"Chúc hai vị trăm năm hòa hợp, sớm sinh quý tử." Thiên Minh Tử chúc mừng.
"Đa tạ, đa tạ." Nam Phong chắp tay đáp lễ.
"Nếu không còn chuyện gì khác, chúng ta xin phép cáo từ." Thiên Minh Tử nói muốn đi, nhưng ngữ khí lại đầy vẻ lưu luyến.
Gặp hắn như vậy, Nam Phong mới phản ứng lại. Tu vi của Thiên Minh Tử trước đây đã bị Lý Triều Tông và những người khác phế bỏ, ngày được cứu hắn cũng chưa khôi phục tu vi cho y. Lần này, y hẳn là mượn cớ chúc mừng để đến cầu hắn giúp đỡ.
Nghĩ đến đây, hắn liền vận linh khí nối lại kinh mạch cho y, rồi thấp giọng hỏi: "Các vị tiền bối trên núi vẫn an khang chứ?"
Thiên Minh Tử cảm nhận được biến hóa trong cơ thể, kinh ngạc đến thất thần, không nói nên lời. Một đạo sĩ trẻ tuổi khác thấy y không nói gì, bèn thay y trả lời: "Đa tạ sư huynh đã quan tâm, các vị sư bá, sư thúc đều khỏe cả."
Thiên Minh Tử hoàn hồn, muốn nói lại thôi, có lẽ là muốn nói lời cảm tạ, cũng có lẽ là muốn sửa lại cách xưng hô của vị đạo sĩ trẻ đối với Nam Phong, nhưng sau một hồi do dự, y lại nói sang chuyện khác: "Trên núi hình như đã xảy ra chuyện gì đó, ta thấy sắc mặt các sư huynh không được tốt lắm, nhưng rốt cuộc là chuyện gì thì ta cũng không rõ. Ngươi cũng biết đấy, bọn họ có chuyện gì cũng sẽ không nói với ta."
Nam Phong nghe vậy, tâm trạng càng thêm nặng nề, chuyện hắn lo lắng quả nhiên đã xảy ra, Đại La Kim Tiên rất có thể đã chọn người nào đó từ Thái Thanh Tông để xuất chiến.
Hắn vốn muốn nhờ Thiên Minh Tử nhắn lại vài lời, nhưng suy nghĩ hồi lâu cuối cùng vẫn từ bỏ ý định này. Hắn không thể cho Thái Thanh Tông bất kỳ lời hứa hẹn nào, nói gì cũng không ổn, chỉ có thể nói: "Đồ vật ta nhận rồi, hai vị vất vả."
Thiên Minh Tử đã hoàn thành nhiệm vụ, cũng đạt được mục đích, không muốn ở lại lâu, chắp tay cáo từ rồi vội vàng dẫn đạo sĩ trẻ tuổi rời đi.
Đưa mắt nhìn hai người biến mất ở đầu ngõ, Nam Phong xoay người định trở về thì đúng lúc này, một người mặc áo tơi, đầu đội nón lá từ phía tây đi tới: "Chân nhân xin dừng bước."
Linh khí của người này hiện màu đỏ thẫm, là tu vi Thăng Huyền. Vì nón lá che khuất dung mạo nên không nhìn rõ mặt, nhưng xem thân hình thì hẳn là một nam tử trẻ tuổi khỏe mạnh.
Người nọ bước nhanh đến gần Nam Phong, từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp gỗ: "Đa tạ chân nhân đã che chở chu toàn. Một đôi Ngọc Bích, chúc chân nhân đại hỷ."
Mặc dù đã nhiều năm trôi qua, Nam Phong vẫn nhớ ra người này. Đây là một đạo sĩ của Ngọc Thanh Tông, năm đó từng học đạo ở Xích Dương Cung, hai người đã từng có chút giao tình.
Nhưng dù nhận ra cũng chỉ có thể giả vờ không biết, hắn nhận lấy hộp gỗ, nói một tiếng cảm ơn.
Người nọ chắp tay rồi quay người rời đi.
Trở lại nơi ở, Gia Cát Thiền Quyên ra đón, thấy sắc mặt hắn có chút u uất, bèn thuận miệng hỏi: "Ai đến vậy?"
"Người của Thái Thanh Tông và Ngọc Thanh Tông đến đưa lễ vật." Nam Phong đặt hộp cơm và hộp gỗ lên bàn.
Gia Cát Thiền Quyên nghe vậy thì nhíu mày: "Lẽ ra bây giờ họ phải phân rõ giới tuyến với chàng mới đúng, sao lại đưa hạ lễ đến?"
Nam Phong không đáp lời, tiện tay cầm lấy hộp gỗ kia mở ra, bên trong là một đôi ngọc bích hình rồng phượng, lớn bằng lòng bàn tay, được điêu khắc từ bạch ngọc thượng hạng, có thể đeo bên hông hoặc đeo trên cổ.
Trong lúc Nam Phong xem xét đôi ngọc bích, Gia Cát Thiền Quyên nói: "Có phải Ngọc Thanh và Thái Thanh có người được Thiên Đình chọn trúng, nên họ đưa lễ vật đến, muốn chàng nương tay?"
"Ngọc Thanh Tông đưa hạ lễ, chắc là vì trước đây ta đã từng thuyết phục Vũ Đế, bảo toàn cho Ngọc Thanh Tông." Nam Phong đặt hộp gỗ xuống, mở hộp cơm ra. Trong hộp có hai tầng điểm tâm, một tầng là bánh gạo nếp, tầng hai là bánh rán chiên dầu, đây là món điểm tâm mà các đạo sĩ Thái Thanh Tông thường ăn.
Hộp cơm chỉ có hai tầng, ngoài điểm tâm ra không có gì khác, cũng không có thư từ nhắn gửi.
Nam Phong cầm một miếng bánh rán lên, vừa định đưa lên miệng thì bị Gia Cát Thiền Quyên giật lấy. Nàng ngửi qua rồi mới đưa lại cho hắn.
Lúc giật lấy bánh rán, nàng rất cảnh giác, nhưng khi trả lại thì có chút ngượng ngùng. Nàng chỉ theo thói quen lo lắng đối phương hạ độc, lại quên mất Nam Phong sớm đã không còn sợ độc vật.
Nam Phong nhận lấy bánh rán cắn một miếng, vẫn là hương vị của năm đó, thật xa xôi mà cũng thật quen thuộc.
Thấy Nam Phong ngẩn người, Gia Cát Thiền Quyên vô cùng lo lắng: "Dốc toàn lực cũng chưa chắc đã thắng, nếu chàng còn nương tay thì chắc chắn sẽ thua không thể nghi ngờ."
Nam Phong gật đầu: "Ta biết. Thực ra họ đưa lễ vật đến cũng không phải để xin ta nương tay, mà là vì ta và họ có quen biết cũ, chúng ta thành thân, họ không thể giả vờ không biết."
"Nếu họ không có ý đó thì đã không đưa điểm tâm đến. Đây rõ ràng là muốn gợi lên tấm lòng nhớ tình xưa nghĩa cũ của chàng." Gia Cát Thiền Quyên nói.
Nam Phong không phản bác, lời của Gia Cát Thiền Quyên không phải không có lý. Người của Thái Thanh Tông tự nhiên biết không nên xin hắn nương tay, nhưng chuyện này can hệ trọng đại, họ vẫn hy vọng hắn có thể nể tình xưa, không làm mọi việc quá tuyệt tình.
"Đi thôi, đừng ăn nữa. Nơi này tai mắt phức tạp, chúng ta về Tuyệt Thiên Lĩnh đi." Gia Cát Thiền Quyên thúc giục.
Nam Phong nhét nốt miếng bánh rán vào miệng rồi đậy nắp hộp cơm lại.
Vừa chuẩn bị rời đi, hắn bỗng nghe thấy tiếng xé gió bên ngoài. Mở cửa nhìn ra, chỉ thấy trong viện có một cô gái trẻ tuổi trong trang phục võ nhân đang đứng, tay không tấc sắt, linh khí màu tím nhạt, là tu vi Cư Sơn.
Nam Phong từng gặp người này ở Thượng Thanh Tông, nhưng lúc đó nàng mặc đạo bào của Thượng Thanh chứ không phải trang phục võ nhân gọn nhẹ. Lần này thay đổi trang phục, tự nhiên cũng là để che giấu tung tích.
Nữ đạo sĩ kia cũng nhận ra Nam Phong, thấy hắn mở cửa liền chắp tay chào: "Chân nhân."
"Chân nhân." Nam Phong chắp tay đáp lễ. Phàm là đạo sĩ có tu vi Cư Sơn trở lên đều có thể được tôn xưng là chân nhân.
"Chúc chân nhân đại hỷ. Gia chủ nghe tin, đặc biệt sai ta đến đưa hạ lễ." Nữ đạo sĩ trẻ tuổi nói xong, từ trong tay áo lấy ra một bọc vải nhỏ, tiến lên phía trước, hai tay dâng lên.
Nam Phong nhận lấy, nói lời cảm ơn.
Cách đó không xa truyền đến tiếng người nói chuyện, nữ đạo sĩ trẻ tuổi muốn tránh mặt mọi người nên không ở lại lâu, thi triển thân pháp rồi nhanh chóng rời đi.
Đợi nàng đi xa, Nam Phong trở vào phòng, đóng cửa lại.
"Sao lại kẻ trước người sau thế này, chẳng lẽ đã hẹn trước với nhau?" Gia Cát Thiền Quyên bước tới.
"Không phải, ban ngày đông người, họ không tiện lộ diện." Nam Phong đặt bọc vải nhỏ lên bàn.
"Cái gì vậy?" Gia Cát Thiền Quyên cầm lấy bọc vải, mở ra. "Vòng tay và cây trâm xinh đẹp này sao trông quen mắt thế?"
"Đây là vật tùy thân của Yến Phi Tuyết." Nam Phong thở dài cảm thán.
Gia Cát Thiền Quyên nghe vậy thì bừng tỉnh, nhưng ngay sau đó lại nhíu mày. Vật tùy thân của nữ tử thường sẽ không tặng cho người khác, trừ khi là tặng cho tình lang. Nhưng nàng biết Yến Phi Tuyết và Nam Phong tuy giao tình rất tốt nhưng không phải tình cảm nam nữ, điều này khiến nàng không thể giải thích được vì sao Yến Phi Tuyết lại đem trang sức của mình tặng cho hai người làm hạ lễ.
Gia Cát Thiền Quyên trước đó vẫn luôn ở Tuyệt Thiên Lĩnh, có một số chuyện không tường tận. Thấy nàng nghi hoặc, Nam Phong bèn kể lại chuyện của Yến Phi Tuyết cho nàng nghe.
Nghe xong lời kể của Nam Phong, Gia Cát Thiền Quyên mới vỡ lẽ: "Nàng ấy tháo trang sức tùy thân tặng cho chàng làm hạ lễ, có phải là có ý ủy thác không?"
"Hẳn là vậy." Nam Phong gật đầu. Yến Phi Tuyết là một người cương liệt, sẽ không chịu sự uy hiếp của người khác. Lần này nàng đưa tới vật tùy thân, thực chất là để biểu lộ thái độ của mình. Nàng không muốn đối địch với hắn, nếu thật sự đến ngày đó thì chỉ có thể lấy cái chết để giải thoát, nhưng cầu xin sau khi mình chết, hắn có thể đối xử tử tế và che chở cho Thượng Thanh Tông.
"Yến Phi Tuyết có ơn với chàng, phải nghĩ cách bảo toàn cho nàng ấy." Gia Cát Thiền Quyên nói. Trước khi Nam Phong đắc thế, Yến Phi Tuyết đã giúp đỡ hắn rất nhiều, không chỉ tặng Thiên Thư mà còn tặng toàn bộ những pháp thuật bá đạo của Thượng Thanh Tông.
"Hết sức cố gắng." Nam Phong gật đầu. Trước đây hắn đã nhờ Lữ Bình Xuyên mang một lá thư cho Yến Phi Tuyết, trong thư khuyên nàng gạt bỏ lo lắng, vứt bỏ gánh nặng, trân trọng người trước mắt. Thực ra đây đã là gián tiếp nói cho Yến Phi Tuyết biết hắn sẽ từ bỏ trận Động Uyên lần này. Dựa theo thời gian suy đoán, Lữ Bình Xuyên hẳn là đã sớm đến Thượng Thanh Tông, nói cách khác, Yến Phi Tuyết khi đưa hạ lễ đã xem qua thư của hắn, nhưng nàng không nghe theo lời khuyên và sự sắp đặt của hắn mà đã chọn một con đường khác.
Biết đây là vật tùy thân của Yến Phi Tuyết, Gia Cát Thiền Quyên tự nhiên không thể nhận, bèn gói kỹ mấy món trang sức lại, cất đi cẩn thận, chỉ nói sau khi đấu pháp kết thúc sẽ trả lại cho Yến Phi Tuyết.
Chuẩn bị xong xuôi, Nam Phong vận linh khí, đưa Gia Cát Thiền Quyên trở về Tuyệt Thiên Lĩnh.
Gia Cát Thiền Quyên vào phòng nhóm lửa, thu dọn đồ đạc, còn Nam Phong lấy nước đã chuẩn bị từ trước cho Bát gia uống.
"Nơi này lạnh quá, hay là nàng theo ta về Trường An đi." Nam Phong nói.
"Ta không đi." Gia Cát Thiền Quyên từ trong phòng nói vọng ra.
"Nàng ở đây ngay cả một người nói chuyện cũng không có." Nam Phong lại nói. So với sự náo nhiệt của Trường An, nơi này quả thực rất quạnh quẽ, phương viên mấy trăm dặm không một bóng người.
"Sợ ta cô đơn thì chàng về thăm nhiều một chút là được chứ gì." Gia Cát Thiền Quyên nói.
"Được," Nam Phong gật đầu, "Sau này ngày nào ta cũng về thăm nàng."
"Tuyệt đối đừng. Chàng xuất quỷ nhập thần, ngày nào cũng đến dọa người ta giật mình, thiếp thì không sao, nhưng con gái của chàng sẽ không chịu nổi đâu." Gia Cát Thiền Quyên cười nói.
Nam Phong thầm bĩu môi, còn chưa có con gái mà Gia Cát Thiền Quyên đã lấy con gái ra để nói chuyện rồi. Nếu sau này sinh ra, cái trò "mượn danh thiên tử hiệu lệnh chư hầu" này chắc chắn sẽ không làm ít.
Cho Bát gia ăn xong, Nam Phong cũng không vội trở về, hắn giúp Gia Cát Thiền Quyên thu dọn một phen, lại gia cố thêm lớp bình chướng linh khí, lúc này mới thuấn di trở về.
Hắn không về dịch quán mà trở về biệt viện. Nguyên An Ninh đang cùng Trường Nhạc và Sở Hoài Nhu sàng lọc các manh mối về dị loại do quan sai ghi chép lại. Công việc tuy nặng nề nhưng việc sàng lọc lại không khó. Những lời đồn nhảm thì ít, nhưng tin đồn vô căn cứ thì nhiều, những kẻ thường xuyên gây rối giấc ngủ của người khác bị loại bỏ trực tiếp, những kẻ không thể huyễn hóa thành người cũng bị loại bỏ.
Sở Hoài Nhu đưa hồ sơ, Nguyên An Ninh đọc, Trường Nhạc phân loại. Năm đó hắn vì luyện võ nghệ mà từng đi khắp nơi, kiến thức rộng rãi.
Nam Phong trở về liền bảo ba người đi nghỉ ngơi, tự mình xem xét. Hắn hiểu biết nhiều hơn, nhìn chuẩn hơn, tốc độ cũng nhanh hơn.
Đến canh năm, Nam Phong dừng tay. Mấy trăm người được sơ tuyển hôm qua vẫn còn ở dịch quán, việc cấp bách là phải tiến hành sàng lọc họ trước. Chỉ khi chọn ra được người có thể dùng, hắn mới biết còn thiếu những ai, lúc đó tìm kiếm mới có mục tiêu rõ ràng.
Vòng sàng lọc tiếp theo không thể tiến hành qua loa được nữa, mà phải do chính hắn tự mình khảo nghiệm. Vẫn là thi tài nghệ trước, bắt đầu từ Động Thần, chọn người ưu tú nhất trong số những người ưu tú, mười người chỉ giữ lại một.
Từ sáng sớm bận rộn đến chạng vạng tối, cuối cùng cũng chọn xong, chỉ còn lại chưa đến trăm người. Những người này đều có tuyệt kỹ riêng, nếu là dị loại thì sẽ có những năng lực rất đặc biệt.
Những người này tự nhiên không thể giữ lại toàn bộ, nhưng vòng tuyển chọn tiếp theo không phải là tài nghệ và năng lực, mà là đạo đức phẩm hạnh. Ngôi vị Đại La Kim Tiên tuyệt đối không thể rơi vào tay kẻ tâm thuật bất chính.
✯ Thiên Lôi Trúc ✯ Dịch giả AI