Đại điển thu đồ đệ là một sự kiện trọng đại của Thái Thanh Tông. Vì đây là năm cuối cùng của hai kỷ nên quy mô lại càng thêm hoành tráng, các điện đều tham gia vào công tác chuẩn bị. Thượng Huyền Điện bắt đầu trưng cầu ý kiến của các vị tử khí chân nhân về việc thu nhận đệ tử. Ở Thái Thanh Tông, chỉ có đệ tử thân truyền của Chưởng giáo mới có tư cách thu đồ, mà trong số các đệ tử do Chưởng giáo đời trước thu nhận, chỉ có ba người nhóm Thiên Thành Tử là chưa tấn thăng để được ở lại núi, còn lại đều đã tấn thăng, trở thành tử khí chân nhân. Ý định thu đồ của những đệ tử thân truyền này sẽ trực tiếp quyết định số lượng đệ tử được tuyển nhận trong năm nay.
Trung Uy Điện phụ trách chuẩn bị sáu vòng khảo hạch. Đề thi và phương pháp khảo hạch mỗi năm đều khác nhau, nhưng số vòng thì cố định, luôn là sáu vòng.
Hạ Hòa Điện phụ trách chuẩn bị khảo hạch tam vấn. Tam vấn, đúng như tên gọi, chính là ba câu hỏi. Ba câu hỏi này mỗi năm đều thay đổi, không thể đoán trước được, hơn nữa cũng không có đáp án cố định. Chỉ cần chủ sự và hai vị phụ sự của Hạ Hòa Điện phụ trách khảo sát hài lòng với câu trả lời thì có thể qua ải.
Vì đại điển sắp đến, trong núi có thêm rất nhiều tân khách, Luật Sát Điện phải xuất động thường xuyên hơn để nghiêm phòng các môn nhân đệ tử vi phạm quy củ, làm bại hoại thanh danh trong thời gian diễn ra đại điển.
Điển Tàng Điện phụ trách in ấn các loại kinh thư cho các đạo nhân sắp nhập môn. Sau khi nhập môn, đạo sĩ cần học một lượng lớn kinh văn cơ sở, bao gồm Đạo Đức Kinh, Tảo Vãn Công Khóa Kinh, Bắc Đẩu Chân Kinh, Độ Nhân Kinh và hơn mười loại khác.
Lễ Nhạc Điện thì bận rộn chuẩn bị các vật dụng cần thiết cho đại điển, đồng thời tập luyện các loại lễ nhạc cho những dịp khác nhau.
Trong thời gian diễn ra đại điển thu đồ đệ, tất cả các đạo quan chi nhánh của Thái Thanh Tông đều sẽ đến chúc mừng và xem lễ. Quan viên triều đình cũng sẽ có mặt, ngoài ra còn có một lượng lớn tú tài đến tham dự tuyển chọn cùng người nhà đưa tiễn. Thái Thanh Tông không cấm kết hôn, Chưởng giáo lại là Hộ quốc Thiên sư, vì vậy rất nhiều bậc cha mẹ đều muốn gửi con đến đây học đạo, vừa có thể học được bản lĩnh, lại có thể có tiền đồ. Chỗ ở của những người này do Tục Vụ Điện tạm thời dựng lên, chuyện ăn uống của mọi người cũng đều do Tục Vụ Điện sắp xếp. Việc dựng pháp đài cho đại điển cũng cần Tục Vụ Điện cử người hỗ trợ Lễ Nhạc Điện hoàn thành.
Tôn chức sự rất chiếu cố Nam Phong, trước đại điển thu đồ đệ một tháng đã cho hắn nghỉ việc vặt, để hắn ở lại nơi ở. Danh nghĩa là phụ giúp dưới bếp, nhưng thực chất là để hắn có thêm thời gian học thuộc kinh thư, luyện thêm chữ viết. Mặc dù Nam Phong biết viết, nhưng chữ rất xấu, mà một số câu hỏi cần phải trả lời trên giấy, chữ viết đẹp cũng có thể gây được thiện cảm.
Nam Phong rất cảm kích tấm lòng của Tôn chức sự, nhưng hắn học hành cũng không chăm chỉ lắm. Khi đại điển thu đồ đệ càng đến gần, tâm sự của hắn cũng ngày một nặng nề. Hắn đã quen với cuộc sống tự do tự tại, không thích bị gò bó vào những sinh hoạt thường nhật. Một khi đã nhập môn thì sẽ không còn được tự do như bây giờ nữa.
Quan trọng nhất là một khi nhập môn, hắn sẽ hoàn toàn bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt quyền thế, muốn rút chân ra sẽ khó càng thêm khó.
Còn nửa tháng nữa là đến đại điển thu đồ đệ, các môn phái chi nhánh bên ngoài Thái Thanh Tông lần lượt đến chúc mừng. Các tú tài đến tham gia khảo hạch cũng đã tụ tập được mấy trăm người. Các môn phái bên ngoài thì ở trên núi, còn các tú tài tham gia khảo hạch đều ở dưới chân núi. Hai bên đông tây của quảng trường Âm Dương đã dựng lên những dãy nhà ván gỗ dài để cung cấp chỗ ở cho họ.
Cơm nước của những người này đều do Tục Vụ Điện cung cấp. Nam Phong mượn cớ đi đưa cơm, mỗi ngày đều xuống chân núi dạo một vòng. Hắn hy vọng có thể gặp được Thiên Thành Tử để nói cho ông biết suy nghĩ của mình. Với tình hình của hắn, hoàn toàn có thể rời khỏi Thái Thanh Sơn, đến một nơi yên tĩnh tu hành đạo pháp, đợi lớn tuổi hơn rồi quay lại. Cứ ở mãi trên núi, hắn sẽ luôn ở trong vòng nguy hiểm.
Công phu không phụ lòng người, cuối cùng Nam Phong cũng gặp được Thiên Thành Tử. Khi đó, Thiên Thành Tử đang tiễn một người đàn ông trung niên dáng vẻ quan viên cùng con trai ông ta xuống núi. Nam Phong đứng sang một bên, đợi Thiên Thành Tử tiễn khách xong mới bước lên đón, thấp giọng nói ra suy nghĩ của mình.
"Thái Thanh pháp ấn đang ở trong tay bọn họ, không có pháp ấn thì không thể thụ lục cho ngươi được. Ngươi bắt buộc phải ở lại trên núi." Thiên Thành Tử nói xong liền vội vã rời đi.
Nam Phong chán nản quay về. Thiên Nguyên Tử đã từng nói với hắn về việc thụ lục, đạo sĩ không được thụ lục thì không thể mời thần ngự quỷ. Thái Thanh pháp ấn mà Thiên Thành Tử nói đến hẳn là một loại ấn tín đặc biệt, chỉ có sớ văn thụ lục được đóng ấn này mới có thể tấu trình lên thiên đình.
"Nam Phong, ngươi đang nói gì với Thiên Thành sư thúc vậy?" Giọng của Linh Hỉ Tử vang lên từ phía sau.
Nam Phong nghe tiếng liền dừng bước, quay người hành lễ với Linh Hỉ Tử: "Sư thúc hỏi ta liệu Linh Nghiên Tử có đến đánh ta nữa không."
Chuyện Linh Nghiên Tử không mặc y phục bị Nam Phong nhìn thấy đã có rất nhiều người trong Thái Thanh Tông biết, Linh Hỉ Tử nghe vậy liền tin ngay. Hắn kéo Nam Phong đến một nơi không người, nói: "Ta muốn nói với ngươi chuyện này, lúc tham gia khảo hạch tam vấn, hãy đi vào lối bên trái. Ta đã chào hỏi với Tiền phụ sự rồi, đảm bảo ngươi sẽ qua ải."
Nam Phong nghe vậy vội vàng cảm tạ. Linh Hỉ Tử là người tốt, tuy tham tài nhưng không lấy không đồ của ai. Nhưng hắn lo lắng bọn người Thiên Đức Tử có sắp xếp khác nên hỏi: "Ta nghe nói Thiên Thành pháp sư cũng là người khảo hạch..."
Linh Hỉ Tử vỗ một cái vào đầu Nam Phong: "Tên nhóc nhà ngươi, Thiên Thành sư thúc vô cùng nghiêm khắc, nếu ngươi đi vào lối bên phải, chắc chắn dữ nhiều lành ít."
Nam Phong cũng không thể nói gì thêm, đành phải cảm tạ lần nữa rồi đuổi theo đội ngũ đưa cơm cùng nhau trở về.
Còn bảy ngày nữa là đến đại điển thu đồ đệ, Thượng Huyền Điện đã dán cáo thị công khai, số lượng tuyển nhận đã được ấn định: 96 môn nhân đệ tử phổ thông, ba đệ tử của Chưởng giáo, tổng cộng là 99 người.
Cáo thị vừa được dán lên, dưới núi lập tức náo loạn. Những năm trước, mỗi kỳ thu đồ đệ đều không dưới 300 người, năm nay lại chưa đến 100 người. Điều tệ nhất là số lượng tú tài tham gia năm nay lại đặc biệt đông, gấp ba bốn lần so với thường ngày, có đến hơn một vạn người. Như vậy, tỉ lệ chọi là hơn một trăm người mới có một người được chọn.
Trong số các tú tài đến tham gia khảo hạch, rất ít người đi một mình, phần lớn đều có gia nhân hoặc người nhà đi cùng. Thấy số lượng tuyển chọn quá ít, lo lắng con cháu nhà mình không trúng tuyển, họ bèn nháo nhào tìm cách đi cửa sau.
Đạo sĩ cũng là người, cũng có những mối quan hệ xã hội. Những vị tử khí chân nhân kia phần lớn đều có giao tình sâu cạn với quan viên đương triều. Rất nhiều quan viên bèn lén lút liên lạc, trực tiếp nhờ vả. Có những tử khí chân nhân sẽ kiên trì giữ vững sự công bằng, nhưng cũng có những người không chịu nổi sự dây dưa của đối phương, bèn nói với cấp dưới một câu: "Người tên đó đó ta quen." Chỉ một câu nói của họ, một suất lại mất đi.
Còn ba ngày nữa là đến đại điển thu đồ đệ, đã có mười vị tử khí chân nhân tuyển đủ số lượng đệ tử đã định từ trước. Mà cáo thị đã dán xuống, họ cũng không thể tạm thời tăng thêm. Trong 99 suất, e rằng giờ chưa còn được một nửa.
Bọn người Khổng Nhất Minh nghe được tin tức, lo lắng như kiến bò chảo nóng. Họ khác với Nam Phong, Nam Phong là một kẻ ăn mày, ở đây cảm thấy rất thoải mái. Còn họ đều là người có gia đình, ở lại Thái Thanh Tông làm tạp dịch cả năm trời, đến cuối cùng rất có thể chỉ là lãng phí thời gian.
Ngày mai chính là đại điển thu đồ đệ. Mọi người ở Tục Vụ Điện vẫn bận rộn đến tận đêm khuya. Nam Phong từ dưới bếp chuẩn bị một ít rượu thịt, đợi mọi người đều về hết, hắn mới gọi hai người bạn thân thiết cùng nhau uống rượu. Một người là Khổng Nhất Minh cùng phòng, người còn lại là Tào Mãnh, cũng là một phu xe.
Khổng Nhất Minh và Tào Mãnh tâm sự nặng trĩu, chẳng có lòng dạ nào uống rượu, cứ liên tục thở dài.
"Các ngươi lo mình không vào được à?" Nam Phong hỏi.
"Ai được như ngươi, vô tâm vô phế." Khổng Nhất Minh thở dài một hơi.
"Ta từ 12 tuổi thi đến 20 tuổi, thi lại đã chín lần rồi. Mắt thấy lại sắp thất bại, bảo ta biết ăn nói sao với cha mẹ đây?" Tào Mãnh mặt mày rầu rĩ.
"Người hiền tự có trời giúp, đến, uống đi." Nam Phong nâng chén mời rượu.
Hai người nâng chén rượu lên uống một ngụm, đặt chén xuống lại bắt đầu thở dài.
"Qua sáng mai, trong vòng 12 năm tới Thái Thanh Tông sẽ không tuyển nhận đệ tử nữa. Ngươi có dự định gì không?" Tào Mãnh nhìn về phía Nam Phong.
"Ngươi có dự định gì?" Nam Phong hỏi lại.
"Tuổi như ta, con cái đã có mấy đứa rồi. Thi chín lần không đỗ, ta cũng hoàn toàn hết hy vọng rồi. Đành mặt dày về nhà thôi, chứ không thể chết ở bên ngoài được." Tào Mãnh nói.
"Còn ngươi thì sao, ngươi có dự định gì?" Nam Phong nhìn về phía Khổng Nhất Minh.
"Ta không còn mặt mũi nào để về, cũng không muốn ở lại trên núi nữa. Ta muốn đến Thượng Thanh Tông ở Đông Ngụy thử vận may." Khổng Nhất Minh nói.
Qua sáng mai, Nam Phong sẽ không quay lại Tục Vụ Điện nữa. Tối nay hắn mời hai người uống rượu, vốn là để tiễn biệt họ. Nhưng thấy bộ dạng này của hai người, trong lòng hắn lại có chút không nỡ. Mấy lời định nói ra đến bên miệng lại nuốt vào. Hắn không thể mang theo hai người họ, nếu không sẽ tự đặt mình vào nguy hiểm.
Hai người không giống Nam Phong thường xuyên uống rượu, uống vài chén liền không nén nổi lòng mình, bắt đầu rơi lệ. Nam Phong lại động lòng trắc ẩn, nhưng hắn vẫn không nói rõ, để đến sáng mai rồi tính, nếu có thể thì sẽ giúp hai người một tay.
Ở Tục Vụ Điện, những người có hoàn cảnh giống hai người họ còn có hơn mười người nữa. Sáng sớm, thím đầu bếp ở nhà bếp đã dậy sớm làm điểm tâm cho mọi người. Mọi người ăn xong điểm tâm, liền tiến về chân núi tập hợp...