"Đừng vội, để ta dặn dò nó một tiếng đã." Nguyên An Ninh chỉ con Thủy Hủy đang nổi trong nước.
"Nhanh lên." Nam Phong phất tay.
Nguyên An Ninh đi đến mép nước giao tiếp với Thủy Hủy, còn Nam Phong thì chạy về hướng tây, đi tiểu dưới một gốc cây. Trong lúc đi tiểu, hắn phát hiện xa xa có quả dại đã chín, xong xuôi liền chạy qua hái.
Không lâu sau, Nguyên An Ninh quay lại: "Nó không muốn chờ ở đây, muốn theo chúng ta đến Phù Vân Sơn."
"Theo thế nào được? Chúng ta đâu thể cứ đi men theo bờ sông mãi." Quả dại vừa chua vừa chát, nhưng Nam Phong lại không nỡ vứt đi, chua chát cũng là một loại hương vị.
Nguyên An Ninh lắc đầu: "Không cần đâu, nó có thể đánh hơi được mùi của chúng ta."
"Vậy cũng được, đi thôi," Nam Phong đề khí bay lên, di chuyển về hướng tây bắc.
Nguyên An Ninh vốn có tu vi Đại Động, đề khí gia tốc cũng không chậm, chỉ là không thể lăng không phi độ như Nam Phong.
Giờ Thìn, hai người đến một tòa thành ven biển. Ai cũng phải ăn muối, nên những nơi ven biển sản xuất muối đều rất giàu có. Tòa thành này tuy chỉ là một huyện lỵ nhưng lại lớn hơn cả châu thành trong nội địa, người qua kẻ lại, vô cùng phồn hoa.
Hai người quần áo rách rưới, đi trên đường thỉnh thoảng bị người ta liếc xéo. Việc cấp bách là phải mua quần áo. Thành trì phồn hoa ắt có tiệm may, Nam Phong hỏi rõ đường rồi dẫn Nguyên An Ninh đi tới đó.
"Chúng ta không có tiền bạc." Nguyên An Ninh thấp giọng nhắc nhở.
"Ai nói không có?" Nam Phong giơ tay phải lên, trong tay cầm mấy cái túi tiền, không biết đã trộm từ lúc nào.
Trộm cắp xưa nay vẫn bị người đời khinh thường, nhưng Nam Phong chưa bao giờ tự trói buộc mình bằng tiêu chuẩn của bậc quân tử. Nguyên An Ninh sớm đã biết hắn có nhiều tật xấu, thấy nhiều cũng thành quen.
Tìm được tiệm bán y phục, hai người bẩn thỉu bước vào, hăng hái bước ra. Bên trong có chỗ thay đồ, mua xong liền thay luôn, từ trong ra ngoài một thân mới mẻ, vô cùng dễ chịu.
"Bộ đồ cũ kia của ngươi đã không mặc được nữa rồi." Nguyên An Ninh chỉ vào bọc quần áo trong tay Nam Phong.
"Ta sợ Thủy Hủy không ngửi thấy mùi của chúng ta thôi." Nam Phong đưa bọc quần áo cho Nguyên An Ninh.
Nam Phong đi trước, Nguyên An Ninh theo sau. Thư sinh và công tử nhà giàu đi đứng đều thẳng lưng, mắt nhìn thẳng. Nam Phong thì không, hắn đi đứng nghênh ngang, ngó đông ngó tây.
Nguyên An Ninh sớm chiều ở chung với Nam Phong, đã quá rõ tính nết của hắn. Khác với người đời luôn cố gắng theo đuổi sự cẩn trọng, trung dung, Nam Phong lúc tâm trạng tốt thì giống một tên vô lại, lúc tâm trạng không tốt mới giống đạo sĩ. Dáng đi nghênh ngang thế này, chứng tỏ tâm trạng hắn lúc này đang rất tốt.
Nam Phong đã sớm đói meo, nhưng hắn không chịu ăn uống qua loa, mà đi mấy con phố, tìm đến tửu lầu tốt nhất trong thành, chỉ vào thực đơn trên tường: "Món này, món này, món này..."
Hai người đến sớm, trong tửu lầu chưa có thực khách nào khác, vì vậy người kinh ngạc chỉ có chưởng quỹ và mấy gã tiểu nhị. Bộ dạng ăn uống này của Nam Phong khiến họ nghi ngờ không biết có phải hắn vừa mới được thả ra từ trong đại lao hay không.
Ăn, uống, lại ăn lại uống, ăn uống thả cửa, ngấu nghiến.
Khác với kiểu ăn như hổ đói của Nam Phong, Nguyên An Ninh chỉ ăn một bát cơm và một ít rau xanh rồi buông đũa.
"Ăn nhiều vào chứ, nhìn ngươi gầy quá." Nam Phong miệng đầy thức ăn, nói năng không rõ.
Nguyên An Ninh lắc đầu, nhấc ấm trà rót cho Nam Phong một chén, rồi lại tự rót cho mình một ly, cầm chén trà nhìn Nam Phong ăn uống.
"Ngươi gầy như vậy, chắc chắn... là do đói." Nam Phong nói.
Nguyên An Ninh dĩ nhiên không biết Nam Phong vốn định nói "chắc chắn không sinh nổi con trai", chỉ mỉm cười, rồi nhẹ giọng hỏi: "Còn kém bao nhiêu?"
Nam Phong biết Nguyên An Ninh đang hỏi gì, liền tạm ngừng nhai, tập trung nội thị rồi giơ lên một ngón tay trỏ.
Đến giờ cơm, thực khách đông dần, để tránh bị người khác chú ý, Nguyên An Ninh bèn gọi tiểu nhị, bảo dọn đi chồng bát đĩa đã chất cao như núi.
Tiểu nhị cầm bát cũng không xong, cầm đĩa cũng không được, bên trong vẫn còn chút nước canh, Nam Phong không nỡ.
Cơm nước xong xuôi, hai người không rời đi ngay mà ngồi lại uống trà ở bàn bên cạnh, không phải để nghe ngóng tin tức, mà là vì ăn no quá đi không nổi.
Trong quán lần lượt có thêm mấy bàn thực khách, nhưng đều không phải người giang hồ, mà là một vài thương nhân và thư sinh. Những người này dĩ nhiên không bàn chuyện giang hồ, mà toàn nói về thời sự và chính sự.
Hai người hiện tại mù tịt thông tin, cái gì cũng muốn biết, thời sự và chính sự cũng là những điều cần tìm hiểu gấp.
Thương nhân trọng lợi, nói nhiều về những ảnh hưởng tiềm tàng của cục thế hiện tại đối với việc kinh doanh buôn bán.
Thư sinh hủ bại, nói nhiều về chuyện kinh bang tế thế, nào là quan viên nào làm không tốt, tướng lĩnh ở đâu không biết cầm quân, dường như toàn bộ quan lại trong thiên hạ đều là kẻ ngu dốt, chỉ có bọn họ mới có thể cứu nước cứu dân.
Vô dụng nhất chính là đám thư sinh, bọn này chỉ giỏi nói suông, tự cho mình là bậc trí giả, ngoài việc oán thán ra thì chẳng làm được cái tích sự gì. Nghe bọn họ nói chuyện, tự dưng trong bụng lại thấy tức anh ách, chẳng có gì hữu dụng, nghe đến cuối cùng Nam Phong thậm chí còn muốn qua đạp cho bọn họ một trận.
Thông tin thực sự hữu dụng phần lớn đến từ các thương nhân. Không hiểu rõ thời sự thì không thể làm ăn được, nơi nào đang có chiến tranh, triều đình đang thu mua lương thảo ở đâu, vận chuyển muối đi đâu là an toàn nhất, bọn họ đều biết cả.
Trong khoảng thời gian hai người rời đi đã xảy ra không ít chuyện. Tin tức lớn nhất là một tin tốt, ít nhất là đối với Nguyên An Ninh, đó là Ngọc Bích Thành đã giữ vững. Đại thừa tướng Đông Ngụy là Cao Hoan thấy người cháu vô dụng của mình không làm nên trò trống gì, bèn tự mình xuất mã dẫn binh tấn công Ngọc Bích, nhưng ông ta cũng vô dụng nốt, công mãi không hạ được, đến mùa đông đành phải chật vật lui binh.
Cao Hoan này tính tình cũng nóng nảy, sau khi trở về liền nổi giận đùng đùng, giày vò hai tháng cuối cùng tức chết.
Cao Hoan của Đông Ngụy và Vũ Văn Thái của Tây Ngụy đều là những người thực sự nắm giữ triều chính. Cao Hoan vừa chết, con trai là Cao Rừng kế thừa sự nghiệp của cha, nhưng con trai không có uy tín lớn như cha, không trấn áp được đám tướng soái dưới trướng. Một viên đại tướng tên là Hầu Cảnh đã tạo phản, mang theo mười vạn tinh binh đầu quân cho Tây Ngụy.
Món hời lớn như vậy, Vũ Văn Thái của Tây Ngụy vừa muốn nhặt khoai lang nóng, lại sợ bỏng tay, vừa muốn mười vạn binh sĩ của Hầu Cảnh, lại sợ Hầu Cảnh không nghe lời. Hết cách, lão bèn đi tìm người bói một quẻ, điều này cũng phù hợp với phong cách của Vũ Văn Thái. Ngày đó sau khi hạ độc chết cha của Nguyên An Ninh, gã này đã mời người trong Đạo môn, đem thi thể cha nàng đặt tại một ngôi chùa, phái hòa thượng tụng kinh siêu độ để che mắt thiên hạ.
Quẻ này bói ra khiến Vũ Văn Thái toát mồ hôi lạnh. Hầu Cảnh sinh vào năm Cảnh Minh thứ tư, năm đó là năm con dê. Kết hợp âm dương mệnh lý và những chuyện xảy ra trong năm đó, người xem bói đưa ra một kết luận: năm Cảnh Minh thứ tư là năm Quý Mùi, năm này sẽ có ba con dê hạ phàm. Nếu là những năm con dê khác thì sẽ là điềm lành tam dương khai thái, nhưng năm Quý Mùi thì không được, Quý là Âm Thủy, ba con dê sinh ra trong năm này đều có mệnh số Trùng Nhật, cái gọi là Trùng Nhật, nói trắng ra chính là đoạt quyền.
Vũ Văn Thái vốn là kẻ cướp đoạt quyền lực của người khác, nên kiêng kỵ nhất loại người có khả năng đoạt quyền của mình. Thế là lão thà tin là có chứ không thể tin là không, cứ lần lữa mãi không cho Hầu Cảnh một câu trả lời chắc chắn. Hầu Cảnh thấy Vũ Văn Thái không có thành ý, không thể chờ đợi được nữa liền mang binh đầu quân cho Lương quốc.
Sự thật có phải như lời đồn bên ngoài hay không, Nam Phong lúc này cũng không thể kiểm chứng, nhưng người xem bói cho Vũ Văn Thái hẳn là có chút đạo hạnh. Năm Cảnh Minh thứ tư đúng là năm Quý Mùi. Trần Bá Tiên của Lương quốc và Lý Bí đang xưng đế ở Nam Cương đều sinh vào năm này. Hắn đã từng quan sát khí sắc của hai người, cả hai đều là Trùng Nhật Thanh Long. Không ngờ Trùng Nhật Thanh Long còn có con thứ ba, lần này thì hay rồi, cả ba con Trùng Nhật Thanh Long đều chạy đến Lương quốc. Lương Vũ Đế này đúng là một nhân tài, không chỉ giỏi xuất gia làm hòa thượng, mà còn giỏi rước họa vào thân.
Nguyên An Ninh phát hiện Nam Phong đang cười, nhưng không biết hắn cười cái gì.
Lại nói, Cao Rừng nắm quyền chưa được bao lâu đã để chạy mất một viên đại tướng, còn ra thể thống gì nữa. Cao Rừng nóng lòng lập uy, liền chuyển mũi giáo, không còn tấn công Tây Ngụy nữa, mà đổi sang phái binh tiễu trừ phản đồ Hầu Cảnh. Hiện tại, đại quân Đông Ngụy và đại quân Lương quốc đang tiếp ứng Hầu Cảnh đang giằng co ở khu vực Hàn Sơn.
Hầu Cảnh này ban đầu có địa bàn riêng, nằm ở khu vực Toánh Xuyên, có bảy châu mười hai trấn, trấn chưa chắc đã nhỏ hơn huyện, đây đều là những đại trấn, chiếm diện tích khá rộng.
Hầu Cảnh vừa chạy, Vương Tư Chính liền chớp thời cơ chiếm lấy địa bàn của Hầu Cảnh. Vương Tư Chính chính là đại tướng đã hỗ trợ Vi Hiếu Khoan trấn giữ Ngọc Bích. Người này vốn là tướng lĩnh của Đông Ngụy, sau này cha của Nguyên An Ninh bị Cao Hoan bức đi, Vương Tư Chính liền theo ông đến Tây Ngụy. Người này dĩ nhiên trung thành với cha của Nguyên An Ninh, người phò tá bảo vệ hai chị em nàng cũng chính là ông ta.
Vương Tư Chính chiếm địa bàn của Hầu Cảnh, đây là một tin tức tốt lành tột độ đối với Nguyên An Ninh.
Vũ Văn Thái của Tây Ngụy có lẽ vẫn chưa biết Vương Tư Chính đang toan tính điều gì, thấy Vương Tư Chính chiếm được Toánh Xuyên thì vui mừng khôn xiết, liên tục gia phong, lúc này Vương Tư Chính đã quan bái Đại tướng quân.
Ngoài ra, ở phương nam, Trần Bá Tiên thảo phạt Lý Bí cũng rất thuận lợi, lúc này đã đánh tan chủ lực của Lý Bí. Lý Bí đã chạy trốn vào địa giới của người Man, Trần Bá Tiên đang dẫn binh tiêu diệt tàn dư.
Trong khoảng thời gian này, những đại sự xảy ra cũng chỉ có bấy nhiêu, chính xác hơn là thời sự chỉ có bấy nhiêu. Những thực khách này không phải người trong giang hồ, cũng không phải người trong tông phái, nên ba tông và các đại môn phái gần đây đã xảy ra chuyện gì thì họ dĩ nhiên không thể biết được.
Giờ Mùi, thực khách đều đã đi hết, hai người mới rời khỏi tửu lầu, trên đường mua một ít quần áo để thay giặt cùng lương khô và vật dụng lặt vặt, xác định rõ phương hướng rồi đi về phía Tô Châu.
Các con sông lớn trên Cửu Châu đại lục phần lớn đều thông với nhau. Hai người khi đi đường thường chọn men theo hai bên bờ sông để Thủy Hủy có thể ngược dòng đi theo. Lo Thủy Hủy theo không kịp, hai người cũng không toàn lực phi hành.
Màn đêm buông xuống, hai người tìm được một căn nhà vỡ ở bờ bắc sông. Nơi này là một khu mộ địa, căn nhà này là nơi hiếu tử ngày xưa ở lại để chịu tang, bây giờ đã rất rách nát, nhưng vẫn có thể dùng để ẩn thân.
Hai người thu xếp xong xuôi liền đi đến bờ sông. Thủy Hủy đã theo kịp, nó đè bẹp một đám cỏ lau bên bờ sông, cuộn mình nằm ở đó.
Nguyên An Ninh ra hiệu, cho Thủy Hủy biết sáng mai giờ này là có thể đến được địa điểm. Thủy Hủy hiểu ý, gật đầu đáp lại.
Nguyên An Ninh quay người định đi, Nam Phong đưa tay ngăn nàng lại: "Nói với nó, đêm nay sẽ có sấm sét, bảo nó không cần sợ hãi."
Nghe Nam Phong nói vậy, Nguyên An Ninh có chút bất ngờ, ngẩng đầu nhìn trời, trên trời không có dấu hiệu sắp mưa.
"Trở lại Trung Nguyên sẽ là thân ở hiểm cảnh, phải mau chóng giúp ngươi tấn thăng Cư Sơn." Nam Phong nói.
"Cũng không vội nhất thời." Nguyên An Ninh đáp.
"Việc hôm nay có thể làm thì tuyệt đối không để đến ngày mai." Nam Phong thuận miệng nói. Tuổi thơ bi thảm đã để lại trong lòng hắn rất nhiều bóng ma, trong đó có việc khó khăn lắm mới kiếm được đồ ăn nhưng không nỡ ăn, cuối cùng lại bị những tên ăn mày khác cướp mất.
Nguyên An Ninh gật đầu đồng ý, quay người giao tiếp giải thích với Thủy Hủy.
Trở lại căn nhà vỡ nghỉ ngơi một lát, Nam Phong dùng tay bắt mạch Thốn, Quan, Xích của Nguyên An Ninh, dò xét lượng linh khí dự trữ của nàng. Một lát sau, hắn buông tay gật đầu: "Đến lúc rồi."
Nguyên An Ninh biết hiểm nguy của việc độ kiếp, khó tránh khỏi căng thẳng. Nam Phong cẩn thận giải thích, trấn an và cổ vũ.
Dân gian có câu "trong triều có người thì dễ làm quan", vạn sự đều như vậy. Nam Phong khi độ kiếp không có ai tương trợ, nhưng sau khi độ kiếp thành công lại có thể giúp đỡ và dìu dắt người khác. Nguyên An Ninh chắc chắn không chịu nổi ba đạo thiên lôi, hai đạo cũng vô cùng nguy hiểm, ổn thỏa nhất là chỉ chịu một đạo.
Nguyên An Ninh chịu một đạo, hai đạo còn lại phải dựa vào Nam Phong gánh thay. Hắn có tu vi Động Uyên, miễn cưỡng có thể chịu được.
Vào canh ba, hai người đến đỉnh núi phía bắc. Nam Phong là người từng trải, biết rõ chi tiết, sau khi đứng vững liền bắt đầu cởi khuy áo, đồng thời nói với Nguyên An Ninh: "Cởi áo ngoài ra."
Nguyên An Ninh tuy không hiểu tại sao, nhưng vẫn làm theo lời.
"Nếu ngươi muốn, có thể cởi tiếp." Nam Phong cười nói.
Nguyên An Ninh dĩ nhiên không muốn.
Nam Phong cởi đến khi chỉ còn lại chiếc quần cộc, đặt quần áo ở nơi xa, rồi quay sang nói với Nguyên An Ninh: "Ngươi không chịu nổi ba đạo thiên lôi, chỉ có thể chịu một đạo. Đạo thứ nhất ngươi phải gánh lấy, không cần căng thẳng, cũng không cần vận khí chống cự, chỉ cần ý thủ đan điền, hai đạo còn lại ta sẽ giúp ngươi."
"Ngươi có gặp nguy hiểm không?" Nguyên An Ninh vô cùng lo lắng.
Nam Phong cười lắc đầu: "Sẽ không, ta đã vượt qua thiên kiếp, thiên lôi sẽ không chủ động đánh ta. Ta thử cản giúp ngươi một chút trước, nếu thấy không ổn, ta sẽ không xông lên nữa."
Nguyên An Ninh dĩ nhiên biết Nam Phong đang nói đùa, nhưng dù vậy, nàng vẫn rất căng thẳng.
"Chuẩn bị xong chưa?" Nam Phong lùi lại ba trượng.
"Chưa." Nguyên An Ninh vội vàng hít thở.
Chờ một lát, Nam Phong lại hỏi: "Chuẩn bị xong chưa?"
"Chờ một chút." Nguyên An Ninh càng chờ càng căng thẳng.
"Đừng chờ nữa, nghe ta," Nam Phong cao giọng hô, "Khí phát đan điền, thượng tống huyền quan."
Nghe tiếng hô của Nam Phong, Nguyên An Ninh trong lòng chấn động, lập tức làm theo.
Khí tống lên huyền quan, thiên địa cảm ứng, mây sét bắt đầu ngưng tụ.
Thiên lôi đúng hẹn giáng xuống, Nguyên An Ninh tự mình gánh một đạo, hai đạo còn lại đều do Nam Phong lấy thân mình gánh thay. Ba đạo thiên lôi qua đi, mây sét tan biến.
Vì chỉ chịu một đạo thiên lôi, Nguyên An Ninh không gặp nguy hiểm và đau đớn như Nam Phong ngày đó độ kiếp, vẫn có thể tự mình mặc quần áo.
"Bảo ngươi cởi hết ngươi không nghe." Nam Phong cười nói. Lúc này hắn chỉ mất chiếc quần cộc, còn Nguyên An Ninh thì ngoài chiếc áo khoác ra, chẳng còn gì cả.
Nguyên An Ninh chưa bao giờ trần trụi trước mặt Nam Phong, xấu hổ là điều khó tránh khỏi. Nghe Nam Phong trêu chọc, nàng cũng không đáp lời, chỉ đỏ mặt khoác áo, cài khuy: "Ngươi sớm biết sẽ như vậy, sao không mang bọc quần áo lên đây."
"Ta muốn xem lát nữa ngươi xuống núi thế nào." Nam Phong cười gian.
Nguyên An Ninh đương nhiên không thể thi triển thân pháp trong tình trạng này, bèn ngọt nhạt nhờ vả, nhưng Nam Phong nhất quyết không xuống núi lấy quần áo cho nàng. Phải năn nỉ mãi, Nam Phong mới quay về lấy bọc quần áo lên.
Vượt qua thiên kiếp, ngoài việc linh khí có thể tự vận hành, thay đổi rõ rệt nhất chính là có thể lăng không phi độ. Chịu đựng nhiều hay ít thiên lôi sẽ chỉ ảnh hưởng đến tốc độ phi thăng sau này, chứ không ảnh hưởng đến việc sử dụng linh khí bình thường. Cư Sơn cảnh có linh khí màu tím nhạt, một lần mượn lực có thể lướt đi hai dặm.
Mới tấn thăng Cư Sơn, luôn có rất nhiều thắc mắc. Nam Phong không được sư phụ chỉ dạy, lần này lại làm công việc của sư phụ, kiên nhẫn giảng giải cho Nguyên An Ninh. Nhưng Nguyên An Ninh không phải đạo nhân, không được thụ lục, nên không thể tu hành và sử dụng pháp thuật.
Ngày hôm sau, hai người dậy thật sớm, tiếp tục đi về phía tây, hướng đến Phù Vân Sơn ở Túc Châu.