Lão đạo vừa dứt lời, hơn mười nam nữ đạo nhân của Lễ Nhạc Điện bắt đầu tấu nhạc, đạo sĩ chủ yếu dùng các loại nhạc khí gõ như chiêng, chuông, chung, trống, khánh; còn đạo cô thì dùng các loại nhạc khí thổi và gảy như đàn cầm, đàn tranh, đàn sắt, sênh, tiêu.
Nam Phong không rành âm luật, chỉ có thể nghe ra khúc nhạc do đám người Lễ Nhạc Điện hợp tấu vô cùng êm tai, trong sự trang nghiêm lại ẩn chứa nét phiêu diêu linh động. Giai điệu chính trang nghiêm được dẫn dắt bởi các nhạc khí gõ, còn âm phụ phiêu diêu linh động thì được hòa tấu bởi các nhạc khí thổi và gảy. Trang trọng mà không nặng nề, linh động mà không phóng đãng.
Tiếng nhạc vừa vang lên, một bóng người từ đại điện trên sườn núi chậm rãi bay lên không trung, vì khoảng cách quá xa, không nhìn thấy hình dạng người đó, chỉ có thể thấy người đó mặc một thân pháp bào màu tím sẫm.
Nếu đã là cung thỉnh Chưởng giáo, người này không còn nghi ngờ gì nữa, chính là Chưởng giáo đương nhiệm của Thái Thanh Tông.
Người này bay lên với tốc độ rất chậm, rõ ràng là cố ý làm vậy, mục đích rất đơn giản, chính là để làm nổi bật vẻ phiêu dật tự tại của Tiên gia Đạo môn, và người này cũng đã thực sự đạt được mục đích của mình. Các tú tài giữa sân và những người xem lễ ở xa đều ngẩng đầu nhìn chăm chú, kinh ngạc đến sững sờ.
Nam Phong chỉ liếc nhìn người đó một cái rồi thu lại ánh mắt, cách quá xa, cũng chẳng nhìn thấy gì, chẳng bằng nhân cơ hội này quan sát biểu cảm của các vị tử khí chân nhân trên pháp đài.
Lúc Chưởng giáo đương nhiệm đang được vạn người chú mục, thông qua việc quan sát biểu cảm của những người này là có thể đoán ra phe phái của họ.
Nam Phong xuất thân ăn mày, hằng ngày phải đi xin ăn nên rất giỏi nhìn mặt đoán ý. Hắn nhìn Thiên Khải Tử đầu tiên, Thiên Khải Tử ngồi nghiêng trên ghế, lắc đầu, bĩu môi, vẻ mặt đầy khinh thường.
Lại nhìn Thiên Đức Tử, tuy Thiên Đức Tử không biểu hiện rõ ràng như Thiên Khải Tử, nhưng cũng đang nhíu mày, rõ ràng là rất bất mãn với cách thức phô trương này của Chưởng giáo đương nhiệm.
Nhìn xong hai người quen này, Nam Phong lại cố gắng tìm kiếm những lão đạo hôm đó, nhưng trong quá trình tìm kiếm lại kinh ngạc phát hiện, hầu như tất cả các tử khí chân nhân đều lộ vẻ bất mãn, hoặc là sắc mặt âm trầm, hoặc là nhíu mày cúi đầu, chỉ có hai vị lão đạo thuộc Huyền tự bối ngồi hàng đầu là không để lộ chút cảm xúc khác thường nào trên mặt.
Phát hiện này khiến Nam Phong cảm thấy nghi hoặc, Chưởng giáo đương nhiệm dường như không có uy vọng cao cho lắm, không chỉ Thiên Đức Tử và những người khác không thích hắn, mà mấy vị tử khí chân nhân còn lại dường như cũng chẳng ưa gì hắn. Một kẻ không được lòng người như vậy, sao có thể đảm nhận chức vị Chưởng giáo Thái Thanh?
Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, Nam Phong đưa ra phán đoán sơ bộ, người này rất có thể là một khôi lỗi do hai vị lão đạo Huyền Thanh Tử và Huyền Tịnh Tử dựng lên.
Sau khi bay lên cao mười trượng, Chưởng giáo đương nhiệm di chuyển thân hình, bay về phía pháp đài ở phía Nam.
Nam Phong ngẩng đầu nhìn lên, Chưởng giáo đương nhiệm tuổi chừng bốn mươi, vóc người không thấp, thân hình cũng không gầy yếu, mặt chữ điền, mắt to, dáng vẻ rất trắng trẻo.
Sau khi nhìn rõ hình dạng người này, Nam Phong gần như kết luận ngay lập tức rằng người này thuộc loại chỉ có vẻ bề ngoài, ưa hư danh, thích khoe khoang. Muốn giả vờ cao thâm thì phải giả cho giống, phải giấu kỹ niềm vui và sự đắc ý trong lòng, khóe miệng đừng để lộ nụ cười. Muốn giả vờ phiêu dật thì phải tự nhiên một chút, cứ cầm phất trần là được, sao lại còn chắp hai tay sau lưng.
Có những người chỉ cần nhìn một lần là đã thấy ghét, vị Chưởng giáo đương nhiệm này thuộc loại đó, Nam Phong không ưa hắn từ tận đáy lòng.
"Nam nhi như thế, cũng không uổng một đời người." Khổng Nhất Minh lại có suy nghĩ hoàn toàn khác.
Nam Phong nhíu mày nhìn Khổng Nhất Minh, vốn định mở miệng mỉa mai, nhưng nghĩ lại rồi thôi.
Chưởng giáo đương nhiệm có lẽ đã diễn tập trước việc bay đến đây, hắn vừa đáp xuống pháp đài cũng là lúc tiếng nhạc của Lễ Nhạc Điện vừa dứt.
"Phúc sinh vô lượng thiên tôn, Thái Thanh Chưởng giáo Thiên Minh Tử chắp tay." Chưởng giáo đương nhiệm chắp tay theo lễ âm dương, hành lễ bốn phương.
Người này vừa dứt lời, bốn phía chỉ có vài tiếng đáp lại lưa thưa. Lúc này, phần lớn người giữa sân là tú tài, không biết cách đáp lễ. Các tử khí chân nhân trên pháp đài thì đáp "phúc sinh vô lượng thiên tôn", các đạo nhân bình thường tản mác khắp nơi thì đáp "vô lượng thiên tôn", còn các quan viên xem lễ thì nói "gặp qua chân nhân", hỗn loạn lộn xộn, chẳng hề ngay ngắn.
Những lời đáp lại lộn xộn khiến Thiên Minh Tử có chút bực bội, hắn ho khan hai tiếng rồi bắt đầu nói.
Nam Phong đã sớm đoán được những bài phát biểu trong dịp này sẽ rất vô vị, nhưng không ngờ nó không chỉ vô vị mà quả thực là một sự tra tấn. Thiên Minh Tử này vừa mở miệng đã ca ngợi công đức, tán dương Hoàng đế Lương quốc trị quốc có phương, tứ hải thái bình, bá tánh an cư lạc nghiệp, của rơi ngoài đường không ai nhặt, ban đêm ngủ không cần đóng cửa, ví Lương quốc như tiên cảnh, ví Hoàng đế Lương quốc như bậc thánh nhân ngàn đời.
Nam Phong đứng dưới đài nghe mà liên tục nhíu mày, cũng chỉ vì không đánh lại hắn, chứ nếu đánh lại được Thiên Minh Tử này, hắn nhất định sẽ xông lên tát cho hắn hai cái thật mạnh. Tâng bốc một cách lố bịch, ai mà không biết Lương quốc thường xuyên bị hai nước Ngụy ở phương Bắc bắt nạt, gần như trận nào cũng thua, không bồi thường tiền bạc thì cũng cắt đất, cương thổ rộng lớn như vậy, bây giờ chỉ còn lại một góc Giang Nam, vậy mà còn có mặt mũi nói tứ hải thái bình.
Đất đai Lương quốc màu mỡ, mưa nhiều, ngũ cốc thu hoạch nhiều hơn phương Bắc, nhưng bá tánh cũng chỉ miễn cưỡng đủ ăn đủ mặc, đạo tặc và ăn mày vẫn chưa hết. Cái gì mà của rơi ngoài đường không ai nhặt, vứt một xâu tiền đồng ra đường, ai thấy cũng nhặt. Cái gì mà đêm ngủ không cần đóng cửa, đi ngủ không đóng cửa, đến cái nồi cũng bị khoắng mất.
Mãi một lúc lâu sau, Thiên Minh Tử cuối cùng cũng bắt đầu nói về lịch sử sâu xa của bản tông, nhưng hễ nói đến chuyện chính sự là hắn lại không nói tiếng người, miệng toàn ‘chi, hồ, giả, dã’, dùng từ cực kỳ hoa mỹ nhưng lại trống rỗng. Nam Phong nghe mà liên tục lắc đầu, mục đích của việc nói chuyện là để người khác hiểu được suy nghĩ của mình, nếu có thể dùng cách biểu đạt tao nhã thì tự nhiên càng tốt, văn tài không đủ thì nói thẳng ra cũng không sao, nói mà người khác không hiểu thì còn nói làm gì.
Nội dung bài giảng của Thiên Minh Tử đại khái có thể chia làm năm phần: một là ca ngợi công đức, hai là khoe khoang lịch sử bản tông, ba là nịnh nọt các bậc tiền bối trong tông, bốn là động viên các tú tài, cuối cùng lại là những lời sáo rỗng mong thiên hạ thái bình.
Thời tiết tháng chín vẫn còn rất nóng, bài phát biểu này của Thiên Minh Tử kéo dài hơn nửa canh giờ, khiến cho cả chục tú tài giữa sân say nắng đến choáng váng. Mãi mới nói xong, đến lượt khâm sai của triều đình tuyên đọc thánh chỉ, thánh chỉ có hai ý chính, một là chúc mừng Thái Thanh Tông thu nhận đệ tử, hai là ban thưởng không ít vàng bạc và vải vóc.
Thấy rằng nếu cứ lề mề nữa thì các tú tài giữa sân sẽ bị say nắng hết, Thiên Minh Tử và những người khác rời ghế về núi nghỉ mát uống trà, đem những việc còn lại giao cho người phụ trách cụ thể.
Để tránh phức tạp, mỗi kỳ đại điển thu đồ đều được hoàn thành trong vòng một ngày. Năm nay số lượng tú tài đặc biệt đông, cần phải loại bỏ số lượng lớn, nên Hạ Hòa Điện đã thêm một cửa ải trước tam vấn: giới hạn tuổi tác. Chỉ những ai từ mười đến mười tám tuổi mới được tham gia tam vấn. Nhỏ quá không nhận, vì dỗ trẻ con rất phiền phức. Già quá cũng không nhận, vì sau này khó có thành tựu lớn.
Ngưỡng cửa này đã trực tiếp loại bỏ một nửa số tú tài. Những tú tài bị chặn ngoài cửa dĩ nhiên trong lòng có bất mãn, nhưng quy củ là do Thái Thanh Tông đặt ra, người ta không nhận, chỉ đành tự nhận mình không may.
"Nam Phong, hay là ta tự giác ra đi, nếu bị tra ra chắc chắn sẽ bị phạt." Tào Mãnh là một người thật thà.
"Không sao đâu, cứ ở yên đây," Nam Phong chỉ vào một tú tài cách đó không xa, "Ngươi tưởng chỉ có mình ngươi thôi à? Nhìn người kia kìa, e là chưa đến ba mươi thì cũng đã hai bảy, hai tám rồi."
Trên quảng trường đã vơi đi một nửa số người, giữa người với người có khoảng trống, gió núi thổi tới, mang theo vài phần hơi lạnh.
Việc dỡ bỏ pháp đài và dựng lương đình được tiến hành đồng thời. Sau một nén nhang, pháp đài đã được dỡ bỏ, trước núi dựng lên ba tòa lương đình đơn sơ, cách nhau chừng hai mươi mấy trượng, dùng dây đỏ ngăn ra thành ba lối đi theo hướng Nam-Bắc.
Trong ba tòa lương đình lần lượt ngồi chủ sự của Hạ Hòa Điện và hai vị phụ sự, chủ sự ngồi giữa, Tiền phụ sự ở phía Tây, Thiên Thành Tử ở phía Đông.
"Nam Phong, chúng ta đi bên nào?" Tào Mãnh hỏi.
Nam Phong đang ngắm một cô nương nhỏ cách đó không xa, nghe tiếng liền quay đầu lại, "Ngươi nói gì?"
"Ta hỏi chúng ta đi bên nào?" Tào Mãnh hỏi lại.
"Bên nào cũng được." Nam Phong thuận miệng đáp.
"Ngươi đi bên nào chúng ta đi bên đó." Khổng Nhất Minh tiếp lời.
"Đi phía Đông đi." Nam Phong đi về hướng Đông.
"Ta đã nói hắn có quen biết với Thiên Thành pháp sư, hắn còn không thừa nhận." Khổng Nhất Minh nói với Tào Mãnh.
"Thôi được, đi ở giữa vậy." Nam Phong lại quay trở lại.
"Thiên Cương chân nhân ngươi cũng quen à?" Khổng Nhất Minh nghi ngờ nhìn Nam Phong.
"Quen chứ, ta với ông ấy cũng có quen biết." Nam Phong cười nói.
Lúc này, các tú tài còn lại đã bắt đầu chia nhau xếp hàng. Linh Hỉ Tử từ xa thấy Nam Phong đang đứng cuối hàng ở giữa, liền gọi hắn một tiếng rồi chỉ về phía lối đi phía Tây.
Khổng Nhất Minh hoàn toàn ngây người, "Thiên Liên pháp sư ngươi cũng quen luôn à?"
Nam Phong nghiêng đầu nhìn Khổng Nhất Minh, "Nói thật với ngươi nhé, ta đi bên nào cũng qua được, nhưng nếu muốn kéo theo hai người các ngươi thì nhất định phải đi bên phía Đông."
Khổng Nhất Minh nghe vậy mừng rỡ, "Vậy còn chờ gì nữa, đi phía Đông thôi."
"Không đi, ngươi tự cho mình là đúng, thật là đáng ghét." Nam Phong lắc đầu.
Khổng Nhất Minh nghe vậy vội vàng nhận sai, nhưng Nam Phong không thèm để ý đến hắn. Khổng Nhất Minh sốt ruột, nháy mắt ra hiệu cho Tào Mãnh, hai người mỗi người một chân, khiêng Nam Phong đến lối đi phía Đông.