"Nếu hắn như lời ngươi nói thì đã không bị loại." Tào Mãnh nhìn theo Khổng Nhất Minh đã đi xa.
"Thông minh không sợ, ngốc không sợ, chỉ sợ loại lanh chanh này." Nam Phong hít một hơi thật sâu, nén lại cơn giận trong lòng.
Vì hai người rời khỏi hàng ngũ nên có đạo nhân của Luật Sát Điện đến giục cả hai quay về.
Lúc này, số tú tài còn lại ở ba khu chờ kiểm tra đã không còn nhiều. Nửa nén hương sau, vòng sơ khảo tam vấn của điện Hạ Hòa kết thúc, ba khu tập hợp lại, công bố danh sách tú tài qua vòng sơ tuyển.
Chủ sự điện Hạ Hòa là Thiên Cương Tử chọn được nhiều người nhất, có 120 người, Thiên Liên Tử và Thiên Thành Tử mỗi người chọn 60, tổng cộng là 240 người.
Nam Phong dĩ nhiên có tên trên bảng, nhưng điều khiến hắn không ngờ là Tào Mãnh lại không có trong danh sách, đọc đến người cuối cùng cũng không có tên Tào Mãnh.
"Sao lại thế được?" Nam Phong cảm thấy bất ngờ.
"Chắc là trong mệnh ta không có phúc phận, không làm đạo sĩ được." Tào Mãnh vô cùng chán nản.
"Ngươi đừng vội, lát nữa ta tìm cơ hội qua hỏi giúp ngươi." Nam Phong lên tiếng an ủi.
"Đừng đi, đừng đi," Tào Mãnh vội xua tay, "Ta đã thi rớt rồi, đừng liên lụy đến ngươi nữa, ngươi mau đi tập hợp đi, ta về nơi ở thu dọn hành lý."
Lúc này, những tú tài đã qua vòng đầu đang tập hợp dưới núi, chuẩn bị lên núi tham gia vòng thi thứ hai gồm sáu phần thi của điện Trung Uy, nhưng Nam Phong không vội qua đó. Thiên Thành Tử là người sáng suốt, biết rõ hắn muốn đưa Tào Mãnh theo mà lại không nể mặt hắn, điều này khiến hắn rất không vui, bèn đứng yên tại chỗ, không đi xuống núi tập hợp.
Những tú tài qua vòng đầu đã xếp hàng xong, Nam Phong vẫn chưa qua, cứ kéo Tào Mãnh đứng tại chỗ. Lúc này, những người không được chọn đã bắt đầu rời đi, trong sân không còn lại bao nhiêu người. Tào Mãnh mấy lần khuyên hắn, nhưng Nam Phong vẫn không buông tay, cũng không qua tập hợp.
Ngay lúc đạo nhân tiếp khách đang kiểm kê số người, định dẫn mọi người lên núi, một đạo nhân trẻ tuổi từ xa vội vã bước tới. Đến gần hai người, y thì thầm với Tào Mãnh: "Chúc mừng đạo hữu, chúc mừng đạo hữu, Thiên Thành pháp sư thấy ngươi bản tính lương thiện, ý chí kiên cường, có ý thu ngươi làm đồ đệ, miễn thi nhập môn, ngươi có bằng lòng không?"
Tào Mãnh ngây người, trợn to mắt nhìn Nam Phong.
Nam Phong mừng rỡ, "Hỏi ngươi có bằng lòng không kìa."
"Ngươi nói xem ta có bằng lòng không?" Tào Mãnh vẫn còn ngơ ngác.
Thấy hắn hồ đồ, Nam Phong bèn thay hắn đáp lời: "Đa tạ đạo trưởng, hắn bằng lòng."
"Theo ta đi." Đạo nhân trẻ tuổi vẫy tay với Tào Mãnh.
Tào Mãnh nhìn Nam Phong, rồi lại nhìn đạo nhân trẻ tuổi, không nhúc nhích.
Nam Phong vội đẩy hắn: "Mau đi theo đi, ta cũng qua tập hợp đây."
"Vậy được, ta đi nhé." Tào Mãnh đến giờ vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, đầu óc mờ mịt đi theo đạo nhân trẻ tuổi.
Lúc này, việc kiểm kê số người đã gần xong, Nam Phong chạy tới trình ra thẻ bài, đứng ở cuối hàng.
Kiểm tra xong số người, chủ sự điện Hạ Hòa là Thiên Cương Tử tiến lên nói chuyện, đại ý là chúc mừng mọi người đã qua vòng đầu, sau đó là mong mọi người có thể qua vòng hai để bái nhập sơn môn. Ngoài ra, cho dù không thể qua vòng hai, Thái Thanh Tông cũng sẽ công nhận mọi người là quy y cư sĩ, có thể tiến cử với các bộ của triều đình, giúp mọi người mưu cầu công danh.
Khi Thiên Cương Tử nói chuyện, Thiên Thành Tử và Thiên Liên Tử đứng ở hai bên. Lúc Nam Phong nhìn Thiên Thành Tử, vừa hay Thiên Thành Tử cũng đang nhìn hắn, nhưng Thiên Thành Tử không nhìn lại mà chỉ liếc hắn một cái rồi nhìn sang nơi khác.
Nam Phong dĩ nhiên biết vì sao Thiên Thành Tử nhìn mình. Lúc trước hắn kéo Tào Mãnh không cho đi, bản thân cũng không đi tập hợp, không nghi ngờ gì là đang trả đũa Thiên Thành Tử, ý tứ không lời chính là: "Ngươi biết rõ ta muốn tìm người bầu bạn, vậy mà ngươi còn loại hắn đi, được thôi, ta cũng không đi nữa."
Thiên Thành Tử bất đắc dĩ mới phải tự mình nhận Tào Mãnh, cái gì mà bản tính lương thiện, ý chí kiên cường chẳng qua chỉ là lời nói suông, nói trắng ra là nể mặt hắn mà thôi.
Có lẽ vì vội về nghỉ ngơi, Thiên Cương Tử cũng không nói nhiều, nói xong liền có người dẫn đám đông lên núi theo mười bậc thềm.
Nam Phong đi ở cuối cùng, vừa đi vừa nghiêng đầu nhìn về phía đông. Lúc này Thiên Thành Tử đang nói chuyện với Tào Mãnh, Tào Mãnh thì tâm thần bất định, ngơ ngơ ngác ngác, còn Thiên Thành Tử thì mày cau chặt, liên tục thở dài.
Nhìn thấy cảnh này, Nam Phong lại bắt đầu thấy thương cảm cho Thiên Thành Tử. Công bằng mà nói, Tào Mãnh có lẽ thật sự không hợp làm đạo sĩ, tám lần thi đều không đỗ, e rằng từ khi Thái Thanh Tông khai tông lập phái đến nay chưa từng có trường hợp nào như vậy. Một kỳ hoa ngu độn thế này lại để Thiên Thành Tử thu nhận, cũng đừng mong hắn làm rạng danh sư môn, sau này không làm ô danh sư phụ thì Thiên Thành Tử đã phải đốt nhang tạ trời đất rồi.
Tào Mãnh thoáng thấy Nam Phong ở phía dưới, bèn đưa tay vẫy chào hắn. Thiên Thành Tử nổi giận, gạt tay hắn xuống, kéo sang một bên, trầm giọng răn dạy.
Nam Phong cúi đầu lên núi, không đáp lại Tào Mãnh. Thiên Thành Tử hẳn là đã sớm nhìn ra hắn muốn đưa Tào Mãnh theo, sở dĩ không cho phép là vì Tào Mãnh là một nhân vật nổi tiếng vì tám lần thi trượt, rất nhiều người trong Thái Thanh Tông đều biết hắn, ngày thường cũng hay lấy hắn ra làm trò cười. Đi lại quá gần với Tào Mãnh rất dễ gây sự chú ý của người khác.
Mà Thiên Thành Tử thu nhận Tào Mãnh, ngoài việc bán cho hắn một cái mặt mũi, chủ yếu vẫn là muốn đưa nhân vật nổi tiếng này đi khỏi bên cạnh hắn. Chỉ còn lại một mình hắn, vòng thi thứ hai mới có thể âm thầm sắp xếp mà không để lộ dấu vết.
Con đường đá lớn này là lần đầu tiên Nam Phong đi, trước đây hắn toàn đi đường nhỏ. Những tú tài đi phía trước lúc này phần lớn đều vui mừng hớn hở, vòng thi đầu áp lực lớn nhất, gần như là ngàn người chọn một, nhưng vòng hai áp lực đã nhỏ đi rất nhiều, hai chọn một, nhiều lắm là ba chọn một, hy vọng nhập môn rất lớn.
Khác với niềm vui của mọi người, lòng Nam Phong lại rất nặng trĩu. Thái Thanh Sơn sóng ngầm cuồn cuộn, Chưởng giáo tiền nhiệm bị sát hại, Thiên Nguyên Tử bị trục xuất, người kế nhiệm vốn đã được chọn lại chết bất đắc kỳ tử, Huyền Chân sư thúc tổ cũng chết, tất cả những điều này đều cho thấy nội đấu của Thái Thanh Tông vô cùng thảm khốc. Nếu không phải vì truy tìm hung thủ, trả lại sự trong sạch cho Thiên Nguyên Tử, hắn đã sớm thoát khỏi hoàn cảnh phức tạp và nguy hiểm này.
Nhưng thế gian cũng không phải chỉ có những chuyện phiền lòng, chắc chắn sẽ có những chuyện khiến người ta vui vẻ. Trịnh Nhàn mặc áo xanh váy trắng vậy mà cũng đã qua vòng đầu, đang đi ở phía trước không xa.
Nam Phong không sợ phiền phức cũng không rụt rè, đã thích thì tiến lên chào hỏi. Trịnh Nhàn cũng rất hòa nhã, không hề tỏ vẻ xa cách, cùng Nam Phong hỏi đáp trò chuyện.
Đi lên không xa, bên đường truyền đến một tiếng hừ lạnh. Nam Phong nghe tiếng quay đầu lại, chỉ thấy mấy đạo cô trẻ tuổi đang đứng bên đường, một trong số đó chính là Linh Nghiên Tử đã từng đánh hắn ngày đó.
"Đồ háo sắc vẫn hoàn đồ háo sắc." Linh Nghiên Tử lại hừ lạnh một tiếng.
Giọng của Linh Nghiên Tử không nhỏ, không ít tú tài đều nghe thấy. Trịnh Nhàn kinh ngạc quay đầu, nghi ngờ nhìn về phía Nam Phong.
Nếu không có Trịnh Nhàn ở bên cạnh, Nam Phong nhất định sẽ chửi ầm lên với Linh Nghiên Tử, nhưng lúc này hắn lo sẽ để lại ấn tượng xấu cho Trịnh Nhàn nên không thèm để ý đến Linh Nghiên Tử, cúi đầu bước lên bậc thang, không nói gì nữa.
"Không biết xấu hổ." Linh Nghiên Tử lại nói một câu.
Nam Phong không nhịn được nữa, chính xác là không muốn nhịn. Dù hắn không mở miệng, Trịnh Nhàn cũng sẽ cho rằng hắn là kẻ xấu, tình cảm còn chưa kịp nảy mầm đã bị Linh Nghiên Tử, con lừa không biết từ đâu tới này, giẫm nát.
"Linh Nghiên Tử, ngươi cái thứ tiện nhân này vì sao lại mắng ta?" Nam Phong phẫn nộ nhưng không mất lý trí, "Ta vốn là tạp dịch của Tục Vụ Điện, đến Hạ Hòa Điện dọn bô là chức trách của ta. Trước khi vào ta cũng đã gõ cửa, là ngươi đồng ý cho ta vào, ta nào biết ngươi quần áo không chỉnh tề. Chuyện này lỗi không phải do ta, ngươi đuổi tới núi Tây đánh ta đến đầu rơi máu chảy thì cũng thôi đi, hôm nay lại chặn đường mắng ta. Ngươi hôm nay nói rõ cho ta, ngươi dựa vào cái gì mà mắng ta?"
Linh Nghiên Tử không ngờ Nam Phong lại dám vạch trần mọi chuyện ngay trước mặt mọi người, hơn nữa khi hắn mắng người cũng không phải mắng bừa mà là trần thuật lại sự thật rõ ràng, đem toàn bộ trách nhiệm đổ lên đầu nàng. Trước đây chưa từng nghĩ đến những điều này, chuyện xảy ra đột ngột cũng không biết phải phản bác thế nào.
"Tú tài kia, ồn ào chuyện gì vậy?" Đạo nhân dẫn đường quay lại hỏi.
Lúc này tất cả tú tài, bao gồm cả Thiên Cương Tử và mấy người đi đầu cũng đều quay lại. Nam Phong gặp chuyện không hoảng, không trả lời câu hỏi của đạo nhân dẫn đường mà thừa cơ truy kích: "Ngày đó ngươi đánh ta tàn bạo, riêng roi gai đã đánh gãy ba cây, đánh ta mình đầy thương tích còn chưa tha, lại dùng đá xanh đánh ta đầu rơi máu chảy, suýt nữa phơi thây nơi hoang dã. Sau đó ta không báo cáo là vì ngươi là đạo cô thụ lục của Thái Thanh Tông, còn ta chỉ là tạp dịch của Tục Vụ Điện, tôn ti khác biệt. Nhưng ngươi khinh người quá đáng, ta cúi đầu đi đường, ngươi lại chặn đường mắng ta. Hôm nay ta không quản nhiều như vậy nữa, dù có bị các ngươi trả thù cá nhân đuổi xuống núi, cũng phải đòi ngươi một lẽ công bằng. Ngươi nói đi, tại sao ngươi mắng ta là đồ háo sắc, ta đã làm chuyện gì không biết xấu hổ?"
Linh Nghiên Tử nào ngờ sự việc lại ầm ĩ đến mức này, đối mặt với sự truy vấn dồn dập của Nam Phong, chỉ có thể bất lực giải thích: "Ta chưa từng đánh gãy ba cây roi gai."
Nam Phong nghe vậy thầm vui mừng, hắn cố ý nói quá lên, Linh Nghiên Tử tranh cãi cũng đồng nghĩa với việc thừa nhận đã đánh hắn. "Không phải ba cây thì là hai cây, ta không tin Thái Thanh Tông không có công lý, chỉ vì ta không muốn chịu nhục mà loại ta khỏi vòng hai. Ngươi nói đi, những lời ta vừa nói có chỗ nào là giả dối không?"
Tranh cãi giành lẽ phải là kỹ năng cơ bản của ăn mày, Nam Phong từ nhỏ đã biết cãi nhau. Linh Nghiên Tử không phải là đối thủ của hắn, vốn tưởng là quả hồng mềm, ai ngờ tóm vào tay mới biết là một con nhím lớn, ném đi không được mà giữ cũng không xong. "Con rắn hoa trong chăn của ta có phải do ngươi thả không, nước tiểu trong ấm trà có phải do ngươi đổ vào không?"
Lời vừa nói ra, đám đông cười ồ lên.
Nam Phong dũng cảm thừa nhận: "Đúng, là ta làm! Nhưng rắn hoa không có độc, nước tiểu cũng không độc chết người, không giống ngươi, đánh người đến chết."
Thấy hai người cãi nhau, đạo nhân dẫn đường vội vàng chạy về can ngăn, cùng lúc đó một vài đạo nhân khác cũng nghe thấy tiếng, từ các nơi kéo đến xem xét.
"Linh Nghiên Tử, còn không lui xuống!" Thiên Thành Tử từ phía dưới chạy lên.
"Vâng." Linh Nghiên Tử mặt đỏ bừng, cúi đầu lui lại.
"Trường hợp thế này, thật là thất lễ, còn ra thể thống gì nữa?" Sắc mặt Thiên Thành Tử vô cùng khó coi.
"Sư đệ đừng trách cứ hậu bối, thiếu niên này rất có cốt khí, miễn cho hắn vòng thi thứ hai, ghi vào môn hạ của ta." Giọng của Thiên Cương Tử từ trên truyền xuống.
"Ha ha ha ha, Thiên Cương sư đệ, thiếu niên này hợp tính ta, giao hắn cho ta đi!" Thiên Khải Tử từ con đường nhỏ phía tây bước ra.
"Hai vị sư huynh đừng tranh giành, ta ở cách hai dặm đã nghe rõ ràng, ba suất đệ tử của Chưởng giáo, tính cả hắn là một..."