Thái Thú nói xong, gã mập và Gia Cát Thiền Quyên đồng thời nhìn về phía Nam Phong. Chiếc trâm cài tóc này do Trần Bá Tiên ban thưởng, vậy có nghĩa là Trần Bá Tiên rất có thể có liên hệ với Kim Đỉnh Miếu.
Ngắn ngủi trầm ngâm, Nam Phong khoát tay với Thái Thú: “Ra ngoài đem tất cả những thứ Trần Bá Tiên ban thưởng cho ngươi chuyển hết vào đây.”
Thái Thú nghe vậy vội vàng vâng dạ, đoạn nói đã phân phát cho cấp dưới một ít, nhất thời e là không thể tìm về toàn bộ. Nam Phong chỉ bảo không sao, trong phủ còn bao nhiêu thì chuyển đến bấy nhiêu. Thái Thú cúi đầu khom lưng đi ra ngoài.
Thái Thú vừa ra khỏi cửa, đám quân sĩ và sai dịch chờ bên ngoài liền nhao nhao xông tới, lo lắng hỏi han. Gã vừa rồi còn khúm núm trước mặt ba người, giờ đây đối diện với thuộc hạ lại mang một bộ mặt khác, vênh váo hất hàm, ra lệnh điều phối.
Đợi quân sĩ và sai dịch tản đi, gã mập mới mở miệng: “Những thứ chúng ta đưa đến Kim Đỉnh Miếu trước kia sao lại rơi vào tay Trần Bá Tiên?”
Gia Cát Thiền Quyên cũng hỏi: “Trần Bá Tiên sao lại có dính líu đến Kim Đỉnh Miếu?”
Nam Phong nghiêng đầu nhìn về phía Gia Cát Thiền Quyên: “Bất ngờ lắm sao? Các ngươi quên Tây Vương Mẫu vì sao lại nảy sinh mâu thuẫn với Thái Âm Nguyên Quân à? Trần Bá Tiên vốn là quân chủ nhân gian do Thái Âm Nguyên Quân chọn lựa, hành quân tác chiến thiếu tiền bạc sao được?”
“Ý ngươi là Kim Đỉnh Miếu do Thái Âm Nguyên Quân dựng nên để quyên góp quân lương cho Trần Bá Tiên?” Gia Cát Thiền Quyên truy vấn.
Nam Phong gật đầu: “Chắc là vậy, cũng chỉ có bối cảnh như thế mới có thể làm được việc chỉ cần tiền tài đúng chỗ là hữu cầu tất ứng. Ngoài ra, Kim Đỉnh Miếu sở dĩ đặt ở ngoài thành Kiến Khang, mà không phải đặt ở Trường An hay Nghiệp Thành, cũng là vì bọn họ phò tá chính là Trần Bá Tiên của Nam quốc.”
“Hình như đúng là có chuyện như vậy,” gã mập chỉ tay về phía nam, “Lạc Hà Sơn mà ngươi chọn lựa cách đây không lâu cũng từng giúp Trần Bá Tiên quyên góp quân lương, mà sau lưng Lạc Hà Sơn cũng chính là Thái Âm Nguyên Quân chống đỡ.”
Nam Phong lại gật đầu: “Sau khi Trần Bá Tiên đăng cơ, Kim Đỉnh Miếu biến mất, điều này cho thấy nó đã hoàn thành sứ mệnh của mình, mất đi ý nghĩa tồn tại.”
“Ngươi nói xem Trần Bá Tiên có biết ai đang ngầm giúp hắn không?” Gã mập truy vấn.
Nam Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Đợi gã Thái Thú kia quay lại, hỏi hắn việc dâng Thập Tam Nương cho Trần Bá Tiên là ý của bản thân hắn, hay là Trần Bá Tiên chủ động yêu cầu thì sẽ rõ. Nếu là Trần Bá Tiên chủ động yêu cầu, vậy chứng tỏ hắn biết ai đang giúp mình sau lưng, dù không biết rõ người trong tối là ai, thì ít nhất cũng biết người ngoài sáng là ai.”
“Ý gì?” Gã mập không hiểu lắm.
Không đợi Nam Phong giải thích, Gia Cát Thiền Quyên đã tiếp lời: “Sau lưng Lạc Hà Sơn là Long Tộc chống đỡ, mà Long Tộc lại nghe lệnh của Thái Âm Nguyên Quân. Nếu Trần Bá Tiên chủ động yêu cầu Thập Tam Nương, rất có thể là nhận được sự chỉ thị của Long Tộc. Đã nhận chỉ thị của Long Tộc thì hắn ắt có qua lại với họ. Hắn có thể không biết Thái Âm Nguyên Quân trong tối, nhưng chắc chắn biết Long Tộc ngoài sáng.”
“Sao mà phức tạp vậy?” Gã mập gãi đầu.
Nam Phong lắc đầu: “Chân tướng không phức tạp, chỉ là trí nhớ của ngươi không tốt, quên mất rất nhiều chuyện đã xảy ra trước đó. Thực ra chỉ cần xâu chuỗi lại, chân tướng không khó đoán. Ngươi còn nhớ lão già trông coi Kim Đỉnh Miếu không?”
“Lão đầu mù đó à?” Gã mập cầm ấm nước, rót một chén cho Gia Cát Thiền Quyên, lại rót một chén đưa cho Nam Phong.
Nam Phong đưa tay nhận lấy: “Đúng, trên đầu người này có chút linh quang, vốn là thần tiên chuyển thế. Ngay cả người trông miếu cũng là thần tiên, thì địa vị của kẻ chủ mưu sau màn nhất định còn cao hơn.”
“Nói có lý,” Gia Cát Thiền Quyên gật đầu đồng tình, đoạn quay sang hỏi Nam Phong, “Nhưng lúc này vẫn còn một nghi vấn, nếu Trần Bá Tiên biết Long Tộc ngầm tương trợ, tại sao lại răm rắp nghe theo lời ngươi, ban bố hịch văn phạt trời?”
“Hắn có thể đăng cơ không phải là công lao của ta, ta cũng không giúp đỡ hắn được bao nhiêu. Hắn răm rắp nghe lời ta không phải vì ta có ơn với hắn, mà chỉ vì hắn sợ ta.” Nam Phong cười nói.
Gia Cát Thiền Quyên không hỏi nữa. Nhiều khi chân tướng nằm ngay trên bề mặt, không có nhiều ẩn tình đến vậy. Đúng như Nam Phong nói, ba nước ban bố hịch văn phạt trời không phải vì Nam Phong lấy đức phục người, khiến họ cam tâm tình nguyện làm chuyện này, mà là Nam Phong dùng võ lực khuất phục, khiến ba vị quân chủ không dám không nghe theo.
Trong lúc ba người nói chuyện, Thái Thú đã quay lại, mang theo một bọc đồ, trong đó chủ yếu là trang sức, cũng có một ít đồ trang trí và đồ chơi tinh xảo, đều làm từ chất liệu quý giá.
Sau khi mở bọc vải ra, gã mập và Gia Cát Thiền Quyên tiến lên xem xét. Hầu hết những thứ này cả hai đều không nhận ra, nhưng có hai món trông rất quen mắt. Nhìn kỹ lại, đó chính là hai trong số rất nhiều vật phẩm bằng vàng bạc đào được ở Kiến Khang năm đó. Như vậy cũng đã xác định được số vàng bạc mà gã mập đưa đến Kim Đỉnh Miếu lúc trước cuối cùng đã rơi vào tay Trần Bá Tiên.
Hỏi lại Thái Thú, việc hắn dâng Thập Tam Nương cho Trần Bá Tiên là tự ý hay do Trần Bá Tiên chủ động yêu cầu, Thái Thú đáp là vế sau, và số vàng bạc này chính là sự đền bù của Trần Bá Tiên cho việc hắn dâng hiến Thập Tam Nương.
Đến đây, chân tướng đã rõ, Trần Bá Tiên đòi Thập Tam Nương là do nhận được chỉ thị của Long Tộc.
“Có muốn đến Kiến Khang không?” Gã mập hỏi.
“Không đi.” Nam Phong lắc đầu, “Chuyện này tuy kỳ lạ, nhưng không liên quan nhiều đến chúng ta. Nếu truy tra tiếp sẽ lãng phí rất nhiều thời gian, cứ lo chính sự trước đã.”
Nam Phong nói xong, cả hai người kia đều chau mày. Thấy họ không cam lòng, Nam Phong nghĩ một lát rồi nói: “Vậy đi, việc này ta nhờ người khác làm, cứ để hắn đi truy tìm chân tướng.”
“Ai cơ?” Gã mập hỏi.
“Hầu Thư Lâm.” Nam Phong đáp.
“Ha ha, tên nịnh hót đó à, gã này làm việc này thì hợp.” Gã mập đồng ý.
Nam Phong mỉm cười gật đầu: “Các ngươi về trước đi, ta đến Vô Tình Thư Viện một chuyến.”
Hai người gật đầu đồng ý.
Ba người ra khỏi cửa, rời khỏi phủ Thái Thú dưới ánh mắt kinh sợ của mọi người, thong dong đi lại như chốn không người.
Ra khỏi phủ nha, hai người cùng Lão Bạch và Bát gia đi về Vân Hoa Sơn ở phía bắc sông để quan sát địa hình, còn Nam Phong thì thuấn di đến Vô Tình Thư Viện tìm Hầu Thư Lâm.
Nếu cho rằng Hầu Thư Lâm là người tốt thì thật sự đã lầm. Gã này chỉ là một kẻ thông minh, không phải người tốt, chỉ là đi theo đúng người, chẳng những được Thiên Thư, tăng tu vi, mà còn kéo dài tuổi thọ. Lúc Nam Phong đến, Hầu Thư Lâm đang chuẩn bị hôn sự trong nhà. Gã đã gần năm mươi, lại cưới một tiểu thiếp mới mười lăm tuổi, đúng là trâu già gặm cỏ non không biết xấu hổ.
Thấy Nam Phong đến, Hầu Thư Lâm vô cùng kinh hỉ, cũng mặc kệ có tân khách bạn bè thân thích ở bên, cung kính với Nam Phong như một tên nô tài.
Người ta thường nói lễ nhiều không ai trách, “lễ” vừa chỉ lễ vật, vừa chỉ lễ nghi. Hầu Thư Lâm lễ nghi chu toàn, nhưng thật sự có hơi quá. Nam Phong không thích cũng không ghét, chỉ gọi hắn ra một bên, thấp giọng dặn dò.
Hầu Thư Lâm miệng đầy vâng dạ, lại hỏi Nam Phong còn có việc gì khác phân công không. Nam Phong nghĩ một lát, giao cho hắn một vài manh mối không quá quan trọng cũng không nguy hiểm để điều tra. Hầu Thư Lâm vui mừng khôn xiết, luôn miệng nói nhất định không phụ sự ủy thác.
Hầu Thư Lâm là một tiểu nhân, nhưng tiểu nhân không có nghĩa là không biết đối nhân xử thế. Sau khi nhận việc, hắn lập tức cho khách khứa về, hủy bỏ hôn yến, tức tốc lên đường, tỏ rõ sự coi trọng đối với chuyện Nam Phong giao phó.
Rời khỏi Vô Tình Thư Viện, Nam Phong thuấn di trở về Vân Hoa Sơn. Vị trí của Vân Hoa Sơn rất đặc biệt, nằm ở nơi giao giới của ba nước, phía nam giáp sông. Vị trí địa lý này thuận lợi cho người quan chiến từ bốn phương tám hướng kéo đến, cũng thuận tiện cho một số dị loại thủy tộc ngược dòng mà lên, đến đây tham chiến.
Không chỉ vị trí đặc biệt, địa thế phụ cận Vân Hoa Sơn cũng rất đặc thù. Phía tây bắc, đông bắc và chính nam của Vân Hoa Sơn đều có một ngọn núi cao chót vót. Vân Hoa Sơn nằm trong vòng vây của ba ngọn núi, đỉnh núi tương đối bằng phẳng, thuận lợi cho người tham chiến đấu pháp tranh tài, cũng thuận tiện cho ba phe quan chiến có thể thong dong quan sát từ khu vực an toàn.
Ba người hội hợp tại Vân Hoa Sơn, sau khi quan sát địa hình địa thế, lại một lần nữa lên đường, bay qua sông lớn, tiến vào lãnh thổ Nam quốc, rồi rẽ về phía tây.
Ngoài những manh mối về dị loại do võ nhân cung cấp, chuyến đi này còn phải bí mật quan sát một số võ nhân đã qua sơ tuyển, cũng như tuần tự bái phỏng một số đạo nhân và dị loại có tu vi Cư Sơn trở lên. Trên đường đi về phía tây, ba người đã bái phỏng mấy võ nhân tử khí của Nam quốc, nhưng những người này đều không đủ để ủy thác trọng trách. Chuyến bái phỏng này ngoài việc ăn chực uống nhờ, thu hoạch duy nhất là nghe được một vài tin tức, trong đó hữu dụng nhất là tin Thái Thanh Tông đã phong sơn bế quan, đệ tử môn nhân không được xuống núi, cũng không cho phép người ngoài lên núi.
“Có phải đã xảy ra chuyện gì không, ta có nên qua đó xem thử không?” Gã mập hỏi.
Nam Phong khoát tay: “Thần tiên có thể sẽ chọn lựa bọn họ xuất chiến, chứ không gây khó dễ cho họ. Vào thời điểm này, việc Thái Thanh Tông phong sơn bế quan cũng hợp tình hợp lý, tránh tiếp xúc quá nhiều với bên ngoài mà sinh thêm chuyện.”
Gã mập đề nghị như vậy chỉ vì biết Nam Phong có quan hệ không tệ với Thái Thanh Tông, nghe hắn nói thế cũng không kiên trì muốn đi. Ba người tiếp tục đi về phía tây, rất nhanh đã tiến vào vùng núi không người.
Nếu Cửu châu Hoa Hạ là mười phần, thì khu vực có người ở chỉ chiếm được hai phần, đại bộ phận đều là vùng núi ít người lui tới. Vùng núi xa xôi hẻo lánh rất ít người ở, ẩn sĩ cao nhân cũng không nhiều như thế nhân tưởng tượng. Một là vì rời xa đám đông dễ bị hổ báo rắn rết làm hại, hai là vì bản tính con người thích sống quần cư. Sống giữa phố thị ồn ào có thể thấy phiền nhiễu, nhưng một khi sống tách biệt, một ngày đã thấy tẻ nhạt, hai ngày đã thấy vô vị, ba ngày đã thấy cô độc. Sự cô độc không phải ai cũng chịu đựng được, đại bộ phận những kẻ muốn làm ẩn sĩ đều là hạng người Diệp Công thích rồng, lên núi chưa được hai ba tháng đã phải đi ra.
Đa số manh mối Nam Phong nắm giữ đều do võ nhân cung cấp. Mặc dù trước đó đã sàng lọc, chỉ chọn những manh mối tương đối đáng tin để đi kiểm chứng, nhưng vẫn không tránh khỏi có chỗ sai lệch. Lần này đi về phía tây, hai manh mối đầu tiên kiểm chứng đều là tin đồn sai lệch. Manh mối thứ ba thì lại là thật, cũng tìm được hang núi ở thượng nguồn Tây Giang, nhưng hang núi đó đã không còn ai ở, người tiều phu cụt một tay được nhắc đến trong manh mối cũng không thấy tăm hơi.
“Còn đi về phía tây nữa không?” Thấy trong động không có người, gã mập liền không muốn ở lại.
Nam Phong không trả lời, mà bước vào trong sơn động, nhìn quanh bốn phía.
“Nó bị người ta mang đi rồi à?” Gia Cát Thiền Quyên hỏi. Nàng hỏi vậy là vì trong sơn động này không có vật gì, chẳng những không có đồ dùng sinh hoạt, mà ngay cả tro bụi cũng không có, quá mức kỳ lạ.
“Có khả năng.” Nam Phong gật đầu. Bản thân sở hữu tu vi vượt trên cả Đại La Kim Tiên, tự nhiên biết Đại La Kim Tiên có năng lực thế nào. Trong hang núi này không có vật gì, rất có thể là do Đại La Kim Tiên đã thi pháp xóa sạch mọi thứ ở đây.
Gia Cát Thiền Quyên lau xuống mặt đất, lật ngón tay lại: “Thời gian không lâu, chỉ mới mấy ngày nay thôi.”
Nam Phong không nói gì thêm, sau khi kiểm tra xong liền nói với hai người: “Các ngươi ở đây chờ ta, ta về một chuyến.”
“Hửm?” Gia Cát Thiền Quyên nghiêng đầu.
“Bảo Trường Nhạc đi tìm gã võ nhân đã cung cấp manh mối này, cố gắng tìm hiểu thêm về tình hình của người tiều phu cụt một tay...”