Nghe tiếng báo động vang lên, Nguyên An Ninh xoay người ngồi dậy: “Ta tưởng là người của Thiên Tộc đến cứu viện.”
Nam Phong không đáp lời ngay, hắn tản ra linh khí, nhắm mắt cảm nhận. Giây lát sau, hắn mở mắt cười nói: “Bốn phía đều có người đang đến gần, cao thủ Tử khí hơn năm mươi người, Lam khí mấy trăm, Đỏ khí vô số kể. Thiên Tộc lần này đúng là dốc hết toàn lực, sắp có trò hay để xem rồi.”
“Lúc trước bọn chúng phái người đi truy đuổi Cơ Thần, có lẽ đã nghe thấy tiếng vang từ hẻm núi truyền ra nên vội vàng quay về, vì vậy chưa kịp tận diệt đối thủ, để cho một số người chạy thoát,” Nguyên An Ninh nói.
Nam Phong gật đầu: “Chắc là vậy. Nhưng chuyện này không liên quan đến ta, cho dù bọn chúng có giết sạch tùy tùng của Cơ Thần, Thiên Tộc cũng biết là do Huyền Tộc làm.”
“Cơ Thần là người thế nào mà đáng để Thiên Tộc phải hưng sư động chúng như vậy?” Nguyên An Ninh đi đến bên cửa sổ băng, nhìn ra ngoài. Bên ngoài tuyết đang rơi, trắng xóa một mảnh.
Nam Phong không nói gì thêm. Cơ Thần trước đó từng tự xưng là Bản vương, cho thấy hắn là quý tộc của Thiên Tộc. Nhưng thân phận của kẻ này không quan trọng, quan trọng là Thiên Tộc lần này khí thế hung hăng, e rằng không chỉ đơn giản là đến cứu người.
“Ngươi có tính toán gì không?” Nguyên An Ninh hỏi.
Nam Phong thản nhiên đáp: “Cứ để bọn họ đánh nhau một trận đã. Cao thủ Tử khí của Thiên Tộc đông hơn Huyền Tộc, Huyền Tộc không phải là đối thủ của bọn chúng. Chờ Khương Hồng và những người khác không chống cự nổi, tự nhiên sẽ đến cầu cứu chúng ta.”
“Không ổn,” Nguyên An Ninh lắc đầu, “Thứ chúng ta cần không phải là cao thủ Tử khí. Nếu cứ để bọn họ chém giết lẫn nhau, sẽ có một lượng lớn tộc nhân Đỏ khí và Lam khí phải bỏ mạng.”
Nghe Nguyên An Ninh nói vậy, Nam Phong chậm rãi gật đầu. Hiện tại, Thần Tiên tam giai đã có người được chọn, cấp bậc từ Tử khí trở lên cũng đã có ứng cử viên xuất chiến. Người xuất chiến của hai tộc cần phải chọn từ những tộc nhân dưới Tử khí, cứ chết một người là bớt đi một lựa chọn.
Nghĩ đến đây, hắn đứng thẳng người, đi ra ngoài phòng.
Cầu thang dẫn lên tầng ba nằm ở bên ngoài. Lúc này, tộc nhân Huyền Tộc ở tầng hai đang men theo cầu thang chạy lên tầng ba, phần lớn đều cầm cung tên và trường mâu trong tay.
Lúc trước khi Khương Thất rời đi đã để lại một người ở ngoài phòng để “chăm sóc” hai người. Thấy hai người ra khỏi cửa, người kia vội vàng tiến lên định ngăn cản, nhưng nàng ta chỉ bước được một bước liền đứng im bất động. Không phải nàng ta không muốn động, mà là đã bị Nam Phong định trụ.
Cầu thang đã bị đám đông chiếm hết, Nam Phong cũng không vội tiến lên. Lúc này người của Thiên Tộc vẫn còn cách đây hơn mười dặm, đợi lát nữa đi lên cũng không muộn.
Đa số mọi người đều không thích chờ đợi, nhưng thực ra chờ đợi không phải là lãng phí thời gian, mà có thể nhân cơ hội suy nghĩ rất nhiều vấn đề. Trong lúc chờ đợi, Nam Phong đang nghĩ xem tiếp theo nên làm gì.
Một lúc sau, cầu thang đã trống, hai người men theo bậc thang lên tầng ba, rồi từ tầng ba đi lên tường thành.
Lúc này, tiền quân của Thiên Tộc đã xông đến ngoại vi thành trì. Những cao thủ Tử khí mặc áo giáp, tay cầm binh khí sáng loáng, bay lượn trên không, khí thế hung hăng.
Ngay khoảnh khắc Nam Phong lên đến tường thành, tuyết liền ngừng rơi.
Sau khi nhìn quanh bốn phía, một đạo bình chướng vô hình đã bao phủ toàn bộ thành trì của Huyền Tộc.
Bình chướng Linh Khí vừa bao phủ xong, đội tiên phong của Thiên Tộc đã từ bốn phía bay tới. Sau khi va vào bình chướng, tất cả đều bị bắn ngược trở về.
Va phải một lần còn chưa hiểu chuyện gì, sau khi ổn định thân hình, họ lại lao về phía trước, rồi lại bị chặn lại. Lúc này họ mới biết có điều kỳ quặc, liền dừng lại tại chỗ, không thử thêm nữa.
Đợi tộc nhân Đỏ khí và Lam khí của Thiên Tộc từ phía sau đuổi tới, Nam Phong tâm niệm khẽ động, lại bố trí thêm một đạo bình chướng Linh Khí nữa, bao phủ toàn bộ bọn họ vào trong.
Người của Huyền Tộc thấy thế công của địch bị chặn lại, liền nhao nhao giương cung bắn tên, nhưng những mũi tên bắn ra cũng bị bình chướng Linh Khí ngăn cản, không thể làm tổn thương người của Thiên Tộc.
Thấy tình thế quỷ dị, trái với lẽ thường, người của Thiên Tộc kinh ngạc, bắt đầu hạ lệnh lui quân. Nhưng khi lui đến rìa của lớp bình chướng bên ngoài, họ lại bị chặn lại. Tiến không được, lùi cũng không xong, rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, càng thêm hoảng loạn.
Thấy Thiên Tộc muốn chạy, người của Huyền Tộc định nhân cơ hội truy sát, nhưng khi nhảy ra ngoài cũng bị lớp bình chướng bên trong cản lại. Họ nghi hoặc thử lại, vẫn không được.
Thiên Tộc ở bên ngoài tiến thoái lưỡng nan, Huyền Tộc ở bên trong loạn thành một đoàn, tiếng la hét, gầm rú không ngớt.
Sau khi vây khốn người của hai phe, Nam Phong không ở lại trên tường thành nữa mà cùng Nguyên An Ninh men theo cầu thang trở về nơi ở tầng hai, rồi nằm nghiêng trên giường, chờ Khương Hồng và những người khác đến.
Sau một hồi hỗn loạn, động tĩnh bên ngoài dần lắng xuống. Một lúc sau, có người đến, chính là Khương Hồng và Khương Thất.
Sau khi vào phòng, Khương Hồng và những người khác chỉ im lặng đứng đó. Bọn họ đương nhiên biết tình hình quỷ dị bên ngoài là do Nam Phong làm, nhưng lại không biết tại sao hắn lại làm vậy, vì thế sau khi vào cũng không biết phải nói gì.
Nam Phong cũng không chủ động lên tiếng, chỉ nằm trên giường, nhắm mắt lại, không hề đứng dậy.
Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Khương Thất lên tiếng, nhưng nàng không nói với Nam Phong mà nhìn về phía Nguyên An Ninh: “Nguyên cô nương, cô xem…”
Không đợi Khương Thất nói xong, Nguyên An Ninh bĩu môi về phía Nam Phong, ra hiệu cho nàng nói chuyện với hắn.
Khương Thất không muốn nói chuyện với Nam Phong, bèn buồn bực nhìn về phía Khương Hồng. Khương Hồng ho khan hai tiếng, vừa định mở miệng thì Nam Phong trở mình nói: “Ta đã bố trí một bình chướng Linh Khí ở ngoại vi thành trì để bảo vệ các ngươi không bị thương tổn. Ở xa hơn còn có một đạo bình chướng khác, ngăn không cho Thiên Tộc rời đi. Nhưng ta không giúp các ngươi, cũng không giúp bọn chúng. Các ngươi lui xuống trước đi, có chuyện gì sáng mai hẵng nói.”
Khương Hồng nghe vậy, đành phải nuốt những lời định nói vào trong. Do dự một lát, ông ta dẫn mọi người ra khỏi cửa.
Khương Thất không rời đi cùng họ mà lại nhìn Nguyên An Ninh với ánh mắt cầu cứu. Nàng đã nhận ra Nguyên An Ninh rất hiền lành, so với Nam Phong hỉ nộ vô thường thì dễ nói chuyện hơn nhiều.
Nguyên An Ninh làm một cử chỉ bất đắc dĩ, rồi nói với Khương Thất: “Các ngươi cứ yên tâm, hắn tuyệt đối sẽ không làm hại các ngươi đâu.”
Khương Thất đành phải gật đầu, thở dài một tiếng rồi vén rèm ra cửa: “Ta đi nói lại với phụ vương.”
Nam Phong đương nhiên biết Khương Thất muốn đi nói gì với Khương Hồng. Hắn đã nói rõ ý định của mình từ trước, Khương Thất đi thuật lại, chắc chắn Khương Hồng và những người khác sẽ không đồng ý. Nhưng lần này tình thế đã thay đổi, thái độ của Khương Hồng chắc chắn cũng sẽ thay đổi theo.
Sau khi Khương Thất đi, Nguyên An Ninh đến bên giường Nam Phong ngồi xuống: “Ngươi định vây khốn họ đến bao giờ?”
“Không cần lâu đâu, sáng mai sẽ ra ngoài chọn người,” Nam Phong thản nhiên đáp.
“Chọn lựa thế nào?” Nguyên An Ninh lại hỏi.
“Vẫn quy tắc cũ, trước xem phẩm đức, sau luận võ nghệ,” Nam Phong nói.
Nguyên An Ninh không hỏi thêm nữa.
Thiên Tộc tấn công lúc chạng vạng, trời nhanh chóng tối sầm. Người của Thiên Tộc tiến thoái lưỡng nan, chỉ có thể ngủ ngoài trời băng giá. Người của Huyền Tộc lo lắng bình chướng sẽ đột nhiên biến mất nên cũng không dám về phòng nghỉ ngơi, vẫn ở lại trên tường thành.
Vào canh một, Khương Thất lại đến, mang theo lời nhắn của Khương Hồng, nói rằng ông ta bằng lòng phái người thay Nam Phong xuất chiến.
Khương Hồng đồng ý vô điều kiện, cũng không đưa ra yêu cầu trao đổi là nhờ Nam Phong giúp diệt trừ Thiên Tộc.
Ngoài ra, Khương Thất còn mời hai người đến tham quan nội thành dưới lòng đất. Đây tự nhiên cũng là một hành động trái với lòng mình, nói trắng ra là bị ép đến bất đắc dĩ.
Nam Phong không đi xuống lòng đất, làm việc phải có trước có sau. Hắn đến đây không phải để tìm tòi khám phá, mà chỉ để chọn lựa những người có thể tham chiến. Về phần bí ẩn của Huyền Tộc và Thiên Tộc, tuy hắn tò mò nhưng cũng không nhất thiết phải đích thân tìm hiểu, đợi đến khi thời cơ chín muồi, Khương Thất tự nhiên sẽ nói cho hắn biết.
Đêm khuya thanh vắng, Nam Phong thiếp đi. Trong ngoài toàn bộ Huyền Tộc có ít nhất mấy chục ngàn người, người thật sự có thể ngủ ngon giấc có lẽ chỉ có mình hắn. Nguyên An Ninh ngủ rất muộn, nàng được Khương Thất mời sang phòng bên cạnh nói chuyện. Theo lời Khương Thất, việc Thiên Tộc xâm chiếm quy mô lớn lần này không phải do Huyền Tộc bắt giữ Cơ Thần gây ra. Trước đây, hai tộc cũng thường xuyên bắt được tù binh của nhau, nhưng họ không giết mà sẽ để đối phương chuộc về.
Nguyên nhân thực sự khiến Thiên Tộc xâm chiếm quy mô lớn là để cướp đoạt trấn tộc chi bảo của Huyền Tộc. Về phần trấn tộc chi bảo là gì, Khương Thất không nói, chỉ cho biết đó là bảo vật do tổ tiên truyền lại, liên quan đến sự sinh tử tồn vong của người Huyền Tộc.
Sáng sớm hôm sau, Nguyên An Ninh kể lại vắn tắt cuộc trò chuyện đêm qua với Khương Thất cho Nam Phong nghe. Nam Phong cũng không cảm thấy bất ngờ, hắn thậm chí còn biết bảo vật mà Khương Thất nói đến được giấu trong hang động ở nội thành dưới lòng đất, do hai cao thủ Thái Huyền ngày đêm canh giữ.
Bị vây khốn một đêm, nhuệ khí của cả hai tộc đều đã tan biến, tinh thần sa sút.
Nam Phong đi đến tường thành, đằng vân bay lên không, vận khí phát ra tiếng, nói chuyện với mọi người của Thiên Tộc. Hắn giải thích đại khái nguyên do, nói rằng lần này đến đây là để chọn lựa dũng sĩ từ Huyền Tộc, nhưng Thiên Tộc đến xâm phạm đã làm rối loạn kế hoạch của hắn, vì vậy mới phải bố trí bình chướng để ngăn cản.
Không chỉ nói rõ sự tình, hắn còn nói luôn cả phần thưởng. Mục đích làm vậy tự nhiên là để Thiên Tộc cảm nhận được mối uy hiếp tiềm tàng, nếu Huyền Tộc có được một nhân vật như hắn, Thiên Tộc sẽ gặp xui xẻo.
Nói xong, hắn thu hồi hai lớp bình chướng, trả lại tự do cho cả hai bên.
Huyền Tộc đương nhiên sẽ không chủ động ra ngoài chém giết, còn Thiên Tộc sau khi lấy lại tự do cũng không lập tức rút đi. Sau khi thương nghị, họ tự đề cử mình, nói rằng nếu Nam Phong có nhu cầu, họ cũng nguyện ý điều động dũng sĩ thay hắn xuất chiến.
Như vậy, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều. Mỗi bên, từ cấp bậc dưới Tử khí, mỗi giai cử ra mười dũng sĩ để Nam Phong lựa chọn. Sáu giai là sáu mươi người, hai bên tổng cộng là một trăm hai mươi người.
Những người mà Huyền Tộc và Thiên Tộc tiến cử có thể không phải là người có phẩm đức cao thượng, nhưng chắc chắn là những dũng sĩ thiện chiến nhất, nói trắng ra là những kẻ giỏi đánh nhau nhất. Còn về việc khảo sát phẩm đức, đó là chuyện của hai người họ.
Theo lệ cũ, vẫn là đặt câu hỏi. Điều khiến Nam Phong bất ngờ là câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên của những người được hai bên tiến cử lại giống nhau một cách kinh ngạc. Một trăm hai mươi người, đối với câu hỏi ‘Nếu các ngươi tấn thăng lên Đại La Kim Tiên, ta có việc cần nhờ, nhưng việc đó trong mắt các ngươi là trái với pháp lý, vậy các ngươi có giúp ta hay không?’, tất cả mọi người đều trả lời là: “Giúp!”
Điều này cho thấy dù là người của Huyền Tộc hay Thiên Tộc, họ đều đặt nhân tình lên trên pháp lý, chứng tỏ cả hai tộc đều là những người sống vì tình nghĩa.
Câu hỏi thứ hai: ‘Nếu tấn thăng lên Đại La Kim Tiên, các ngươi muốn làm gì nhất?’ Câu trả lời của mọi người cho câu hỏi này cũng gần như giống nhau. Hơn bảy mươi phần trăm trả lời rằng họ muốn để tộc nhân mỗi ngày đều được ăn no. Những người còn lại thì trả lời rằng muốn mỗi lần đi săn đều mang về nhiều con mồi hơn, hoặc dùng pháp thuật thần thông để chữa bệnh cho tộc nhân.
Lần này Nam Phong không hỏi câu hỏi thứ ba như thường lệ, mà đổi sang một câu hỏi khác: “Thay ta xuất chiến, dữ nhiều lành ít. Nhưng nếu các ngươi chiến tử, những mong muốn trước đó của các ngươi, ta sẽ thay các ngươi thực hiện. Người nào nguyện ý, tiến lên một bước.”