Nam Phong khá quen thuộc Túc Châu, bởi vì Phật Quang Tự tọa lạc ngay tại đây. Năm đó, để giúp gã mập lấy được Bát Bộ Kim Thân, hắn và gã mập từng ở lại nơi này một thời gian không ngắn.
Hai người khởi hành từ giờ Mão, đi một mạch không nghỉ, đến giữa trưa đã tới thành Túc Châu. Trong tay nải có mang theo lương khô, vốn không cần vào thành nghỉ trọ, nhưng Nam Phong muốn vào thành để dò la tin tức. Túc Châu là một thành lớn của Đông Ngụy, trong thành chắc chắn có không ít người trong giang hồ.
Nguyên An Ninh đương nhiên không phản đối. Hai người đi quá nhanh, Thủy Hủy hẳn đã bị bỏ lại phía sau, cần cho nó chút thời gian để đuổi kịp.
Bởi vì chiến tranh liên miên trong những năm này, cuộc sống của bá tánh vô cùng gian nan. So với huyện thành ven biển lúc trước, thành Túc Châu tuy lớn hơn rất nhiều nhưng cảnh tượng trong thành lại một màu ảm đạm, người đi đường phần lớn mang vẻ mặt đói khổ, các cửa hàng, sạp quán cũng chẳng có món hàng nào ra hồn.
Hai người vào thành để tìm hiểu tin tức, tự nhiên tìm đến nơi đông người. Sau khi đi vài vòng trên phố, họ chọn một quán trọ. Bên ngoài quán buộc mấy con ngựa, móng ngựa đều được đóng móng sắt, cho thấy bên trong có người giang hồ đi đường xa.
Bước vào, quả nhiên, có mấy bàn đều là võ nhân mang đao đeo kiếm. Quán trọ còn có hậu viện, ngựa của phần lớn võ nhân đều được buộc ở chuồng ngựa phía sau.
Nam Phong quen đường ngồi xuống vị trí cạnh cửa, sau khi vào liền tùy ý gọi chút thức ăn và rượu, cùng Nguyên An Ninh thong thả rót rượu nhâm nhi.
Dung mạo của Nguyên An Ninh quá mức nổi bật, mấy bàn người giang hồ kia không ít lần liếc nhìn, nhưng cũng chỉ là nhìn thêm vài cái chứ không có ai tiến lên trêu ghẹo, khinh bạc.
Ngoài những thực khách bình thường, trong đại sảnh có ba bàn võ nhân và một bàn đạo nhân.
Nam Phong nhờ có Âm Dương Song Bút vẽ rồng điểm mắt mà mở được Thiên Nhãn, dù đối phương không vận dụng linh khí cũng có thể nhìn ra tu vi của họ. Mấy bàn võ nhân này là võ nhân thực thụ, đều có tu vi linh khí không thấp, phần lớn từ Động Huyền trở lên, trong đó có một lão giả mặc cẩm y đã là Cư Sơn tím nhạt.
Mấy vị đạo nhân kia ngồi ở góc trong, tổng cộng có bốn người, phần lớn khoảng ba bốn mươi tuổi, một người lớn tuổi hơn, chắc đã ngoài năm mươi, tu vi từ Thăng Huyền đỏ thẫm đến Tam Động lam khí, mặc đạo bào của Thượng Thanh Tông.
Nam Phong đến đây với mục đích dò la tin tức, nhưng điều hắn không ngờ là trong quán trọ tuy có người giang hồ, có cả đạo nhân, nhưng những người này lúc ăn cơm lại rất ít nói chuyện với nhau, dù có nói cũng chỉ là vài chuyện phiếm không quan trọng.
Nửa nén hương sau, đám võ nhân Tây Ngụy kia tính tiền, ra ngoài cửa và hậu viện dắt ngựa rời đi.
Sau khi họ đi, mấy vị đạo sĩ bắt đầu thấp giọng trò chuyện, nội dung liên quan đến đám võ nhân giang hồ kia, nhưng nói rất rời rạc, Nam Phong chỉ có thể chắp vá được đại khái.
Mấy vị đạo sĩ này dường như biết lai lịch của đám võ nhân đó, lúc này đang suy đoán họ đi đâu làm gì. Một người trong đó đoán rằng đám võ nhân kia làm phản đồ, nhưng vị đạo nhân lớn tuổi nhất đã phủ định, nói: "Hôm nay là ngày rằm, nếu họ cố tình đến đó, lúc này đã không còn ở trong biên cảnh."
Dò la tin tức phiền nhất là nghe không rõ ràng. Mấy vị đạo nhân này đều không phải người nhiều chuyện, nói vài câu rồi cũng im lặng, bưng trà súc miệng, xem chừng đã chuẩn bị lên đường.
Nếu những đạo nhân này thuộc Thái Thanh hoặc Ngọc Thanh, Nam Phong đương nhiên sẽ không tiến lên bắt chuyện, nhưng họ lại là đạo nhân Thượng Thanh. Vì Ly Lạc Tuyết và Yến Phi Tuyết, Nam Phong đối với Thượng Thanh Tông luôn có cảm giác thân cận. Thấy họ sắp rời đi, hắn liền đứng dậy bước tới chào hỏi: "Phúc sinh vô lượng thiên tôn, mấy vị đạo hữu xin dừng bước."
Thấy hắn bước tới, mọi người vốn có chút nghi hoặc, nghe hắn xướng đạo hiệu, vẻ nghi ngờ trên mặt càng đậm hơn. Chỉ có tử khí chân nhân từ Cư Sơn trở lên mới có tư cách xướng đầy đủ đạo hiệu, mà Nam Phong lại còn rất trẻ, trên người còn mặc y phục của người thường.
Dù trong lòng nghi hoặc, vị đạo nhân lớn tuổi vẫn đáp lễ: "Vô lượng thiên tôn, thiếu hiệp là người trong đồng đạo ư?"
Nam Phong gật đầu: "Bần đạo thụ chính là Thượng Thanh phù lục, cùng Phi Tuyết chân nhân có chút giao tình."
Nghe hắn nói vậy, mọi người càng thêm nghi hoặc. Yến Phi Tuyết là Chưởng giáo Thượng Thanh Tông, thống lĩnh mấy vạn đạo chúng Thượng Thanh, địa vị tôn quý, mà người trẻ tuổi trước mắt e rằng chưa đến hai mươi, sao lại có thể có giao tình với Yến Phi Tuyết.
Nam Phong nói trước khi đối phương kịp đặt câu hỏi: "Mấy vị đạo hữu có thuộc Thượng Thanh bản tông không?"
"Đúng vậy, xin hỏi pháp hiệu của đạo hữu, hiện đang tu hành tại đạo quán nào?" Vị đạo nhân lớn tuổi hỏi.
Nam Phong suy nghĩ một chút, khẽ đưa tay, để lộ một tia linh khí.
Tất cả mọi người đều có thể xem khí sắc, thấy Nam Phong để lộ tử khí, ai nấy đều kinh ngạc sững sờ. Nhưng sau cơn kinh ngạc, họ cũng tin những lời hắn nói lúc trước. Trẻ tuổi như vậy đã có tu vi Động Uyên tử khí, việc có giao tình với Yến Phi Tuyết cũng trở nên hợp lý hơn.
Lão đạo kia hoàn hồn đầu tiên, đứng thẳng người dậy, khom lưng hành đại lễ: "Xin hỏi chân nhân..."
Nam Phong đưa tay ngắt lời hắn: "Làm phiền pháp sư giúp ta chuyển một lời nhắn cho Phi Tuyết chân nhân, cứ nói ta đã trở về, không cần cho biết đạo hiệu, nàng ấy tự khắc biết ta là ai."
Đạo giáo coi trọng nhất tôn ti lễ nghi, thấy Nam Phong không muốn tiết lộ thân phận, lão đạo cũng không tiện truy hỏi, đợi Nam Phong nói xong liền khom người vâng dạ.
"Bần đạo rời khỏi Trung Thổ đã gần hai năm, mới trở về cách đây không lâu, không biết trong hai năm này các tông và trên giang hồ có đại sự gì xảy ra không?" Nam Phong hỏi.
Mọi người nghe vậy, vội mời hắn ngồi vào ghế chính, vây quanh trò chuyện.
Những chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi tự nhiên không đáng nhắc tới, lão đạo kia chỉ chọn những việc quan trọng để nói, nếu có thiếu sót, mấy người khác liền ở bên cạnh nhắc nhở bổ sung.
Điều khiến Nam Phong không ngờ tới là trong khoảng thời gian hắn rời đi quả thực đã xảy ra mấy đại sự. Chuyện thứ nhất là hai bộ thượng cổ kỳ thư xuất thế. Tháng tám năm ngoái, Hoàng Hà xảy ra lũ lụt, sau khi hồng thủy rút đi, Đông Ngụy điều động dân phu trị thủy, dọn dẹp bùn đất, phát hiện một tòa bia đá cổ, trên đó khắc Lạc Thư Hà Đồ, đầy đủ và hoàn chỉnh. Lạc Thư Hà Đồ chính là tiền thân của Chu Dịch, năm đó Chu Văn Vương dốc lòng nghiên cứu, ngộ ra song thiên bát quái, sau vì Tiên Thiên Bát Quái tiết lộ thiên cơ, đoạt thiên địa tạo hóa, nên đã bị Chu Văn Vương hủy đi. Lần này xuất hiện là toàn bộ bản đồ Lạc Thư Hà Đồ, thần vật như vậy hiện thân ở Đông Ngụy, được Đông Ngụy coi là điềm lành vô cùng lớn.
Cùng năm cùng tháng, tại Kỳ Sơn của Tây Ngụy bỗng xuất hiện một con Thải Phượng, dẫn theo trăm loài chim cùng bay, che mây kín trời. Huyện lại nghe tin liền đến nơi, từ chỗ Thải Phượng hạ cánh tìm được một hộp đá, không dám tự tiện mở ra, vội vàng dâng lên triều đình. Triều đình triệu tập bá quan, vào buổi chầu mở hộp đá ra, bên trong là một miếng ngọc, trên có mấy trăm chữ cổ. Sau khi triệu sử quan đến dịch lại, đó chính là thượng cổ kỳ thư Thiên Tứ Hoàng Đế Long Giáp Thần Chương nguyên bản. Có được kỳ thư này, triều đình lập tức chiếu cáo thiên hạ, trên dưới Tây Ngụy đều coi đây là thiên mệnh sở quy.
Đại sự thứ hai xảy ra từ tháng bảy năm ngoái đến đầu năm nay. Ngọc Thanh Tử Vi Đại Đế, Thượng Thanh Thanh Hư Đại Đế, Thái Thanh Động Âm Đại Đế lần lượt hiển thánh tại nhân gian. Nhưng ba vị thần chỉ này lại không hiển thánh tại các tông của Tam Thanh, mà là hiển thánh ở các nơi thuộc Đông Ngụy, Tây Ngụy và Lương quốc.
Tam Quan Đại Đế lần lượt hiển thánh vào ngày Tam Nguyên. Thiên Quan Ngọc Thanh Tử Vi Đại Đế hiển thánh tại một sơn thôn hẻo lánh ở Đông Ngụy, Địa Quan Thượng Thanh Thanh Hư Đại Đế hiển thánh tại vùng phụ cận Kiến Khang của Lương quốc, còn Thủy Quan Thái Thanh Động Âm Đại Đế thì hiện thân trên bầu trời hoàng cung Tây Ngụy.
Địa điểm hiển thánh của Tam Quan Đại Đế không hề liên quan đến phạm vi thế lực hiện tại của các tông Tam Thanh. Trước khi hiển thánh, các tông Tam Thanh cũng không nhận được chỉ dụ từ thượng giới. Thời gian Tam Quan Đại Đế hiển lộ pháp tượng vô cùng ngắn ngủi, cũng không hề lưu lại pháp chỉ hay thiên ngôn nào.
Về động cơ hiển thánh của Tam Quan Đại Đế, các tông Tam Thanh vẫn luôn suy đoán, nhưng cho đến nay vẫn không tìm ra lời giải thích hợp lý. Việc Tam Quan Đại Đế hiển thánh mà không báo trước cho ba tông nghênh đón, cũng không hiển thánh tại địa phận của ba tông, khiến Tam Thanh Tông cực kỳ bất an.
Chuyện lớn thứ ba là Lương Vũ Đế triệu tập tăng lữ trong thiên hạ, nghênh mời cao tăng của tứ đại danh tự, tề tựu tại Tô Châu, mở một đại pháp hội Thủy Lục vô cùng rầm rộ. Đây là pháp hội thịnh đại nhất của Phật giáo, kéo dài hơn ba tháng.
Đại sự cũng chỉ có ba chuyện này. Trong ba chuyện, dễ hiểu nhất là chuyện cuối cùng, Lương Vũ Đế đã si mê Phật giáo thành cuồng, triệt để ma chướng.
Suy nghĩ kỹ lại, đại sự thứ nhất có hai khả năng. Một là cả Đông Ngụy và Tây Ngụy đều đang khoác lác, giống như chuyện Lưu Bang chém Bạch Xà, thực chất chỉ là chiêu trò để cổ hoặc lòng người. Khả năng còn lại là chuyện có thật, nếu thật sự có chuyện này, người được lợi lớn nhất chính là những kẻ cầm quyền của hai nước Ngụy, vì cả hai bộ kỳ thư này đều đã rơi vào tay triều đình.
Đại sự thứ hai là khó phỏng đoán nhất. Phật và Bồ Tát của Phật giáo ngược lại thường xuyên hiển thánh, nhưng những chuyện tương tự ở đạo môn lại rất hiếm thấy, vì hành động này vi phạm quy luật đại đạo tự nhiên. Đạo gia không chủ động mời gọi tín đồ, vốn là cửa phú quý, con đường trường sinh, chuyện tốt như vậy, cầu còn không được, đương nhiên sẽ không chủ động ban cho.
Nhưng sự thật là Tam Quan Đại Đế đã thực sự hiển thánh, hơn nữa trước đó không hề báo cho ba tông nghênh đón, địa điểm hiển thánh cũng không phải phạm vi thế lực của mỗi tông. Điều này ý vị sâu xa, giống như vua vi hành tuần tra trong nhân gian mà không thông báo cho quan lại địa phương tiếp đãi.
Chuyện này thật sự không thể đưa ra lời giải thích hợp lý. Nếu nhất định phải có một lời giải thích, thì hành động của Tam Quan Đại Đế dường như đang biểu đạt sự bất mãn đối với ba tông, cũng có thể là đang gây áp lực cho họ, gián tiếp thông báo rằng trong mắt Thiên Đình, thiên hạ không có sự phân chia ba nước, cũng không có địa vực thuộc về ai.
Nghĩ đến đây, Nam Phong đã có ý định từ bỏ việc truy cứu, nhưng trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ. Tam Quan Đại Đế tuy lần lượt thuộc Ngọc Thanh Cảnh, Thượng Thanh Cảnh, Thái Thanh Cảnh, nhưng ba vị này lại không phải là tiên nhân, họ là thần.
Đối với những người trường sinh bất tử lại có năng lực siêu phàm, thế nhân gọi chung là thần tiên, nhưng không biết rằng thần và tiên là hai loại tồn tại hoàn toàn khác biệt. Tiên nhân là do đạo nhân tu đạo phi thăng mà thành, còn thần là do một số người hoặc dị loại đặc thù được trực tiếp sắc phong.
Lúc ở đảo Long Môn, con khỉ tên Hoàng Hữu Lượng kia tỏ ra cực kỳ bất mãn khi bị hai người gọi là Tiên gia, lập tức sửa lại rằng mình là thần. Qua biểu hiện của con khỉ đó, không khó để nhận ra thần và tiên dường như không hòa thuận với nhau.
Tam Quan Đại Đế là thần, so với các đạo nhân trực thuộc tiên nhân, quan hệ của họ với triều đình và dân chúng có phần mật thiết hơn.
Ngay lúc Nam Phong đang nhíu mày suy nghĩ, bốn người kia chắp tay cáo từ với hắn: "Chân nhân nếu không có phân phó gì khác, chúng ta xin cáo từ."
"Đi thong thả." Nam Phong đưa tay đáp lễ, nói xong, chợt nhớ ra một chuyện: "Vừa rồi nghe chư vị nói chuyện, dường như võ lâm Đông Ngụy gần đây xuất hiện không ít phản đồ?"
"Thực ra cũng không thể gọi họ là phản đồ," lão đạo kia lắc đầu nói, "Chỉ là một đám tục nhân vô liêm sỉ, như ruồi bâu lấy thịt thối."
"Lời này nghĩa là sao?" Nam Phong hỏi.
Lão đạo kia đưa tay chỉ về phía tây: "Tên Lý Triều Tông của Tây Ngụy kia được Thiên Thư, có chút bản lĩnh, lần này nạp thiếp thành thân, những kẻ võ nhân ham muốn Thiên Thư đều kéo đến Trường An để chúc mừng hắn..."