Mập Mạp nghe vậy thì vô cùng nghi hoặc, đang định hỏi tới thì Nam Phong đã lên tiếng trước: "Trước đó ngươi thật sự không biết nàng là Tam Công Chúa sao?"
"Thật sự không biết," lão rùa vội vàng đáp lời, "Nếu biết trước sự tình, có cho ta mười lá gan ta cũng không dám làm chuyện như vậy."
"Chuyện gì cơ?" Nam Phong nghiêng đầu cười hỏi.
Lão rùa đau đớn không chịu nổi, lại thấy Nam Phong cười lạnh, trong lòng càng thêm hoảng sợ, vội dập đầu lia lịa, mồ hôi tuôn như mưa.
Mập Mạp thấy vậy lại định xen lời, lão rùa này mới nói được nửa câu, hắn đang nóng lòng muốn biết vị Tam Công Chúa này rốt cuộc là công chúa nơi nào. Nhưng lời vừa đến bên miệng đã bị Nam Phong giơ tay ngăn lại, đồng thời ra hiệu bằng ánh mắt, bảo hắn cứ yên tâm đừng vội.
Sau khi ra hiệu cho Mập Mạp, Nam Phong lại nhìn về phía lão rùa đang dập đầu cầu xin tha thứ. Thực ra hắn cũng nóng lòng muốn biết lai lịch thật sự của Tam Công Chúa, nhưng không thể công khai hỏi thẳng, nếu không lão già này sẽ biết bọn họ không rõ nội tình, rồi bắt đầu nói hươu nói vượn. Phải nghĩ cách để tự nó nói ra mới được.
Trầm ngâm một lát, Nam Phong lại nói: "Thôi được, thấy ngươi tuổi già sức yếu, lại là kẻ tàn tật, chịu chút khổ sở da thịt cũng đủ rồi, không thể thật sự lấy mạng ngươi. Nói đi, kể lại đầu đuôi câu chuyện, nếu dám nói dối nửa lời, ta sẽ chặt nốt chân tay còn lại của ngươi."
Nghe Nam Phong mở lời, lão rùa như trút được gánh nặng, vội kể lại ngọn nguồn. Vì trên người đau đớn, lời lẽ vắn tắt, kể rất nhanh. Chuyện xảy ra vào 15 năm trước, phải bắt đầu từ lúc lão rùa bị bắt. Nguyên nhân bị bắt rất đơn giản, say rượu hỏng việc, uống say đến không còn biết trời nam đất bắc, tự chui đầu vào lưới.
Ngư dân quanh năm đánh cá, thường xuyên bắt được rùa, cũng có những con rất lớn. Để đối phó với loại rùa lớn sức khỏe, khó hàng phục này, ngư dân có mẹo riêng của mình, đó là dùng khói hun. Chỉ cần bị khói hun qua, rùa sẽ toàn thân mềm nhũn, không thể trốn thoát.
Lão rùa bị khói hun, cũng không thoát được, cũng không thể hóa thành hình người, đành phải cố gắng làm vài động tác cầu xin tha mạng. Sau đó, người ngư dân tên Đổng Ngưu thấy nó đáng thương, lại chỉ có ba chân nên đã thả nó đi.
Qua một thời gian, lão rùa hồi phục nguyên khí, thoát chết trong gang tấc, liền mò dưới nước tìm ít vàng bạc để đền đáp cho Đổng Ngưu.
Lời kể của lão rùa có chút khác biệt so với thông tin mà gã võ nhân kia cung cấp. Gã võ nhân tên Triệu Vân Lỏng nói là lão rùa báo mộng, Đổng Ngưu không đòi tiền, chỉ muốn có một người vợ. Còn lão rùa thì nói không phải báo mộng cho Đổng Ngưu, mà là đưa vàng bạc cho hắn, cũng không phải lén lút đưa, mà là nói thẳng thân phận của mình, giải thích rõ ngọn nguồn, đưa vàng bạc tận tay cho Đổng Ngưu.
Đổng Ngưu nhận được vàng bạc, không khỏi nói vài lời cảm tạ. Gã Đổng Ngưu này cũng là một tên nghiện rượu, hai người qua lại, chẳng mấy chốc đã thành bạn nhậu, thường xuyên cùng nhau nâng chén cạn ly.
Có một lần hai người lại uống rượu cùng nhau, đều say khướt. Đổng Ngưu bắt đầu lải nhải rằng mình đã gần 30 tuổi mà vẫn chưa lấy được vợ. Lão rùa cũng uống nhiều, mà người say rượu mười người thì có đến chín người thích khoác lác, thế là liền nói cho Đổng Ngưu biết ở hạ du cách đây 50 dặm có một con suối nước nóng địa nhiệt. Hằng năm vào ngày lạnh nhất của tiết tam cửu, đều sẽ có một nữ tử xinh đẹp đến đây tắm rửa, lần nào cũng là canh ba đến, canh tư đi. Nếu Đổng Ngưu đủ can đảm, có thể đến đó thử vận may, biết đâu lại được nên duyên.
Bởi vì đạo hạnh thấp, nó chỉ biết những nữ tử xinh đẹp có thể đạp sóng lướt đi đó là dị loại thuộc Thủy Tộc, còn cụ thể là gì thì không rõ.
Người nói vô tâm, kẻ nghe hữu ý. Gã Đổng Ngưu này cũng là kẻ sắc đảm bao trời, nghe lời say của lão rùa, vậy mà thật sự vào đêm đông giá rét của tiết tam cửu tìm đến con suối nước nóng đó. Nhưng lần này hắn đến không phải để nên duyên, mà là dựa theo lời lão rùa, nảy sinh ý đồ xấu, muốn bắt nữ tử xinh đẹp do dị loại Thủy Tộc hóa thành kia.
Lần này Đổng Ngưu đi mang theo hai thứ, một là muối ăn, hai là hùng hoàng. Ngư dân ven sông đều biết tác dụng của hai thứ này, Thủy Tộc sợ nhất là muối ăn, rắn rết sợ nhất là hùng hoàng.
Về phần Đổng Ngưu rắc muối lên quần áo của nữ tử xinh đẹp để bên bờ, hay là ném hùng hoàng vào trong suối nước nóng, lão rùa không biết chi tiết, cũng có thể là biết rõ nhưng không dám nói, tóm lại là Đổng Ngưu đã bắt được nữ tử xinh đẹp đó về.
Đổng Ngưu bắt nữ tử xinh đẹp đó về làm gì nó cũng không biết, cũng có thể là nó biết nhưng không dám kể, chỉ nói rằng khoảng thời gian đó nó trốn đi đâu đó, không đến nhà Đổng Ngưu. Mãi đến khi trời ấm lên, nó lại tìm Đổng Ngưu uống rượu mới phát hiện trong phòng phía tây có giam giữ một nữ tử xinh đẹp.
Lão rùa cũng là lúc đó mới biết nữ tử xinh đẹp này là Tam Công Chúa của Long Tộc Đông Hải, đã từng cố gắng thuyết phục Đổng Ngưu thả nàng đi, nhưng Đổng Ngưu nhất quyết không chịu, nó cũng đành bó tay. Từ đó về sau, nó tuyệt giao với Đổng Ngưu, không còn qua lại.
Đợi lão rùa nói xong, Nam Phong cười hỏi: "Nói xong rồi?"
"Xong rồi." Lão rùa liên tục gật đầu.
"Trước đó ngươi thật sự không biết nàng là Tam Công Chúa của Long Tộc?" Nam Phong hỏi.
"Không biết, thật sự không biết." Lão rùa lắc đầu.
Nam Phong không nói nhiều, tay phải đưa ra, một lưỡi đao hiện ra trong lòng bàn tay, hắn bước về phía lão rùa.
Thấy Nam Phong sát khí đằng đằng, lão rùa vội vàng la lên: "Ta chỉ biết nàng thuộc loài rắn rết, chứ không biết nàng là Long Nữ Đông Hải."
Nam Phong dừng bước, lại hỏi: "Cách mà Đổng Ngưu bắt nàng, không phải do ngươi dạy?"
"Lúc đó uống say quá, không nhớ rõ." Lão rùa không dám nhìn thẳng vào Nam Phong.
Nam Phong lại nói: "Long Nữ mất tích, Long Tộc Đông Hải không thể không truy tra gắt gao. Muốn khiến Long Tộc tìm không ra, nhất định phải có cách che giấu khí tức của Long Nữ, Đổng Ngưu biết cách này sao?"
"Ta không biết, thật sự không liên quan đến ta." Lão rùa cố gắng chối cãi.
"Đổng Ngưu ở đâu?" Nam Phong hỏi. Lão già này miệng toàn lời dối trá, nếu không tìm Đổng Ngưu đến đối chất, nó sẽ không bao giờ nói thật.
"Hắn mấy năm trước đã bệnh chết rồi." Ánh mắt lão rùa lảng đi.
Mập Mạp tiến lên lấy lưỡi đao từ tay Nam Phong, đi về phía lão rùa: "Ôi chà, lại là chết không đối chứng à, nói đi, chặt chân nào trước?"
Trong lúc Mập Mạp dọa nạt lão rùa, Gia Cát Thiền Quyên khẽ nói với Nam Phong: "Chuyện này có gì đó kỳ lạ."
Nam Phong chậm rãi gật đầu, việc này có quá nhiều điểm đáng ngờ, nhiều chỗ không hợp lý. Thứ nhất, Triệu Vân Lỏng nói là một nhóm nữ nhân tắm rửa, nhưng lão rùa lại nói chỉ có một người.
Thứ hai, Long Tộc thuần huyết có tu vi Thiên Tiên, đã là Long Nữ ắt phải có thần thông, không thể nào bị một phàm nhân bắt được.
Hơn nữa, sau khi Tam Công Chúa mất tích, Long Tộc nhất định sẽ ráo riết tìm kiếm. Trước đây Tam Công Chúa đã nhiều lần đến con suối nước nóng đó, sau khi nàng mất tích, việc tìm kiếm tung tích của nàng không phải là không có manh mối. Quận Sông Bình lại cách con suối nước nóng mà lão rùa nói không xa, Long Tộc chắc chắn sẽ tìm kiếm trọng điểm ở khu vực này, tại sao nhiều năm như vậy vẫn không tìm thấy.
Còn nữa, theo lời Triệu Vân Lỏng, mỗi khi Tam Công Chúa ngâm ca múa hát đều có dị tượng xuất hiện. Người nhìn thấy dị tượng chắc chắn không chỉ có mình Triệu Vân Lỏng. Tam Công Chúa ở quận Sông Bình mười mấy năm, chắc chắn không chỉ ngâm ca múa hát một lần, tại sao Long Tộc Đông Hải chưa từng nhận được tin tức?
Quan trọng nhất là đã là công chúa Long Tộc, ắt hẳn tâm cao khí ngạo, cho dù gặp nạn bị bắt, sao có thể chịu thua một phàm nhân, mặc người chà đạp mà không phản kháng.
Trong lúc Nam Phong nhíu mày suy nghĩ, Gia Cát Thiền Quyên vẻ mặt nghiêm túc, môi khẽ mấp máy: "Liệu đây có phải là một cái bẫy không?"
Nam Phong không đáp lời. Cái bẫy mà Gia Cát Thiền Quyên nói đến, dĩ nhiên không phải nhắm vào Tam Công Chúa, mà là nhắm vào hắn ngay từ đầu.
Suy đoán của Gia Cát Thiền Quyên không phải không có lý, dù sao manh mối cũng do một gã võ nhân vô danh cung cấp, thật giả khó phân. Mà những tình tiết lão rùa kể, ngoài việc khiến hắn càng thêm nghi hoặc, nóng lòng muốn đến tìm Tam Công Chúa để xác thực thật giả ra, cũng không có tác dụng nào khác.
"Ngươi có thể nhìn thấy khí tức của nàng không?" Gia Cát Thiền Quyên hỏi.
Nam Phong lắc đầu, sau khi đến quận Sông Bình hắn đã quan sát khí tức trong thành, không có bất kỳ khí tức nào thuộc Long tộc. Ngoài lão già này ra, cũng không có dị loại nào khác.
Trong lúc hai người trao đổi, Mập Mạp đang chửi bới ép cung, lão rùa kia thì vẫn đang nói loanh quanh, vẻ ngoài thì hoảng sợ, nhưng vẫn không chịu khai ra hết.
"Phía bắc con sông là núi Vân Hoa, việc này có liên quan đến cuộc đấu pháp không?" Gia Cát Thiền Quyên đưa tay chỉ về phía bắc.
Nam Phong nghiêng đầu nhìn về phía bắc. Nơi đây nằm ở giao giới ba nước, chính bắc là núi Vân Hoa, nơi diễn ra cuộc đấu pháp sắp tới. Nơi này cách núi Vân Hoa gần như vậy, lại đúng lúc xảy ra một chuyện không hợp tình hợp lý thế này, là trùng hợp đơn thuần, hay là có ẩn tình gì khác...
» Cộng đồng dịch AI Thiên Lôi Trúc «