự làm hòa thượng. Đây đã là lần thứ ba ông ta xuất gia. Hoàng đế xuất gia, triều thần tất nhiên không chịu, chân trước Hoàng đế vừa lén chạy đi, chân sau các đại thần đã phải đến đòi người.
Cái gọi là nhân cơ hội kiếm lợi, Vô Thường Tự dĩ nhiên không chịu dễ dàng thả Hoàng đế đi. Lý do thoái thác rất đường hoàng, nhưng nói trắng ra là: ‘Ngài ấy không còn là Hoàng đế của các ngươi nữa, mà là đệ tử của Phật Tổ, họ Thích rồi. Các ngươi muốn rước ngài ấy về làm Hoàng đế thì phải trả tiền chuộc.’
Lần đầu tiên, triều thần dùng 10 vạn lượng hoàng kim để chuộc Hoàng đế về, nhưng không lâu sau Hoàng đế lại chạy đi. Lần này lại phải trả 20 vạn lượng. Tổng cộng 30 vạn lượng hoàng kim, dù Lương quốc giàu có cũng không chịu nổi sự giày vò này. Lần này còn quá đáng hơn, đòi tới 50 vạn lượng. Các đại thần biết rõ Vô Thường Tự đang thừa nước đục thả câu nhưng cũng không dám mặc cả, hễ mặc cả là họ lại có cớ: ‘Sao thế? Chẳng lẽ Hoàng đế của các ngươi trong lòng các ngươi còn không đáng giá 50 vạn lượng sao?’
Cả triều văn võ một bên nghiến răng nghiến lợi mắng đám lừa trọc, một bên vội vàng chạy vạy khắp nơi gom tiền chuộc Hoàng đế, cóp nhặt, lục tung cả kho tàng, thiếu điều đi cướp bóc, khiến cả Lương quốc trên dưới gà bay chó sủa.
Nói xong chuyện Lương Vũ Đế, hai gã võ nhân kia lại tán gẫu vài chuyện phiếm khác. Chính vài câu chuyện phiếm này đã khiến tâm trạng Nam Phong trở nên rất tệ. Hai người họ nghi ngờ nhóm người mà họ gặp vào chạng vạng hôm qua có Lý Triều Tông của Tây Ngụy, còn nói nữ tử mặc hoa bào trăm điệp kia vô cùng xinh đẹp.
Thấy Nam Phong cau mày, gã mập ghé lại, thấp giọng hỏi: "Bọn họ nói có phải là bà xã của ngươi không?"
Nam Phong nghiêng đầu nhìn gã mập một cái, không đáp lời.
"Là một đám người cơ mà, đâu phải chỉ có hai người họ." Gã béo vội an ủi.
"Ta không lo chuyện đó." Nam Phong lắc đầu.
"Vậy là chuyện gì?" Gã mập không hiểu.
"Đã đi đường vòng xa như vậy, sao vẫn không tránh được lão già này." Nam Phong bất đắc dĩ thở dài.
"Cái này gọi là duyên phận đấy..."