Lạc Thành là một tòa thành lớn, miếu của thành lớn thì dĩ nhiên cũng lớn. Giống như Miếu Thành Hoàng ở Trường An, Miếu Thành Hoàng Lạc Thành cũng tọa lạc tại trung tâm thành trì, nằm trên trục đường chính Nam Bắc. Bấy giờ là thời điểm giao thoa giữa ngày và đêm, trên đường xe ngựa người đi lại tấp nập, nhưng bọn họ chỉ bước đi trên đường, tưởng rằng mình đang chân đạp đất bằng, nào hay biết dưới chân lại có một càn khôn khác.
Trên đường có không ít người qua lại, một người đang đi bên cạnh bỗng nhiên biến mất khiến vài người khác nghi hoặc ngoái đầu nhìn, nhưng không tìm thấy đâu, họ cũng đành cho là mình hoa mắt rồi thu hồi ánh mắt, tiếp tục rảo bước.
Miếu Thành Hoàng có kiến trúc và bố cục rất tương tự với quan phủ của tiền triều, trước cửa cũng có một quảng trường rộng lớn, hai bên cửa chính cũng có cọc buộc ngựa, những con ngựa buộc trên đó trông không khác gì ngựa ở nhân gian, ít nhất là đối với người Âm Phủ thì không có gì khác biệt.
Trước Miếu Thành Hoàng có hai tên Quỷ Tốt canh gác, thấy Nam Phong tiến đến, một tên trong đó cao giọng quát hỏi: "Kẻ nào tới?"
"Nam Phong." Nam Phong báo danh tính.
Thứ lan truyền nhanh nhất trên đời chính là tin tức, Âm Phủ cũng vậy. Nghe thấy hai chữ Nam Phong, sắc mặt hai gã Quỷ Tốt đại biến, cũng chẳng buồn canh cửa nữa mà xoay người bỏ chạy vào trong mật báo.
Nam Phong cất bước tiến lên, bước lên bậc thang, băng qua ngưỡng cửa, tiến vào sân trong.
Vào trong sân, Nam Phong liền dừng lại chứ không đi tiếp vào trong. Đã có người đi báo tin, chẳng mấy chốc sẽ có người ra.
Đợi một lát vẫn không thấy ai ra, Nam Phong cũng không để tâm. Miếu Thành Hoàng khác với phủ nha chốn nhân gian, phần lớn đều xử lý công vụ vào ban đêm, ban ngày đám âm sai đa phần đều đang nghỉ ngơi.
Đợi thêm nửa nén hương, vẫn không một ai xuất hiện, Nam Phong bắt đầu nhíu mày.
Lại đợi một lát nữa, vị Thành Hoàng mới bước ra, dẫn theo Phán Quan và một đám quan lại Âm Phủ, phía sau còn có một đội âm sai tay cầm gậy uy vũ.
Vị Thành Hoàng là một nam tử trung niên trạc ngoài bốn mươi, áo mũ chỉnh tề, dáng đi vững chãi, thần sắc nghiêm nghị, ra vẻ đạo mạo. Tới trước mặt, y cũng không hành lễ mà trầm giọng nói: "Phủ nha là trọng địa, uy vũ nghiêm trang, người dương gian sao dám tự tiện xông vào?"
Thành Hoàng vừa dứt lời, Nam Phong mỉm cười: "Ngươi có biết ta là ai không?"
Thành Hoàng nghiêm mặt đáp: "Dương gian có luật pháp, Âm Phủ có âm luật. Bất kể là ai cũng đều phải tuân thủ quy củ, dù ngươi pháp lực cao cường cũng không thể vượt rào phá lệ."
Nam Phong lại mỉm cười: "Ta đến tìm người."
"Không có chiếu lệnh của Âm Phủ, chúng ta không phối hợp." Thành Hoàng thái độ cứng rắn, mang một vẻ mặt như sẵn sàng hy sinh vì nghĩa.
"Ngươi thấy ta giống người tốt lắm sao?" Nam Phong cười nói. Dứt lời, hắn đưa tay phải ra, ngưng tụ một thanh đao trong tay, cất bước tiến lên, vung tay chém xuống, đầu người rơi xuống đất.
"A!" Một tràng tiếng kinh hô vang lên.
Nam Phong mỉm cười, quay sang nói với đám người Phán Quan bên cạnh: "Lát nữa viết công văn bẩm báo lên Âm Phủ, cứ nói đại nhân nhà các ngươi công chính nghiêm minh, chấp pháp theo lẽ công, nay đã hy sinh vì nhiệm vụ, mời Âm Phủ truy nã hung thủ."
Vị Phán Quan kia sớm đã bị dọa cho hồn phi phách tán, nghe Nam Phong mở miệng, cũng quên cả thể diện, vậy mà lại gật đầu lia lịa.
"Tra cho ta người này." Nam Phong ném thẻ gỗ cho Phán Quan.
Thẻ gỗ tuy là vật của Dương Gian nhưng có bám theo âm khí, Phán Quan cũng có thể cầm được. Chỉ có điều gã quá sợ hãi, vậy mà lại kinh hô lùi lại, đợi thẻ gỗ rơi xuống đất mới run rẩy nhặt lên, xem xong liền ngẩng đầu nhìn về phía Nam Phong.
"Ngươi cũng muốn chấp pháp theo lẽ công à?" Nam Phong cười hỏi.
Cùng là hung ác, nhưng cũng có cao thấp. Mặt mày giận dữ, đằng đằng sát khí, đó là loại du côn vô lại hạ đẳng. Kẻ hung ác thực sự thì rất bình tĩnh, cảm xúc không hề dao động, thậm chí còn mỉm cười.
Thấy Nam Phong lại cười, vị Phán Quan kia sợ đến hồn vía cũng sắp bay mất, biết rằng nếu trái lời chống cự, Nam Phong sẽ lập tức giết gã chứ tuyệt không cảnh cáo dọa nạt gì. "Không... không không..."
"Đừng lắp bắp, mau tra xem, ta còn đang vội." Nam Phong thu hồi lưỡi đao Linh Khí.
"Thượng tiên tìm bà ấy làm gì?" Phán Quan run giọng hỏi.
"Một chút việc tư thôi." Nam Phong thuận miệng đáp.
Phán Quan nghe vậy thì mặt lộ vẻ khó xử, lời này của Nam Phong chẳng khác nào không nói, hắn lại chẳng thuộc quyền quản lý của Thiên Đình hay Âm Phủ, mọi chuyện hắn làm đều là việc tư.
"Thượng tiên, người này là bạn hay là thù của ngài?" Phán Quan sợ chọc giận Nam Phong, giọng điệu vô cùng khiêm tốn.
"Ngươi biết người này?" Nam Phong thuận miệng hỏi. Vị Phán Quan này căng thẳng như vậy, chắc hẳn là quen biết người phụ nữ này, chỉ là không rõ bà ta là bạn bè thân thích hay là kẻ thù của hắn, vì vậy mới không dám nói rõ.
Phán Quan thấp thỏm gật đầu.
"Nói về tình hình của bà ấy xem." Nam Phong thuận miệng nói.
"Người này là Lý Vương Thị, một phụ nữ trinh tiết." Phán Quan vừa nói vừa căng thẳng quan sát biểu cảm của Nam Phong, thấy sắc mặt hắn vẫn như thường mới tiếp tục: "Bà ấy mất chồng, một mực không tái giá, phụng dưỡng nhà chồng cho đến cuối đời, trông coi con trai mà sống. Về sau con trai bà ấy bệnh chết, Lý Vương Thị vô cùng đau thương, cả ngày lấy nước mắt rửa mặt, thậm chí khóc đến mù cả hai mắt."
Thấy Nam Phong gật đầu, Phán Quan dũng khí tăng thêm một chút, lại nói: "Sau khi người này qua đời, đại nhân thương xót nỗi khổ, kính trọng sự trinh nghĩa của bà ấy, bèn giữ bà ấy lại Miếu Thành Hoàng làm việc, không sung quân bà ấy đến Âm Phủ."
"Bà ta hiện giờ ở đâu?" Nam Phong hỏi. Thảo nào miếng vá trên chăn đệm trong căn nhà rách nát kia lại khâu xiêu vẹo như vậy, hóa ra người phụ nữ này bị mù.
"Ở hậu viện ạ." Phán Quan đưa tay chỉ về phía sau.
"Dẫn ta đi." Nam Phong cất bước đi trước.
Phán Quan không dám không nghe, đành phải dẫn đường phía trước. Đi chưa được bao xa, gã nghe thấy tiếng kêu của Thành Hoàng từ phía sau truyền đến: "Đau chết ta rồi."
"Đừng nhìn, đi nhanh lên." Nam Phong thúc giục.
Phán Quan luôn miệng đáp lời, khom người đi trước. Thành Hoàng chết đi sống lại tự nhiên là do Nam Phong làm, giờ phút này gã tuy vẫn sợ hãi Nam Phong, nhưng cũng biết hắn tuy không phải người tốt, song cũng chẳng phải kẻ xấu.
"Người phụ nữ này bây giờ bao nhiêu tuổi?" Nam Phong thuận miệng hỏi.
Dù Nam Phong hỏi có sai sót, Phán Quan vẫn biết hắn muốn hỏi gì: "Lý Vương Thị qua đời lúc năm mươi tám tuổi."
"Chết thế nào?" Nam Phong lại hỏi.
"Bệnh chết." Phán Quan trả lời, nói xong lại bổ sung: "Thượng tiên, hậu viện không được sạch sẽ cho lắm, hay là ngài vào chính phòng đợi một lát, để ta vào gọi bà ấy ra gặp?"
"Hửm? Các ngươi ngược đãi bà ấy?" Nam Phong nghiêng đầu.
"Không có, không có." Phán Quan giật nảy mình. Bất kể là cường giả mặt lạnh hay cường giả hay cười, chỉ cần là cường giả chân chính, đều khiến người ta sợ hãi, bởi vì họ có năng lực to lớn, đã thoát khỏi sự trói buộc của quy củ và luật pháp, thưởng hay phạt đều nằm trong một ý niệm của họ.
Miếu Thành Hoàng rất lớn, hậu viện cũng lớn. Sau khi đi qua một con hẻm vào hậu viện, Phán Quan lại nói: "Bẩm... bẩm Thượng tiên..."
Thấy gã lắp bắp, Nam Phong biết trong lòng gã đang sợ hãi: "Nói đi, sợ cái gì?"
"Lý Vương Thị kia làm việc khổ sai," Phán Quan nói, nói xong lại sợ Nam Phong không vui, vội vàng bổ sung: "Là chính bà ấy cầu xin, không phải chúng ta ép buộc. Bà ấy có tâm nguyện chưa thành, cam nguyện ở đây làm khổ dịch để đổi lấy việc mỗi ngày được về nhà cũ thăm một lần."
Nam Phong khẽ thở dài: "Ngươi có tra được tình hình của trượng phu nàng không?"
"Người ở nơi đất khách quê người thì chúng tôi không tra được," Phán Quan lắc đầu, "Chuyện trước kia thì có thể. Người này tên là Lý Khai Phục, người bản địa..."
Phán Quan vừa giảng giải vừa dẫn đường, tình hình gã nói đại khái tương đồng với những gì Nam Phong nắm được, cũng có một vài điều Nam Phong không biết và không ngờ tới. Lý Khai Phục này là một đứa con mồ côi cha từ trong bụng mẹ, nói là con mồ côi cũng không hoàn toàn đúng, bởi vì cha hắn mất vào tháng giêng, mà hắn lại ra đời vào tháng giêng năm sau. Điều này đã vượt quá thời gian mang thai của người thường, cho nên mẹ hắn sau khi sinh Lý Khai Phục ra vẫn luôn phải chịu sự đồn đoán và chế giễu của hàng xóm láng giềng.
"Người này rốt cuộc có phải con mồ côi cha từ trong bụng mẹ không?" Nam Phong ngắt lời Phán Quan.
"Không rõ." Phán Quan lắc đầu, "Chuyện này quả thực kỳ quặc, trong văn án của Âm Phủ vậy mà không có ghi chép. Nhưng vào tháng ba năm đó, từng có âm sai nhìn thấy bề ngoài, có hai vị thiên binh mặc kim giáp áp giải một tên tội tù đi về phía nhà họ Lý. Hai vị thiên binh đó rất nhanh đã rời đi, không thấy mang theo tên tội tù kia."
"Chuyện này các ngươi không tìm hiểu sao?" Nam Phong truy vấn.
"Thiên Đình và Âm Phủ đều có phân cấp, chuyện của Thiên Đình chúng ta không biết được." Phán Quan vừa nói vừa đi đến trước cửa một gian phòng ở phía Tây Nam: "Thượng tiên, đến rồi."
Cửa đang mở, nhưng căn phòng rất lớn, từ ngoài cửa không nhìn thấy người, chỉ có thể thấy bên trong có mấy cái chậu gỗ rất to, trong chậu ngâm quần áo của nha dịch, còn bên cạnh cửa thì đặt một vài cái bô và ống nhổ đã được cọ rửa sạch sẽ.
"Lý Vương Thị, có thượng tiên tìm ngươi, mau ra đây." Phán Quan gọi vào từ cửa.
Phán Quan vừa dứt lời, một bà lão từ trong phòng đi ra. Vừa thấy mặt bà, Nam Phong liền cau mày, liếc mắt nhìn sang Phán Quan bên cạnh.
Thấy sắc mặt Nam Phong không tốt, Phán Quan vội vàng giải thích: "Bẩm Thượng tiên, vết sẹo trên mặt bà ấy không liên quan gì đến chúng tôi, là do lúc còn sống bà ấy tự mình rạch."
Thấy vẻ tức giận trên mặt Nam Phong chuyển thành nghi hoặc, Phán Quan lại giải thích: "Ngài cũng biết đấy, thế gian luôn có một vài kẻ vô lại háo sắc. Bà ấy là một phụ nữ, lúc mất con còn rất trẻ, lại có chút tư sắc, một mình ở vậy khó tránh khỏi bị quấy rầy. Bà ấy cũng là người có khí phách, vì để giữ gìn trinh tiết mà đã lấy kéo rạch mặt mình thành ra thế này."
Nam Phong chậm rãi gật đầu, thảo nào bà lão dẫn đường lúc trước nói hàng xóm láng giềng nhìn thấy nữ quỷ mặt mày dữ tợn, hóa ra là do bà tự hủy hoại dung nhan.
Trong lúc Phán Quan giải thích, bà lão kia đã từ trong phòng đi ra, đứng trước mặt Nam Phong, cúi đầu không nói.
"Lý Vương Thị, ngẩng đầu lên." Nam Phong nói.
Lý Vương Thị do dự ngẩng đầu, nhưng bà cũng biết bộ dạng mình đáng sợ, dù ngẩng đầu cũng không dám ngẩng lên hoàn toàn.
Chết cũng không hoàn toàn là chuyện xấu. Lý Vương Thị lúc sống đã bị mù, sau khi chết ngược lại có thể nhìn thấy mọi vật, chỉ có điều những vết sẹo trên mặt rất đáng sợ, có đến bảy tám vết, một gương mặt thanh tú xinh đẹp giờ đây trở nên vô cùng dọa người.
"Lý Khai Phục là trượng phu của ngươi?" Nam Phong hỏi.
Lý Vương Thị nghe vậy toàn thân run rẩy, căng thẳng gật đầu.
"Năm đó ông ấy đi áp tiêu ở Tây Vực?" Nam Phong lại hỏi.
Lý Vương Thị lại gật đầu, run rẩy càng thêm lợi hại: "Đại nhân, ngài... ngài đã gặp ông ấy?"
"Gặp rồi." Nam Phong không nỡ đưa ra câu trả lời phủ định.
Chỉ cần căng thẳng hoặc kích động đến cực điểm, ai cũng có thể nói lắp. Lý Vương Thị lúc này chính là tình huống đó, có thể thấy bà muốn hỏi thăm tình hình của chồng mình, nhưng vì quá kích động mà không nói nên lời.
Nam Phong ra hiệu bằng mắt với Phán Quan, Phán Quan hiểu ý, đi theo hắn về phía Đông vài chục bước, cúi đầu lắng nghe.
"Giúp ta tra kỹ lại tình hình của Lý Vương Thị một lần nữa." Nam Phong nói.
"Thượng tiên muốn biết gì ạ?" Phán Quan có chút khó hiểu, những gì cần nói trước đó gã đã nói cả rồi.
"Xem thử trước sau khi bà ấy ra đời, có dấu hiệu kỳ lạ nào không?" Nam Phong hỏi. Bất kể chuyện gì cũng đều có nguyên do, nhất là những chuyện không tầm thường, phía sau nó nhất định có ẩn tình và chân tướng không ai biết.
Phán Quan nghe vậy liền lấy văn án ra, lật xem tra cứu, một lúc lâu sau mới lắc đầu: "Dị triệu thì đúng là không có, nhưng người này vào ngày chào đời thì mẹ nàng đã khó sinh qua đời, tám tuổi lại mất cha, sau đó mất chồng mất con. Tất cả mọi chuyện xui xẻo trên thế gian này dường như đều trút cả lên người nàng."
"Xui xẻo cả một đời, đó cũng là dấu hiệu." Nam Phong nói, đoạn quay người trở lại, nói với Lý Vương Thị: "Ta biết trượng phu của ngươi ở đâu, nếu ngươi muốn, ta có thể dẫn ngươi đi gặp ông ấy."
Lý Vương Thị nghe vậy hai mắt trợn trừng, nước mắt tuôn như mưa, kích động đến không nói nên lời, chỉ biết không ngừng gật đầu.
"Bẩm Thượng tiên, Lý Vương Thị đã có dấu ấn của Thành Hoàng bản phương, không được rời khỏi Lạc Thành." Phán Quan tiến lên nói, sợ Nam Phong hiểu lầm, vội vàng bổ sung: "Không phải chúng tôi không cho đi, mà là khí tức của bà ấy đã tương liên với địa khí của Lạc Thành, nếu rời khỏi đây sẽ hồn phi phách tán."
"Không ngại." Nam Phong khẽ đưa tay, Âm Thể của Lý Vương Thị liền hóa thành thực thể, trọng tố nhục thân.
Lý Vương Thị cảm nhận được sự thay đổi của bản thân, kinh ngạc càng thêm kinh ngạc, sững sờ đến ngây người.
Nam Phong tỏa ra Linh Khí, bao bọc lấy bà: "Đi thôi, đã đợi nhiều năm như vậy, nên cho ngươi một kết quả..."