"Ý ngươi là sao?" Mập mạp có chút khó hiểu. "Ngươi nói có người biết chúng ta sẽ đến phủ Thái Thú, nên cố tình đặt cây trâm này ở đó để chúng ta phát hiện, mang về cho ngươi xem, rồi dẫn dụ ngươi đến đó à?"
Nam Phong chưa kịp nói, Gia Cát Thiền Quyên đã lên tiếng: "Coi như họ biết chúng ta sẽ đến phủ Thái Thú, thì làm sao biết chúng ta sẽ vào gian phòng nào? Hơn nữa, lúc ta và Mập mạp đào được cây trâm này cũng không có ai ở đó, sao họ biết chúng ta sẽ nhận ra nó? Ta thấy chuyện không phức tạp đến thế đâu, là ngươi nghĩ nhiều rồi."
"Đúng vậy, chuyện rõ ràng có thể giải quyết trực tiếp, ngươi cứ thích đi đường vòng." Mập mạp phụ họa.
"Làm gì có nhiều huyền cơ ẩn tình như vậy," Gia Cát Thiền Quyên bĩu môi. "Cứ trực tiếp đến đó xem là được chứ gì, sao phải đợi đến ngày khác?"
Nghe hai người khích bác, Nam Phong đành bất đắc dĩ lắc đầu: "Được rồi, đừng nói nữa, đến đó xem sao."
Dứt lời, Nam Phong ra hiệu cho Bát gia quay đầu, bay về hướng quận Sông Bình.
Thấy Nam Phong quay lại, Mập mạp và Gia Cát Thiền Quyên thầm trao đổi ánh mắt đắc ý. Cảm giác bị giấu giếm quả thật không dễ chịu chút nào. Không lâu trước, Nam Phong đã giấu họ cuộc đối thoại với Vấn Tình nương tử, khiến họ cứ canh cánh trong lòng. Lần này nếu lại như vậy, e rằng họ không bị bức chết cũng tức điên.
Nam Phong dĩ nhiên biết Mập mạp và Gia Cát Thiền Quyên đang khích bác mình, để hắn đến phủ Thái Thú tìm hiểu hư thực, thỏa mãn lòng hiếu kỳ của hai người. Nhưng lúc này, chính hắn cũng nổi lên lòng hiếu kỳ. Kim Đỉnh Miếu vốn là một sự tồn tại thần bí, nay có cơ hội tìm hiểu lai lịch của nó, cũng không thể dễ dàng bỏ qua.
Khác với lần trước ra hiệu cho hai người lén lút đi, lần này cả ba công khai đến thẳng. Bát gia và Lão Bạch đáp xuống ngay quảng trường trước phủ Thái Thú. Phủ Thái Thú là nơi Thái thú làm việc công, cũng là nơi ở của ông ta. Trước quảng trường có không ít xe ngựa của người đến giải quyết việc công hoặc việc tư. Sau khi ba người xuống đất, mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của đám phu xe và người qua đường, họ đi thẳng về phía phủ Thái Thú ở hướng Bắc.
Thấy ba người cưỡi phi cầm dị thú đến, quân sĩ gác cổng biết lai lịch của họ không tầm thường, nào dám ngăn cản. Nhưng vì chức trách, lại không thể không cản. Đang lúc do dự, Nam Phong đã bước qua ngưỡng cửa: "Dẫn ta đi gặp Thái thú của các ngươi."
Quân sĩ gác cổng nghe vậy thì sững sờ, đến khi hoàn hồn mới vội vã cầm binh khí đi theo sau ba người, cùng họ tiến vào phủ nha.
Bên trong phủ nha cũng có các quan sai và tạp dịch khác. Quân sĩ vừa đi vừa nói với họ: "Mau đi bẩm báo đại nhân, có Dị Nhân tới chơi."
Một người lanh lẹ nghe quân sĩ nói vậy, vội vàng chạy lên trước để thông báo.
Thái thú lúc này là quan tam phẩm, tuy không phải đại tướng biên thùy nhưng cũng là chủ một phương. Phủ đệ đương nhiên không hề nhỏ, là một tòa tứ hợp viện với sương phòng hai bên, có đến hơn trăm gian phòng.
Lúc này là buổi chiều, không phải giờ làm việc nên Thái thú không ở công đường phía trước mà nghỉ ngơi ở hậu viện. Ba người đi qua hai lớp cửa, một người đàn ông trung niên mặc thường phục cùng hai tên quan sai trong phủ ra đón.
Những kẻ trung niên ngồi ở địa vị cao thế này phần lớn đều bụng phệ, mang một bộ dạng quan tham béo tốt. Người này cũng không ngoại lệ, mặt mày bóng nhẫy, tai to mặt lớn, trên mặt còn có nhiều mụn, toàn thân toát ra một luồng uế khí không sạch sẽ.
Bọn quan tham này tuy mặt mũi đáng ghét nhưng không hề ngu ngốc. Bọn họ rất biết điều. Thấy ba người đi tới, người đàn ông trung niên vội bước nhanh mấy bước, chắp tay hành lễ: "Bỉ nhân là Thái thú nơi này, Điền Kế Hoa. Ba vị quý khách đến đây có việc gì?"
Người ta thường nói không ai nỡ đánh người đang tươi cười. Nam Phong tuy không ưa người này, nhưng thấy đối phương lễ nghĩa chu toàn, cũng giơ tay đáp lễ qua loa.
Kẻ nào ngồi ở địa vị cao cũng đều tự phụ, chỉ là có người thích giả vờ khiêm tốn, có người không thèm giả vờ. Nam Phong thuộc loại sau, một Thái thú quèn còn chưa đáng để hắn báo tên tuổi. Hắn đưa tay ra rồi đi thẳng vào vấn đề: "Chúng ta nghe nói trong phủ của ngươi có một ca kỹ tên Thập Tam Nương, đặc biệt đến để gặp nàng ta."
Thái thú lúc này đang phất tay ra hiệu cho hai tên quân sĩ cầm binh khí lui xuống. Nghe Nam Phong nói vậy, ông ta sững người, sau đó cười làm lành, chắp tay: "Xin hỏi chân nhân là cao nhân phương nào?"
"Lắm lời làm gì? Thập Tam Nương đâu?" Mập mạp trừng mắt quát.
Thấy Mập mạp nói năng ngang ngược, một tên tùy tùng bên cạnh Thái thú liền nhân cơ hội bước lên, định bụng bảo vệ chủ để tỏ lòng trung thành: "Từ đâu tới..."
Chưa kịp nói hết câu, hắn đã bị Mập mạp tát cho một cái. Sức của Mập mạp rất lớn, một cái tát đã đánh bay tên đó ra ngoài.
Quan sai và quân sĩ xung quanh thấy vậy, nhao nhao định xông lên. Thái thú vội vàng giơ tay ngăn lại: "Phải kính trọng quý khách, không được vô lễ."
Mập mạp trừng mắt nhìn xung quanh, đợi đám người sợ hãi lùi lại mới quay sang hỏi Thái thú: "Thập Tam Nương đâu?"
"Mời ba vị quý khách vào trong dùng trà." Thái thú đưa tay nghiêng người mời khách.
"Ai thèm uống trà của ngươi, Thập Tam Nương đâu?" Mập mạp trừng mắt.
"Cái này... cái này..." Thái thú tỏ vẻ khó xử.
Thấy tình hình này, Nam Phong biết ông ta có điều khó nói, bèn giơ tay ra hiệu cho Mập mạp, rồi nói với Thái thú: "Không cần vào sảnh chính, đến thiên phòng nói chuyện đi."
Nói xong, Nam Phong đi về phía sương phòng phía Đông. Gia Cát Thiền Quyên theo sau, Mập mạp chỉ tay về phía sương phòng cho Thái thú, đợi ông ta bước đi rồi mới đi theo sau.
Các quan sai lo Thái thú bị ép buộc, đều cả gan đi theo. Mập mạp dừng bước quay đầu lại, đám người hoảng sợ lùi ra sau.
Sương phòng phía Đông là phòng dành cho hạ nhân, là nơi cung cấp nước nóng cho phủ nha. Trong phòng có một cái lò rất lớn, trên lò đặt một ấm nước cũng rất lớn. Hai bên lò có mấy chiếc ghế dài.
Trong phòng không có ai. Sau khi vào phòng, Nam Phong kéo một chiếc ghế dài ngồi xuống, Gia Cát Thiền Quyên ngồi bên cạnh hắn.
Thái thú đi đến cửa, lòng thấp thỏm không yên, không dám bước vào.
Mập mạp từ phía sau đẩy ông ta một cái, rồi bước vào phòng, tiện tay đóng cửa lại.
Thấy Mập mạp động tay với Thái thú, đám nha dịch quan sai bên ngoài lại căng thẳng xông tới. Nhưng họ chỉ dám vây quanh chứ không dám vào cứu người, bởi vì tuy nhóm Nam Phong chưa từng thể hiện võ nghệ, nhưng hai lớp cửa trước và cửa lớn đều đang mở, họ đều thấy được Bát gia và Lão Bạch đang ở ngoài quảng trường. Thú cưỡi như vậy, há lại là người thường có thể điều khiển.
"Thập Tam Nương đâu?" Mập mạp hỏi.
"Xin hỏi..."
"Hỏi cái con khỉ," Mập mạp trừng mắt. "Bây giờ là bọn ta hỏi ngươi, không phải ngươi hỏi bọn ta. Mau nói, Thập Tam Nương ở đâu?"
"Không biết ba vị tìm nàng có chuyện gì?" Thái thú cẩn thận hỏi.
Mập mạp vốn đã không có ấn tượng tốt với vị Thái thú này, thấy ông ta ấp a ấp úng lại càng thêm tức giận, túm lấy búi tóc của ông ta ấn đầu xuống chiếc lò nóng rực: "Hỏi ngươi lần nữa, Thập Tam Nương đâu?"
Có những kẻ mời rượu không uống, chỉ thích uống rượu phạt. Thấy Mập mạp ra tay, Thái thú kinh hoảng cầu xin: "Anh hùng tha mạng, Thập Tam Nương đó đã không còn ở đây nữa."
Mập mạp nghe vậy, nghi ngờ nhìn về phía Nam Phong. Nam Phong giơ tay ra hiệu cho hắn buông Thái thú ra.
Mập mạp buông tay, Thái thú vội vàng lùi xa khỏi lò lửa, đưa tay lau mồ hôi.
Nam Phong nhìn thẳng vào Thái thú, thản nhiên hỏi: "Kể lại chi tiết quá trình ngươi có được Thập Tam Nương cho chúng ta nghe, tình hình của nàng ta cũng không được bỏ sót."
Nam Phong vừa dứt lời, Mập mạp đã nói thêm: "Muốn sống ra ngoài thì đừng có nói dối."
Thái thú nghe vậy liền luôn miệng nói không dám, lau mồ hôi lần nữa rồi bắt đầu kể lại từ đầu.
Có câu "ngựa hay không cần quất roi", vị Thái thú Sông Bình lúc này chính là như vậy. Tính mạng đang bị đe dọa, ông ta nào dám nói dối. Không cần Nam Phong gặng hỏi, ông ta đã kể lại tình hình của Thập Tam Nương một cách tỉ mỉ. Người này là người chốn quan trường, có ăn có học, nói năng rành mạch, chỉ trong nửa nén hương đã kể rõ toàn bộ đầu đuôi câu chuyện.
Theo lời Thái thú, nhiều năm trước có một ngư dân đến hiến vật quý, nói là nhặt được một Giao Nhân ở bờ sông. Giao Nhân đó chính là Thập Tam Nương. Về sự tồn tại của Thập Tam Nương, lời kể của người này và Triệu Vân Tùng có nhiều điểm khác biệt. Ông ta không biết Thập Tam Nương là gì, chỉ coi nàng là Giao Nhân trong truyền thuyết. Sở dĩ xác định nàng không phải người là vì Thập Tam Nương tuy đẹp như tiên nữ, tài nghệ kinh người, nhưng một vài bộ phận lại khác biệt rất lớn so với nữ tử nhân loại, bên trong mọc đầy gai nhọn, không thể làm giả, chỉ có thể nhìn từ xa chứ không thể lại gần khinh nhờn.
Ngoài ra, Thập Tam Nương hát quả thực rất hay, điệu múa cũng rất uyển chuyển, nhưng không hề có chuyện gây ra bão tuyết như lời đồn bên ngoài. Những dị tượng đó chẳng qua là do người ngoài không biết chuyện, nghe nhầm đồn bậy mà thôi.
Còn một điều nữa là Thập Tam Nương không phải người nhẫn nhục chịu đựng, dịu dàng kín đáo, mà thần trí có chút không minh mẫn, chỉ như một đứa trẻ năm, sáu tuổi, cần phải dỗ dành. Nàng vui thì mới ca hát nhảy múa, không vui sẽ nổi cáu đập phá đồ đạc.
Thái thú đã từng nhiều lần hỏi về lai lịch của nàng, nhưng Thập Tam Nương dường như đã mất trí nhớ, hoàn toàn không biết gì về chuyện trước kia, không có chút ấn tượng nào.
Qua lời nói của Thái thú, Nam Phong đoán ra Thập Tam Nương không còn ở đây, bèn hỏi: "Bây giờ nàng ta ở đâu?"
"Tân hoàng đăng cơ, hạ thần không có gì hiếu kính, đành đem nàng dâng lên làm cống phẩm." Thái thú đáp.
"Ngươi đem nàng dâng cho Trần Bá Tiên?" Nam Phong nhíu mày.
Thái thú gật đầu xác nhận.
"Vậy cây trâm này từ đâu mà có?" Gia Cát Thiền Quyên đưa cây trâm ra trước mặt Thái thú.
Thái thú chăm chú nhìn, đáp: "Mấy ngày trước, Hoàng thượng có ban thưởng một vài vật phẩm, cây trâm này là một trong số đó..."