"Đại La Kim Tiên ẩn náu ở đây, hẳn là nhắm vào Hạn Bạt kia." Nguyên An Ninh vừa nói vừa đưa mắt nhìn về phía xa. Phương Nam ấm áp, cho dù là mùa đông thì núi non vẫn một màu xanh đậm. Phía trước, cách mấy chục dặm có một ngọn núi cao, trên sườn núi có một sơn trại của người Man.
"Thú vị đấy." Nam Phong cười nói, đồng thời hạ thấp đầu mây, đáp xuống một khu rừng thấp.
"Ngươi muốn làm gì?" Nguyên An Ninh hỏi. Nàng rất hiểu Nam Phong, hắn che giấu hành tung tuyệt không phải vì kiêng dè đối phương, mà chắc chắn có ý đồ khác.
"Bọ ngựa bắt ve, hoàng tước rình sau." Nam Phong cười nói. Nói xong, hắn khẽ vung tay phải, dùng linh khí đất trời che giấu khí tức của Nguyên An Ninh. "Chúng ta hãy ẩn giấu khí tức, qua đó xem hắn muốn làm gì."
"Nhìn từ trên cao, lửa trong sơn trại phần lớn tập trung ở trung tâm, dường như đang cử hành yến tiệc hoặc đại hội." Nguyên An Ninh nói.
"Đi, đến xem thử." Nam Phong ẩn giấu khí tức, kéo Nguyên An Ninh di chuyển về phía sơn trại.
"Ngươi vừa nói 'hắn', chẳng lẽ ngươi biết lai lịch của kẻ này sao?" Nguyên An Ninh nhẹ giọng hỏi.
"Biết," Nam Phong gật đầu, "Gã này ta từng gặp trước đây, tên là gì thì không rõ, chỉ biết đạo hiệu là Long Hổ Thiên Tôn. Y mặc váy da hổ sói, xét trang phục và vóc dáng, trước khi phi thăng hẳn là một người Man."
"Tính nết kẻ này thế nào?" Nguyên An Ninh hỏi.
"Những kẻ quen được xu nịnh chẳng phải đều như vậy sao, kiêu căng ngút trời, tự cho mình là đúng." Nam Phong thản nhiên nói.
Trong lúc hai người nói chuyện, họ đã đến gần sơn trại. Sơn trại ở Miêu Cương không giống lắm với thôn xóm của người Hán. Người Hán phần lớn xây nhà bằng đất đá, còn nhà của người Man đa số là nhà gỗ lợp tranh, lại không thẳng hàng thẳng lối như nhà của người Hán mà nằm rải rác, thường cách nhau cả chục trượng mới có một căn. Vì vậy, sơn trại tuy chiếm diện tích khá rộng nhưng tộc nhân lại không nhiều, tính cả người già trẻ nhỏ cũng chỉ có khoảng ba, bốn trăm người.
Lúc này, tất cả mọi người đều tập trung tại quảng trường giữa sơn trại. Quảng trường ở đây đương nhiên không được lát gạch đá, chỉ là nền đất đã được nện cho cứng lại. Giữa quảng trường đang đốt mấy đống lửa lớn, những người Man trong trang phục kỳ dị đang vây quanh đống lửa ca hát nhảy múa.
Không phải bài ca nào cũng du dương êm tai, và bài ca của những người Man này chính là như vậy, chỉ toàn tiếng ư a, y y nha nha, hoàn toàn không theo một giai điệu nào. Hơn nữa, trong tiếng hát cũng không có sự vui vẻ, ngược lại mang nhiều vẻ trang nghiêm, nặng nề.
Điệu múa cũng tương tự, nói là nhảy múa nhưng thực chất chỉ là vây quanh đống lửa dậm chân, lắc đầu, xoay vòng. So với việc nói là ca hát nhảy múa, chi bằng nói là đang cử hành một nghi thức đặc biệt nào đó.
Ở phía bắc quảng trường có một đài gỗ cao chừng năm thước, dài khoảng ba trượng. Giữa đài gỗ có một chiếc ghế mây, trên đó có một nữ tử trẻ tuổi đang ngồi. Khác với trang phục sặc sỡ của tộc nhân, trang phục của nàng lại giống nữ tử người Hán hơn.
Nhưng không thể vì nàng ăn mặc giống người Hán mà nói nàng là người Hán, bởi tướng mạo của nàng rõ ràng mang đặc điểm của người Man. Người đời thường cho rằng người Man đều có tướng mạo thô kệch, nhưng thực ra không phải vậy, người Man chỉ cường tráng và hiên ngang hơn người Hán mà thôi. Nữ tử trẻ tuổi trên ghế mây chính là như vậy, ngũ quan rất tuấn mỹ, nhưng giữa hai hàng lông mày lại ẩn chứa anh khí.
Nữ tử trẻ tuổi này tay cầm một cây quyền trượng bằng gỗ, trên đỉnh quyền trượng treo vài thứ lặt vặt, có xương thú, bình thuốc, và cả những viên ngọc thạch sặc sỡ.
Bên trái và phải của nữ tử trẻ tuổi còn có năm người Man lớn tuổi đang ngồi, nhìn trang phục của họ, hẳn là trưởng lão trong tộc.
Phía dưới đài gỗ, có hai nữ tử trẻ tuổi đang đứng, chính xác hơn là hai thiếu nữ chừng mười hai, mười ba tuổi. Trên người hai người chỉ mặc một chiếc váy dài màu đỏ thẫm, tóc tai bù xù, chân trần không mang giày.
"Kẻ kia ẩn thân ở đâu?" Nguyên An Ninh thì thầm.
Nam Phong nắm lấy tay Nguyên An Ninh, truyền linh khí qua rồi chỉ về phía đông đài gỗ: "Thấy không?"
Được Nam Phong tương trợ, Nguyên An Ninh nhìn thấy Long Hổ Thiên Tôn đang ẩn thân ở phía đông đài gỗ. Long Hổ Thiên Tôn thân hình cao lớn, khí thế ngạo mạn, lúc này đang khoanh tay trước ngực, nghiêng đầu nhìn đám người đang nhảy múa, vẻ mặt lộ rõ sự xem thường và thiếu kiên nhẫn.
"Hắn không nhìn thấy chúng ta sao?" Nguyên An Ninh khẽ hỏi.
"Linh khí tu vi của hắn không đủ, không nhìn thấy chúng ta, cũng không nghe được chúng ta nói gì đâu, ngươi cứ nói lớn tiếng cũng không sao." Nam Phong cười nói.
Nguyên An Ninh nghe vậy mới hơi thả lỏng, hất cằm về phía đài gỗ ở phía bắc quảng trường: "Nữ tử trẻ tuổi kia chính là Hạn Bạt mà ngươi nói sao?"
"Ừm." Nam Phong gật đầu.
"Trông nàng không khác gì con người." Nguyên An Ninh nói. Dù biết mọi người không nghe được cuộc trò chuyện của hai người, giọng nàng vẫn không lớn, bởi nàng vốn không thích nói to.
"Nàng vốn là người," Nam Phong giải thích, "Cương thi không phải là yêu ma bẩm sinh, không cần phải chôn dưới đất nhiều năm rồi mới phá đất chui lên. Chỉ cần nhiễm phải thi độc là sẽ biến thành cương thi, Hạn Bạt này chính là như vậy. Nàng cũng giống Trương Lạc Vân mà chúng ta từng gặp, đều là mượn thi độc để kéo dài tuổi thọ."
Nguyên An Ninh gật đầu rồi không hỏi thêm nữa.
Quen với việc bị Gia Cát Thiền Quyên và gã mập hỏi dồn dập, bỗng nhiên không có ai hỏi, Nam Phong lại thấy hơi không quen, bèn chủ động nói: "Hạn Bạt này hiện là tu vi Địa Tiên. Nhìn thần sắc của nàng và không khí ở đây, rất có thể họ đang gặp phải phiền phức gì đó, đang làm lễ tế tự cầu nguyện. Hai nữ tử áo đỏ trước đài gỗ kia là xử nữ, rất có thể là vật tế sống."
Nguyên An Ninh khẽ gật đầu.
Bị người khác hỏi dồn thì thấy phiền, không ai hỏi lại thấy hụt hẫng. "Ngươi không có gì muốn hỏi sao?"
"À," Nguyên An Ninh hoàn hồn, "Hạn Bạt này có tên không?"
"Có, một chuỗi dài, vô cùng khó đọc, ta không để tâm ghi nhớ, cứ gọi nàng là Hạn Bạt là được." Nam Phong thản nhiên nói.
"Nàng sống bao lâu rồi?" Nguyên An Ninh lại hỏi.
Nam Phong đáp: "Nghe nói là một ngàn năm, nhưng thực ra không đến mức đó, ta thấy cũng chỉ khoảng ba trăm đến năm trăm năm. Trước kia có lẽ đã biết chút pháp môn luyện khí, sau khi trúng thi độc, thần trí không mất, tiếp tục luyện khí nên mới có tu vi hôm nay."
Nguyên An Ninh gật đầu rồi lại hỏi: "Thôn này có phải đang gặp phải tai ương cố hữu nào không?"
"Hẳn là vậy, cứ cách một khoảng thời gian, tai ương này có thể sẽ xuất hiện một lần," Nam Phong gật đầu, "Cương thi dựa vào việc hút máu để duy trì tính mạng, máu của xử nữ là vật Cực Âm, nếu hút được có thể tăng cao tu vi trong thời gian ngắn, gia tăng công lực. Ngươi nhìn biểu cảm của Hạn Bạt kia xem, phần nhiều là chết lặng, nhưng cũng có chút bi thương. Điều này cho thấy chuyện tương tự nàng đã làm rất nhiều lần, nàng không muốn làm, nhưng cũng không còn cách nào khác."
Nguyên An Ninh chậm rãi gật đầu.
Gia Cát Thiền Quyên và gã mập đều là người nóng tính, nhưng Nguyên An Ninh lại là người điềm tĩnh, hơn nữa nàng quen tự mình quan sát để đưa ra kết luận và phán đoán. Vì vậy, một lúc lâu sau đó nàng không nói gì, chỉ im lặng nhìn đám người trên quảng trường "vừa múa vừa hát".
Nam Phong đã không kiên nhẫn nổi, nhưng Long Hổ Thiên Tôn còn thiếu kiên nhẫn hơn hắn. Y đi đi lại lại ở phía đông đài gỗ, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn trời, không biết là đang đoán canh giờ hay đang chờ đợi điều gì.
Gần đến canh ba, đám người ngừng ca múa, tụ tập trước đài gỗ.
Mấy vị trưởng lão ngồi trên đài gỗ cũng đứng dậy. Một người trong đó từ một chiếc vò gốm đổ ra hai chén chất lỏng, một người khác thì bưng chất lỏng đó đến cho hai cô bé áo đỏ.
Hai người dường như biết chất lỏng này là gì, tay bưng chén, run rẩy vì căng thẳng.
Ngay lúc này, Long Hổ Thiên Tôn đang chờ ở bên cạnh đột nhiên hành động. Y thuấn di mấy chục trượng về phía đông, hiện thân rồi lớn tiếng quát: "Dừng tay!"
Nghe thấy tiếng quát bất ngờ, mọi người đều quay đầu lại.
Long Hổ Thiên Tôn ngưng tụ ra một cây côn đồng lớn trong tay, sải bước tiến lên.
Thấy cảnh này, Nam Phong bĩu môi cười lạnh. Long Hổ Thiên Tôn trước đó không ra tay là đang chờ cơ hội này. Kẻ này không đằng vân hiện thân mà đi bộ tới, chẳng qua là để tỏ ra khiêm tốn, cũng là để che giấu tung tích, chờ thời cơ thích hợp mới thi triển thần thông để ra vẻ thần bí.
Đây là bệnh chung của thần tiên, cố tình không nói rõ thân phận, để người khác xem thường khinh thị, cuối cùng mới lộ diện, khiến người ta kinh ngạc sợ hãi. Thật là nông cạn, quả thực hư vinh.
Long Hổ Thiên Tôn cách đài gỗ của đám người chừng ba mươi mấy trượng. Y thân hình cao lớn, bước đi vững chãi, dưới ánh mắt của mọi người, y sải bước tiến lên, khí thế ngang nhiên, uy phong lẫm liệt.
Nam Phong thu hồi ánh mắt, cười gian, nghiêng đầu nói: "Ngươi nói xem, lúc này mà để hắn ngã sấp mặt, hắn có xấu hổ không nhỉ..."
❀ Thiên Lôi Trúc ❀ Dịch AI hay