Nam Phong đương nhiên biết Khương Thất đang cố ý chọc tức mình, nhưng cũng không để tâm, lại hỏi tiếp: "Nơi này lạnh lẽo như vậy, đâu ra cỏ?"
"Bên dưới mặt băng," Khương Thất đáp.
Nam Phong không hỏi nữa. Thành trì của Huyền Tộc được chia làm Nội Thành và Ngoại Thành. Ngoại Thành xây dựng trên mặt băng, còn Nội Thành thì nằm bên dưới. Băng có thể cho ánh sáng xuyên qua, nhiệt độ dưới lớp băng cũng không quá thấp, có nước, có ánh sáng, lại có đất bùn nên có thể trồng trọt được.
Đoàn người đi khá chậm, gần trưa mà vẫn chưa tới được thành trì của Huyền Tộc. Nguyên An Ninh lấy lương khô ra đưa cho Khương Thất.
Khương Thất nói lời cảm tạ rồi nhận lấy, nhưng không ăn ngay mà chỉ nhìn một chút, ngửi ngửi rồi nhét vào túi áo choàng.
Vùng đất băng giá Cực Bắc trong miệng người Trung Thổ được Huyền Tộc gọi là Bắc Cương, còn Trung Thổ thì bị họ gọi là Nam Cương. Có thể thấy Khương Thất rất tò mò về tình hình ở Nam Cương, thỉnh thoảng cũng hỏi han, nhưng nàng dường như có điều kiêng kỵ, không dám nói lớn tiếng, có lẽ là sợ Khương Hồng và những người đi trước nghe thấy.
Hễ là câu hỏi của Khương Thất, Nguyên An Ninh đều kiên nhẫn giải đáp, sau đó cũng hỏi lại một vài vấn đề, bao gồm cả tình hình của chính Khương Thất.
Khương Thất tuy vóc người cao lớn nhưng tuổi cũng không lớn, mới mười tám. Nàng sở dĩ tên là Khương Thất vì là người con gái thứ bảy của Khương Hồng, trên nàng còn có mười người anh trai, sáu người chị gái, bên dưới còn có một đám em trai em gái, tổng cộng huynh đệ tỷ muội có đến ba bốn mươi người.
Nghe Khương Thất nói vậy, phản ứng đầu tiên của Nam Phong là ‘Mẹ ngươi thật biết đẻ’, nhưng nghĩ lại thì thấy không đúng. Khương Hồng là đại vương của Huyền Tộc, hẳn là có rất nhiều thê thiếp, những đứa con này rất có thể là anh em cùng cha khác mẹ.
Quả nhiên, qua những câu hỏi sau đó của Nguyên An Ninh, câu trả lời của Khương Thất đã xác nhận điểm này, Khương Hồng có mười vị phu nhân.
Kẻ bắt cá hai tay có lẽ thích nghe nhất chuyện có người bắt cá nhiều tay hơn, vì có họ so sánh, chuyện của mình cũng không đến nỗi quá tệ. Nhưng những lời tiếp theo của Khương Thất lại khiến hắn nhíu chặt mày, bởi vì có một số nữ tử Huyền Tộc lại có mấy người trượng phu.
Nguyên An Ninh không có hứng thú với những vấn đề này, nhưng nàng biết Nam Phong tò mò nên đã uyển chuyển hỏi thăm. Khương Thất bèn giải thích nguyên do, sở dĩ Huyền Tộc xuất hiện tình trạng một chồng nhiều vợ và một vợ nhiều chồng là xuất phát từ sự cân nhắc về việc truyền thừa huyết mạch.
Không phải người Huyền Tộc nào cũng có thể hóa thành thân thú, trong mười người chỉ có một người làm được. Những người không thể hóa thú chỉ được phép sinh một đứa con, còn một phần nhỏ những người có thể hóa thú thì có thể sinh tùy ý, thậm chí không được phép sinh ít.
Ngoài ra, hai loại người này không thể thông hôn với nhau, trừ phi lập được cống hiến to lớn cho Huyền Tộc.
Sở dĩ đặt ra quy củ như vậy là vì hai người có thể hóa thú sinh con ra cũng chưa chắc đứa trẻ đó có thể biến thân, cũng có thể là người bình thường. Nhưng nếu cha mẹ đều có thể biến thân thì hậu đại sẽ có khả năng kế thừa huyết mạch Thánh Xà trên người cha mẹ cao hơn.
Còn nếu cha mẹ chỉ có một người có thể hóa thú, khả năng hậu đại có được huyết mạch Thánh Xà sẽ nhỏ hơn rất nhiều, cho nên phải bị hạn chế.
Những người có cha mẹ đều là người bình thường, hậu đại của họ cũng có khả năng sở hữu huyết mạch Thánh Xà, nhưng xác suất lại càng nhỏ hơn, vì vậy họ chỉ được phép sinh một đứa con.
Việc không cho phép họ tùy ý sinh đẻ, nguyên nhân chủ yếu là do thiếu thốn thức ăn. Bắc Cương không thích hợp trồng trọt, săn bắn cũng không dễ dàng, mà những tộc nhân có thể hóa thú lại có thể mang về nhiều thức ăn hơn cho bộ tộc.
Chế độ một chồng nhiều vợ hoặc một vợ nhiều chồng chính là sản sinh trong hoàn cảnh này. Vốn dĩ lựa chọn đã không nhiều, lúc kết hôn còn phải tránh thông hôn trong vòng ba đời, cho nên những người có huyết mạch Thánh Xà, bất kể nam nữ, đều không có nhiều lựa chọn. Như trường hợp của Khương Thất, có hơn ba mươi người để nàng lựa chọn, đây đã là đãi ngộ chỉ có nữ tử Vương tộc mới có.
Thời tiết ở Bắc Cương thất thường, trên đường về lại đổ bão tuyết, nhưng khu vực mà đoàn người đi qua lại không có tuyết lớn rơi xuống. Tình huống kỳ lạ này không nghi ngờ gì nữa lại là do Nam Phong khống chế.
Khương Hồng và mấy người cũng đoán được đây là việc làm của Nam Phong. Ban đầu họ chỉ e ngại hắn, lúc này đã lặng lẽ chuyển thành kính sợ, chỉ vì Nam Phong còn cường đại hơn những gì họ biết, gần như là một sự tồn tại tựa thần linh.
"Xin hỏi còn bao lâu nữa mới tới được quý tộc?" Nguyên An Ninh hỏi.
"Còn cần nửa canh giờ nữa," Khương Thất đáp.
Hỏi xong thời gian cần thiết, cuộc nói chuyện của hai người lại quay về chủ đề sinh sôi nảy nở. Theo lời Khương Thất, tình hình của Thiên Tộc cũng tương tự như Huyền Tộc, những người có huyết mạch Thần Quy đều là quý tộc của Thiên Tộc, tỷ lệ cũng chỉ chiếm chưa đến một phần mười tộc nhân Thiên Tộc.
Khương Thất vừa nói xong, Nam Phong liền chen vào: "Lúc trước ngươi nói, tổ tiên của hai tộc các ngươi đều là dũng sĩ do Xi Vưu và Hoàng Đế tuyển chọn phái tới đây, những dũng sĩ này đều là nam tử sao?"
"Huyền Tộc đều là nam tử, còn Thiên Tộc thì..." Khương Thất nói được nửa lời mới sực tỉnh, nhíu mày nhìn về phía Nam Phong.
Nam Phong nghiêng đầu sang một bên, giả vờ vô tội. Hắn đã có được đáp án mình muốn. Tổ tiên nam tính của Huyền Tộc đều là người bình thường, huyết mạch Thánh Xà của họ đến từ Mẫu Hệ. Tình hình của Thiên Tộc thì hoàn toàn ngược lại, tổ tiên nữ tính của họ là người bình thường, huyết mạch Thần Quy của họ bắt nguồn từ Phụ Hệ. Nói trắng ra, người Huyền Tộc là hậu duệ hỗn huyết giữa đàn ông và dị loại giống cái, còn người Thiên Tộc là hậu duệ hỗn huyết giữa đàn bà và dị loại giống đực.
Xi Vưu và Hoàng Đế tuyển chọn dũng sĩ đến Bắc Cương tất nhiên có ẩn tình không muốn người khác biết, nhưng những chuyện này thuộc về bí mật của Huyền Tộc và Thiên Tộc, nếu hỏi thẳng thì họ chắc chắn sẽ không nói. Cũng may muốn tìm hiểu cũng không khó, đến thành trì rồi sẽ nhanh chóng biết rõ nguyên do.
Vì câu hỏi của Nam Phong đã phạm phải điều cấm kỵ của người ta, trong khoảng thời gian sau đó, Khương Thất và Nguyên An Ninh cũng ít nói chuyện hơn. Nguyên An Ninh muốn hỏi thăm pháp môn luyện khí của Huyền Tộc và Thiên Tộc đến từ đâu, Khương Thất cũng không trả lời thẳng.
Thực ra Nam Phong vẫn còn mấy nghi vấn, đó là bao nhiêu năm qua, Huyền Tộc và Thiên Tộc có thông hôn bỏ trốn không, có sinh ra hậu duệ hỗn huyết không. Nhưng những vấn đề này nếu là lời của một phụ nữ bình thường thì còn được, chứ hắn mà hỏi thì e rằng chỉ nhận lại cái lườm của người ta mà thôi.
Vượt qua một ngọn núi cao chót vót, một tòa thành trì to lớn xuất hiện ở phía trước không xa. Tòa thành này được xây dựng trên một vùng băng nguyên, có hình tròn rỗng. Các công trình trên băng đều được xây bằng những khối băng khổng lồ, cao ba tầng, nối liền với nhau, tương tự như tường thành ở Trung Thổ, chỉ là rộng và cao hơn nhiều, rộng gần hai trượng, cao tới ba trượng. Không có trang trí thừa thãi, trông cổ xưa mà vững chắc, mỗi tầng đều có cửa sổ băng, bên trong có lẽ là nơi ở.
Bên trong khu vực hình tròn là một mặt băng tự nhiên rộng hơn mười dặm. Nói là tự nhiên cũng không hoàn toàn đúng, vì những mặt băng này rõ ràng đã được người ta mài giũa, nhẵn bóng như gương, chỉ là có rơi xuống không ít tuyết đọng, và có người đang quét dọn trên đó.
Lối kiến trúc này của Huyền Tộc rất giống với thành trì ở Trung Thổ, chỉ là Nội Thành được dời xuống lòng đất, càng có lợi hơn trong việc che chở cho những người yếu thế.
Sắp tiến vào thành trì, Khương Thất bắt đầu giảng giải cho hai người về quy củ và cấm kỵ của Huyền Tộc. Cái gọi là quy củ này cũng chỉ là nói riêng cho Nam Phong và Nguyên An Ninh, bởi vì nơi đây trước nay chưa từng có người ngoài đến.
Không được tùy ý làm bậy, không được tùy ý đi lại, không được nói năng bừa bãi, ba điều này là đo ni đóng giày cho Nam Phong. Về phần cấm kỵ, chỉ có một điều, đó là không được tiến vào tế đàn của Huyền Tộc.
Chủ nhà đã đưa ra yêu cầu, Nam Phong đương nhiên sẽ không phản bác, nhưng có làm theo hay không lại là chuyện khác. Nếu ngoan ngoãn nghe lời, hắn đã không phải là Nam Phong.
Không lâu sau, một đoàn người đã tới bên ngoài Băng Thành. Cửa thành ở đây không mở sang hai bên mà được hạ từ trên xuống. Bên trong tường thành có người từ hai bên kéo dây xích, cửa lớn được nâng lên. Khương Hồng và những người khác dẫn đầu vào thành. Nam Phong quan sát tường thành bằng băng rồi cũng đi theo vào.