"Vật này ngươi lấy từ đâu ra?" Nam Phong ngồi xổm xuống, nhìn lão ăn mày.
Lão ăn mày lúc này đang ăn như hổ đói, nghe Nam Phong hỏi, lại nhếch miệng cười ngây ngô với hắn.
"Ngươi nhặt được thứ này ở đâu?" Nam Phong không vòng vo nữa, hỏi thẳng.
Lão ăn mày lần này đã hiểu, gã giơ bàn tay phải dính đầy cáu bẩn lên, chỉ về hướng Tây Bắc.
Nam Phong đứng thẳng người dậy: "Mau dẫn ta tới đó."
Lão ăn mày có lẽ thường xuyên bị đánh nên hành động của Nam Phong làm gã giật nảy mình, vội ôm chặt lấy bánh bao, kinh hãi quay người đi.
"Đừng vội, ngươi cứ ăn trước đi, ăn xong chúng ta lại đi." Nam Phong cúi đầu nhìn cây sáo ngọc trong tay mình, sau khi xem xét kỹ lưỡng, hắn dùng hai tay nắm chặt rồi vặn ngược lại, tách cây sáo ngọc làm hai.
Sợ làm lão ăn mày hoảng hốt, Nam Phong quay lưng về phía gã, rút thanh đao hẹp bên trong sáo ngọc ra.
Thân sáo có các lỗ thổi, lão ăn mày đã dùng sáo ngọc để khều lửa nên tro trấu từ các lỗ đó lọt vào bên trong, bám vào lưỡi đao.
Nam Phong thổi nhẹ một hơi, tro trấu trên lưỡi đao bong ra, nhưng sau khi tro trấu bong ra, phần mũi đao lại không được sạch sẽ như phần sau. Nhìn kỹ lại, có thể thấy những vết bẩn cực nhỏ trên đó.
Hắn dùng ngón tay lau thử rồi vê nhẹ để cảm nhận, rất giống vết máu đã khô.
Ngày đó, khi gã hái hoa tặc giết tiểu đạo cô kia, hắn đang ở phía xa và đã tận mắt chứng kiến gã đâm thanh đao hẹp vào ngực trái của nàng. Phần dính máu trên thanh đao hẹp này dài khoảng ba tấc, gần như tương ứng với độ sâu của vết thương khi gã hái hoa tặc giết tiểu đạo cô ngày đó.
Sợ mình nhớ nhầm, Nam Phong lại cố gắng hồi tưởng các chi tiết lúc đó. Sau một hồi suy nghĩ, hắn nhớ ra một chi tiết: sau khi giết tiểu đạo cô, gã hái hoa tặc không hề lau vết máu trên thân đao mà lập tức tra đao vào vỏ, quay người nói chuyện với Linh Nghiên Tử.
Hung khí giết người ít nhiều gì cũng sẽ dính máu. Lúc đó gã hái hoa tặc không có tâm trí để lau, sau đó chắc chắn sẽ rút đao ra lau chùi sạch sẽ, bởi nên biết thanh đao hẹp này được giấu trong sáo ngọc, nếu không lau sạch, khi thổi chắc chắn sẽ có mùi tanh xộc lên mũi.
Lúc này, lão ăn mày đã nuốt hết bánh bao, đang thử ăn củ sắn vùi trong đống tro tàn. Trong tro vẫn còn than nóng, gã đưa tay vào mấy lần đều bị bỏng phải rụt về.
Nam Phong tra thanh đao hẹp lại vào thân sáo, nhíu mày nhắm mắt, tĩnh tâm suy nghĩ. Cây sáo ngọc này là vũ khí của gã hái hoa tặc, cũng là vật để gã ra vẻ văn nhã. Bản thân cây sáo lại được điêu khắc từ bạch ngọc, tất nhiên vô cùng quý giá. Đối với một vật như vậy, gã hái hoa tặc tuyệt đối sẽ không dễ dàng vứt bỏ.
Nếu không phải chủ động vứt bỏ, vậy chỉ có thể là bị động đánh mất. Hái hoa tặc cũng là tặc, không ai có thể trộm được vũ khí của gã. Lùi một bước mà nói, cho dù có người trộm được thì sau khi trộm cũng sẽ không tiện tay vứt đi, càng không thể để lão ăn mày này nhặt được.
Khả năng lớn nhất là gã hái hoa tặc đã gặp chuyện không may, hơn nữa thời điểm gã gặp chuyện là không lâu sau khi cứu Linh Nghiên Tử đi, đến mức không kịp lau vết máu trên lưỡi đao.
Hiện tại hắn chỉ có thể nghĩ đến những điều này, và tất cả cũng chỉ là phỏng đoán. Sự thật rốt cuộc ra sao, vẫn phải để lão ăn mày này dẫn hắn đến nơi nhặt được sáo ngọc xem xét mới có thể xác định.
Củ sắn kia nướng chỉ nửa sống nửa chín, lão ăn mày chùi tro trấu vào quần áo rồi cắn một miếng lớn, nhưng lại bị củ sắn nóng cho bỏng miệng, phải vừa thổi hơi vừa nhe răng, trông bộ dạng vô cùng khổ sở.
Bất cứ chuyện gì cũng sợ so sánh, nếu trước đó chưa được ăn bánh bao thì củ sắn này cũng ăn được, nhưng so với bánh bao thì củ sắn lại trở nên khô khốc khó nuốt. Thấy tình hình này, Nam Phong liền hứa sẽ mua bánh bao cho gã ăn. Lão ăn mày nghe vậy, liền nhét củ sắn vào trong ngực, dẫn Nam Phong quay về.
Đến ven thị trấn, lão ăn mày không vào trong mà đi dọc theo con đường nhỏ phía đông, tiến về phía khu rừng ở phía bắc.
Men theo con đường núi quanh co đi được hai ba dặm, lão ăn mày rời khỏi đường mòn, đi xuyên qua rừng về hướng tây. Lúc này dưới chân đã không còn đường, cũng không biết lão ăn mày làm thế nào để xác định phương hướng.
Đi thêm một đoạn không xa, phía trước xuất hiện một khu đổ nát hoang tàn. Nhà cửa bình thường sẽ không xây theo hướng chính Nam chính Bắc, sân nhà theo hướng chính Nam chính Bắc thường là hoàng cung hoặc chùa chiền, đạo quan. Những bức tường còn sót lại ở đây có hướng chính Nam chính Bắc, hẳn là một đạo quan hoặc ngôi chùa bỏ hoang.
Lão ăn mày dẫn Nam Phong đến sau nhà, chỉ vào một chỗ tránh gió có vết nằm, nói: "Chỗ này."
Vết nằm ở đây rõ ràng là do lão ăn mày để lại. Nam Phong lấy vết nằm đó làm trung tâm, vạch cỏ tìm kiếm xung quanh.
"Ngươi phải giữ lời đấy," lão ăn mày lẩm bẩm.
"Cầm lấy mua bánh bao mà ăn." Nam Phong lấy một đồng tiền từ trong ngực ra đưa cho lão ăn mày.
Lão ăn mày nhận ra đồng tiền, liền đưa tay giật lấy, không nói thêm lời nào, xoay người rời đi.
Xung quanh khu phế tích đã mọc đầy cỏ dại, dấu chân chỉ có một lối đi và một lối về, từ đó có thể thấy trong khoảng thời gian gần đây chỉ có một mình lão ăn mày đến đây. Vậy cây sáo ngọc này xuất hiện ở đây bằng cách nào?
Mang theo nghi hoặc, hắn cúi đầu tìm kiếm. Ngay lúc hắn đang nghi ngờ có phải lão ăn mày đã dẫn sai đường không thì trong bụi cỏ xuất hiện một vật khác, đó là một bình sứ nhỏ. Cầm lên xem, chính là chiếc bình sứ tròn dẹt mà gã hái hoa tặc dùng để đựng xuân độc.
Lắc lắc, cảm giác bên trong vẫn còn lại không ít bột thuốc. Hắn nhổ nút gỗ ra ngửi, một mùi thuốc nồng nặc xộc lên.
Bình sứ đã xuất hiện ở đây, chứng tỏ lão ăn mày không nói dối, cũng không dẫn sai đường. Nhưng tìm kiếm sau đó cũng không có thêm thu hoạch gì, ngoài bình sứ nhỏ này ra, hắn không phát hiện thêm vật gì khác ở xung quanh.
Vì không có đủ manh mối nên hắn không thể suy đoán sâu hơn. Hai vật này có lẽ chỉ là do gã hái hoa tặc vô tình đánh rơi khi chạy trốn, nhưng điều này cũng không hợp lý. Bình sứ có thể rơi ra từ trong ngực khi gã nhảy vọt di chuyển, nhưng cây sáo ngọc thì giải thích thế nào?
Suy nghĩ mãi không ra, Nam Phong đành rời khỏi khu phế tích, đi theo đường cũ trở về.
Vì tìm kiếm manh mối đã làm lỡ không ít thời gian, hắn không thể đến huyện thành Uyển Lăng được nữa. Nam Phong mua một ít trà lá và hoa quả ở thị trấn rồi rẽ theo đường nhỏ về núi.
Đi được nửa đường, Nam Phong đem cây sáo ngọc chôn bên vệ đường. Lúc này Thiên Khải Tử và Thiên Thành Tử đều không có trên núi, nếu hắn mang sáo ngọc về, tất sẽ phải giải thích ngọn ngành với đạo nhân của Luật Sát Điện. Nếu manh mối này có thể tìm ra gã hái hoa tặc thì việc bị tra hỏi cũng đáng, nhưng chút manh mối này đối với việc tìm kiếm gã hái hoa tặc chẳng khác nào mò kim đáy bể, thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, dứt khoát không nói ra.
Giờ Thân buổi chiều, Nam Phong về đến núi. Lúc này những người mới nhập đạo đang nghe kinh học bài, còn một canh giờ nữa mới đến giờ ăn cơm. Nhớ lại dạo gần đây chưa đến Tục Vụ Điện thăm những người quen cũ, Nam Phong bèn đi theo đường nhỏ lên sườn núi phía tây.
Đưa lá trà cho Tôn chức sự xong, Nam Phong ra sân sau, đưa táo cho các vị đại tẩu, đại thẩm đang bận rộn dưới bếp.
Mấy người phu xe trước kia cùng hắn đánh xe lúc này đều đang ở chuồng ngựa sau sân xem la phối giống. Nam Phong đi tới nói chuyện với mọi người, thấy hắn đến, ai nấy đều nhiệt tình chào hỏi.
Sau khi hắn nhập đạo, người cùng phòng là Miệng Méo đã thay hắn làm phu xe. Người này đầu óc không được lanh lợi cho lắm, Nam Phong rất thích trêu chọc y: "Miệng Méo, xem gì đấy?"
"Xem la phối giống." Miệng Méo quay đầu cười ngây ngô.
"Ha ha ha ha, có hay không?" Nam Phong cười hỏi.
Miệng Méo liên tục lắc đầu: "Trời lạnh, con la cái không chịu động dục."
"Ngươi lên giúp nó một tay đi," Nam Phong trêu y.
"Giúp thế nào được chứ?" Miệng Méo biết Nam Phong đang trêu mình, bèn nghiêng đầu bĩu môi.
"Mùa thu la dễ nuôi, mọi năm đều là lúc này, năm nay trời lạnh quá." Một phu xe khác nói, xe chở phân của Thái Thanh Tông đều dùng la kéo, la vừa có sức lại không động dục, không giống như lừa hay ngựa, hễ động dục là kêu la suốt ngày đêm.
"Sao nó vẫn chưa lên thế nhỉ?" Miệng Méo còn sốt ruột hơn cả con la đực.
"Ta có cách, chờ đấy." Nam Phong quay người chạy vào bếp, xách ra nửa thùng nước ấm, lấy bình sứ ra định đổ bột thuốc vào. Thứ này hắn giữ lại cũng vô dụng, không khéo lại là tai họa, dứt khoát giúp vui cho con la vậy.
"Nam Phong, ngươi cầm gì trong tay thế?!" Có người từ sau lưng giật lấy bình sứ của hắn.
Nam Phong nghe tiếng quay đầu lại, thấy người giật bình sứ của mình chính là Tôn chức sự.
"Cái này, cái này..." Nam Phong vô cùng căng thẳng, Tôn chức sự cũng biết sơ qua về dược lý, nếu để ông ta phát hiện đây là xuân độc, e là nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội.
Tôn chức sự đưa bình sứ lên mũi ngửi ngửi, rồi trả lại cho hắn: "Ngươi định dùng bột đương quy cho la uống à?"
"Bột đương quy?"