Việc không trốn học không có nghĩa là Nam Phong sẽ nghiêm túc nghe giảng. Người mới nhập đạo khi nghe giảng bài thì nam nữ phải ngồi riêng, Càn Đạo ngồi bên trái, Khôn Đạo ngồi bên phải, ở giữa cách một lối đi nhỏ rộng bảy thước. Nam Phong chỉ cần quay đầu là có thể nhìn thấy Trịnh Nhàn, thế nên phần lớn thời gian trên lớp hắn đều dùng để ngắm nàng.
Nhưng điều khiến hắn buồn bực là Trịnh Nhàn rất ít khi nói chuyện với hắn, thậm chí hiếm khi nhìn thẳng vào mắt hắn.
Sau khi suy ngẫm lại, Nam Phong đã tìm ra nguyên nhân. Ngày đó hắn công khai lấy lòng nàng trước mặt mọi người, đẩy Trịnh Nhàn lên đầu sóng ngọn gió. Các Càn Đạo không dám nói chuyện với nàng, còn các Khôn Đạo thì đa phần ghen ghét nên cũng chẳng đáp lời. Trịnh Nhàn bị mọi người xa lánh, cô lập, đến lớp một mình, tan học cũng lủi thủi ra về.
Nam Phong có lòng muốn bù đắp, nhưng lại không biết phải làm thế nào. Hắn định viết thư để bày tỏ áy náy, nhưng lại vì chữ viết quá xấu mà xấu hổ không dám ra tay. Hắn tặng trâm cài tóc tự làm, cũng bị nàng quả quyết từ chối. Hắn muốn đi cùng làm bạn, lại bị Trịnh Nhàn lạnh lùng xa lánh.
Dù phiền muộn vạn phần, Nam Phong vẫn không từ bỏ. Sau một thời gian quan sát, hắn phát hiện Trịnh Nhàn tỏ vẻ rất khâm phục khi các đệ tử Chưởng giáo trả lời câu hỏi của tiên sinh, liền đuổi gã công tử nhà họ Tông Chính béo ú về, còn mình thì ngồi vào hàng phía trước.
Trên đời không có việc khó, chỉ sợ người có lòng. Nam Phong khổ công học tập, ngày đêm học thuộc lòng. *Đạo Đức Kinh*, *Thái Thanh Kinh* cùng rất nhiều kinh văn khác chẳng mấy chốc đã thuộc làu làu. Nhưng học thuộc chỉ là một phần, còn cần phải lĩnh hội và lý giải, mà những câu hỏi tiên sinh đưa ra phần lớn đều là về sự lĩnh ngộ của mỗi người đối với những nội dung cụ thể trong kinh văn. Hai vị đệ tử Chưởng giáo trả lời thường hợp ý tiên sinh, nhưng câu trả lời của hắn thì tổng không được tiên sinh hài lòng.
Thiên Nguyên Tử từng để lại một bài luận ngắn gọn về tầm quan trọng của đạo đức, và lý niệm của Thiên Nguyên Tử cũng tương đồng với những gì tiên sinh truyền dạy. Cả hai đều cho rằng tu đạo quý ở tu đức, nếu đạo đức thiếu sót thì dù có học được đạo pháp cũng chỉ là tai họa. Vì vậy, lúc giảng bài, tiên sinh luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của đức, những câu hỏi đưa ra cũng đa phần liên quan đến tu dưỡng đạo đức.
"Nếu bị người làm nhục, phải xử sự thế nào?" Tiên sinh hỏi.
Đệ tử Chưởng giáo Phạm Chiêm Lâm đáp: "Thượng thiện nhược thủy, lợi vạn vật mà không tranh, ôm lòng hư không, giữ tâm tĩnh lặng, không tranh với đời."
"Thanh tĩnh vô vi, không phải là không có kiến giải." Tiên sinh gật đầu rồi nhìn sang những người khác.
Đệ tử Chưởng giáo Khương Tây Liên đáp: "Lấy tình động người, lấy lý thuyết phục, nếu họ không sửa đổi thì tránh xa."
"Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng, không thể độ hóa thì đành giữ mình trong sạch." Tiên sinh gật đầu rồi lại nhìn Nam Phong.
"Pháp sư muốn nghe lời thật hay lời giả dối?" Nam Phong hỏi.
Lão tiên sinh nghe vậy đành bất đắc dĩ lắc đầu: "Tự nhiên là lời thật."
"Kẻ đã làm nhục người khác, ắt hẳn cho rằng mình có thể bắt nạt họ. Không đáp trả thì khó sửa được lỗi của hắn, tránh xa cũng khó tiêu trừ được ác ý của hắn. Phải dùng vũ lực, khiến hắn e sợ mà hối cải, tự mình kiểm điểm. Nếu hắn sửa đổi thì hóa thù thành bạn, nếu không thì giết đi để trừ họa." Nam Phong đáp. Việc học tập vẫn có tác dụng, ít nhất lời nói cũng có thể văn nhã hơn một chút, dù hắn không thích kiểu nói chuyện này, nhưng không thể và không cần là hai chuyện khác nhau.
Nam Phong sớm đã biết mình nói thật thì tiên sinh chắc chắn sẽ không thích. Thấy tiên sinh chau mày, hắn lập tức thấy hối hận, lẽ ra chỉ cần nói một câu "thuận theo ý trời, mặc kệ lỗi lầm của hắn" thì đã không bị phê bình.
Tiên sinh nhíu mày lắc đầu: "Thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu. Nhìn như bất thiện, thực ra là vô vi đại thiện. Người tu hành phải thuận theo trời, ứng với người, động một tí là dùng đến vũ lực, là sai lầm..."
"Phúc sinh vô lượng thiên tôn." Ngoài cửa truyền đến một tiếng xướng đạo hiệu.
Mọi người nghe tiếng quay lại, chỉ thấy Thiên Khải Tử đang đứng ở cửa.
"Vô lượng thiên tôn, tham kiến chân nhân." Tất cả mọi người, bao gồm cả tiên sinh, đều đứng dậy hành lễ.
"Chư vị mời ngồi." Thiên Khải Tử đưa tay đè xuống, rồi ngoắc tay với Nam Phong: "Nam Phong, ngươi ra đây."
Nam Phong không ngờ Thiên Khải Tử lại tìm mình trong hoàn cảnh này, ngẩn người một lúc rồi mới từ hàng đầu đi về phía Thiên Khải Tử.
Đợi Nam Phong đứng vững, Thiên Khải Tử vỗ vai hắn: "Những lời ngươi nói lúc nãy bần đạo đều nghe rõ cả. Bần đạo cho rằng ngươi nói không sai. Cái gọi là Đại Đạo vô hình, đã không có hình dạng cố định, thì lấy gì mà noi theo? Vô vi không phải là sai, trốn tránh cũng không phải là sai, cả hai đều mang phong thái của bậc quân tử khiêm nhường. Nhưng dùng vũ lực để nhiếp phục uy nghiêm cũng không phải là sai, đó là con đường của bậc vương giả sát phạt quả đoán. Kiến giải như vậy rất hợp ý ta. Đi thôi, cùng ta ra ngoài một chuyến."
Giọng Thiên Khải Tử tuy không lớn nhưng mọi người đều nghe thấy. Lời này nếu là người khác nói ra, lão tiên sinh nhất định sẽ lên tiếng sửa lại, nhưng Thiên Khải Tử là ai chứ? Ngài là Động Uyên chân nhân được tử khí gia thân, ngoài hai vị tiền bối bối phận Huyền tự ra, đạo pháp tu vi của Thiên Khải Tử ở Thái Thanh Sơn này là số một. Thêm nữa tính tình ngài lại nóng nảy, ngay cả Chưởng giáo cũng phải nể ba phần, ngài đã mở miệng thì ai dám cãi lại.
Nam Phong biết Thiên Khải Tử cố ý giữ thể diện cho mình, trong lòng cảm kích vạn phần: "Tạ sư bá giải vây."
Thiên Khải Tử tâm trạng không tệ, mỉm cười nói nhỏ: "Nếu ngươi nói sai thì ta giải vây cho ngươi làm gì. Tính cách của ngươi rất hợp ý ta, chỉ là không biết ‘hắn’ ôn hòa nho nhã cả đời, sao lại nhận một đệ tử kiệt ngạo bất tuân giống hệt ta thế này."
Lòng Nam Phong trĩu nặng, không nói gì thêm. Chữ "hắn" trong miệng Thiên Khải Tử tự nhiên là chỉ Thiên Nguyên Tử, nhưng trong khoảng thời gian chung đụng với Thiên Nguyên Tử, người mà hắn thấy không hề ôn hòa nho nhã, ngược lại có phần cô tịch và sa sút.
Thiên Khải Tử dẫn Nam Phong đi về con đường lớn phía Tây, vừa đi vừa hỏi han những chuyện vặt vãnh thường ngày và sự lý giải về kinh văn. Thiên Khải Tử tuy địa vị tôn quý nhưng không hề có giá đỡ, nói chuyện cũng rất tùy ý. Sự lý giải của ngài về Thiên Đạo cũng khác với những gì tiên sinh trình bày. Kinh văn bản thân nó không sai, nhưng mỗi người có góc nhìn khác nhau, chiều sâu lý giải khác nhau, nên đối với cùng một bộ kinh văn sẽ có những kiến giải khác biệt. Đạo gia tuy sùng thượng thanh tĩnh vô vi, cũng tôn trọng Đại Đạo tự nhiên, nhưng điều đó không có nghĩa là không làm gì cả mới là đúng. Nếu đã không làm gì cả, vậy thì cần đạo nhân để làm gì?
Sự tồn tại của đạo nhân chính là để dòm ngó Thiên Đạo, tuần thú đại thiên. Tam giới đều có giới phận của mình, tiên nhân thượng giới và âm quan hạ giới không thể tùy ý nhúng tay vào chuyện nhân gian. Một vài chuyện trái với Thiên Đạo ở nhân gian chỉ có thể do đạo nhân ra tay.
Trong lúc tuần thú đại thiên, cũng không thể lúc nào cũng dùng từ bi để cảm hóa, mà còn cần dựa vào vũ lực để uy hiếp. Có những kẻ ác ngu muội không biết phải trái, giáo hóa không được, cảm hóa cũng không xong, chỉ có trừng phạt mới hữu hiệu. Nếu trừng phạt cũng vô hiệu, giết đi chính là vì dân trừ hại.
Có âm có dương, trong có càn khôn, ngoài có thiên địa, vạn vật đều là một phân thành hai. Con người cũng vậy, có người tốt thì có người xấu, vạn lần đừng cho rằng thế nhân đều có thể được cảm hóa. Nếu thế nhân thật sự có thể được cảm hóa toàn bộ, vậy Tam Thanh tổ sư còn lưu lại những đạo pháp uy lực to lớn để làm gì?
Thiên Khải Tử giơ hai tay ra làm ví dụ: "Tay trái là cảm hóa, tay phải là trừng trị, thiếu một trong hai đều không được. Đạo nhân thế thiên hành đạo, cần nắm vững tiêu chuẩn, tĩnh tâm cân nhắc, khi nào thì dùng cảm hóa, khi nào thì dùng trừng phạt. Cái ‘độ’ này tuyệt đối không thể sai lầm."
Nam Phong nghe vậy liên tục gật đầu. Cách truyền thụ không lên gân lên cốt của Thiên Khải Tử dễ tiếp thu hơn nhiều so với kiểu nghiền ngẫm từng chữ của lão phu tử.
Thiên Khải Tử nói xong vẫn chưa thu tay lại, mà nắm hai tay thành quyền, hợp lại trước ngực: "Cảm hóa và trừng phạt không thể hợp làm một, giống như thế này trộn lẫn vào nhau. Hòa giải cầu bình ổn chính là tối kỵ trong tu hành. Đó là thuyết Trung Dung của Nho gia, bất âm bất dương, không nóng không lạnh, có thể có lợi cho việc an thân nơi thế tục, nhưng lại bất lợi cho việc thuận thiên tu hành." Thiên Khải Tử nói đến đây, hai tay đột nhiên bung ra: "Âm dương phải phân rõ hai cực. Tĩnh như trinh nữ, gió xuân ấm áp, mưa bụi thấm nhuần vạn vật. Động như thỏ chạy, mưa to gió lớn, sấm sét vang trời."
"Sư bá, con hiểu ý của ngài rồi. Ngài muốn nói con nên từ bi lúc cần từ bi, nên ra tay độc ác lúc cần độc ác, không cần phải nửa vời." Nam Phong tiếp lời.
"Chính xác." Thiên Khải Tử buông hai tay xuống, tán thưởng gật đầu.
Thấy Thiên Khải Tử tâm trạng rất tốt, Nam Phong rèn sắt khi còn nóng: "Sư bá, vị lão pháp sư kia giảng kinh văn có chỗ sai lệch, sau này con vẫn là đi theo ngài đi."
Thiên Khải Tử liền xua tay: "Vậy thì không được. Thiên Quang sư huynh là cao công của Điển Tàng Điện, tuy tu vi tầm thường nhưng nghiên cứu kinh văn lại có chỗ hơn người. Học tập cũng hợp với Thiên Đạo. Nếu ta là sấm sét vang trời, thì ông ấy chính là mưa dầm thấm lâu, đối với ngươi cũng có chỗ tốt."
Nam Phong vốn cũng không ôm hy vọng quá lớn, bị từ chối cũng chẳng để tâm: "Sư bá, ngài tìm con có việc gì ạ?"
Thiên Khải Tử không nói ngay, mãi cho đến khi hai người rời khỏi con đường lớn, rẽ vào lối mòn dẫn đến nơi ở của ngài mới thấp giọng nói: "Mùng 9 tháng 9 sang năm, Ngọc Thanh và Thượng Thanh sẽ tề tựu tại Thái Thanh để biện kinh luận pháp. Đây là thịnh sự của Đạo môn, đến lúc đó các đệ tử Chưởng giáo của các tông sẽ luận bàn đạo pháp, tỷ thí võ công."
"Con cũng không phải đệ tử của Thiên Minh Tử, có liên quan gì đến con?" Nam Phong bĩu môi.
"Ngươi không biết đó thôi," Thiên Khải Tử hạ giọng, "Tam Thanh pháp hội sáu mươi năm mới có một lần, ba tông tụ họp, vô cùng long trọng. Những người giành được ba vị trí đầu của các tông không những có rất nhiều phần thưởng, mà còn được vượt cấp tấn thăng, thẳng thăng Thái Huyền..."