Khi đến Miếu Kim Đỉnh ở phía tây thành Kiến Khang đã là canh hai. Miếu Kim Đỉnh nằm ven đường, ban đêm cũng có quân sĩ canh giữ.
Ba người đến nơi thì gã mập và Gia Cát Thiền Quyên vẫn chưa tới. Nam Phong đáp xuống gần đó, lo gã mập và Gia Cát Thiền Quyên đến nơi không tìm thấy họ nên dừng chân tại một miếu thổ địa cách đó không xa. Bát gia tự mình vào núi kiếm ăn, ba người nghỉ ngơi chờ đợi trong miếu.
Mạc Ly trước đây chịu đủ mọi tủi nhục, trong lòng luôn kìm nén một luồng ác khí. Sau khi Nam Phong đến, nhanh như gió cuốn lá khô, tìm ra toàn bộ những ác nhân đã từng sỉ nhục hắn rồi dần dần trừng trị. Úc khí trong lòng Mạc Ly được quét sạch, tinh thần sảng khoái.
Bệnh tật phần lớn do uất khí tích tụ mà thành, tâm trạng tốt lên, tinh thần Mạc Ly cũng phấn chấn hơn nhiều. Dù thỉnh thoảng vẫn ho khan, nhưng không còn vẻ yếu ớt, hơi tàn sức kiệt như trước nữa.
Chứng kiến bản lĩnh cao cường của Nam Phong, Mạc Ly vô cùng ngưỡng mộ, nằng nặc đòi Nam Phong dạy võ nghệ. Nam Phong vui vẻ nhận lời. Bảy huynh đệ tỷ muội, giờ ai cũng có thành tựu, chỉ còn Mạc Ly yếu đuối bất lực, rất cần được giúp đỡ dìu dắt.
Mạc Ly lại xin Nam Phong dạy võ cho cả Đại Sơn, Nam Phong cũng đồng ý. Chỉ cần có thể khiến người tiểu đệ đã chịu đủ khổ cực này vui vẻ, thêm một người bạn chơi với hắn thì có sao.
Trước đó vẫn bận rộn đi đường và báo thù, họ chưa có dịp nói chuyện tử tế. Sau khi ngồi xuống, Nam Phong không khỏi hỏi về những tao ngộ của Mạc Ly trong những năm qua. Lúc Mạc Ly chia tay mọi người đã tám tuổi, một đứa trẻ tám tuổi tuy chưa hiểu chuyện nhưng đã biết nhớ, nên những chuyện xảy ra sau khi xa cách, hắn vẫn nhớ rất rõ.
Năm đó, người mang Mạc Ly đi là một đôi vợ chồng thương nhân nước Lương, nhà chủ họ Niên, sống bằng nghề buôn bán gấm vóc, gia tư giàu có. Sở dĩ họ muốn nhận nuôi hắn là vì kết hôn nhiều năm mà không có con, muốn nhận một đứa con trai về dưỡng lão tống chung.
Ban đầu, hai người đối xử với Mạc Ly khá tốt, nhưng hai năm sau, nữ chủ nhân đột nhiên mang thai, lại sinh được một bé trai. Người ta thường nói thân sơ có khác, lời này sao có thể là giả. Có con ruột rồi, đứa con nuôi tự nhiên không còn được yêu thương.
Vốn dĩ dù không còn được yêu thương, cuộc sống cũng vẫn tạm ổn. Về sau, nhà họ Niên gặp biến cố, bị quan phủ lấy cớ buôn bán trái phép để tịch thu hơn nửa gia sản, cuộc sống bắt đầu trở nên khó khăn. Chủ nhà tâm trạng không tốt, liền bắt đầu trút giận lên hắn.
Mạc Ly chỉ biết nhà họ Niên bị quan phủ phạt rất nhiều tiền, chứ không biết sự thật đằng sau. Khoảng thời gian đó, Lương Vũ Đế bỏ đi tu, triều đình nước Lương đang điên cuồng vơ vét của cải để gom tiền chuộc ông ta về, gần như chẳng khác nào phái binh đi cướp bóc trắng trợn.
Cuộc sống ngày càng khó khăn, Mạc Ly bắt đầu nhớ nhà. Dù hắn không có nhà, nhưng hắn nhớ các ca ca, tỷ tỷ, thế là hắn trộm mấy lạng bạc rồi bỏ trốn.
Hắn bỏ trốn cách đây ba năm, chưa đi được bao xa đã bị nhà họ Niên đuổi kịp bắt về. Hắn không biết việc bỏ trốn và việc trộm bạc, cái nào khiến cha mẹ nuôi tức giận hơn, chỉ biết rằng nam chủ nhân đã nổi trận lôi đình, trong cơn nóng giận đã dùng then cài cửa đánh gãy chân hắn.
Cũng chính gậy đó đã đánh tan chút lưu luyến cuối cùng của hắn đối với nhà họ Niên, càng khiến hắn thêm quyết tâm về nhà. Nhân lúc nằm trên giường dưỡng thương, nhà họ Niên lơ là phòng bị, hắn lại trốn đi.
Vì không bị nhà họ Niên tìm thấy, hắn cũng không biết họ có đi tìm mình không. Lo sợ bị bắt lại sẽ bị đánh, hắn vội vã lên đường, vết thương ở chân chưa lành hẳn, xương lại gãy lìa.
Làm thế nào để sống sót, Mạc Ly không kể chi tiết, chỉ dùng một câu ‘suýt nữa thì chết’ để kể cho qua. Sau đó, hắn vừa ăn xin vừa đi đường. Hắn không nhớ đường, nhưng may là Trường An cũng không khó tìm, đi mất gần một năm, cuối cùng cũng về đến Trường An.
Mạc Ly vốn tưởng rằng sau bao nhiêu năm, chuyện năm xưa đã bị người ta lãng quên, không ngờ vừa đến Trường An, hắn liền phát hiện trên cáo thị truy nã của Đại Lý Tự dán trên tường thành có ảnh của Lữ Bình Xuyên và hai người nữa.
Nam Phong không ngắt lời Mạc Ly. Mạc Ly đến Trường An hẳn là không lâu sau khi hắn và gã mập cướp ngục cứu Lữ Bình Xuyên. Lúc đó có lẽ Sở Hoài Nhu chưa vào cung, hoặc đã vào cung nhưng chưa được sủng ái, nếu không khi biết Lữ Bình Xuyên bị bắt, nàng nhất định sẽ ra tay cứu giúp.
Mạc Ly lo bị quan phủ bắt, không dám ở lại miếu hoang, chỉ có thể quan sát từ ngọn núi gần đó. Sau này, hắn quen biết Đại Sơn, Đại Sơn nói cho hắn biết quán trọ Tứ Phương đang thiếu một tiểu nhị chăn ngựa lừa, thế là hắn liền đến đó làm.
“Hôm đó ngươi nhặt được bao nhiêu bạc?” Nam Phong hỏi.
Mạc Ly nghe vậy thì vô cùng kinh ngạc: “Sáu ca, bây giờ huynh đúng là thần tiên rồi, sao huynh biết ta từng nhặt được bạc?”
“Số bạc đó là do một võ nhân giang hồ cố ý đánh rơi, tung tích của ngươi cũng là hắn nói cho ta biết,” Nam Phong nói.
“Đúng 10 lượng, một nén bạc lớn, ta vẫn không nỡ tiêu, sau này bệnh nặng quá mới lấy ra dùng, lại bị lão đại phu đáng ghét kia dùng thuốc giả lừa mất,” Mạc Ly càng nói càng tức, “Đại phu chẳng có ai tốt cả, không một ai tốt. Sau này ta mà có bản lĩnh, gặp một người đánh một người.”
“Sao ngươi lại có cái nết giống hệt gã mập vậy,” Nam Phong cười nói, “Phẩm hạnh cao thấp là do tính tình và tu dưỡng của bản thân quyết định, không liên quan đến nghề nghiệp.”
Mạc Ly gật đầu thừa nhận, rồi vội vàng hỏi thăm tung tích của Lữ Bình Xuyên và những người khác.
Nam Phong vừa định nói tiếp thì nghe thấy tiếng kêu của Bát gia từ khu rừng phía tây bắc. Tiếng kêu không dồn dập, biết là nó đang gọi hắn qua.
“Các ngươi ở đây chờ ta, ta đi một lát sẽ về.” Nam Phong đứng dậy, đi theo tiếng gọi.
Vào rừng đi chưa được bao xa, hắn phát hiện Bát gia đang ở cùng Lão Bạch. Khi Lão Bạch hóa thành chó trắng thì không hề có khí tức nào lộ ra, nhưng trên đầu nó vẫn luôn hiện hữu bản tướng nguyên thần của Đế Thính.
Lão Bạch đang nằm sấp dưới một gốc cây lớn, bên cạnh có một cái vạc nước lớn, hơn chục cái bao tải lớn nhỏ không đều, ngoài ra còn có một cặp đồ đồng cỡ lớn dính đầy bùn đất, đủ thứ linh tinh.
Lão Bạch đương nhiên không xua đuổi Nam Phong, mặc cho hắn đến kiểm tra cái vạc. Vạc không có nắp, hắn ghé đầu nhìn vào, giật nảy mình, bên trong toàn là vàng bạc châu báu và các loại bảo vật quý hiếm, rực rỡ muôn màu, đầy đến nửa vạc. Những thứ này hẳn là được đào từ dưới đất lên, đa phần còn dính bùn, một số món còn bị ăn mòn, hư hại ở các mức độ khác nhau.
Nhìn sang những cái bao tải, bên trong cũng toàn là vàng bạc châu báu. Ngoài những thứ linh tinh như chén vàng, cốc ngọc, đũa bạc, còn có không ít vàng móng ngựa và vàng bánh chỉ có từ thời Hán.
Cặp thiết chùy của gã mập đang ở bên cạnh vạc nước, chứng tỏ gã mập đang ở gần đây. Những thứ này tự nhiên là do gã mang về. Trước đây gã mập từng nói đã nhận được rùa con của rùa mẹ, có thể nhìn thấy bảo vật chôn dưới lòng đất, xem ra gã này không hề khoác lác, chỉ riêng những thứ dưới gốc cây này, giá trị đã không thể đong đếm.
“Gã mập đâu?” Nam Phong nhìn Lão Bạch.
Lão Bạch quay đầu nhìn về hướng Kiến Khang.
“Gia Cát Thiền Quyên ở cùng hắn à?” Nam Phong lại hỏi.
Lão Bạch dường như không hiểu, không có phản ứng.
“Hai người?” Nam Phong giơ hai ngón tay.
Lần này Lão Bạch hiểu, lại gật đầu.
Hóa ra gã mập và Gia Cát Thiền Quyên đã đến từ sớm, rảnh rỗi nên chạy vào Kiến Khang đào bảo vật.
Lo Mạc Ly chờ sốt ruột, Nam Phong không ở lại dưới gốc cây mà quay về, gom một ít củi khô, đốt một đống lửa để sưởi ấm cho Mạc Ly, cũng hy vọng dùng nó để thu hút sự chú ý của gã mập và Gia Cát Thiền Quyên.
Mạc Ly lại hỏi về tung tích của mọi người, Nam Phong liền kể dần. Hiện tại trong bảy người chỉ có Đại Nhãn Tình là không rõ tung tích, nhưng tình hình của Sở Hoài Nhu khá đặc biệt, cũng không nên cho Mạc Ly biết.
Biết các huynh trưởng đều có thành tựu, Mạc Ly tự nhiên vui mừng. Biết gã mập đang ở gần đây, hắn càng thêm nôn nóng, liên tục ngóng trông, tha thiết chờ đợi.
Qua canh ba, gã mập và Gia Cát Thiền Quyên vẫn chưa về. Canh tư cũng chưa thấy đâu. Mãi cho đến khi gà gáy tờ mờ sáng, hai người mới trở lại.
Hai người vừa ra khỏi thành đã thấy Nam Phong, liền chạy thẳng đến chỗ hắn.
Nam Phong đoán không sai, hai người họ thật sự đã vào thành đào bảo vật. Kiến Khang là đế đô của năm triều đại, trong thành chôn giấu không ít bảo bối, vì vậy hai người mới thu hoạch phong phú như vậy.
Đào cả một đêm, hai người trông bẩn thỉu, lấm lem bụi đất. Gã mập trên cổ đeo hai cái túi lớn, trong tay còn xách hai cái vò gốm bụng to. Gia Cát Thiền Quyên vác một cái cuốc, tay còn lại xách một món đồ đồng bốn chân có hình thù kỳ quái.
Gã mập cũng biết mình ham đào quá mà lỡ giờ, từ xa đã cười hề hề với Nam Phong: “Đến lúc nào thế, chờ sốt ruột rồi à?”
“Hai người các ngươi đang giở trò gì vậy?” Nam Phong dở khóc dở cười.
“Chuyện này không trách ta, phải trách nàng ấy,” gã mập bĩu môi về phía Gia Cát Thiền Quyên, “ta đã bảo về sớm một chút, nhưng nàng cứ nằng nặc đòi ta đào cái bồn rửa chân kia.”
Trong lúc nói chuyện, Mạc Ly và Đại Sơn từ chỗ nằm ngồi dậy. Gã mập liếc nhìn hai người: “Hai đứa này là ai vậy?”
Gã mập không nhận ra Mạc Ly, nhưng Mạc Ly nhận ra hắn, vui mừng bò dậy: “Tam ca!”
Gã mập nghe vậy thì sững sờ, đến khi định thần nhìn kỹ, liền mừng như điên, nhảy cẫng lên: “A! Mạc Ly, trời ơi là trời.”
Gã mập quăng túi, đặt vò gốm xuống, chạy tới ôm chầm lấy Mạc Ly: “Con khỉ gầy kia tìm được ngươi ở đâu vậy? Ta nằm mơ cũng nhớ ngươi đó, tốt quá rồi, tốt quá rồi.”
Gã mập thân hình cao lớn, hai tay ôm chặt, Mạc Ly bị nhấc bổng khỏi mặt đất, khó thở, ho khan liên tục.
Gã mập thấy vậy vội buông tay, sờ đầu nắn mặt hắn: “Trời ơi, sao lại gầy thế này, những năm qua ngươi đi đâu vậy, bọn ta nhắc đến ngươi không biết bao nhiêu lần, ta còn sợ không bao giờ gặp lại ngươi nữa.”
Năm đó Lữ Bình Xuyên vì chữa bệnh cho gã mập mà đã cầm cố miếng ngọc của Mạc Ly, chuyện này trở thành tâm bệnh của gã, luôn canh cánh trong lòng, cảm thấy có lỗi với Mạc Ly. Bây giờ xa cách trùng phùng, lại thấy Mạc Ly gầy như que củi, vừa mừng vừa đau lòng, nói rồi vành mắt lại đỏ hoe.
Có người ngoài ở đây, gã mập cũng cảm thấy khóc lóc thì không ra dáng đàn ông, liền chỉ vào Đại Sơn hỏi: “Tiểu huynh đệ này là ai vậy?”
“Tam ca, đây là người bạn tốt của đệ ở Trường An, tên là Đại Sơn, sáu ca đã đồng ý dạy công phu cho cậu ấy,” Mạc Ly nói.
“Tốt, tốt, tốt, tiểu tử đừng khách sáo, sau này đều là người một nhà.” Gã mập tỏ vẻ chào đón Đại Sơn.
Đại Sơn cũng không phải người nhút nhát, nghe gã mập nói vậy liền vội vàng lên tiếng cảm ơn.
“Tam ca, những năm qua huynh làm gì vậy?” Mạc Ly lo lắng hỏi.
“Ta vẫn luôn đi theo Nam Phong dọn dẹp hậu quả cho hắn,” gã mập lại sờ đầu Mạc Ly, “Tiểu ranh con, lớn rồi, biết ăn nói rồi, không gọi mập mạp nữa mà gọi Tam ca, ha ha ha.”
“Đệ sợ gọi mập mạp huynh sẽ đánh đệ,” Mạc Ly cười nói.
“Ha ha ha ha, không đâu, bọn ta sao nỡ đánh ngươi. Ôi, thật tốt quá, đại ca mà thấy ngươi, còn không biết sẽ vui đến mức nào đâu,” gã mập nói đến đây liền quay đầu nhìn Nam Phong đang nói chuyện với Gia Cát Thiền Quyên, “Nói cho ngươi tin tốt này, đại ca khải hoàn về triều, bây giờ đang ở trong thành đó.”
“Thật sao?” Nam Phong vui mừng xác nhận.
Gia Cát Thiền Quyên chen vào: “Là thật, chiều hôm qua chúng ta tận mắt thấy đại quân bình định khải hoàn về triều, Hoàng đế dẫn văn võ bá quan ra khỏi thành nghênh đón. Đại ca của ngươi cưỡi chiến mã đi bên trái Trần tướng quân, mặc áo giáp của tướng quân, uy phong biết bao. Gã mập định lên chào hỏi, nhưng ta thấy đông người phức tạp nên đã cản lại.”
“Lát nữa chúng ta vào thành tìm huynh ấy,” gã mập nói, rồi chỉ vào Gia Cát Thiền Quyên, bảo Mạc Ly: “Ngẩn ra đó làm gì, còn không mau tới chào Lục tẩu của ngươi đi.”
Nghe gã mập nói vậy, Gia Cát Thiền Quyên mừng ra mặt. Khi Mạc Ly đến chào, nàng tỏ ra vô cùng thân thiết, ân cần hỏi han, còn chủ động xem xét vết thương cho Mạc Ly.
Mạc Ly đi lại, gã mập mới phát hiện chân hắn không tiện, “Chân làm sao vậy?”
Mạc Ly chưa kịp trả lời, Gia Cát Thiền Quyên đã nói: “Không sao đâu, không quá ba ngày, ta trả lại cho ngươi một Mạc Ly đi như bay.”
“Ba ngày?” Nam Phong nhíu mày liếc nhìn.
“Ta là ai chứ.” Gia Cát Thiền Quyên nháy mắt với Nam Phong.
Nam Phong lườm nàng một cái, quay đầu đi, không nói chuyện với nàng nữa.
“Được rồi, cầm đồ theo ta,” gã mập gọi Mạc Ly và Đại Sơn, rồi vẫy tay với Nam Phong, “Đi, đi, qua đây giúp một tay dọn đồ.”
“Các ngươi đào nhiều thế này, dọn dẹp thế nào?” Nam Phong thuận miệng hỏi.
Gã mập chỉ vào Miếu Kim Đỉnh cách đó không xa: “Đây, gửi vào chỗ đó.”
“Ngươi muốn làm gì?” Nam Phong nhíu mày. Miếu Kim Đỉnh đó là một trong Thất Đại Môn Phái của nước Lương, nổi tiếng là hữu cầu tất ứng, bảng hiệu vàng, chỉ cần cho đủ tiền, không có việc gì cầu mà không được.
“Vẫn chưa nghĩ ra, ngươi muốn làm gì?” Gã mập hỏi lại.
Nam Phong không nói gì thêm. Miếu Kim Đỉnh vô cùng thần bí, chỉ riêng việc vào cửa đã phải nộp 3000 lượng vàng, nếu có việc muốn cầu xin, đối phương sẽ còn tùy vào độ khó của việc mà đòi thêm số vàng khác nhau.
“Ta và Gia Cát đều rất tò mò về cái miếu này. Đi, đi, qua đây nhặt vàng, vào xem thử.” Gã mập vác túi lên, vừa định xách hai cái vò gốm thì Đại Sơn ân cần chạy đến giúp. Đừng nhìn hai cái vò không lớn, nhưng lại rất nặng, Đại Sơn vậy mà không nhấc nổi.
“Ha ha, toàn là vàng bánh ngô đấy.” Gã mập tự mình xách lên.
Một cân mười sáu lạng, 3000 lượng là khoảng gần 200 cân. Vàng rất nặng, một nén vàng móng ngựa đã nặng khoảng một cân, chưa kể đồ trang sức bằng vàng, chỉ riêng vàng móng ngựa và vàng bánh đã hơn 3000 lượng, vừa đủ hai cái túi chắc chắn.
“Hai ngươi ở đây trông đồ, chúng ta vào miếu dạo một vòng.” Gã mập nói với Mạc Ly và Đại Sơn.
“Tam ca, đệ cũng muốn đi.” Mạc Ly kêu lên.
“Nhóc con, xem náo nhiệt gì, ở đây chờ đi, bọn ta về ngay.” Gã mập xách túi đi trước.
Mạc Ly bĩu môi không vui, lại nhìn Nam Phong. Nam Phong cười, hất đầu một cái, Mạc Ly mừng rỡ, cà nhắc đi theo. Đi được vài chục bước, hắn quay đầu lại: “Đại Sơn, ngươi thích cái gì thì cứ tự lấy, đừng khách sáo.”
Không lâu sau, bốn người đến trước miếu. Binh sĩ gác cửa giơ vũ khí ra chặn họ lại: “Biết quy củ không?”
“Ngươi nói cái này à?” Gã mập đặt túi xuống, giơ vàng bên trong cho binh sĩ xem.
Miếu Kim Đỉnh có lẽ đã lâu không có ai đến, mấy tên binh sĩ thấy nhiều vàng như vậy đều kinh ngạc đến trợn mắt há mồm.
“Đi.” Gã mập đẩy cửa miếu, xách túi định bước vào.
“Chờ đã, chỉ được vào một người.” Binh sĩ lại chặn lại.
Gã mập trừng mắt, định nổi giận, Gia Cát Thiền Quyên vội vẫy tay ra hiệu hắn đừng gây sự.
“Đây, cho ngươi.” Gã mập nhường cơ hội cho Nam Phong.
Nói xong, thấy Nam Phong nhíu mày không nhận túi, gã liền nhìn theo ánh mắt của Nam Phong về phía Miếu Kim Đỉnh. Sân trong Miếu Kim Đỉnh rất vắng vẻ, ngoài một cái đỉnh lò lớn thì không còn gì khác. Một lão già còng lưng đang cầm chổi quét lá rụng trong sân.
“Sao vậy?” Gã mập thấp giọng hỏi.
“Hai mắt lão già đó trắng dã, là bị bệnh màng trắng làm cho mù lòa.” Gia Cát Thiền Quyên thấp giọng nói.
“Đúng vậy, người mù sao có thể quét sân,” gã mập bừng tỉnh, rồi suy đoán một cách ngông cuồng, “chắc chắn là một cao thủ thâm tàng bất lộ.”
Nam Phong lắc đầu. Lão già đó thâm tàng bất lộ thì đúng, nhưng lại không phải cao thủ gì. Trên đầu lão có bản tướng nguyên thần hiện ra, nhưng kỳ lạ là bản tướng nguyên thần của người này không phải chân thân nguyên hình của cầm thú, mà là một ngọn đèn tỏa ra ánh sáng màu xanh u tối...