Ngày đó, hắn cứu Thiên Khải Tử từ Nam Hoang ra, vì không có nơi nào để an trí nên khi tình cờ gặp Hầu Thư Lâm và được y nhiệt tình mời mọc, hắn bèn giao Thiên Khải Tử cho y chăm sóc.
Hắn giao phó Thiên Khải Tử cho Hầu Thư Lâm chăm sóc, chủ yếu là vì người này hám lợi. Kẻ hám lợi thường xem trọng lợi ích, chỉ cần có được chỗ tốt thì nhất định sẽ tận tâm làm việc.
Nhưng Hầu Thư Lâm chung quy vẫn là một kẻ tiểu nhân, mà thói thường của tiểu nhân là chỉ thấy cái lợi trước mắt. Hắn đã rời Trung Thổ gần hai năm, trong khoảng thời gian này chưa từng đến Vô Tình Thư Viện của Hầu Thư Lâm. Hơn nữa, hắn cũng không chắc chuyện mình bị hỏng hai mắt năm đó có bị lan truyền ra ngoài hay không. Nếu Hầu Thư Lâm nghe được tin đồn, e rằng sẽ lầm tưởng không thể nhận được lợi lộc gì từ hắn nữa, từ đó mà lạnh nhạt với Thiên Khải Tử.
Xuất phát lúc trời tối, đến nơi vào canh ba.
Sau một hồi trầm ngâm, Nam Phong không gõ cửa mà trèo tường vào, đi thẳng đến đông viện, tìm căn nhà gỗ nơi Thiên Khải Tử ở.
Xung quanh nhà gỗ được quét dọn rất sạch sẽ, trên bàn đá dưới gốc cây còn đặt mấy quả trái cây ăn dở. Tiếng hít thở đều đều từ trong nhà gỗ cho thấy Thiên Khải Tử vẫn còn ở đây.
Thấy cảnh này, Nam Phong yên tâm hơn nhiều. Ngoại trừ sư phụ Thiên Nguyên Tử, vào lúc hắn khốn cùng suy yếu nhất, ân tình của Thiên Khải Tử đối với hắn là nặng nhất.
Đứng im lặng ngoài cửa một lúc lâu để xác nhận, Nam Phong mới đẩy cửa bước vào. Nghe tiếng động, Thiên Khải Tử trở mình ngồi dậy. Hắn đã mất đi một phách, thần trí ngây ngô, chỉ cần không bị công kích thì sẽ không chủ động làm hại người khác. Sau khi ngồi dậy, hắn chỉ nhìn Nam Phong một cái rồi lại nằm xuống ngủ tiếp.
Trong phòng rất sạch sẽ, chăn đệm cũng vô cùng tinh tươm, dường như còn được xông qua đàn hương. Dưới gầm giường có đặt một cái bô và đôi guốc gỗ để đi vệ sinh ban đêm. Góc tường đặt hai chậu than củi, vì phương Nam ẩm thấp, than củi được dùng để hút hơi ẩm.
Quan sát các vật dụng trong phòng, Nam Phong thấy yên lòng, bèn quay người định rời đi. Nhưng khi đến cửa, hắn chợt nhớ ra một chuyện, bèn quay trở lại, đến gần quan sát kỹ móng tay của Thiên Khải Tử, lúc này mới hoàn toàn yên tâm.
Hắn vừa mới lộ diện ở Trường An đêm hôm trước. Chuyện lớn như vậy xảy ra ở Trường An, tin tức chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi, khó mà đảm bảo Hầu Thư Lâm không nghe được phong thanh, biết hắn đã trở về nên mới vội vàng dọn dẹp căn phòng này.
Muốn xác định Hầu Thư Lâm có qua loa cho xong chuyện hay không, cách đơn giản nhất là xem móng tay của Thiên Khải Tử có phải vừa mới được cắt tỉa hay không. Sau khi quan sát, hắn phát hiện không phải, móng tay của Thiên Khải Tử hẳn là đã được cắt tỉa từ hơn mười ngày trước.
Ra khỏi nhà gỗ, Nam Phong ngồi xuống bàn đá dưới gốc cây, dùng hai ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Đêm khuya tĩnh lặng, tiếng gõ tuy không lớn nhưng vẫn đủ để truyền rõ đến tây viện.
Không lâu sau, Hầu Thư Lâm quần áo xộc xệch chạy tới. Thấy Nam Phong đang ngồi bên bàn đá, y vô cùng kích động, vội vàng bước đến, đặt chiếc lục lạc có nhét sợi bông lên bàn rồi chắp tay hành lễ. Vì quá xúc động, y thậm chí còn nghẹn ngào: “Thiếu hiệp, thiếu hiệp...”
Hầu Thư Lâm khóc thật hay giả vờ, Nam Phong cũng không truy cứu đến cùng. Nước quá trong thì không có cá, người xét nét quá thì không có ai theo. Ai cũng có tư tâm, phải cho phép người khác có tư tâm, không thể yêu cầu sự thuần khiết tuyệt đối. Bất kể động cơ là gì, chỉ cần làm tốt việc được giao thì nên được công nhận và khen ngợi.
Hầu Thư Lâm vậy mà khóc thật, khóc vô cùng thương tâm, co quắp quỳ trên đất, níu lấy vạt áo Nam Phong: “Thiếu hiệp, những ngày qua ngài đã đi đâu? Mấy hôm trước ta nghe được tin đồn, còn tưởng ngài đã gặp chuyện không may...” Nói đến đây, y càng khóc thảm thiết hơn, thậm chí không thành tiếng.
“Ta đâu có dễ chết như vậy, mau đứng lên đi.” Nam Phong cười nói. Theo hắn thấy, hành động của Hầu Thư Lâm cũng không quá đột ngột. Đối với một tiểu nhân vật như y, việc dám bất chấp nguy cơ bị Thái Thanh Tông diệt khẩu để chăm sóc Thiên Khải Tử trong tình cảnh không có tin tức gì của hắn đã là vô cùng khó được. Hai năm qua luôn sống trong lo sợ, bây giờ thấy hắn còn sống, y như trút được gánh nặng, khóc vài tiếng cũng là hợp tình hợp lý. Công bằng mà nói, chuyện phiền phức này đối với y quả thực có chút quá nặng nề.
Bất quá Hầu Thư Lâm dù có chân thành, nhưng cũng không thiếu những toan tính và sự khôn vặt. Y cố ý nhấn mạnh việc nghe tin đồn tưởng hắn gặp bất trắc, thực chất là để khoe lòng trung thành và kể công với hắn: ‘Ngài xem, người ta đều đồn ngài đã chết, vậy mà ta vẫn tận tâm làm việc cho ngài.’
Hầu Thư Lâm vẫn sụt sùi, mãi đến khi Nam Phong đỡ y ngồi xuống ghế đá đối diện mới nín khóc, rồi ân cần hỏi thăm tình hình gần đây của Nam Phong.
Nam Phong không giấu giếm, nhưng cũng không kể quá chi tiết, chỉ qua loa vài câu cho xong chuyện, sau đó lấy một lá bùa từ trong túi vải ra.
Vừa thấy Nam Phong lấy ra lá bùa, Hầu Thư Lâm lập tức lấy cớ đi chuẩn bị bữa khuya cho hắn rồi đứng dậy rời đi.
Đợi Hầu Thư Lâm đi xa, Nam Phong mỉm cười. Gã này quả là một kẻ thông minh, biết hắn định làm gì nên lập tức lấy cớ rời đi, tránh việc cứ nhìn chằm chằm vào hắn viết bùa, khiến cho tình cảnh trở nên khó xử.
Không lâu sau, Hầu Thư Lâm bưng một mâm gỗ quay lại, trên mâm có ít cháo và món kho. Người phương Nam thích ăn món kho, bữa tối cũng thường ăn cháo.
Lúc rời đi ngày đó, Nam Phong đã vẽ lại đường vân trên mảnh mai rùa thứ chín cho Hầu Thư Lâm. Lần này, hắn viết lại nội dung trên mảnh mai rùa thứ chín. Hầu Thư Lâm làm việc có công, ắt phải được trọng thưởng.
Hầu Thư Lâm nhận lấy lá bùa, kích động đến mức quỳ phịch xuống đất, luôn miệng nói lời cảm tạ, nào là mình bất tài vô đức, hổ thẹn khi nhận ân trời, lời lẽ khiêm nhường, tự ví mình như nô bộc.
Đã mấy bữa chưa ăn cơm, Nam Phong vừa húp cháo vừa nghe Hầu Thư Lâm nịnh nọt, cũng lười sửa lời y, chỉ khoát tay ra hiệu không cần phải như vậy.
Hầu Thư Lâm khom người đứng dậy, ngồi nép sang một bên, trước tiên kể về sinh hoạt thường ngày của Thiên Khải Tử, sau đó nói đến những chuyện xảy ra trên giang hồ dạo gần đây, từ đầu đến cuối không hỏi Nam Phong đã trải qua những gì.
Khi tu vi tăng lên, tâm trí cũng theo đó mà trưởng thành, cách nhìn nhận và đối xử với mọi người cũng sẽ công bằng hơn. Bình tĩnh mà xét, việc đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi như Thiên Khải Tử đã làm, người bình thường không thể làm được. Những việc Hầu Thư Lâm làm chỉ có thể xem là dệt hoa trên gấm, nhưng dệt hoa trên gấm cũng không phải là sai, đó là lẽ thường tình, không nên xem thường hay chế giễu. Dệt hoa trên gấm tuy không thể xem là cao thượng, nhưng so với những kẻ lòng đầy ghen ghét, giả vờ chẳng thèm ngó tới, thậm chí còn buông lời chửi bới nói xấu, những kẻ ngụy quân tử ra vẻ thanh cao đó, thì Hầu Thư Lâm vẫn là một người rất chân thật.
Người này có thể dùng được.
Ăn cháo xong, Hầu Thư Lâm cũng kể xong. Phần lớn những chuyện y nói Nam Phong đều đã biết.
Thấy Nam Phong đưa tay cầm lấy trường kiếm và túi vải, Hầu Thư Lâm hạ giọng nói: “Thiếu hiệp, ngày đó nghe tin ngài gặp chuyện không may, ta đã cải trang âm thầm điều tra, quả thực tốn không ít công sức. Tuy không tìm được tin tức gì của ngài, nhưng lại có thu hoạch ngoài ý muốn.”
Nghe y nói vậy, Nam Phong liền rụt tay lại: “Chuyện gì?”
“Bên ngoài đồn rằng trước đây ngài từng lưu lạc ở Trường An, ta bèn đến Trường An tìm nơi ở cũ của ngài. Tuy không tìm được ngài, nhưng ta lại bất ngờ phát hiện một thiếu niên nghèo túng lảng vảng ở gần đó.”
Nam Phong nghe vậy lòng chợt run lên: “Người đó bao nhiêu tuổi, trông thế nào?”
Hầu Thư Lâm cũng không vòng vo, đáp ngay: “Khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, vóc người không cao, ăn mặc như một tên ăn mày, có lẽ để che giấu dung mạo thật nên mặt mũi lấm lem bùn đất.”
“Nói tiếp đi.” Nam Phong nói.
“Thiếu niên đó có vẻ hơi sợ người, cũng không đi vào miếu hoang mà chỉ đứng trên ngọn núi gần đó nhìn về phía miếu, liên tiếp mấy ngày đều như vậy.” Nói đến đây, Hầu Thư Lâm liếc mắt quan sát sắc mặt Nam Phong rồi nói tiếp: “Ta thấy hành tung của thiếu niên đó khác thường nên định bụng tiến lên hỏi thăm, nhưng lại sợ làm hắn kinh động. Ta bèn tìm mấy lão nhân gần đó hỏi chuyện, họ nói ngày đó ngài không ở một mình mà có một nhóm bạn bè...”
“Người đó hiện giờ ở đâu?” Nam Phong cắt ngang lời Hầu Thư Lâm. Người mà Hầu Thư Lâm nói đến rất có thể là tiểu đệ Mạc Ly đã thất lạc nhiều năm. Lúc mọi người ly tán, Mạc Ly đã tám tuổi, cũng đã biết chuyện, sau khi lớn lên tìm về chốn cũ cũng là hợp tình hợp lý. Năm đó cả nhóm phạm tội ở Trường An rồi bỏ trốn, vì vậy Mạc Ly không dám để lộ dung mạo thật của mình.
“Ta thấy thiếu niên đó nghèo túng đáng thương, lại nghi ngờ hắn là người quen cũ của thiếu hiệp nên có ý muốn giúp đỡ, nhưng lại sợ hắn kinh động mà sinh nghi. Ta đành phải cố ý đánh rơi ít ngân lượng để hắn nhặt được. Không ngờ thiếu niên đó nhặt được tiền cũng không đi xa, mà đến Tứ Phương nhà trọ ở phía tây thành tìm một công việc, giúp người ta chăn ngựa.” Hầu Thư Lâm nói.
“Đó là chuyện khi nào?” Nam Phong vội vàng hỏi. Trường An có rất nhiều thương nhân Tây Vực đến buôn bán, Tứ Phương nhà trọ chính là điểm dừng chân của họ, nằm ở gần cửa tây Trường An. Năm đó, Mạc Ly theo Lữ Bình Xuyên và Đại Nhãn Tình cũng chính là trốn ra từ cửa tây.
“Tháng năm năm ngoái.” Hầu Thư Lâm đáp.
Nam Phong nghe vậy liền cau mày. Đã hơn một năm rồi, Mạc Ly không đợi được mọi người, có lẽ đã rời đi.
Nếu tên ăn mày đó thật sự là Mạc Ly, chắc chắn sẽ để lại manh mối ở miếu hoang. Đáng tiếc, gần đây không ai trong nhóm quay về đó cả.
Thấy Nam Phong cau mày, Hầu Thư Lâm ngập ngừng muốn nói lại thôi, mãi đến khi Nam Phong liếc nhìn, y mới thận trọng nói: “Thiếu niên đó hẳn là vẫn còn ở đó.”
“Sao ngươi biết?” Nam Phong hỏi.
“Cậu ta đi đứng không được tiện lợi, e là không đi xa được.” Hầu Thư Lâm nói.
Thấy Nam Phong lộ vẻ lo lắng, Hầu Thư Lâm đành phải nói thật: “Đùi phải của thiếu niên đó bị tật, đi lại cần phải chống nạng.”
“Có biết tên họ của cậu ta không?” Nam Phong hỏi dồn.
Hầu Thư Lâm lắc đầu, rồi hỏi: “Thiếu hiệp, ngài nhận ra người này sao?”
“Cậu ấy có thể là huynh đệ kết nghĩa của ta.” Nam Phong cầm lấy túi vải và trường kiếm, đứng thẳng người dậy. “Ngươi có lòng rồi, ta ghi nhớ phần nhân tình này.”
“Thiếu hiệp quá lời rồi, có thể làm việc cho thiếu hiệp là phúc phận của Hầu mỗ.” Hầu Thư Lâm tỏ vẻ sợ hãi.
Nam Phong cũng không nhiều lời với y, tung người nhảy lên, bay vút về phương Bắc.
“Thái Huyền?!” Hầu Thư Lâm trợn mắt há mồm. Đợi Nam Phong đi xa, y mới lộ ra bộ mặt thật, hưng phấn xoa tay: “Ha ha, không ngờ tên què đó thật sự là huynh đệ của hắn, lần này phát tài rồi, ha ha ha, phát tài rồi!”
Nam Phong lòng như lửa đốt, bay thẳng ra ngoài thành, Bát gia từ phía sau đuổi theo.
Nam Phong đáp xuống lưng Bát gia, chỉ tay về phía bắc: “Quay về, hướng Bắc, nhanh lên một chút.”
Nghe lệnh của hắn, Bát gia lập tức vỗ cánh tăng tốc, nhanh như gió bay về phương Bắc.
Dù Bát gia đã dốc toàn lực bay nhanh, Nam Phong vẫn cảm thấy quá chậm. Hắn đã thất lạc với Mạc Ly tám năm, trong mơ cũng luôn mong nhớ người tiểu đệ này. Chỉ là không có manh mối nên không thể tìm kiếm, không ngờ Mạc Ly lại tự mình tìm về.
Theo lời Lữ Bình Xuyên kể, người mang Mạc Ly đi là một đôi vợ chồng người phương Nam. Năm đó, hắn đã từng đi bộ từ Trường An đến Thái Thanh Tông, màn trời chiếu đất, gian khổ vô cùng. Không ngờ chuyện tương tự cũng xảy ra với Mạc Ly, điểm khác biệt duy nhất là hắn đi từ bắc xuống nam, còn Mạc Ly thì từ nam lên bắc.
Bát gia bay rất nhanh, rạng sáng đã về đến Trường An. Nam Phong biết vị trí cụ thể của nhà trọ đó, bèn ra hiệu cho Bát gia bay thẳng đến không trung phía trên nhà trọ.
Nhà trọ này có rất nhiều thương nhân ngoại vực qua lại, phương tiện đi lại ngoài ngựa ra còn có lạc đà. Hậu viện của nhà trọ rất lớn, lúc này, đông đảo thương nhân đang chất hàng hóa, chuẩn bị lên đường về phía tây...
❈ Thiên Lôi Trúc ❈ Dịch AI