Mùa hè trời hửng sáng sớm, hai người ngủ chưa được bao lâu thì gã man nhân đã thức dậy, gọi cả hai lên đường.
Cửa hang không có gì che chắn, gió núi cứ thế lùa vào. Mập mạp trong người có linh khí vận hành nên chống được hàn khí, nhưng Nam Phong thì không, gã lại bị nhiễm phong hàn, sụt sịt chảy nước mũi.
Lòng như tên bay, gã man nhân nóng lòng quay về thôn trại nên đi rất nhanh. Nam Phong phải vừa đi vừa chạy, cố gắng bám theo.
Vì ngôn ngữ bất đồng, gã cũng không thể hỏi thăm tình hình trong thôn trại từ gã man nhân, chỉ đành cắm đầu đi đường.
Ngôn ngữ bất đồng có cái hại của nó, nhưng cũng có cái lợi riêng, hai người có thể tùy ý nói chuyện mà không cần kiêng dè gã man nhân.
Trên đường đi, mập mạp vẫn luôn quan sát khí sắc quanh hồ nước, nhưng không thấy dấu hiệu hoạt động nào của đám người Lý Triều Tông, cũng có thể bọn chúng tuy đang hành động nhưng không sử dụng linh khí.
Một đường đi nhanh, ba người đến gần thôn trại trước khi mặt trời lặn. Thôn trại được xây trên sườn núi hướng dương, còn hồ nước thì ở chân núi phía sau, cách nhau hơn mười dặm.
Thôn trại của man nhân đa số là nhà gỗ. Khác với người Hán sống quần tụ, nơi ở của man nhân tương đối phân tán, nhà gỗ rải rác khắp sườn núi, không thành hàng cũng chẳng theo lối, trông rất lộn xộn.
Phía tây thôn trại cũng có một ngọn núi cao chạy theo hướng Nam Bắc, dưới chân núi là một khu đất bằng phẳng rộng lớn, chiếm diện tích chừng mấy trăm mẫu, bên ngoài dựng hàng rào cọc gỗ, bên trong trồng rất nhiều cây đào. Lúc này đang là mùa đào chín, trên cây trĩu nặng những quả đào đỏ tươi.
Sơn thanh thủy tú, lá xanh đào đỏ, vốn là một khung cảnh tao nhã, nhưng sự tao nhã ấy lại bị những tiếng kêu thảm thiết thỉnh thoảng vọng ra từ trong trại phá vỡ. Nghe âm thanh đó, cứ như đang có kẻ đồ tể súc sinh nào đó.
Gã man nhân chỉ cho hai người vị trí rừng đào rồi đi về phía bắc, hai người mang theo đồ đạc đi về phía tây.
"Đây là đang giết ngựa hay giết lừa vậy?" Mập mạp hỏi.
Nam Phong chưa từng thấy giết ngựa, cũng chưa từng thấy giết lừa, không phân biệt được tiếng kêu thảm thiết đó thuộc về con vật nào. Có điều, tiếng kêu vang lên liên tiếp, bất kể là giết con gì, chắc chắn không chỉ một con.
Lối vào có một chòi canh, gã man nhân trên chòi thấy hai người đến gần liền cao giọng quát lớn bằng tiếng Man, hai người đều không hiểu.
Thấy vẻ mặt của hai người, lính gác kia liền đổi sang tiếng Hán lơ lớ, "Không được vào, mau đi đi."
Vì đám người Lý Triều Tông đang ở ngọn núi phía sau cách đó không xa, Nam Phong không dám nói lớn, tiếp tục đi về phía trước. Mãi đến khi đối phương giương cung muốn bắn, gã mới lên tiếng: "Đừng bắn tên, là cốc chủ của các ngươi bảo chúng ta tới, ta là huynh đệ của hắn."
"Ngươi là ai?" Lính gác hạ cung tên xuống.
"Nói ra ngươi cũng không biết, mau đi gọi cốc chủ nhà ngươi ra đây." Mập mạp lắc lắc cái túi da chó vàng đựng đồ.
Lính gác nhận ra cái túi đó, cúi đầu hô mấy câu với gã man nhân bên dưới, có người quay người chạy đi, không cần hỏi cũng biết là đi thông báo cho Hoa Thứ Nhi.
Hai người đến bên ngoài hàng rào cọc gỗ thì dừng lại, đặt đồ xuống, chờ Hoa Thứ Nhi ra đón.
Không lâu sau, bên trong vọng ra tiếng của Hoa Thứ Nhi: "Huynh đệ nào đến vậy?"
Nam Phong vóc người thấp, nghe thấy tiếng Hoa Thứ Nhi vội vịn vào hàng rào vẫy tay: "Đại ca, là ta đây."
Nhìn thấy Nam Phong, Hoa Thứ Nhi vô cùng mừng rỡ, cười lớn rồi vội vàng ra đón: "Ha ha ha ha, Tiểu Bắc Phong, là ngươi à."
"Ha ha ha, đổi chiều gió từ bao giờ thế?" Mập mạp cười to.
Thấy người đến đúng là huynh đệ của Hoa Thứ Nhi, lính gác liền kéo cổng rào ra, hai người mang đồ đạc vào trong.
Hoa Thứ Nhi lúc trước có lẽ đang mổ súc sinh, hai tay dính đầy máu tươi, đến gần liền vỗ một phát vào vai Nam Phong: "Cánh tay đỡ hơn chưa?"
Vỗ xong mới phát hiện đã để lại một dấu tay máu trên vai Nam Phong, hắn vội rụt tay lại, chùi vào hai bên nách, "Sao lại lấm lem bùn đất thế này?"
"Đường núi không dễ đi, ngã mấy lần." Nam Phong cười nói.
Ánh mắt Hoa Thứ Nhi dời xuống, lộ vẻ bất mãn: "Sao còn mang đồ đến làm gì? Huynh đệ với nhau không cần mang đồ, mang đồ là không coi ta là huynh đệ!"
"Đây đều là đồ cho nữ nhân dùng, là cho tẩu tẩu." Nam Phong nói xong lại hất cằm về phía vò rượu mập mạp đang xách, "Chúng ta đến tìm ngươi uống rượu."
"Bớt cái trò này đi, ngươi là đang nhớ thương con non mà Đại Nữu Nhi ấp chứ gì." Hoa Thứ Nhi không chút khách khí vạch trần Nam Phong, đoạn nhận lấy đồ trong tay gã, "Đi, vào trong nói chuyện."
Nam Phong đi theo sau Hoa Thứ Nhi: "Đại ca anh minh, con điêu đó đẻ mấy trứng, đã nở chưa?"
"Đại Nữu Nhi cũng không biết làm sao, ăn ngon uống sướng mà chẳng chịu đẻ, cuối cùng cũng đẻ, mà chỉ được một quả, cũng không biết đã nở chưa, mấy ngày nay ta không qua núi Tây." Hoa Thứ Nhi đáp.
"Ái chà." Mập mạp kêu lên.
Nam Phong nghe tiếng liền quay đầu lại, chỉ thấy một con báo đốm từ trong rừng đào đi ra, đang nhe răng với mập mạp định hái đào.
Hoa Thứ Nhi nghe thấy động tĩnh, nói một câu tiếng Man với con báo, nó liền khom người lui đi, ẩn vào trong rừng.
"Loại đào này không ăn được, trên núi có loại ngon hơn." Hoa Thứ Nhi nói với mập mạp.
"Cái này, cái này, cái này..." Mập mạp lại phát hiện ra thứ gì đó.
Nhìn theo hướng mập mạp chỉ, Nam Phong thấy một con rắn lớn màu đỏ, to bằng miệng chén, đang quấn quanh trên một cành đào.
Hoa Thứ Nhi đặt đồ xuống, lấy một ít bột từ chiếc túi bên hông ra, rắc lên người hai người một ít: "Được rồi, đi thôi."
Thứ bột đó hẳn là một loại thuốc bột nào đó, mùi rất hắc, Nam Phong hắt xì một cái.
Hoa Thứ Nhi quay đầu, thấy Nam Phong đang xoa mũi, hỏi: "Sao lại bị nhiễm phong hàn rồi?"
"Tối qua bị trúng gió." Nam Phong đáp.
"Lát nữa gọi đại phu đến chữa cho ngươi." Hoa Thứ Nhi sải bước đi về phía trước.
Không lâu sau, ba người đi xuyên qua rừng đào, trước mắt là một không gian rộng mở. Mấy trăm mẫu đất trống được chia làm hai khu Nam Bắc. Phía nam là đồng cỏ bằng phẳng, cỏ xanh mơn mởn, bên trong thả nuôi rất nhiều gia súc, chủ yếu là ngựa, ngoài ra còn một số loại khác. Khu vực phía bắc là nơi nuôi nhốt các loại dã thú hung dữ, được ngăn cách bằng hàng rào, có hổ, báo, sói, gấu. Sói là nhiều nhất, phải đến hàng ngàn con, hổ báo cũng có mấy trăm con, gấu không nhiều, chỉ khoảng trên dưới một trăm con, nhưng đám gấu này so với gấu thường thì to lớn hơn rất nhiều, đứng thẳng lên cao phải hơn một trượng.
Tiếng kêu thảm thiết mà hai người nghe thấy lúc trước là tiếng giết lừa. Một đám man nhân đang xẻ thịt lừa để đút cho lũ hổ báo sài lang. Chúng chỉ giết chứ không chặt nhỏ, cứ thế ném cả con vào cho ăn.
"Đại ca, đám mãnh thú này đều nghe theo hiệu lệnh của huynh sao?" Nam Phong đánh giá lũ sói dữ đang tranh ăn, một con lừa bị ném vào, trong nháy mắt đã bị xé xác nuốt chửng. Chưa nói đến hổ báo gấu đen, chỉ riêng bầy sói dữ này đã có thể sánh ngang một đội quân.
"Mấy con này chưa tính là mãnh thú đâu, thứ dữ dằn ngươi còn chưa thấy đâu." Hoa Thứ Nhi không khỏi đắc ý, "Hôm khác ta dẫn ngươi xuống lòng đất kiến thức một phen, ta nói trước, có sợ đến tè ra quần cũng đừng trách ta, ha ha ha ha."
"Hàng rào thấp thế này, chúng nó có chạy ra ngoài được không?" Mập mạp thuận miệng hỏi.
Hoa Thứ Nhi cố tình khoe tài, cao giọng hét lên vài câu. Lũ mãnh thú đang điên cuồng tranh giành thức ăn lập tức dừng lại, chạy đến giữa hàng rào xếp thành hàng ngũ. Chỉ trong chốc lát, chúng đã vào đội hình, ngang dọc thẳng tắp, còn chỉnh tề hơn cả binh sĩ.
Hai người thấy vậy thì kinh ngạc vô cùng, nhưng điều khiến họ chấn động vẫn còn ở phía sau. Theo tiếng hô của Hoa Thứ Nhi, bầy hổ báo sói gấu khi thì nằm rạp, khi thì nhảy lên, kỷ luật nghiêm minh, động tác đều tăm tắp.
"Chính là thiên binh vạn mã của lão hoàng đế cũng không địch lại nổi đám mãnh thú này của cốc chủ." Mập mạp thán phục.
"Coi như ngươi có chút kiến thức." Hoa Thứ Nhi đắc ý cười lớn.
Trong lúc Hoa Thứ Nhi đang cười to, một nữ tử đang cho ăn bỗng quát lên bằng tiếng Man, bầy dã thú nghe lệnh, giải tán đội hình, tiếp tục ăn uống.
"Đây là Bát muội của ta," Hoa Thứ Nhi chỉ vào những người man nhân đang cho ăn rồi giới thiệu với hai người, "Đây đều là huynh đệ tỷ muội của ta, bản lĩnh khu thú tuy không bằng ta, nhưng cũng có chút năng lực."
Hoa Thứ Nhi nói xong, lại giới thiệu Nam Phong với những người đó: "Đây là huynh đệ kết nghĩa của ta, Tiểu Bắc Phong."
Những người man nhân đó đang bận rộn, nghe vậy liền giơ tay trái lên, có lẽ đây là một loại lễ tiết của họ, hoặc cũng là một cách chào hỏi.
Nam Phong vội vàng ôm quyền đáp lễ, những người kia hạ tay xuống, ai làm việc nấy.
"Cốc chủ, mười hai người này đều là huynh đệ tỷ muội của ngài sao?" Mập mạp hỏi, lúc nãy mọi người giơ tay, hắn vừa kịp đếm.
"Ta có chín đệ đệ, bốn muội muội, đều là ruột thịt." Hoa Thứ Nhi nói.
"Sao lại thiếu một người?" Mập mạp hỏi.
"Tiểu Thập Tứ đang ở núi Tây trông Đại Nữu Nhi ấp trứng rồi."