Thấy Trần Bá Tiên nói năng trịnh trọng, Nam Phong phất tay đóng cửa đền, hạ giọng hỏi: “Ở đâu?”
Trần Bá Tiên không trả lời ngay mà quay người đi về phía sườn đông đại điện. Trên bức tường phía đông của đại điện treo một tấm bản đồ rất lớn, vẽ cương vực Cửu Châu và cả phạm vi lãnh thổ của các quốc gia lúc bấy giờ. Trần Bá Tiên đến bên tường phía đông, chỉ tay vào góc dưới bên trái bản đồ: “Ở khu vực này.”
Mấy năm trước Nam Phong phiêu bạt khắp nơi, đã đi qua rất nhiều chốn, nên nhận ra phần lớn sông núi trên bản đồ. Nơi Trần Bá Tiên chỉ nằm ở phía tây nam Trần Quốc, thuộc phần đuôi của một Long Mạch kéo dài, phía tây và bắc đều có núi, phía bắc còn có hồ. Nơi này hắn không thể quen thuộc hơn được nữa, đó chính là Thú Nhân Cốc mà năm xưa Hoa Thứ Nhi từng ở.
“Làm sao ngươi biết hắn bị giam ở đây?” Nam Phong hỏi.
Trần Bá Tiên chỉ tay về phía tây: “Tin tức có được từ Kim Đỉnh Miếu ở phía tây thành.”
Thấy Nam Phong nhíu mày, Trần Bá Tiên giải thích: “Năm đó Lữ Tướng Quân mất tích đúng vào lúc Bắc Chu xâm lược phía nam, chiến sự ở Giang Lăng căng thẳng, nên không thể lo tìm kiếm được. Nhưng sau đó ta đã từng đến Kim Đỉnh Miếu hỏi thăm tung tích của Lữ Tướng Quân, theo họ nói, Lữ Tướng Quân đang ở chính nơi này.”
“Đây là chuyện khi nào?” Nam Phong hỏi. Lời của Trần Bá Tiên hẳn là thật. Sở dĩ y không tự mình đi cứu viện là vì lo lắng sau khi được cứu, Lữ Bình Xuyên sẽ đảo khách thành chủ, cướp đoạt giang sơn của y. Còn sở dĩ sau đó y lại xác định được nơi ở của Lữ Bình Xuyên là vì biết sau lưng Lữ Bình Xuyên có hắn và gã mập. Lữ Bình Xuyên mất tích, sớm muộn gì hắn và gã mập cũng sẽ tìm đến đòi người, đến lúc đó y cũng phải cho hai người một lời giải thích.
“Ba năm trước.” Trần Bá Tiên đáp.
Nam Phong không hỏi thêm nữa. Theo lời Hầu Thư Lâm trước đó, Lữ Bình Xuyên bị bắt và trận huyết chiến của Tam Thập Lục Thiên Cương của Tử Quang Các ở Trường Lạc đều xảy ra vào ba năm trước, Thú Nhân Cốc bị tàn sát cũng vào ba năm trước, và Lý Triều Tông rời khỏi Trường An cũng là ba năm trước.
Hiện tại có hai khả năng. Một là sau khi Lý Triều Tông sai Tử Quang Các tàn sát Thú Nhân Cốc mà không thấy gã mập xuất hiện, liền ở lại Thú Nhân Cốc để dài hạn ngồi chờ.
Thú Nhân Cốc bị tấn công mà gã mập không xuất hiện, khả năng duy nhất là gã mập không hề hay biết, nếu không, gã nhất định sẽ tìm đến Tử Quang Các liều mạng. Nếu gã mập không hay biết, sớm muộn gì cũng sẽ quay về Thú Nhân Cốc, vì người nhà của gã ở đó, gã không thể nào không về thăm.
Còn một khả năng khác là Lý Triều Tông cố tình chọn Thú Nhân Cốc để nghiên cứu Thiên Thư, đúng như câu “nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất”. Nơi đó đã từng xảy ra thảm án đẫm máu, là nơi đau lòng của mọi người, quay về sẽ chỉ thấy cảnh thương tình, không ai ngờ được bọn chúng sẽ trốn ở đó.
“Ta sẽ lập tức điều động binh mã để chân nhân tùy nghi sai phái.” Trần Bá Tiên nói.
Nam Phong lắc đầu: “Không cần, ta tự mình đi là được.”
“Tất cả do chân nhân định đoạt,” Trần Bá Tiên chắp tay hỏi, “Không biết lần này chân nhân đến đây có chỉ dụ gì không?”
“Việc này để sau hãy nói,” Nam Phong xua tay, rồi hỏi ngược lại, “Kim Đỉnh Miếu đã gặp phải biến cố gì và vào khi nào?”
“Ba năm trước, vào một ngày đông giá rét cuối năm, ngôi miếu đó đột nhiên bị người ta phóng hỏa thiêu rụi, người coi miếu và binh sĩ phụ trách canh gác cũng bị giết hại,” Trần Bá Tiên nói đến đây thì lắc đầu, “Sau đó chúng ta cũng đã cố gắng truy tìm hung thủ, nhưng vẫn không tìm ra manh mối.”
Nam Phong vừa định nói tiếp thì đột nhiên mày nhíu chặt, nửa giây sau lại chuyển lo thành mừng, vội vàng nói với Trần Bá Tiên: “Ta đi trước một bước, ngày sau sẽ tìm ngươi nói chuyện.”
Nói xong, không đợi Trần Bá Tiên đáp lời, hắn liền thuấn di rời đi.
Hắn vội vàng rời đi không phải để đến Thú Nhân Cốc, mà là vì nghe thấy gã mập đang gọi đạo hiệu của hắn từ nơi cách đây ngàn dặm về phía tây bắc. Hắn dựa theo tiếng gọi của gã mập mà thuấn di đến, sau khi hiện thân thì phát hiện mình đang ở trong một gian tăng phòng tĩnh lặng.
Gian tăng phòng này rất rộng rãi, lúc này gã mập đang cầm một nén nhang đi đi lại lại ở khu vực gần cửa. Giữa phòng có một chiếc bàn gỗ, trên ghế dài quanh bàn có ba người đang ngồi, một người đàn ông trung niên, một chàng trai trẻ, và một cô gái trẻ.
Thấy Nam Phong hiện thân, gã mập vô cùng kinh ngạc: “Đến nhanh thật.”
“Đây là đâu?” Nam Phong hỏi. Trước đó hắn vẫn tưởng gã mập đã bị người ta bắt đi, không ngờ gã vẫn bình an vô sự.
“Hộ Quốc Tự của Bắc Tề,” gã mập chỉ vào ba người đang đứng dậy và giới thiệu với Nam Phong, “Bọn họ đều là bạn cũ của ta.”
Nói xong, gã lại giới thiệu Nam Phong với ba người kia: “Đây là huynh đệ kết nghĩa của ta.”
Ba người nghe vậy liền chắp tay trước ngực, niệm Phật hiệu chào Nam Phong.
Nam Phong chắp tay đáp lễ. Ba người này đều không mặc tăng bào, người đàn ông trung niên ăn vận như tiều phu, chàng trai trẻ mặc đồ giống tiểu nhị quán trọ, còn cô gái trẻ thì mặc trang phục thôn nữ.
“Đoán xem họ là ai?” Gã mập cố tình tỏ ra thần bí.
Nam Phong lắc đầu, thực ra hắn đã dựa vào khí sắc ngũ sắc trên đầu ba người mà đoán ra thân phận của họ. Ba người này tuy có dáng vẻ người Hán, nhưng lại không phải người Hán, hình dạng và trang phục lúc này chỉ là do họ biến hóa thành.
“Bọn họ có lai lịch lớn lắm đấy.” Gã mập rất đắc ý.
Nam Phong không hùa theo lời hắn, mà thuận miệng nói: “Ta còn tưởng ngươi bị bắt đi rồi.”
“Bị ai bắt đi?” Gã mập hỏi lại.
“Nói ra dài dòng lắm, ta là đạo nhân, không nên vào chùa chiền.” Nam Phong không muốn ở lâu.
“Cảm tạ chân nhân đã che chở cho đệ tử Phật Môn Trung Thổ.” Người tiều phu trung niên nói.
“Đại sĩ quá lời rồi.” Nam Phong bình tĩnh đáp. Nếu ba người này biết không lâu trước hắn vừa mới trừng trị Ấn Quang, không biết họ sẽ có cảm nghĩ gì.
“Ra là ngươi biết à.” Gã mập kêu lên. Đại sĩ là cách gọi thông thường của Bồ Đề Tát Đỏa, mà Bồ Đề Tát Đỏa còn có một tên gọi khác là Bồ Tát.
“Mấy vị Đại sĩ đến Trung Thổ của ta có việc gì?” Nam Phong hỏi. Hắn có thái độ phản cảm với tất cả sự can thiệp từ bên ngoài, ba vị Bồ Tát này cũng không ngoại lệ.
“Chúng tôi phụng mệnh Phật Đà, đến đây dâng tặng chân nhân một món quà.” Nữ thôn cô biến ra một chiếc hộp báu bằng lưu ly. Chiếc hộp trong suốt, có thể nhìn thấy bên trong có một đóa hoa ba cánh đang nở rộ trong hư không.
Nữ thôn cô nói xong, chàng tiểu nhị nói thêm: “Trước trưa nay chúng tôi sẽ rời đi.”
Nghe người này mở lời, sự không vui trong lòng Nam Phong giảm đi nhiều, nhưng giọng điệu vẫn không mấy thiện chí: “Trung Thổ chúng ta có câu ‘vô công bất thụ lộc’, món đồ này các vị vẫn nên mang về đi.”
Dù lời hắn nói không mấy khách khí, ba người kia cũng không hề tức giận. Nữ thôn cô nói tiếp: “Vật này tên là Kim Bà La Hoa, ba ngàn năm mới nở một lần. Chỉ cần ngửi mùi hương của nó là có thể chặt đứt nghiệp quả, xác lập lại cơ hội trọng sinh.”
Nam Phong nghe vậy thì nhíu mày liếc nhìn. Thấy hắn như vậy, chàng tiểu nhị biết hắn chưa hiểu rõ, liền giải thích thêm: “Kể từ khoảnh khắc ngửi nó, con người trước kia và con người sau này của ngươi sẽ không còn liên quan gì đến nhau nữa.”
Chàng tiểu nhị nói rất thẳng thắn, Nam Phong đã hiểu, nhưng dù hiểu rồi cũng không nói gì thêm. Ba vị Bồ Tát này đến đây rõ ràng là có mục đích, biết hắn đang gặp phải vấn đề nan giải, nên mới mang Kim Bà La Hoa đến giúp hắn chống lại sự truy vết xuyên không gian và thời gian của các Đại La Kim Tiên.
Công bằng mà nói, thứ họ mang đến đúng là thứ hắn đang cần, nhưng món quà này lại không thể tùy tiện nhận. Nguyên nhân cũng rất đơn giản, một khi nhận sự giúp đỡ của họ, chính là nợ họ một ân tình, sau này làm việc khó tránh khỏi phải nể mặt.
Thấy Nam Phong do dự, gã mập tiến tới nhận lấy chiếc hộp lưu ly từ tay nữ thôn cô, đưa cho Nam Phong: “Đây là đồ tốt đấy, có nó rồi thì không sợ đám Đại La Kim Tiên kia giở trò với ta nữa.”
Nam Phong nhìn gã mập một cái, không nhận chiếc hộp.
Người tiều phu thấy vậy, bèn lên tiếng từ bên cạnh: “Vật này chỉ có diệu dụng hộ thân, quá khứ vẫn là quá khứ, sẽ không thay đổi hay bị lãng quên.”
Nam Phong quay đầu nhìn người tiều phu, một câu nói của người này đã nói trúng nỗi lo lắng và băn khoăn của hắn.
Người tiều phu nói xong, chàng tiểu nhị lại nói tiếp: “Chân nhân nói vô công bất thụ lộc, ngược lại cũng vậy, chúng tôi có việc cầu cạnh chân nhân, há có thể không có lễ vật ra mắt?”
Nữ thôn cô cuối cùng mở lời: “Chúng tôi cầu xin sự giúp đỡ của chân nhân, quang minh chính đại, cũng không khiến người được nhờ cậy phải hổ thẹn.”
Nam Phong gật đầu. Vị Bồ Tát hóa thành thôn nữ này vô cùng sáng suốt. Thực ra nàng chỉ mới nói nửa câu, ngụ ý là việc nhờ người khác giúp đỡ và nhận sự giúp đỡ của người khác đều là chuyện rất quang minh chính đại, không có gì mất mặt. Chúng tôi quang minh chính đại nhờ cậy ngài, lẽ nào ngài còn vì sĩ diện hão mà từ chối sự giúp đỡ thiện ý của chúng tôi sao?
“Nếu không thu liễm sửa đổi, ắt sẽ có đại họa ngập đầu.” Nam Phong nhận lấy chiếc hộp lưu ly từ tay gã mập. Tuy nói chuyện không nhiều, nhưng hắn lại rất có cảm tình với mấy vị Bồ Tát này, họ thông tình đạt lý, thẳng thắn chân thành.
“Có lỗi thì sửa.” Nữ thôn cô mỉm cười gật đầu.
Nam Phong cũng không do dự, mở nắp hộp lưu ly, ngửi đóa Kim Bà La Hoa.
Mùi hương của đóa Kim Bà La Hoa này có chút tương tự hương hoa lan, không quá nồng, sau khi ngửi cũng không có phản ứng gì khác thường.
“Cho ta ngửi với.” Gã mập sáp lại.
Nam Phong nghi hoặc quay đầu.
“Ngươi chỉ lo cho mình ngươi thôi à? Lỡ như bọn chúng quay lại giết ta thì sao?” Gã mập nói.
Gã mập nói xong, Nam Phong đưa đóa Kim Bà La Hoa cho gã. Gã mập nhận lấy rồi hít một hơi thật mạnh.
Mất đi sự bao bọc của hộp lưu ly, đóa Kim Bà La Hoa nhanh chóng khô héo. Gã mập trả lại chiếc hộp cho nữ thôn cô, nói một câu tiếng Phạn, người sau không nói gì, chỉ cười.
“A di đà phật, chân nhân bảo trọng, chúng tôi xin cáo từ.” Người tiều phu tạm biệt Nam Phong.
“Phúc sinh vô lượng thiên tôn, làm phiền ba vị Đại sĩ.” Nam Phong chắp tay cảm tạ ba người. Con người sống trên đời, luôn cần sự giúp đỡ thiện ý của người khác. Nhận sự giúp đỡ thiện ý của người khác không có gì mất mặt, cầu xin người khác giúp đỡ và báo đáp lại cũng thể hiện tu dưỡng của một người. Nếu vì sĩ diện mà từ chối thiện ý của người khác, đó không phải là khí phách, cũng không phải quật cường, mà là tự tư và hẹp hòi.
Nam Phong nói xong, người tiều phu biến mất trước tiên. Chàng tiểu nhị nói với gã mập một câu tiếng Phạn rồi cũng biến mất. Nữ thôn cô là người rời đi cuối cùng, trước khi đi nàng nói với Nam Phong: “Chúng tôi sẽ không đến nữa.”
Đợi cả ba người biến mất, gã mập sáp lại: “Cảm giác thế nào?”
“Không có cảm giác gì,” Nam Phong thuận miệng đáp, “Bọn họ tìm ngươi thế nào vậy?”
“Bọn họ muốn tìm ta mà không dễ à?” Gã mập chợt nhớ ra một chuyện, “Đúng rồi, sao ngươi không mang Nguyên An Ninh đến cùng? Đối thủ có thể đang trốn ở gần đây, không thể để nàng ở lại Trường An một mình được.”
“Ngươi nói muộn rồi, tối qua nàng đã bị bắt đi rồi.” Nam Phong cười khổ.
“Hả?” Gã mập kinh ngạc tột độ.
“Đừng nói nữa, đi Thú Nhân Cốc với ta một chuyến.” Nam Phong nói.
“Đến đó làm gì?” Gã mập nhíu mày.
“Lý Triều Tông có thể đang ở đó, chúng ta đến giết hắn…”