"Chuyện kể ra thì dài," Nam Phong đưa tay ra hiệu với lão tăng, "Đại sư cứ nói, đừng ngại."
Lão tăng muốn nói lại thôi, do dự một lúc lâu rồi lắc đầu: "Không nói cũng được."
Nam Phong nhíu mày nhìn lão tăng, không nói gì thêm.
Không gian chìm vào tĩnh lặng. Sự tĩnh lặng kéo dài.
Cuối cùng, vẫn là lão tăng mở lời trước: "Lão nạp tuy là người trong Phật môn, nhưng lại không được đồng đạo dung thứ, thiền lý mà lão nạp lĩnh hội cũng chẳng được tín đồ đón nhận."
Nam Phong gật đầu.
Thấy rõ lão tăng không muốn giải thích cặn kẽ, nhưng lại không chịu nổi sự im lặng bức bách của Nam Phong, ông đành bất đắc dĩ lên tiếng lần nữa: "Trong mắt thế nhân, lão nạp là một Yêu Tăng ly kinh bạn đạo."
"Vì sao họ lại nhìn ngài như vậy? Ngài đã làm chuyện ly kinh bạn đạo gì ư?" Nam Phong hỏi.
Lão tăng nghe vậy cười khổ lắc đầu: "Việc ác từng đống, tội lỗi ngập trời."
Nam Phong cũng cười. "Việc ác từng đống" tự nhiên không phải lời hay ý đẹp, mà "tội lỗi chồng chất" cũng mang đầy ý xấu. Hẳn đây là những từ ngữ mà kẻ phỉ báng lão tăng năm xưa đã dùng.
Thấy lão tăng lại do dự, Nguyên An Ninh bèn nói: "Đại sư, chúng tôi không có ý ép buộc hay dòm ngó chuyện riêng tư, chỉ là nếu không biết chuyện xưa, sẽ không thể hiểu rõ nhân quả duyên do."
"Thí chủ nói phải lắm." Lão tăng gật đầu, "Chỉ là trong đó có quá nhiều trắc trở, nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu."
"Cứ kể về cuộc đời trước, rồi hãy thuật lại việc ác sau." Nam Phong nói đùa.
Được Nam Phong gợi ý, lão tăng đã có phương hướng để kể, ông chắp tay trước ngực niệm Phật hiệu rồi bắt đầu hồi tưởng.
Lão tăng pháp hiệu là Bảo Chính, tục danh họ Lưu, vốn là người Giang Bắc. Những năm đầu, Yết, Hung Nô, Tiên Ti, Khương, Đê, năm tộc xâm chiếm phương Bắc, tùy ý tàn sát, người Hán đứng trước tai họa ngập đầu. Gia đình Bảo Chính bèn từ phương Bắc chạy nạn về phương Nam.
Chạy nạn chứ không phải du ngoạn, người chết đói là chuyện thường tình. Thấy không thể nuôi nổi Bảo Chính, cha mẹ bèn gửi hắn vào một ngôi chùa ở Nam quốc.
Bảo Chính quy y lúc mới tám chín tuổi, thông minh lanh lợi, cần cù chăm chỉ, lại còn biết chữ.
"Buông đao đồ tể, lập địa thành Phật" là câu cửa miệng của các hòa thượng, nhưng câu này cũng chỉ để nói cho người ngoài nghe. Trên thực tế, phần lớn họ đều cho rằng hòa thượng bán lộ xuất gia thì không thể thành Phật.
Chuyện này cũng giống như lấy vợ đã qua một lần đò, chẳng ai thích đồ cũ dùng lại. Trong số những người xuất gia, có rất nhiều người là bán lộ xuất gia, phần lớn là do tình trường thất ý mà nhìn thấu hồng trần. Loại người này thường tuổi tác đã lớn, trải sự đời nhiều nên tâm cũng tạp loạn, rất khó tĩnh tâm tu Phật ngộ đạo.
Một đứa trẻ thông minh và thuần khiết như Bảo Chính rất hiếm thấy trong chùa, vừa vào chùa đã được trụ trì để mắt, nhận làm đệ tử và làm lễ quy y.
Lão trụ trì đối xử với Bảo Chính rất tốt, xem như con ruột, toàn tâm toàn ý dạy dỗ bồi dưỡng.
Sư đồ tuy không phải người thân, nhưng lại có y bát và tài nghệ truyền thừa. Lão trụ trì xem Bảo Chính như con cháu, Bảo Chính cũng xem lão trụ trì như người thân.
Bảo Chính thiên phú tốt, ngộ tính cao, học gì cũng nhanh. Thấy đã có người kế tục, lão trụ trì trong lòng vô cùng an tâm, năm Bảo Chính mười sáu tuổi đã đề bạt hắn lên làm giám tự, dạy bảo càng thêm tận tình, âm thầm chuẩn bị truyền vị cho hắn.
Biến cố xảy ra vào năm Bảo Chính mười bảy tuổi. Người ta thường nói trai lớn dựng vợ, gái lớn gả chồng. Dù ngày thường được dạy bảo tận tâm, thanh quy sâm nghiêm, nhưng Bảo Chính cũng đã đến tuổi hiểu chuyện, bắt đầu biết thích nữ nhân. Ăn uống và sắc dục vốn là bản tính con người, đàn ông thích phụ nữ là thiên tính, không thể đè nén được. Rất nhanh sau đó, Bảo Chính đã qua lại với một nữ thí chủ đến dâng hương.
Nữ thí chủ kia không phải thiếu nữ chưa chồng mà là tiểu thiếp của một nhà giàu có. Nàng đến chùa là để thắp hương cầu con trai. Sau một thời gian không thấy nàng đến nữa, Bảo Chính trong lòng nhớ nhung bèn xuống núi tìm kiếm. Sau khi hỏi thăm mới biết, hóa ra người ta đã có thai.
Biết mình bị lợi dụng, Bảo Chính vô cùng đau khổ. Người trẻ tuổi thường hay cố chấp, Bảo Chính cũng không ngoại lệ. Đã trót lầm đường lạc lối, hắn bèn bắt đầu buông thả bản thân.
Bảo Chính không nói rõ mình đã buông thả ra sao, nhưng đoán chừng cũng đã làm không ít chuyện xấu. Lão trụ trì thương xót ái đồ, hết lời khuyên can, giúp hắn che giấu, cố gắng khuyên hắn quay đầu. Nhưng Bảo Chính đã quyết không quay về chính đạo, mặc cho sư phụ khuyên nhủ thế nào cũng không nghe, thậm chí còn nổi loạn phá vỡ cả Bát giới của Phật môn.
Hướng thiện làm người tốt giống như leo núi, vô cùng mệt mỏi. Nhưng làm ác làm kẻ xấu lại như lao xuống vực, dễ dàng vô cùng. Thấy ái đồ tự hủy hoại mình, lão trụ trì vô cùng đau lòng, lại thêm tuổi già sức yếu, cuối cùng khi Bảo Chính lại một lần nữa say rượu đến mức phải có người khiêng về, ông đã tức giận đến qua đời.
Cái chết của lão trụ trì là một đả kích rất lớn đối với Bảo Chính. Từ đó, hắn quyết tâm tẩy tâm cách diện, nghiêm khắc tu thân, muốn làm một lãng tử quay đầu.
Nhưng rất nhanh sau đó, hắn phát hiện ra từ thiện sa vào ác thì dễ, từ ác quay về thiện lại khó vô cùng. Sau khi đã trải qua những chuyện làm vẩn đục tâm trí, tâm của hắn đã trở nên tạp loạn, không tài nào tìm lại được tâm cảnh thuần khiết như xưa.
Đến lúc này, hắn mới hiểu vì sao năm xưa lão trụ trì lại nghiêm khắc với mình đến vậy. Kinh nghiệm sống không phải cứ càng nhiều là càng tốt. Theo lời hắn, có những trải nghiệm giống như vết nhơ, tốt nhất là đừng bao giờ dính phải. Cảnh giới thượng thừa nhất vĩnh viễn là bạch bích vô hà, không nhiễm chút bụi trần.
Đau khổ không phải là cái cớ để sa đọa. Trong lúc hối hận, Bảo Chính không vì không thể chạm tới Thượng Thừa Cảnh Giới mà sa ngã lần nữa, thay vào đó hắn tĩnh tâm suy ngẫm, dốc lòng nghiên cứu Phật pháp, tự kiểm điểm sâu sắc những thiếu sót của mình.
Tu đạo và tu Phật có điểm tương đồng, nhưng cũng có khác biệt rất lớn. Khác biệt lớn nhất là tu đạo là một quá trình tuần tự tiệm tiến, còn tu Phật thì không. Tu Phật chú trọng đốn ngộ, mười năm khổ tu thường không bằng một lần đốn ngộ. Cuối cùng, trong lúc vô tình, hắn được hoa sen dẫn lối, tìm ra một con đường tắt khác để đến với Thượng Thừa Cảnh Giới. Hoa sen gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn. Ai cũng sẽ phạm sai lầm, nhưng chỉ cần tâm chí kiên định, một lòng hướng thiện, thì dù đã từng lầm đường lạc lối, sâu trong nội tâm vẫn có thể nở rộ đóa sen trắng thuần khiết.
Bảo Chính ngộ ra đạo lý này, trừ bỏ được tâm ma, tu vi Phật pháp tăng mạnh. Cùng với sự tăng tiến của tu vi, hắn kinh ngạc phát hiện ra rằng, hóa ra "không nhiễm bụi trần" chưa phải là cảnh giới tối cao của đời người. Cảnh giới tối cao chính là bước vào bóng tối và thành công bước ra từ đó, bởi vì chỉ người từng trải qua bóng tối mới thực sự hiểu được ánh sáng là gì.
Vừa mới nhìn thấy ánh sáng, chuyện cũ lại tìm đến. Lão tài chủ đã qua đời, vị tiểu thiếp năm xưa bị chính thất đuổi ra khỏi nhà. Mẹ góa con côi không nơi nương tựa, bèn tìm đến cầu cứu hắn. Lúc này, Bảo Chính đã kế nhiệm chức trụ trì.
Bảo Chính không vì chuyện tiểu thiếp năm xưa lừa gạt mình mà cự tuyệt mẹ con họ. Hắn bình thản nhận lại họ, đem vị trí trụ trì truyền cho người khác, rồi tự mình mang hai mẹ con đi xa xứ.
Mặc dù đã rời chùa, Bảo Chính vẫn không hoàn tục. Sau khi thu xếp ổn thỏa cho hai mẹ con, hắn không ở cùng họ mà sống ở một nơi khác, tìm cách kiếm tiền để chu cấp cho cuộc sống của họ.
Mang danh dâm tăng, Bảo Chính hứng chịu mọi ánh mắt khinh bỉ của người đời, nhưng hắn chưa bao giờ bỏ mặc hai mẹ con họ. Nguyên nhân chỉ có một: gánh vác hậu quả cho sai lầm năm xưa. Làm sai không đáng sợ, đáng sợ là làm sai mà còn trốn tránh hậu quả. Một người dám thừa nhận sai lầm của mình và nguyện ý gánh vác hậu quả, là một người dũng cảm, cũng là một người đáng kính.
Vì phải kiếm tiền, Bảo Chính không thể lúc nào cũng ở bên cạnh hai mẹ con. Một lần đi xa trở về, hắn phát hiện hai mẹ con đã bị kẻ ác hãm hại, hiện trường thê thảm không nỡ nhìn.
Bảo Chính lúc này đã dòm ngó được đại đạo, nên cũng không quá bi thương. Hắn chỉ bình tĩnh an táng hai người, giống như biểu hiện mà một nhà sư nên có.
Nhưng hành động sau đó của Bảo Chính lại không giống một nhà sư chút nào. Hắn dốc sức truy tìm hung thủ, và khi tìm được chúng, hắn không hề khoan dung mà tung một chưởng giết chết từng tên một.
Thanh danh của Bảo Chính vốn đã không tốt, từ đó lại càng nhận thêm nhiều lời phỉ báng, chửi rủa, nói hắn lòng dạ hẹp hòi, tàn nhẫn hiếu sát, là kẻ bại hoại của Phật môn.
Nghe đến đây, Nam Phong cắt ngang lời của Bảo Chính: "Đại sư, vì sao ngài không khoan dung cho chúng?"
Bảo Chính suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta tại sao phải khoan dung cho chúng?"
"Đại sư, ngài không giống người trong Phật môn lắm." Nam Phong lắc đầu, đến lúc này, hắn đã mơ hồ hiểu ra vì sao Thượng Thanh tổ sư lại tán thưởng Bảo Chính.
"Ta từng là người trong Phật môn, nhưng đã sớm không phải nữa..."