Nguyên An Ninh nghe vậy thì nghi hoặc nhíu mày. Nàng nhíu mày không phải vì không tin lời Nam Phong, mà vì mạt chược là một trò chơi không được tầng lớp thượng lưu ưa chuộng, chỉ thịnh hành trong giới tiểu thương nơi chợ búa, mang nặng mùi trần tục. Là một dị loại xa lánh chốn huyên náo, lẽ ra hắn không nên ưa thích trò này.
Vì cách hòn đảo kia khá xa nên nhìn không được rõ ràng lắm. Đợi đến khi khoảng cách gần hơn, nhìn kỹ lại mới thấy, bốn người trên đảo quả nhiên đang chơi mạt chược. Bốn người ngồi đối diện nhau quanh một bàn đá vuông vức, vừa xoa bài đánh bài, vừa hò năm hét sáu.
Nguyên An Ninh trông về phía xa, đồng thời Nam Phong cũng đang quan sát bốn người bên bàn đá. Trong bốn người này, có hai người là nam tử trung niên, ăn mặc theo kiểu Trung Thổ, tuổi tác trên dưới 40. Hai người còn lại lớn tuổi hơn, đều là dị loại huyễn hóa thành. Một trong hai lão giả thân hình cao lớn, khoảng 70 tuổi, gầy như que củi, thân dưới mặc một chiếc váy lụa rộng thùng thình loè loẹt, thân trên chỉ mặc một chiếc yếm. Bản mệnh nguyên thần của người này là một loài chim tước, hắn chưa từng thấy qua bao giờ, chỉ cảm thấy có vài phần tương tự Chu Tước.
Lão giả còn lại khoảng chừng 60 tuổi, dáng người gầy gò nhỏ bé, mặt mũi mỏ nhọn má khỉ, mặc một bộ áo choàng ngắn màu đen. Chiếc áo choàng ngắn ấy đen bóng, chất liệu không phải vải vóc. Bản mệnh nguyên thần của người này là một con chuột, chính xác hơn là một con chuột núi.
"Có phải hắn không?" Nguyên An Ninh quay đầu nhìn Nam Phong.
Nam Phong gật đầu: "Phải, kẻ mặc yếm chính là con chim muông thuộc tính Hỏa đó, tu vi Cư Sơn. Ngươi nhìn kỹ lông mày của hắn xem, đúng là nó rồi."
"Ba người còn lại có lai lịch thế nào?" Nguyên An Ninh lại hỏi.
"Lão già ngồi ở hướng Đông, đang đưa tay che nắng kia là một con chuột tinh. Hai người ngồi ở hướng Nam và hướng Tây là người," Nam Phong đưa tay chỉ về phía Nam, "Ngươi nhìn bên bờ có một đội thuyền đang cập bến kìa, hai gã trung niên kia hẳn là đi thuyền tới."
Nguyên An Ninh cũng chú ý tới đội thuyền đang đậu bên bờ, nhìn kỹ rồi nói: "Thuyền kia không phải thuyền buôn, mớn nước cũng không sâu, chắc là cố ý từ Trung Thổ chạy đến đây để cờ bạc kiếm lời với bọn họ."
"Có khả năng lắm, ta đưa ngươi qua đó." Nam Phong nói xong, đỡ lấy Nguyên An Ninh rồi thuấn di tới, xuất hiện ngay bên cạnh bàn đá.
Lão giả mày đỏ dường như có cảm giác, tay cầm một quân bài, ngó nghiêng bốn phía, tựa hồ đang tìm kiếm gì đó.
"Tam gia, ngài đánh bài đi chứ." Con chuột tinh ngồi trên tay lão thúc giục.
"Thúc cái gì mà thúc." Lão giả mày đỏ râu ria dựng ngược, trừng mắt.
Con chuột tinh kia dường như rất sợ lão, cũng không dám nói thêm, cúi đầu im lặng.
Lão giả mày đỏ tìm kiếm không có kết quả, bèn quay đầu nhìn bài trong tay. Bộ mạt chược này được điêu khắc từ ngà voi, tinh xảo ôn nhuận, trắng ngà ánh hồng, không cần hỏi cũng biết đã dùng rất nhiều năm.
Lão giả mày đỏ vốn định đánh quân bài trong tay ra, nhưng lúc nãy đột nhiên có cảm giác khác thường nên lại do dự thu về, thay vào đó là do dự chọn một quân trong hàng bài trước mặt.
Do dự hồi lâu, lão lấy ra một quân bài đánh xuống: "Tam Vạn."
Thấy ba người không có phản ứng, người chơi dưới tay đưa tay bốc bài, lão giả mày đỏ mới như trút được gánh nặng, nhấc chân trái đạp lên gờ đá. Nơi này rất nóng bức, lão giả mày đỏ đi chân trần, nhấc chân lên rồi dùng tay phải gãi.
Lúc này Nam Phong đang đi một vòng xem bài của bốn người, đợi hắn quay lại, Nguyên An Ninh chỉ vào chân trái của lão giả mày đỏ.
"Hắn là dị loại huyễn hóa, chỉ có bốn ngón cũng không có gì lạ," Nam Phong nói, rồi lại bổ sung, "Không sao đâu, bọn họ không nghe được chúng ta nói gì."
"Thứ trong túi trước mặt họ là gì vậy?" Nguyên An Ninh hỏi. Trước mặt bốn người đều có một cái túi nhỏ, bên trong chứa những vật hình hạt tròn với số lượng khác nhau.
"Đậu tằm." Nam Phong thuận miệng đáp.
"Bọn họ dùng hạt đậu làm tiền cược à?" Nguyên An Ninh nghi hoặc.
"Không, không phải," Nam Phong lắc đầu, "Hạt đậu chỉ dùng làm phỉnh thôi. Ai thua hết đậu thì người đó thua, chưa thua hết thì vẫn còn cơ hội gỡ lại."
Nam Phong nói xong, Nguyên An Ninh lại chỉ vào hai người ngồi ở hướng Tây và hướng Nam: "Hai người này ăn mặc lộng lẫy, trầm ổn thong dong, xem ra là cao thủ sành sỏi đường cờ bạc."
"Nàng cũng biết chơi trò này sao?" Nam Phong nghiêng đầu nhìn nàng.
"Không biết, ta chỉ nhìn ánh mắt và thần thái của họ thôi," Nguyên An Ninh cười nói, rồi lại chỉ vào túi nhỏ trước mặt chuột tinh và lão giả mày đỏ, "Phỉnh của hai người họ đã thua gần hết rồi."
Nguyên An Ninh vừa dứt lời, người đàn ông trung niên ngồi ở hướng Nam liền lật bài của mình xuống, cho ba người kia xem rồi hô ù. Sau đó là tự tính phán, được tính là hai phán. Lão giả mày đỏ và hai người còn lại mở túi ra, lấy đậu tằm đưa cho người ù bài hai hạt.
Nguyên An Ninh không hiểu quy tắc, nhìn mà như lọt vào trong sương mù. Nam Phong bèn giải thích sơ qua cho nàng nghe, lúc này Nguyên An Ninh mới hiểu ra được đôi chút.
"Đi, vào trong nhà xem thử." Nam Phong đi về phía căn nhà cách đó không xa. Đó là một căn nhà gỗ, cũng không lớn lắm, chỉ có bốn gian.
Đi được vài bước, không thấy Nguyên An Ninh đi theo, hắn quay người lại thì thấy nàng vẫn đang nhìn chằm chằm vào bài của lão giả mày đỏ.
"Ngươi cứ ở đây xem đi, ta vào trong xem." Nam Phong nói.
Nguyên An Ninh gật đầu.
Xuyên cửa bước vào, trong phòng có mùi vị rất nặng, nồng nặc mùi chân thối. Đồ đạc lộn xộn bừa bãi, nhưng tuy bừa bộn mà lại có nhiều thứ tốt. Vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc vứt bừa bãi thành một đống, rất nhiều chén sừng tê, ấm Bát Bảo mang phong tình dị vực cùng những vật không gọi được tên vứt rải rác khắp phòng. Trong phòng không có bếp lò, ở chỗ lẽ ra phải đặt bếp lại chất đống rất nhiều quần áo. Những bộ quần áo này rõ ràng đều đã qua sử dụng, đủ mọi kiểu dáng, có trang phục Trung Thổ, cũng có trang phục Nam Dương ngoại vực, đa số là của nam, cũng có quần áo của nữ.
Nhìn kỹ lại, hắn phát hiện ngoài áo khoác ra còn có cả quần áo lót và nội y, quần lót và yếm cũng có. Quần áo trong ngoài đều ở đây, vậy chủ nhân của những bộ y phục này đã đi đâu?
Ngưng thần cảm ứng, hắn không phát hiện có âm hồn quỷ quái nào trên đảo. Rời khỏi nhà gỗ tìm kiếm khắp nơi, cũng không thấy hài cốt di thể. Nghĩ lại, hắn đột nhiên bừng tỉnh, chủ nhân của những bộ quần áo này không hề bị hại, mà là đã thua sạch cả quần lót lẫn yếm, mình trần mà đi.
Trở lại bên bàn cờ, ván bài vẫn đang tiếp diễn. Hai gã trung niên kia rất trầm ổn, lúc chơi bài ngoài việc báo tên quân bài ra, rất ít khi mở miệng nói thừa. Còn lão giả mày đỏ thì hò năm hét sáu, luôn miệng chửi bới, nhưng lão chỉ mắng trời mắng đất mắng vận rủi, hoặc là mắng con chuột tinh kia, chứ chưa bao giờ mắng hai gã trung niên.
Thấy Nam Phong quay lại, Nguyên An Ninh nhíu mày nhìn hắn.
Nam Phong biết Nguyên An Ninh nhìn mình vì lý do gì, bèn khoát tay nói: "Gã này là kẻ thô lỗ, nhưng người thô lỗ chưa chắc đã là người xấu. Cứ xem cách hắn chơi bài đã, bài phẩm như nhân phẩm, nhìn một đốm là có thể thấy toàn bộ con báo."
Nghe Nam Phong nói vậy, Nguyên An Ninh không nói gì thêm. Nam Phong ngưng tụ ra một chiếc ghế để Nguyên An Ninh ngồi xem, còn mình thì đứng bên cạnh giảng giải.
Ba quân bài giống nhau hoặc ba quân bài liên tiếp nhau tạo thành một phu, hai quân bài giống nhau là một đôi. Đủ bốn phu và một đôi là có thể ù bài. Ù pháo thì thắng nhà đánh ra, tự ù thì thắng cả ba nhà.
Tùy vào bài ù khác nhau mà số phán cũng khác nhau, phán nhiều thì thắng nhiều đậu, ngược lại thì thắng ít.
Xem thêm vài ván, Nguyên An Ninh trong lòng đã có tính toán. Nàng tính toán không phải là đã có kinh nghiệm chơi mạt chược, mà là đã có hiểu biết về lão giả mày đỏ. Đúng như Nam Phong nói, bài phẩm như nhân phẩm, lão giả mày đỏ dù là người chơi trên của chuột tinh, nhưng chưa bao giờ ra hiệu cho nó gian lận, bản thân lão cũng không dựa vào tu vi linh khí để tráo bài lúc xào bài. Tuy hay chửi bới, nhưng lão không mắng khách, từ đầu đến cuối đều rất khách khí với hai gã trung niên kia, mà hai gã đó chỉ là người thường, không có tu vi linh khí.
Mấy ván trôi qua, đậu tằm của lão giả mày đỏ đã thua hết, chỉ có thể mượn của chuột tinh, nhưng chuột tinh cũng chẳng còn lại bao nhiêu, chỉ hơn chục hạt.
Bắt đầu ván mới, lão giả mày đỏ đột nhiên không chửi bới nữa, im lặng không nói một lời, cắm đầu chơi bài.
"Bài này vụn vặt như vậy, sao hắn lại có vẻ kích động thế?" Nguyên An Ninh nghi ngờ nhìn Nam Phong.
Nam Phong giải thích: "Lúc trước ta nói với nàng là những loại bài thường gặp, nhưng cái gọi là vật cực tất phản, khổ tận cam lai, có những lúc, bài lẻ tẻ đến cực điểm cũng là bài tốt. Bộ bài này của hắn không lớn thì cũng nhỏ, toàn là quân Yêu Cửu và các loại quân Gió, lại không có quân nào liền kề hay giống nhau, được gọi là Quốc Sĩ Vô Song, hay còn gọi là Thập Tam Yêu. Ván này nếu để hắn tự ù, hai gã kia sẽ phải lột sạch đồ mà về."
"Gian lận sao?" Nguyên An Ninh rất cẩn thận, nhưng nàng không hề phát hiện hai gã trung niên kia gian lận trong bóng tối.
"Nàng không phải nói hai người này sành sỏi đường cờ bạc mà?" Nam Phong chỉ vào gã trung niên ở hướng Tây, "Cao thủ gian lận sẽ không lộ thanh sắc, mấy trò vò đầu bứt tai đều là thủ đoạn hạ lưu. Ngươi nhìn động tác ngón tay của hắn lúc bốc bài xem, đó là đang ngầm báo cho đồng bọn biết hắn cần quân gì."
"Hắn lấy lễ đãi khách, hai người này làm vậy quả là hèn hạ, có cần nhắc nhở hắn không?" Nguyên An Ninh hỏi.
Nam Phong lắc đầu: "Xem bọn họ trầm ổn như vậy, là biết chuyện tương tự họ đã làm rất nhiều lần rồi. Nếu lão chim mày đỏ này mà biết họ gian lận, e là trong cơn tức giận sẽ đánh chết họ."
"Xem ra ngươi không phải kẻ lương thiện mù quáng nhỉ?" Nguyên An Ninh cười nói.
"Chúng ta cũng không phải đến vì bọn họ," Nam Phong cũng cười, "Đuổi hai người họ đi sớm, chúng ta cũng tiện làm việc chính."
Trong lúc hai người nói chuyện, lão giả mày đỏ càng lúc càng kích động, thậm chí không tự chủ được mà bắt đầu run rẩy.
"Hắn sắp ù bài rồi phải không?" Nguyên An Ninh hỏi.
Nam Phong gật đầu: "Đúng vậy, chờ ù quân Nhất Vạn."
"Giúp hắn một tay đi." Nguyên An Ninh nói.
Nam Phong nhìn bài trên bàn: "Không cần giúp, quân bài tiếp theo hắn bốc chính là Nhất Vạn."
"Nếu ù bài, hắn có thể thắng được bao nhiêu phỉnh?" Nguyên An Ninh hỏi.
"Phán lớn nhất, 108 hạt, hai gã kia sẽ thua sạch ngay lập tức." Nam Phong nói.
Trong lúc hai người nói chuyện, đến lượt lão giả mày đỏ bốc bài. Lão chim này thường xuyên chơi bài, chỉ cần sờ không cần nhìn là có thể biết bốc được quân gì. Lão vừa bốc lên đã lộ vẻ vui mừng, sờ lại để xác nhận, niềm vui hiện rõ trên mặt, cuối cùng liếc nhìn một cái rồi phá lên cười ha hả.
"Ha ha ha ha," lão giả mày đỏ đẩy bài ra, "Các ngươi toi rồi."
Cười đắc ý mấy tiếng, lão phát hiện ba người không có phản ứng, bèn nghi hoặc nhìn quanh, lại thấy vẻ mặt ba người rất kỳ quái. Chuột tinh nhếch miệng cười khổ: "Tam gia, ngài ù láo rồi."
"Hả?" Lão giả mày đỏ cúi đầu nhìn bài, kinh ngạc đến ngây người, "Rõ ràng là Nhất Vạn, sao lại biến thành Nhị Vạn rồi?"