Sự xuất hiện của Bát gia khiến mọi người phải ngẩng đầu chú ý. Nam Phong cũng chẳng hề e ngại ánh mắt của đám đông, trực tiếp từ trên lưng Bát gia nhảy xuống, đáp xuống hậu viện nhà trọ.
Lũ ngựa và lạc đà vô cùng sợ hãi Bát gia, hí vang rối loạn, hoảng loạn không yên. Các mã phu và chủ hàng vội vàng khống chế, khung cảnh trở nên hỗn loạn.
Dưới ánh mắt nghi hoặc và kiêng dè của mọi người, Nam Phong nhanh chóng đi qua hậu viện, ánh mắt đảo liên tục, vội vã tìm kiếm.
Hậu viện của nhà trọ này rộng chừng hơn mười mẫu, chứa rất nhiều xe ngựa, chất đống vô số hàng hóa, tầm mắt bị che khuất khá nhiều. Sợ sẽ bỏ lỡ mất, Nam Phong bèn cất cao giọng gọi: “Mạc Ly, Mạc Ly…”
Những thương khách này nam chinh bắc chiến, kiến thức rộng rãi, am hiểu sự đời, biết hạng người nào không thể chọc vào. Nam Phong từ trên trời giáng xuống, lại cưỡi một con ác điểu khổng lồ, rõ ràng thuộc loại người không thể đắc tội, đương nhiên không ai dám ra cản hắn.
Nam Phong và Bát gia xuất hiện khiến đội lạc đà và đội ngựa xao động không ngừng, việc dỡ hàng không thể diễn ra bình thường. Tiểu nhị của nhà trọ đành phải cứng rắn tiến lên chào hỏi: “Anh hùng, xin hỏi ngài tìm người sao?”
Người tiến lên là một tiểu nhị trạc ba mươi tuổi, trong tay còn cầm một cây chĩa cỏ rất lớn. Nam Phong từng nuôi ngựa lừa ở Thái Thanh Tông nên biết loại chĩa này dùng để lấy cỏ cho ngựa ăn.
Thấy Nam Phong nhìn cây chĩa trong tay mình, gã tiểu nhị vội vàng ném nó đi, đứng từ xa cười lấy lòng: “Anh hùng, xin hỏi ngài muốn tìm ai?”
“Trong số những người nuôi ngựa ở chỗ các ngươi, có thiếu niên nào khoảng 14, 15 tuổi không?” Nam Phong trầm giọng hỏi.
Thấy sắc mặt Nam Phong âm trầm, gã tiểu nhị trong lòng sợ hãi, vội nói: “Các tiểu nhị chăm sóc gia súc ở chỗ chúng tôi đều ở độ tuổi ngài nói, có đến mười người, ngài nói là ai vậy?”
Nhớ lại lời Hầu Thư Lâm lúc trước, Nam Phong bèn nói: “Thiếu niên đó đi lại có chút bất tiện.”
Tiểu nhị nghe vậy thì nhíu mày suy nghĩ, nửa giây sau lông mày giãn ra, nhưng ngay lập tức lại dùng khóe mắt liếc nhìn Nam Phong với vẻ e sợ.
Nam Phong xuất thân ăn mày, rất giỏi quan sát sắc mặt. Thấy thần sắc của gã tiểu nhị này, hắn biết gã rõ tung tích của Mạc Ly, mà vẻ e sợ vô tình thoáng qua kia cho thấy Mạc Ly ở đây không được đối xử tử tế.
“Người đâu?” Sắc mặt Nam Phong vô cùng khó coi.
“Hắn… hắn…” Gã tiểu nhị ấp úng.
“Nói!” Nam Phong bước tới gần.
Thấy hắn có ý định động thủ, một người đàn ông trung niên có vẻ là quản sự định tiến lên can ngăn. Đúng lúc này, một con lạc đà hoảng sợ đứt cương chạy loạn, bị Nam Phong tiện tay vung bay xa mấy trượng. Gã quản sự thấy vậy thì kinh ngạc sững sờ, đâu còn dám tiến lên nữa.
Thấy hắn đến gần, gã tiểu nhị mặt không còn chút máu, liên tục lùi lại: “Anh hùng, ngài đến chậm rồi, người ngài tìm đã đi rồi.”
“Đi khi nào, đi đâu?” Nam Phong trầm giọng hỏi.
“Không rõ, tiểu nhân thật sự không rõ,” gã tiểu nhị sợ chọc giận Nam Phong, nói xong vội quay đầu, “Kế toán, ngươi có biết thằng thọt đi đâu không?”
Người đàn ông trung niên lúc trước định tiến lên can ngăn nghe vậy liền liên tục xua tay: “Không biết, không biết.”
Nam Phong vốn không muốn làm khó những tiểu nhị khuân vác này, nhưng chuyện liên quan đến tung tích và an nguy của Mạc Ly, sao có thể giữ được vẻ mặt ôn hòa. Hai người này nói năng ngập ngừng, rõ ràng có điều che giấu.
Đúng lúc này, một thiếu niên trần mình khoảng 16, 17 tuổi nói vọng ra từ xa: “Anh hùng, ta biết tiểu thọt ở đâu.”
Nam Phong nghe tiếng liền bước nhanh về phía thiếu niên đó, đến gần vội hỏi: “Ngươi biết chắc chứ?”
“Ta biết thật,” thiếu niên kia kéo chiếc khăn vắt trên vai xuống lau mặt, “Chỗ ở của hắn cách đây không xa, ta dẫn ngươi đi.”
“Làm phiền ngươi.” Nam Phong đưa tay ra hiệu.
Thiếu niên kia nói với người quản sự một tiếng rồi dẫn Nam Phong ra khỏi nhà trọ bằng cửa sau. Ra khỏi cửa, họ đi dọc theo con đường lớn về phía đông, đồng thời kể cho Nam Phong nghe về tình hình của Mạc Ly.
Thiếu niên này không biết Mạc Ly tên gì, chỉ gọi cậu là tiểu thọt. Theo lời cậu ta, Mạc Ly đã nuôi ngựa ở nhà trọ từ năm ngoái, ít lâu trước mắc bệnh ho suyễn, sau đó trở nặng thành ho lao. Chủ quán lo cậu sẽ lây bệnh cho người khác nên đã đuổi cậu đi.
Thiếu niên này và Mạc Ly quan hệ khá tốt, sau khi Mạc Ly rời nhà trọ vẫn thường đến thăm. Mạc Ly mắc bệnh lao, không nhà trọ nào dám cho cậu ở trọ, chỉ có thể sống trong một căn nhà nát ở phía tây thành.
Nam Phong rất quen thuộc với Trường An, dựa vào vị trí thiếu niên này nói, hắn lờ mờ đoán được nơi Mạc Ly ở. Nhưng để đảm bảo không có sai sót, hắn không đi trước mà đồng hành cùng thiếu niên này.
Nửa nén hương sau, thiếu niên dẫn Nam Phong đến trước một căn nhà nát. Căn nhà này Nam Phong cũng rất quen thuộc, trước đây để kiếm tiền rời khỏi Trường An, hắn và gã mập từng đánh ngất một người bán dầu, sau đó chính tại đây đổi lấy quần áo của người đó.
Vừa đến trước cửa nhà nát, một tràng ho khan dồn dập, nặng nề liền từ trong phòng vọng ra.
Nghe tiếng ho, Nam Phong như trút được gánh nặng, điều này cho thấy Mạc Ly vẫn còn sống. Chỉ cần còn sống, dù bệnh tình nghiêm trọng đến đâu, Gia Cát Thiền Quyên đều có thể chữa khỏi.
Vừa thở phào nhẹ nhõm, hắn lại thầm lo lắng. Hắn và Mạc Ly đã xa cách tám năm, Mạc Ly khi đó vẫn là một đứa trẻ. Bây giờ chỉ nghe tiếng ho này, rất khó phán đoán người trong phòng có phải là Mạc Ly hay không.
Trong lúc Nam Phong còn đang sững sờ, thiếu niên kia đã đi trước vào nhà nát: “Tiểu thọt, có người tìm ngươi.”
“Ai?” Giọng nói tuy yếu ớt nhưng lại mang theo sự căng thẳng rõ rệt.
Nam Phong bước đến cửa. Căn nhà nát vô cùng tồi tàn, trống không, chỉ có một đống rơm ở góc đông bắc. Một thiếu niên gầy gò đang được thiếu niên dẫn đường đỡ dậy, cố gắng đứng lên từ đống rơm.
Dù người này quần áo rách rưới, gầy gò tiều tụy, Nam Phong vẫn nhận ra cậu ngay từ cái nhìn đầu tiên, giọng nói run rẩy vì xúc động, cất tiếng gọi: “Mạc Ly.”
Không biết trước đó Mạc Ly đã trải qua những gì, lúc này cậu như chim sợ cành cong, nghe có người gọi tên mình thì giật nảy mình, kinh hãi nhìn về phía Nam Phong. Đến khi nhìn rõ dung mạo của Nam Phong, vẻ kinh hãi trên mặt cậu dần tan biến, thay vào đó là sự ngạc nhiên, mừng rỡ và kích động. Môi cậu mấp máy, thấp thỏm xác nhận: “Ngươi là lục ca?”
Xa cách lâu ngày gặp lại, trong lòng Nam Phong trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Nghe Mạc Ly gọi, hắn lại không biết phải trả lời thế nào, chỉ gật đầu thật mạnh: “Là ta.”
Nhìn thấy huynh trưởng cũng là tìm thấy người thân, muôn vàn cay đắng, vạn phần tủi nhục cùng lúc trào dâng trong lòng. Mạc Ly nghẹn ngào rơi lệ: “Ta biết ngay các huynh nhất định sẽ trở về, ta vẫn luôn chờ các huynh.”
Trước mặt sư nương, Nam Phong là vãn bối, nhưng trước mặt Mạc Ly, hắn lại là huynh trưởng. Nghe Mạc Ly nói, lòng hắn đau như cắt, vội bước lên trước đỡ lấy cánh tay cậu: “Đừng buồn, huynh đệ trùng phùng là chuyện vui, đừng buồn.”
Mạc Ly chỉ khóc: “Huynh mà đến chậm thêm mấy ngày nữa, ta đã không đợi được huynh rồi.”
“Đừng khóc, đừng khóc, bệnh lao không phải bệnh nan y, ta sẽ mời thánh y đến chữa trị cho đệ, nhất định có thể thuốc đến bệnh trừ.” Nam Phong liên tục an ủi.
Thiếu niên kia cũng ở bên cạnh phụ họa: “Đúng vậy, đúng vậy, tiểu thọt, ngươi đừng khóc nữa. Huynh trưởng của ngươi võ công rất lợi hại, là người có bản lĩnh lớn. Hắn nói có thể chữa khỏi cho ngươi thì nhất định sẽ chữa khỏi được.”
Chính vì biết Nam Phong sẽ không lừa mình, Mạc Ly vẫn không cầm được nước mắt, vừa có niềm vui vô tận, lại có nỗi bi thương tràn đầy, trăm mối cảm xúc ngổn ngang, khó mà kìm nén.
Nam Phong không ngừng dùng lời lẽ dịu dàng an ủi, một lúc lâu sau Mạc Ly mới ngừng nức nở, cùng Nam Phong trò chuyện.
Năm đó mọi người ly tán cũng vào cuối thu, đến nay đã tròn tám năm. Trong tám năm đã xảy ra rất nhiều chuyện, nhất thời cũng không thể kể hết từng việc một. Nơi đây không phải chỗ để nói chuyện, tình trạng của Mạc Ly cũng không thích hợp để nói lâu, thế là Nam Phong liền hỏi cậu sau khi trở về Trường An có từng bị ai ức hiếp không.
Nghe Nam Phong hỏi, Mạc Ly vậy mà từ trong người lấy ra một tờ giấy vàng: “Sao lại không có chứ, ta sợ mình chưa kịp đợi các huynh trở về đã bệnh chết, nên đã viết lại hết, chỉ chờ trước khi chết sẽ gửi đến trong miếu. Các huynh nếu thấy được thì có thể giúp ta báo thù.”
Nam Phong nhận lấy tờ giấy vàng đọc lướt qua, chỉ thấy trên giấy chi chít mười mấy dòng chữ, đều là những lần Mạc Ly từng phải chịu sự sỉ nhục nặng nề. Bị bắt nạt còn phải dùng bút mực ghi lại, chờ huynh trưởng và tỷ tỷ giúp mình báo thù, hành động này quả thật có chút ngây thơ, nhưng Nam Phong đương nhiên sẽ không nói cậu. Sau khi xem xong, hắn cẩn thận cất tờ giấy vàng đi: “Những kẻ này ta một tên cũng không tha. Ta đưa đệ đi ăn cơm trước, ăn xong, chúng ta sẽ tìm từng đứa một.”
Đỡ Mạc Ly ra khỏi căn nhà nát, thiếu niên dẫn đường liền từ biệt Mạc Ly và Nam Phong để trở về nhà trọ.
Mạc Ly kéo cậu ta lại, rồi nghiêng đầu nhìn về phía Nam Phong: “Lục ca, Đại Sơn là bạn tốt của ta, nó cũng không có cha mẹ, để nó đi theo ta đi.”
Yêu cầu của Mạc Ly, Nam Phong tự nhiên sẽ không từ chối, gật đầu đồng ý: “Được.”
Tiểu nhị tên Đại Sơn kia đã từng thấy bản lĩnh của Nam Phong, thấy Mạc Ly nói giúp cho mình mà Nam Phong cũng đã đồng ý, vội vàng cảm ơn Mạc Ly và Nam Phong, rồi ân cần đỡ lấy Mạc Ly từ tay Nam Phong.
Xét đến sự an toàn của hai người, Nam Phong không muốn ở lại Trường An quá lâu. Hắn dẫn hai người đi ăn điểm tâm xong liền hướng về nhà trọ phía tây thành. Gã chủ quán nhà trọ đó đã quỵt tiền công của Mạc Ly, phải đi giúp Mạc Ly trút giận.
Đi ngang qua một tiệm cầm đồ, Mạc Ly dừng lại: “Lục ca, miếng ngọc của ta hình như bị đại ca cầm ở đây, huynh đi giúp ta đòi lại đi.”
Nam Phong tự nhiên sẽ không từ chối. Hắn vào trong dùng lời lẽ phải trái, nhưng đối phương chẳng thèm đếm xỉa, đành phải dùng đến bạo lực. Đối phương lúc này mới nói ra tung tích của miếng ngọc. Vì miếng ngọc của Mạc Ly có màu xanh biếc, là thượng phẩm hiếm có, nên chủ tiệm không bán đi mà giữ lại làm vật trấn tiệm. Ba năm trước, quan sai phụ trách thu mua trong cung đến đây chỉ đích danh đòi lấy, chủ tiệm bất đắc dĩ đành phải giao ra.
Mạc Ly sở dĩ coi trọng miếng ngọc đó là vì nó liên quan đến thân thế của cậu. Thấy miếng ngọc bị hoàng gia lấy đi, cậu vô cùng thất vọng.
“Đệ không cần lo, ta biết miếng ngọc đó bị ai lấy đi rồi. Người đó muốn có miếng ngọc cũng là để trả lại cho đệ.” Nam Phong vỗ vai Mạc Ly.
Mạc Ly không hiểu, liền hỏi dồn.
Nam Phong cười không đáp. Hắn vốn đã định đi Ly Hỏa Cung một chuyến, lần này vừa hay có thể đưa Mạc Ly đi cùng. Tuy nhiên, tạm thời vẫn không nên cho Mạc Ly biết quá nhiều, vì thái độ của Liễu Như Yên vẫn chưa rõ ràng.
Công đạo, công đạo, cái gì là công đạo? Thế gian vốn không có công đạo, công đạo đều do chính mình giành lấy. Mà có đòi lại được công đạo hay không, chỉ phụ thuộc vào năng lực của bản thân lớn đến đâu.
Trong thành có một gã lang băm vô lương tâm, bán thuốc giả cho Mạc Ly, làm chậm trễ bệnh tình, suýt nữa hại chết cậu. Nam Phong tìm đến nơi đó, đánh cho gã đại phu kia quỳ xuống đất xin tha.
Sau đó, họ tiếp tục đi về phía tây, đến nhà trọ ở tây thành. Ngay trước mặt gã chủ quán, Nam Phong một mồi lửa đốt rụi nhà trọ đó. Mãi đến khi gã chủ quán khóc lóc dập đầu nhận lỗi với Mạc Ly, cơn giận của Mạc Ly mới nguôi đi, Nam Phong mới cho phép bọn họ dập lửa.
Những kẻ từng ức hiếp Mạc Ly còn không ít, nhưng ở Trường An chỉ có hai kẻ này, những kẻ còn lại đều ở trên đường Mạc Ly đi về phía bắc. Nam Phong lệnh cho Bát gia chở Mạc Ly và Đại Sơn, còn mình thì dùng thân pháp đi theo, dọc đường tìm kiếm, dần dần trừng trị.
Làm như vậy chủ yếu là để trút giận cho Mạc Ly. Ngoài ra, bản thân hắn cũng không sùng bái việc lấy ơn báo oán. Lấy ơn báo oán sẽ chỉ dung túng cho cái ác. Kẻ ác phải bị trừng phạt, nếu làm việc ác mà không phải trả giá, thì ai còn muốn làm người tốt nữa.
Nửa đường, Nam Phong đổi hướng, đi về phía đông đến một ngôi miếu hoang. Mảnh giấy để lại vẫn còn, Nguyên An Ninh chưa từng đến.
Vì muốn giúp Mạc Ly báo thù, chính xác hơn là trút giận, nên trên đường đi họ vừa đi vừa nghỉ, mãi đến chạng vạng tối mới xong việc. Nhưng trong tất cả những người này, không có hung thủ đã làm bị thương chân phải của Mạc Ly. Khi được hỏi, Mạc Ly nói là do dưỡng phụ đánh. Vì muốn nhanh chóng đến hội hợp với gã mập và Gia Cát Thiền Quyên, hắn không hỏi kỹ thêm. Việc cấp bách là mau chóng đến Kiến Khang, mời Gia Cát Thiền Quyên chữa bệnh cho Mạc Ly, sau đó đưa Mạc Ly đến Ly Hỏa Cung gặp Liễu Như Yên.