Một đoàn người uể oải bước đi, ai nấy đều than ngắn thở dài, chỉ có Nam Phong là ngoại lệ. Hắn đi ở cuối hàng, ngáp liên hồi, đêm qua ngủ quá muộn nên vẫn chưa tỉnh ngủ.
"Cái mũ này trông như bãi cứt trâu, các ngươi còn đội nó làm gì?" Nam Phong giật chiếc mũ của tạp dịch đi phía trước.
"Đừng giỡn nữa," gã tạp dịch quay người giật lại mũ đội lên đầu, "Lát nữa không được chọn, chúng ta còn phải dọn dẹp bàn ghế, đỡ phải đi thêm một chuyến."
"Nam Phong, sao ngươi lại thảnh thơi như vậy, có phải đã lén tìm Thiên Thành pháp sư, có tin tức gì mà không nói cho chúng ta biết không?" Khổng Nhất Minh hỏi.
Nam Phong ngáp một cái: "Nói hưu nói vượn."
"Còn không thừa nhận, bọn họ đều thấy cả, dạo trước ngươi nói chuyện với Thiên Thành pháp sư dưới núi." Khổng Nhất Minh bĩu môi nói.
"Đó là ngài ấy hỏi ta Linh Nghiên Tử có đến gây sự đánh ta nữa không." Nam Phong thuận miệng đáp cho qua.
"Thiên Thành pháp sư tại sao lại quan tâm ngươi như vậy?" Khổng Nhất Minh nghi hoặc truy vấn.
"Nếu Linh Nghiên Tử đánh ngươi thì ngài ấy cũng sẽ quan tâm ngươi thôi." Nam Phong nói.
"Không đúng," Khổng Nhất Minh liên tục lắc đầu, "Nhất định là ngươi đã lén lút đút lót, bắt quan hệ với ngài ấy."
Mọi người và Nam Phong sớm chiều chung đụng, chuyện hắn thích mời khách, tặng quà thì ai cũng biết, Khổng Nhất Minh vừa nói, đám người liền nhao nhao hùa theo, muốn Nam Phong chia sẻ ba đề mục của kỳ thi.
"Ta thật sự không biết, nếu ta biết ba đề mục đó thì là con của A Hoàng." Nam Phong thề thốt.
A Hoàng là con chó giữ nhà của Tục Vụ Điện, hắn nói vậy, mọi người cũng đành tin, chỉ cho rằng hắn vô tư, thật sự không để tâm chuyện có được nhập môn hay không.
Giờ Mão ba khắc, mọi người đi tới chân núi. Mặc dù còn nửa canh giờ nữa đại điển mới bắt đầu, nhưng dưới núi đã đông nghịt người. Những người đưa tiễn các tú tài đều bị đuổi ra ngoài sơn môn, còn đông đảo tú tài tham gia đại điển thì tụ tập trên quảng trường, người đông như kiến, chen vai thích cánh.
Một nhóm đạo nhân của Luật Sát Điện đang duy trì trật tự trong sân, đạo nhân tiếp khách cùng một vài người tình nguyện của Hạ Hòa Điện thì phát thẻ số cho các tú tài tham dự. Bởi vì người quá đông, quảng trường vô cùng huyên náo, dù đứng đối mặt nhau cũng phải hét lớn mới nghe rõ.
Trong đám người, Linh Hỉ Tử phát hiện nhóm người Nam Phong, từ xa chen tới, cầm thẻ gỗ trong tay phát cho mọi người: "Sao giờ mới tới?!"
"Không phải vẫn còn nửa canh giờ sao." Nam Phong nhận lấy thẻ gỗ Linh Hỉ Tử đưa tới, thẻ gỗ lớn bằng bàn tay, hình chữ nhật, mặt trước khắc hình thái cực âm dương, mặt sau khắc một hàng chữ.
Ngay lúc Nam Phong cúi đầu xem hàng chữ đó, Khổng Nhất Minh hỏi: "Đạo trưởng, sao thẻ số của chúng ta lại khác màu với của người khác?"
"Tú tài quá đông, thẻ số không đủ, những cái này là khắc tạm thời, nhận thẻ số rồi thì xếp hàng đứng ngay ngắn." Linh Hỉ Tử chen về phía đông.
Khi đi ngang qua Nam Phong, Linh Hỉ Tử giật nhẹ hắn đang cúi đầu xem chữ, rồi nháy mắt với hắn một cái.
Người đông, Nam Phong cũng không tiện nói chuyện, chỉ có thể cười cười với Linh Hỉ Tử.
"Nam Phong, đổi thẻ số cho ta đi." Khổng Nhất Minh đưa tay ra yêu cầu.
"Ta không đổi, ngươi định đánh ta à?" Nam Phong lườm Khổng Nhất Minh một cái.
Khổng Nhất Minh thấy giọng điệu Nam Phong không tốt, vội vàng xuống nước: "Ta nào dám đánh ngươi, hôm đó là ngươi đánh ta, ngươi xem vết sẹo trên đầu ta này, là do ngươi dùng ghế dài đánh đấy. Nếu ngươi thật sự không lén lút tìm người bắt quan hệ thì đổi thẻ số cho ta đi."
"Thứ này có tác dụng gì đâu." Nam Phong liếc nhìn Khổng Nhất Minh một cái rồi đưa thẻ gỗ cho hắn.
Khổng Nhất Minh liên tục nói lời cảm ơn, đổi lấy thẻ gỗ, nắm chặt trong tay đầy căng thẳng.
Nam Phong rất bất mãn với hành động này của Khổng Nhất Minh, nhưng hắn cũng không trách y. Gia cảnh Khổng Nhất Minh nghèo khó, việc có thể bái nhập sơn môn hay không quyết định trực tiếp đến tiền đồ của hắn và vận mệnh của cả gia đình, cũng không thể trách hắn căng thẳng như vậy.
Nhìn tấm thẻ số trong tay, Nam Phong thầm nhíu mày, ‘15347’, hơn mười lăm ngàn người, thảo nào không đủ thẻ số để phát.
Bởi vì người quá đông, gần như không có chỗ đặt chân, tạp dịch của Tục Vụ Điện và đạo sĩ của Hạ Hòa Điện bắt đầu dỡ bỏ những căn nhà gỗ ở hai bên quảng trường để tạo thêm không gian cho các tú tài vào vị trí.
Tú tài dự thi có nam có nữ, nam chiếm bảy phần, nữ ít hơn. Nam tử muốn bái nhập sơn môn đa số là người nghèo, phần lớn là để học một thân võ nghệ, mưu cầu tiền đồ. Còn nữ tử muốn nhập đạo thì đa số là thiên kim nhà giàu, các nàng nhập đạo là để tiếp thu sự hun đúc của Đạo gia, rèn luyện khí chất trầm tĩnh, ưu nhã, sau này về nhà chồng, đối nhân xử thế cũng có chừng mực, khuôn phép, nếu phu quân ngang ngược, cũng có thể trị được.
Thực ra động cơ của những người muốn nhập đạo này cũng không hề đơn thuần, mà Thái Thanh Tông cũng biết rõ những người này nhập đạo không phải vì tham thiên ngộ đạo, tế thế cứu người, cho nên dù họ có được chọn cũng chỉ là đệ tử bình thường, cao nhất cũng chỉ có thể được thụ lục đến Đại Động pháp sư, không thể tiếp xúc với những pháp thuật huyền diệu đỉnh cấp.
Phương pháp này của Thái Thanh Tông vừa tiếp nhận được địa khí nhân gian, lại vừa giữ vững được sự thanh cao, ngạo nghễ của Đạo gia. Truyền thừa mấy ngàn năm, mọi quy củ đều đã trải qua vô số lần cân nhắc, vô cùng tường tận và chu toàn.
Dù đã dỡ bỏ nhà gỗ hai bên, trong sân vẫn vô cùng chen chúc, đạo nhân tiếp khách chỉ có thể dẫn người tiếp tục xua đuổi tùy tùng và người nhà của các tú tài ra ngoài. Những người này làm tắc nghẽn con đường lên núi, những quan viên triều đình phái tới xem lễ bị chặn ở bên ngoài, đành phải bỏ kiệu, chen lấn vào từ trong đám người, ai nấy quan phục xộc xệch, mũ mão nghiêng ngả.
Giờ Thìn tới gần, các môn phái bên ngoài Thái Thanh Tông đến xem lễ bắt đầu vào vị trí. Họ ngồi ở hai bên trái phải phía dưới pháp đài. Vốn dĩ hôm qua đã sắp xếp ghế tựa, sau đổi thành ghế dài, hôm nay ngay cả ghế dài cũng không có, chỉ đành đứng.
Dù phải đứng, họ cũng tốt hơn các tú tài trên quảng trường rất nhiều, ít nhất không cần chịu cảnh chen lấn xô đẩy.
Sau đó là một nhóm đạo nhân Lễ Nhạc Điện vào vị trí, những người này nam nữ mỗi bên một nửa, mang theo các loại nhạc khí của Đạo gia, chia ra đứng hai bên trái phải pháp đài.
Tiếp theo, các đệ tử thân truyền của Chưởng giáo và khâm sai triều đình bước lên pháp đài. Hôm nay là một dịp trọng đại, ai nấy đều mặc pháp bào trang trọng. Các tử khí chân nhân mặc pháp bào màu tím thẫm, hai tay áo thêu rồng, trước ngực là thái cực, sau lưng là bát quái, tay nâng phất trần tơ xanh.
Trong số các đệ tử thân truyền, người chưa tấn thân tử khí không nhiều. Thiên Thành Tử cùng hai người khác thân là đệ tử thân truyền của Chưởng giáo, dù chưa tấn thân Cư Sơn tử khí, cũng phải bước lên pháp đài. Họ mặc pháp bào màu xanh thẫm, hai tay áo thêu hổ, hình thái cực âm dương giống với áo bào tím, cũng cầm như ý phất trần.
Các tử khí chân nhân lên đài, ngồi xuống theo hình chữ bát ngược. Nam Phong từ xa quan sát, thầm oán Chưởng giáo tiền nhiệm thu nhận quá nhiều đệ tử, riêng đệ tử thân truyền đã thu hơn mười người, nhiều người như vậy tụ lại một chỗ, ai cũng không phải người hiền lành, không nội chiến mới là lạ.
Nhưng nghĩ lại, Thái Thanh Tông lớn như vậy, đệ tử thân truyền thu ít quá cũng không được, đến lúc dạy dỗ đệ tử bình thường sẽ không đủ người. Cứ như vậy, trung bình một tử khí chân nhân cũng phải dạy dỗ hơn một trăm đệ tử, cũng không hề nhẹ nhàng.
"Ấy, hai vị lão đạo sĩ ngồi phía trước kia là ai?" Nam Phong huých Khổng Nhất Minh bên cạnh.
"Không biết." Khổng Nhất Minh lắc đầu nói.
Tào Mãnh ở trên núi đã bảy tám năm, kiến thức rộng rãi: "Đó là Huyền Thanh chân nhân và Huyền Tịnh chân nhân, ở Thái Thanh Sơn, bối phận của họ là cao nhất."
Nam Phong nghe vậy ngưng thần nhìn lại, hai vị lão đạo kia tuổi đều đã ngoài tám mươi, râu tóc bạc phơ, sau khi lên đài ngồi xuống liền nhắm mắt cúi đầu, không chút biểu cảm.
Giờ Thìn sắp đến, một nhóm đạo sĩ của Luật Sát Điện muốn đám người đang ồn ào im lặng, liền hô lớn, nhưng hét nửa ngày cũng không ăn thua.
Mắt thấy thời gian sắp đến, trên pháp đài truyền đến một tiếng gầm giận dữ rung trời: "Yên lặng!"
Tiếng gầm này vừa đinh tai nhức óc, lại còn chấn động tâm thần, những người có mặt tại đó nghe tiếng ngã lăn ra bất tỉnh không dưới mấy chục người. Tiếng gầm qua đi, trong sân lặng ngắt như tờ.
Nam Phong nhìn kỹ lại, chỉ thấy người phát ra tiếng gầm không phải ai khác, chính là Thiên Khải Tử người lùn.
Thiên Khải Tử trấn áp được cục diện, ngồi xuống lần nữa. Một đám tử khí chân nhân xung quanh bị hắn làm cho giật mình, không ít người nhíu mày liếc xéo, mặt lộ vẻ bất mãn, nhưng hai vị lão đạo ngồi hàng đầu vẫn không hề nhúc nhích.
Sau khi trong sân đã yên tĩnh, một vị tử khí lão đạo rời ghế đứng dậy, nhìn khắp dưới đài, cao giọng nói: "Hợp tấu Cửu Thiên Vân Âm, cung thỉnh Chưởng giáo chân nhân..."