"Dưới đáy biển sao?" Nguyên An Ninh vô cùng tò mò, "Là thứ gì vậy?"
Nam Phong lắc đầu, "Không biết. Võ nhân cung cấp manh mối cũng không rõ, chỉ nói ở một nơi nào đó tại Nam Hải có một hải yêu thần bí, nhận sự cúng tế của thương thuyền, dẫn đường và hộ tống cho các đội tàu đi về phía Nam Dương."
"Biết có qua có lại, hẳn không phải là ác loại. Nhưng nếu nó không thể huyễn hóa thành hình người thì dù tìm được cũng không có tác dụng gì lớn." Nguyên An Ninh nói. Bởi trong giao ước đánh cược giữa Nam Phong và Đại La Kim Tiên, có yêu cầu và hạn chế rằng người tham chiến phải có khả năng huyễn hóa thành hình người.
"Hẳn là có thể." Nam Phong điều khiển đám mây bay chậm về phía nam.
"Sao ngươi biết?" Nguyên An Ninh hỏi dồn.
"Bởi vì Yêu Vật này ăn tiệc rượu chứ không phải tam sinh tế phẩm," Nam Phong đáp, rồi giải thích thêm, "Thương thuyền Trung Thổ đi về phía Tây Dương, cần đi qua một eo biển tên là Thái Âm quỷ vực. Nơi đó đá ngầm dày đặc, gió mây biến ảo khôn lường, thường xuyên xảy ra nhiều dị tượng lạ lùng. Các thương thuyền đi qua nơi đó đều sẽ bày tiệc rượu trên mũi thuyền, chỉ cần tiệc rượu được hải yêu hưởng dụng, khi đi qua quỷ vực sẽ được dẫn đường và bảo vệ. Tuy nhiên, lúc dâng lễ vật, thủy thủ và thương nhân đều phải trốn trong khoang thuyền, chỉ cần có người nhìn trộm, hải yêu đó sẽ không lên thuyền dùng tiệc. Chuyện này đã kéo dài ít nhất hơn hai trăm năm, nhưng chân diện mục của hải yêu đó vẫn chưa ai từng thấy."
Nam Phong vừa dứt lời, Nguyên An Ninh liền hỏi, "Lúc bày tiệc trên mũi thuyền, có đặt đũa không?"
"Có," Nam Phong gật đầu, "Chi tiết này võ nhân cung cấp manh mối cũng có đề cập."
Nguyên An Ninh chậm rãi gật đầu. Chỉ riêng việc hưởng dụng tiệc rượu thì chưa đủ để xác định hải yêu đó có thể huyễn hóa thành hình người, nhưng nếu nó đã dùng đũa, chứng tỏ khả năng rất cao là nó có đủ năm ngón tay.
Biển cả không giống đất liền, đi ra rất xa, bên dưới vẫn chỉ là mặt biển mênh mông, cảnh vật ít có thay đổi. Vì không phải mùa đánh cá nên trên biển cũng không thấy bóng dáng thuyền cá qua lại, chỉ có vài con hải âu hiếm hoi chao lượn trên mặt biển.
Lúc đầu thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy vài hòn đảo và đá ngầm, nhưng càng đi xa, tiến vào vùng biển sâu thì đảo cũng hiếm gặp, suốt một canh giờ không thấy hòn đảo nào để làm mốc.
"Ngươi rất quen thuộc Nam Hải sao?" Nguyên An Ninh có chút lo lắng Nam Phong sẽ bị lạc đường.
Nam Phong lắc đầu, "Quen thuộc gì đâu, ta chỉ mới đến một lần, chính là lần trước ba chúng ta đi Lạc Hà Sơn."
Nguyên An Ninh lấy ra mấy miếng điểm tâm mà Nam Phong tìm được lúc trước đưa cho hắn, "Bây giờ chúng ta đi đâu?"
Nam Phong khoát tay không nhận, "Hòn đảo bị loài chim thuộc tính hỏa chiếm cứ và Thái Âm quỷ vực đều nằm trên đường đến Nam Dương. Hòn đảo nằm ở phía bắc quỷ vực, đội tàu đi về phía nam bảy ngày sẽ đến gần hòn đảo đó. Hòn đảo tên là Liệt Diễm Đảo, trên đảo có nhiều núi lửa, bốn mùa khói đặc không ngừng, thỉnh thoảng còn phun trào dung nham nóng bỏng. Dựa theo tốc độ của thương thuyền để tính toán, bảy ngày có thể đi được hơn hai ngàn dặm, chúng ta cưỡi mây đạp gió, nhanh nhất cũng phải ba canh giờ mới tới nơi. Còn quỷ vực mà ta nói lúc trước thì nằm ở phía nam Liệt Diễm Đảo, thương thuyền cần đi năm ngày mới đến."
Nguyên An Ninh nghe vậy mới bừng tỉnh, thì ra Nam Phong lấy thời gian di chuyển cần thiết để làm mốc tham chiếu. Chỉ cần phân biệt rõ phương hướng thì không lo lạc đường. Hơn nữa, chỉ cần đến gần là có thể nhìn thấy khói đặc bốc lên từ Liệt Diễm Đảo, thứ này cũng có thể dùng làm mốc.
Nhưng sau khi thông suốt, nàng cũng không khỏi cảm khái, biển cả thật rộng lớn vô ngần, lớn hơn Trung Thổ rất nhiều.
"Loài chim thuộc tính hỏa trên Liệt Diễm Đảo đó lại là chuyện gì?" Nguyên An Ninh hỏi. Nàng vốn không phải người hay hỏi, nhưng trên đường đi cũng không có việc gì làm, thay vì im lặng đi đường, chi bằng nói chuyện với Nam Phong nhiều hơn.
"Tình hình ở Liệt Diễm Đảo hoàn toàn trái ngược với Thái Âm quỷ vực," Nam Phong nói, "Trên Liệt Diễm Đảo có một lão nhân mày đỏ, khoảng bảy tám mươi tuổi. Người này tuy tuổi đã cao nhưng tâm tính lại như một đứa trẻ nghịch ngợm, thích vui đùa, càng thích đánh bạc với người khác. Nếu có người thắng được ông ta, ông ta sẽ tặng loại đá quý màu tím đặc hữu của Liệt Diễm Đảo. Loại đá quý màu tím đó vô cùng trân quý, dù ở Tây Dương hay Trung Thổ đều đáng giá vạn kim, vì vậy thường có người đến Liệt Diễm Đảo tìm ông ta để đánh cược cầu tài."
"Nếu thua thì sao?" Nguyên An Ninh hỏi tiếp.
"Võ nhân đó không hề đề cập." Nam Phong lắc đầu.
Nguyên An Ninh lại hỏi, "Nếu ông ta xuất hiện dưới hình người, sao ngươi biết bản thể của ông ta là một loài chim thuộc tính hỏa?"
"Liệt Diễm Đảo rất nóng ẩm, có nhiều rắn độc sinh sôi. Trên đảo có một loài chim lớn kỳ lạ, sống bằng việc ăn rắn, phía trên mắt có hai hàng lông mày dài màu đỏ. Hai hàng lông mày đỏ đó rất giống với lông mày của lão giả, vì vậy có người suy đoán ông ta là chim thành tinh," Nam Phong nói đến đây thì dừng lại một chút, rồi nói tiếp, "Ngoài ra, lão nhân mày đỏ đó tính tình rất nóng nảy, rất dễ nổi giận. Tương truyền có người từng thấy ông ta nổi giận đùng đùng, nếu không phải là loài chim thuộc tính hỏa, e là không thể như vậy."
Sau khi nghe Nam Phong giải thích, Nguyên An Ninh đã hiểu rõ trong lòng, nhưng nàng cũng có chút lo lắng, "Người ham mê cờ bạc, e là không gánh vác nổi trọng trách."
"Lời này ta không đồng ý. Giữa ta và Đại La Kim Tiên cũng là một ván cược, chẳng lẽ ngươi có thể nói ta không gánh vác nổi trọng trách sao?" Nam Phong cười nói, "Thật ra trong sâu thẳm nội tâm mỗi người đều thích cờ bạc, chỉ là có người dám cược, có người không dám. Mười người dám cược thì cả mười đều gan lớn, mười người thì có chín người muốn không làm mà hưởng, nhưng cũng có một người chỉ đơn thuần là thích chơi. Mười người không dám cược thì cả mười đều gan nhỏ, mười người thì có chín người là vì nhát gan sợ thua, nhưng cũng có một người là chân thật làm việc, không muốn mạo hiểm."
Nguyên An Ninh nghe vậy không lập tức đáp lời, bởi vì những lời Nam Phong nói quá mức sâu xa, cho dù thông minh như nàng cũng cần thời gian để suy ngẫm và lý giải.
Thấy Nguyên An Ninh cứ cầm mấy miếng điểm tâm, Nam Phong bèn đưa tay lấy, cắn rồi nuốt xuống, "Muốn biết một người thích cờ bạc là vì tham lam hay vì ham chơi, chỉ cần xem hắn có thiếu tiền hay không. Vì thiếu tiền mà thích cờ bạc chính là tham lam, không thiếu tiền mà vẫn thích cờ bạc thì đó là ham chơi. Loài chim thuộc tính hỏa đó lấy đá quý làm tiền cược, chứng tỏ hắn không thiếu tiền tài. Vì vậy, nó ham mê cờ bạc chỉ là vì ham chơi mà thôi, cũng có thể là do hắn không thể đi đâu được, rảnh rỗi đến phát chán."
Nguyên An Ninh gật đầu, lời Nam Phong nói rất có lý. Một kẻ nghèo rớt mồng tơi thì không có tư cách nói mình coi tiền tài như cỏ rác, một kẻ sống độc thân cũng không có tư cách nói mình không ham mê sắc đẹp. Nhiều khi chỉ sau khi sở hữu thứ gì đó, người ta mới có tư cách nói mình không thích thứ đó, nếu không chính là không ăn được nho thì nói nho xanh.
"Lão giả kia thích cờ tướng hay cờ vây?" Nguyên An Ninh hỏi. Cờ tướng và cờ vây là hai loại kỳ nghệ cao nhã nhất thời đó. Cờ tướng là cuộc giao tranh chém giết giữa hai bờ Sở Hà Hán Giới, đa số võ tướng yêu thích. Còn cờ vây, tục gọi là Hắc Bạch Tử, lại được giới văn nhân sĩ tử ưa chuộng.
Nam Phong lắc đầu, "Người cung cấp manh mối không nói rõ, nhưng người này đã là dị loại thành tinh, lại có tính tình như trẻ con, ta đoán cả hai loại kỳ nghệ này nó đều không thích."
"Vì sao?" Nguyên An Ninh lại đưa mấy miếng điểm tâm tới.
"Bởi vì cả hai loại kỳ nghệ đều cần bài binh bố trận, khảo nghiệm mưu lược, hao tổn tâm thần, quá mức mệt mỏi, người có tính tình như trẻ con sẽ không thích chúng." Nam Phong nói, đoạn nhận lấy điểm tâm rồi nói tiếp, "Người này đã từng bị người khác chọc giận đùng đùng, chứng tỏ tính tình hắn rất xấu, người như vậy cũng sẽ không thích cờ tướng và cờ vây."
"Chẳng lẽ lại là đổ xúc xắc so lớn nhỏ đấy chứ?" Nguyên An Ninh cười nói.
"Chưa chắc đâu," Nam Phong cũng cười, "Trò đó đỡ tốn công sức nhất, người tính tình nóng nảy thì tính kiên nhẫn cũng kém."
Nguyên An Ninh mỉm cười, không nói gì thêm, cầm một miếng điểm tâm, khẽ cắn một miếng.
Hai người khởi hành lúc sáng sớm, đến giờ Thân buổi chiều, phía nam mơ hồ xuất hiện khói đặc. Theo hướng đã định, họ nhanh chóng phát hiện một hòn đảo khá lớn. Hòn đảo đó trải dài từ đông sang tây chừng hơn mười dặm, từ nam ra bắc chừng năm sáu dặm, xem như là một hòn đảo không nhỏ.
"Ngươi nhìn kia." Nguyên An Ninh chỉ tay về phía bờ biển phía đông của hòn đảo.
Nam Phong nhìn theo, ở ven bờ biển có một ngôi nhà, trước nhà có mấy người đang ngồi.
"Bốn người kia đang làm gì vậy?" Nguyên An Ninh hỏi...