Bên trong tường thành trống không, các tầng liên thông với nhau. Cứ cách một đoạn lại có một cầu thang dẫn lên tầng trên.
Sau khi tiến vào tường thành, nhóm người Khương Hồng dẫn Cơ Thần đi về phía bên phải, còn Khương Thất thì dẫn Nam Phong và Nguyên An Ninh đi về hướng ngược lại.
Thấy Nam Phong quay đầu nhìn quanh, Khương Thất nói: "Trong tộc có rất nhiều chuyện chờ phụ vương xử lý, phụ vương đã dặn dò trước, để ta tiếp đãi các ngươi."
"A." Nam Phong thuận miệng đáp. Lời của Khương Thất tự nhiên không phải sự thật. Khương Hồng chắc chắn đã đi triệu tập những nhân vật quan trọng trong tộc để nghị sự, và nội dung không nghi ngờ gì chính là làm thế nào để đối đãi với hai kẻ ngoại tộc lai lịch không rõ là hắn và Nguyên An Ninh.
Đám người vào thành từ cửa Đông, đi về bên trái tức là đi về phía Nam. Trên đường đi, thỉnh thoảng có thể bắt gặp tộc nhân Huyền Tộc, những người này đều sở hữu huyết mạch dị loại và tu vi linh khí cao thấp khác nhau. Tuy nhiên, không phải ai cũng mặc bộ đồ bó sát, đại bộ phận người chỉ mặc áo da đủ mọi kiểu dáng, màu sắc hỗn tạp, dường như được khâu lại từ da lông của nhiều loài động vật khác nhau.
Những người này đối với Khương Thất rất tôn kính, gặp nàng đều cúi đầu chào, đồng thời cũng ném về phía Nam Phong và Nguyên An Ninh những ánh mắt nghi hoặc.
Đối với vẻ mặt khác thường của tộc nhân Huyền Tộc, Nam Phong cũng không thấy bất ngờ. Nơi này ngày thường không có người ngoài đến, đột nhiên nhìn thấy người lạ, có nghi hoặc là điều khó tránh. Bất quá, trong mắt những người này ngoài sự nghi hoặc còn có chút tò mò, chứ không có sự căm ghét hay bài xích mãnh liệt.
Rất rõ ràng, Khương Thất không muốn để nhiều người nhìn thấy Nam Phong và Nguyên An Ninh hơn, nàng dẫn hai người đi rất nhanh, giữa đường gặp tộc nhân cũng không dừng bước, càng không giới thiệu hai người với họ.
Nửa nén hương sau, Khương Thất dừng lại, men theo một cầu thang đi lên tầng hai.
Nam Phong không lập tức đi theo. Khương Thất dẫn hai người lên tầng hai, chứng tỏ nàng không muốn đưa họ xuống khu vực bên dưới, ít nhất là hiện tại không muốn.
Thấy hắn chần chừ, Nguyên An Ninh đưa mắt ra hiệu, bảo hắn đi theo Khương Thất.
Nam Phong lúc này mới bước lên, cùng Khương Thất đi tới tầng hai của tường thành. Tầng hai có rất nhiều phòng ở, các phòng không có cửa, chỉ treo những tấm rèm da thú dày. Dựa vào khoảng cách giữa các tấm rèm, có thể thấy những gian phòng này lớn nhỏ không đều, phòng lớn thì rộng bằng hai gian nhà ở Trung Thổ, còn phòng nhỏ e rằng chỉ rộng chừng năm bước vuông.
Khương Thất đưa hai người vào một trong những gian phòng khá lớn, nói: "Đây là nơi ở của ta, hai vị đành tạm nghỉ ở đây hai ngày vậy."
Nguyên An Ninh lên tiếng cảm tạ, còn Nam Phong thì quan sát cách bài trí trong phòng. Nếu Khương Thất không nói, hắn khó mà tưởng tượng được đây là khuê phòng của một nữ tử. Nơi này bày biện đơn giản, cực kỳ sơ sài, rất ít vật dụng sinh hoạt. Trong góc có một chiếc xe trượt tuyết, bên trên có chăn đệm đơn sơ. Trên tường hai bên treo mấy tấm da thú, góc tường đặt mấy cây trường mâu bằng kim loại. Phía bên phải cửa ra vào có treo một cây cung sắt, trong ống tên, những mũi tên cũng là tên băng được mài từ trụ băng, có khoảng hơn mười mũi.
Khương Thất đưa hai người vào phòng xong, bèn gọi một nữ tử Huyền Tộc trẻ tuổi tới, lệnh cho cô ta đi chuẩn bị trà nước thức ăn, còn mình thì ngồi đối diện nói chuyện với hai người bên chiếc bàn băng trong phòng. Lần này, chủ yếu là nàng hỏi kỹ về lai lịch và mục đích của hai người.
Được Nam Phong gật đầu cho phép, Nguyên An Ninh bèn kể lại đại khái sự tình cho Khương Thất. Nàng nói khá rõ ràng, nhưng Khương Thất nghe lại không hiểu lắm, bởi vì nàng hoàn toàn không biết gì về tình hình ở Trung Thổ, có những chuyện Nguyên An Ninh nói tới nàng rất khó lý giải, giống như người mù nghe tiếng sấm.
Tuy có nghi hoặc, nhưng nàng vẫn nắm được ý chính: Nam Phong là thần linh, đang đánh cược với một vài thần linh khác, cần chọn ra một người từ Huyền Tộc để tham chiến. Nếu người tham chiến chiến thắng, sẽ trở thành một thần linh có thực lực tương tự Nam Phong.
Đối với lời của Nguyên An Ninh, Khương Thất không hoàn toàn tin tưởng, bởi vì nàng rất khó hiểu được động cơ của Nam Phong. Nếu thi đấu thắng lợi, lợi ích đều thuộc về người tham chiến, vậy Nam Phong vất vả bôn ba như vậy, cuối cùng lại tay trắng.
Muốn để Khương Thất hiểu được rằng Nam Phong làm vậy là vì thiên hạ thương sinh, không muốn họ bị Thiên Đình và Âm Phủ bóc lột, nô dịch lại càng khó hơn. Người có được tấm lòng từ bi và cảnh giới vô ngã như vậy tất nhiên là có, nhưng nhìn thế nào cũng thấy Nam Phong không giống loại người đó.
Đôi khi, thực lực chính là lời giải thích hữu hiệu nhất. Muốn để Khương Thất tin vào phẩm cách của Nam Phong thì rất khó, nhưng muốn nàng tin vào thực lực của hắn thì lại rất dễ dàng. Trước đó Nam Phong đã từng phá núi mở đường, người có năng lực cường đại như vậy, cũng có thể lật đổ Huyền Tộc trong nháy mắt. Nhưng Nam Phong đã không làm vậy. Tại sao lại không làm? Chỉ có một lời giải thích hợp lý: hắn là người tốt, dù biểu hiện của hắn không giống, nhưng hắn chính là người tốt.
Đối với lời giải thích của Nguyên An Ninh, Khương Thất đã chấp nhận. Sau đó, nàng hỏi về chi tiết cuộc cá cược giữa Nam Phong và Đại La Kim Tiên, liệu có thể không cử người tham chiến hay không, và nếu cử người đi, sau này có bị Đại La Kim Tiên trả thù hay không.
Những vấn đề này đều do Nguyên An Ninh trả lời. Nam Phong rảnh rỗi, bèn biến ra giường nệm chăn ở một bên, nằm nghiêng xuống, nhắm mắt dưỡng thần.
Không lâu sau, có người mang trà nước và thức ăn tới. Trà nước vậy mà đúng là trà, điều này Nam Phong không ngờ tới. Ở nơi băng giá Cực Bắc này lại có lá trà. Lá trà được nấu rất nhừ, trong thời gian ngắn không thể nấu được như vậy. Không ngoài dự đoán, hẳn là trà đã được nấu sẵn trong một chiếc nồi lớn từ trước để cung cấp cho nhiều người uống chống rét, người vừa rồi chỉ qua đó múc một ít về thôi.
Thức ăn là hai bát cháo thịt, nguyên liệu chính là thịt của loài động vật nào đó, còn phụ liệu là một loại ngũ cốc tương tự như lúa gạo.
Nam Phong tò mò, bưng lên nếm thử một miếng, hơi tanh, rất mặn. Uống thử trà, cũng không ngon, có vị chát và đắng.
"Ở đây lấy đâu ra muối ăn?" Nam Phong hỏi.
"Dưới lớp băng có nước mặn, có thể chưng cất để lấy muối." Khương Thất trả lời.
"Tại sao ở đây lại có cây trà?" Nam Phong lại hỏi. Trước đây hắn từng đến Ung Châu bái phỏng Tương Thiên Thuận, theo lời hắn, hay chính xác hơn là theo lời mẹ hắn kể lại, Bắc Cương dường như không có cây cỏ, vì vậy khi nhìn thấy ngựa hắn mới nghi hoặc hỏi chúng ăn gì. Nhưng sau khi đến đây lại phát hiện tình hình thực tế không phải như vậy, nơi này không những có cây cỏ, mà còn có cả cây trà.
"Là hạt giống do tổ tiên mang từ Nam Cương đến." Khương Thất nói.
"Nói như vậy, tổ tiên các ngươi năm đó khi rời khỏi Trung Thổ đã chuẩn bị sẵn sàng để đến đây sinh sôi nảy nở rồi sao?" Nam Phong truy vấn.
Khương Thất không trả lời. Nàng không thích nói chuyện với Nam Phong, bởi vì rất nhiều câu hỏi của hắn đều liên quan đến bí mật của Huyền Tộc.
Thấy Nam Phong và Nguyên An Ninh không ăn được đồ ăn của Huyền Tộc, Khương Thất bèn sai người mang cháo đi, rồi để lại một tộc nhân chờ lệnh hai người ở ngoài cửa, còn mình thì rời khỏi phòng, đi nơi khác.
"Bọn họ có vẻ không chào đón chúng ta lắm, đang tìm mọi cách để đuổi chúng ta đi." Nam Phong cười nói.
"Ngươi dùng vũ lực ép buộc, làm sao có ai thật lòng chào đón ngươi được?" Nguyên An Ninh nói. Huyền Tộc vốn không có ý định mời hai người đến làm khách, là do Nam Phong thể hiện uy năng nên họ mới phải mời một cách miễn cưỡng.
"Nàng lúc nãy nói nghe chưa, chỉ cho chúng ta ở đây hai ngày thôi." Nam Phong cười nói.
Nguyên An Ninh liếc mắt ra hiệu cho hắn rằng ngoài cửa có người, rồi hạ giọng nói: "Nàng ta lần này rời đi, hẳn là để triệu tập tộc nhân thương nghị. E rằng kết quả sẽ không như chúng ta mong muốn."
"Bọn họ chắc chắn không muốn dính vào rắc rối, nhưng chuyện này cũng không phải do họ quyết định." Nam Phong nói xong, lại nói thêm: "Yên tâm đi, ta có cách của mình."
Nguyên An Ninh nhìn hắn với ánh mắt dò hỏi.
Nam Phong nói: "Lúc nãy ngươi chưa nói cho nàng ta biết chúng ta còn phải chọn một người từ Thiên tộc, cứ lấy chuyện này ra mà làm. Nếu họ không đồng ý cử người tham chiến, chúng ta sẽ đến Thiên tộc. Ngươi nói xem, nếu Thiên tộc cử người tham chiến và thắng, Huyền Tộc sẽ có kết cục gì?"
"Đúng là người ngồi trong nhà, họa từ trên trời rơi xuống, hai tộc thật vô tội." Nguyên An Ninh cười nhìn Nam Phong một cái. Hành động này của Nam Phong nói trắng ra vẫn là ép buộc.
"Nói vậy là sai rồi. Trong họa có phúc, trong phúc có họa, việc cử tộc nhân thay ta xuất chiến chưa chắc đã là chuyện xấu đối với hai tộc." Nam Phong nói.
Nguyên An Ninh lấy lương khô từ trong túi vải ra, đưa cho Nam Phong: "Cớ gì nói vậy?"
Nam Phong khoát tay không nhận: "Năm đó Hoàng Đế và Xi Vưu cử tộc nhân đến đây, tất nhiên là để làm một việc rất quan trọng. Nhìn vào hiện trạng của hai tộc, có vẻ như họ vẫn chưa hoàn thành sứ mệnh của mình."
"Ý ngươi là tình hình của họ giống như Quỷ Tăng ở Kiến Khang..."
Không đợi Nguyên An Ninh nói xong, Nam Phong đã khoát tay ngắt lời nàng: "Không phải, họ đến đây không phải để chịu sự chi phối của Tam Thanh tổ sư. Tình hình lúc này chưa rõ ràng, không thể tùy tiện kết luận, nhưng ta có cảm giác họ vẫn luôn chờ đợi một cơ hội, và chúng ta có thể chính là cơ hội đó."
Nguyên An Ninh không hỏi thêm, chậm rãi ăn lương khô.
Lương khô bị đông cứng, Nam Phong định quay về mang ít đồ ăn ngon hơn sang, vừa ngồi thẳng dậy, Nguyên An Ninh đã nói: "Ngươi đừng hành động thiếu suy nghĩ. Muốn xuống dưới dò xét tình hình, cũng phải đợi đến đêm khuya vắng người."
"Ta muốn về mang cho ngươi chút đồ ăn." Nam Phong nói.
"Không cần phiền phức," Nguyên An Ninh lắc đầu, "Cứ ở lại đây, chờ nàng ta quay lại."
Nghe Nguyên An Ninh nói vậy, Nam Phong cũng bỏ ý định quay về, lại nằm nghiêng trên giường, nhắm mắt dưỡng thần.
Thực ra Nam Phong chỉ ra vẻ nhắm mắt dưỡng thần, muốn dò xét tình hình cũng không cần phải tự mình đi, có thể dùng linh khí để cảm nhận và thăm dò.
Những người có tu vi linh khí của Huyền Tộc đa phần sống ở trên mặt băng. Tộc nhân Huyền Tộc có tu vi từ Tử khí trở lên không chỉ có những người đã đến hẻm núi lúc trước. Khương Hồng chỉ dẫn đi một nửa, vẫn còn mười cao thủ Tử khí ở lại trấn giữ.
Tộc nhân bình thường đều sống trong thành trì dưới mặt băng. Thành trì dưới lòng đất rất lớn, kích thước tương đương với Trường An, dung chứa mấy vạn người cũng không hề chen chúc, thậm chí còn có vẻ rất hoang vắng. Ngoài nơi ở, hẳn là còn có không ít ruộng đồng để trồng trọt.
Ở chính Bắc của thành trì có hai cao thủ tu vi Thái Huyền, khí tức của hai người rất gần nhau, khoảng cách không quá hai trượng. Giữa hai người họ, còn có một luồng linh khí mờ ảo kỳ dị. Luồng linh khí này vô cùng hư vô, không phân biệt được phẩm cấp, không rõ thuộc tính, thậm chí không biết là sống hay chết.
Trong lòng còn nghi vấn, hắn lại vận linh khí dò xét lần nữa, nhưng vẫn không thể xác định được, chỉ biết rằng luồng linh khí đó đang ở trong một hang động tĩnh mịch, còn hai cao thủ Thái Huyền kia rất có thể đang phụ trách canh giữ cửa động.
Bí mật của Huyền Tộc được giấu ở trong hang động dưới lòng đất đó. Muốn đến đó tìm hiểu, không cần phải đợi đến đêm khuya vắng người, ngay lúc này cũng có thể ẩn thân mà đi...