Tiếng chiêng vừa vang lên, Nam Phong đã hiện thân giữa sân, vội vàng đưa tay đỡ lấy Tích Duyên đang lảo đảo.
Thương thế của Tích Duyên rất nặng, nàng chỉ đang cố gắng gượng chống đỡ. Thấy Nam Phong xuất hiện bên cạnh, biết đã có người che chở, gánh nặng trong lòng được trút bỏ, nàng liền lả đi ngất xỉu.
Nam Phong không lập tức đánh thức nàng, mà nhân cơ hội này nối lại xương gãy, chữa thương cho nàng. Tích Duyên bị gãy xương ở nhiều chỗ, ngoài xương ngón tay, xương cổ tay và xương vai, xương gò má và sống mũi cũng bị gã tiểu tử đầu trọc đánh cho biến dạng. Một cô nương xinh xắn đã bị đánh đến mức không còn ra hình người.
Dù biết có Nam Phong ở đây không cần mình ra tay, Vương Thúc vẫn xách hòm thuốc từ tòa tháp chạy tới. Có ông kiểm tra nhắc nhở, việc nối xương chữa trị hoàn thành rất nhanh. Đợi đến khi thương thế của Tích Duyên đã khỏi hẳn, Nam Phong mới truyền Linh Khí, đánh thức nàng dậy.
Tích Duyên từ từ tỉnh lại, vừa mở mắt đã thấy Nam Phong, không kìm được nước mắt tuôn rơi, tủi thân hỏi: "Chân nhân, ta có phải... đã bị hủy dung rồi không?"
"Ngươi là người xuất gia, vốn nên xem tứ đại giai không, sao lại coi trọng tấm da túi này như vậy?" Nam Phong nói đùa để trấn an nàng.
Thấy Nam Phong cười thong dong, Tích Duyên mới hoàn hồn, đưa tay định sờ mặt, nhưng khi giơ tay lên mới phát hiện thương thế đã lành hẳn. Nàng lại sờ lên mặt, thấy vẫn láng mịn như xưa, trong lòng mừng rỡ, vội xoay người bò dậy, sờ mặt lần nữa.
Vương Thúc cầm hòm thuốc lên, chỉ về phía tòa tháp ở hướng Tây Bắc, ra hiệu mình về trước. Trước khi đi, ông liếc nhìn về phía chính nam, rồi lại nháy mắt với Nam Phong, ám chỉ âm phủ đã phái người ra sân.
Nam Phong quay đầu nhìn về phía nam, chỉ thấy cô gái trẻ tuổi lúc trước vẫn luôn quan chiến trước tòa tháp, chính xác hơn là một nữ thi trẻ tuổi, đã bước lên Thiên Kiều, đang di chuyển về phía này. Vật này tuy là cương thi nhưng không đi bằng cách nhảy cẫng lên mà sải bước bình thường, cũng không hề né tránh mặt trời, cứ thế đi thẳng dưới ánh nắng.
Cùng lúc đó, hai đạo nhân từ tòa tháp phía Đông Bắc đi ra, băng qua Thiên Kiều tiến vào giữa sân, khiêng thi thể của gã tiểu tử đầu trọc đi.
Thời gian không còn nhiều, Nam Phong cũng không trì hoãn, nắm lấy tay Tích Duyên truyền Linh Khí, đồng thời thấp giọng dặn dò: "Cương thi khác với người thường, trừ phi đánh trúng thần phủ trên đầu, nếu không sẽ không giết được nó. Còn nữa, cương thi là âm vật, luôn kiêng kỵ ánh nắng, đánh lâu sẽ rất bất lợi cho nó."
Nam Phong nói xong, Tích Duyên không đáp lời, chỉ đỏ bừng cả mặt, ngượng ngùng cúi đầu.
"Nha đầu ngốc, nghĩ ngợi lung tung gì thế?" Nam Phong buông tay, nhíu mày trách mắng: "Những lời ta vừa nói, ngươi đã nhớ kỹ chưa?"
"A?" Tích Duyên lộ vẻ mặt mờ mịt.
Nam Phong đành bất đắc dĩ, chỉ có thể lặp lại những lời vừa rồi một lần nữa. Đợi Tích Duyên gật đầu, hắn liền định thuấn di trở về.
"Chân nhân." Tích Duyên gọi Nam Phong lại.
Nam Phong nghiêng đầu nhìn nàng.
Tích Duyên mặt đỏ bừng đến tận mang tai, không nói tiếp, do dự hồi lâu mới cúi đầu lí nhí hỏi: "Chân nhân, trận này nếu ta thắng, có thể làm bằng hữu với người không?"
Nam Phong không ngờ Tích Duyên lại hỏi như vậy, có chút bất ngờ, nhưng cũng không quá kinh ngạc. Ý nghĩ thoáng qua, hắn chỉ vờ như không hiểu ý nàng, thuận miệng đáp: "Dù ngươi thắng hay không, chúng ta đều là bằng hữu."
Tích Duyên nghe vậy, mặt lộ vẻ thất vọng.
Ngay lúc này, từ tòa tháp phía Tây Bắc truyền đến tiếng gọi của Gia Cát Thiền Quyên: "Tích Duyên muội tử, phấn chấn lên."
Nguyên An Ninh cũng có tu vi Thái Huyền, tự nhiên cũng nghe được cuộc đối thoại vừa rồi. Sau khi Gia Cát Thiền Quyên nói xong, nàng cũng lên tiếng: "Chuyên tâm đối địch."
Tích Duyên vốn đang sa sút tinh thần, nghe hai người hô lên, biết họ đang ngầm tỏ thái độ, mừng như điên, tinh thần lập tức phấn chấn, ý chí chiến đấu sục sôi.
Nam Phong bất đắc dĩ lắc đầu, thuấn di trở về.
"Các ngươi làm gì vậy?" Nam Phong nhìn quanh.
"Ngươi nói xem?" Gia Cát Thiền Quyên hỏi lại.
Nam Phong chưa kịp đáp lời, gã mập đã chen vào từ phía sau: "Ngươi đó, ngươi đó, đến cả ni cô mà cũng không tha."
Nam Phong quay đầu lại, thấy không chỉ gã mập mà cả đám Sở Hoài Nhu cũng đang cười toe toét.
Nam Phong bất đắc dĩ, quay đầu đi: "Nếu nàng chiến tử, chẳng phải chúng ta có hiềm nghi lợi dụng nàng sao?"
"Lợi dụ gì chứ, đây rõ ràng là sắc dụ." Gã mập cười nói.
Nam Phong cau mày, không nói gì thêm.
Thấy Nam Phong không vui, gã mập nói: "Sao mà không chịu nổi đùa giỡn thế, có ngươi ở đây, làm sao nàng chết được?"
"Người tham gia đấu pháp nếu chiến tử thì sẽ không được phép cải tử hoàn sinh." Nam Phong trầm giọng nói.
"Còn có quy định này sao?" Gã mập vô cùng ngạc nhiên: "Là không cứu được, hay là không được phép cứu?"
"Có thể cứu thương, nhưng không thể cứu người chết, nếu không sẽ không công bằng." Gia Cát Thiền Quyên nói tiếp. Nàng có tham gia vào việc chế định quy tắc đấu pháp nên tự nhiên biết rõ các chi tiết.
Gã mập mờ mịt gật đầu, ngẫm lại cũng thấy quy định này không thừa. Nếu người tham chiến biết mình dù chết cũng có thể sống lại, ai cũng sẽ liều mạng không sợ chết.
Thấy Nam Phong vẫn sa sầm mặt mày, Gia Cát Thiền Quyên nói xen vào: "Nếu nàng uể oải ứng chiến, chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ."
Nam Phong nghe vậy, quay đầu nhìn Gia Cát Thiền Quyên. Lời của nàng không sai, lúc trước hắn đã uyển chuyển từ chối Tích Duyên, khiến tâm trạng nàng vô cùng sa sút. Hành động của Gia Cát Thiền Quyên và Nguyên An Ninh chẳng qua là để nàng phấn chấn lên. Nếu Tích Duyên thật sự thắng, các nàng sẽ phải trả một cái giá rất lớn, và lý do các nàng nguyện ý trả giá chính là vì tán thưởng và ca ngợi sự dũng cảm mà Tích Duyên đã thể hiện trong trận chiến này.
Nghĩ đến đây, Nam Phong có chút không vui: "Các ngươi đang lấy ta ra làm phần thưởng đấy à."
Thấy Nam Phong không vui, Nguyên An Ninh thức thời chuyển chủ đề, đưa tay chỉ về phía đông: "Quý khách đã đến rồi kìa, khi nào ngươi sẽ ra nghênh đón?"
"Không vội." Nam Phong thuận miệng đáp. Quý khách trong miệng Nguyên An Ninh chính là sư nương Ly Lạc Tuyết. Trước đây hắn từng đến đảo Long Môn, đã nói chuyện với Ly Lạc Tuyết. Bất kể trận đấu pháp này thắng bại ra sao, sau này hắn cũng sẽ đưa Ly Lạc Tuyết trở về quá khứ để đoàn tụ với Thiên Nguyên Tử. Nhưng việc này không thể vội vàng, một là vì dù hắn có thể tru sát Đại La Kim Tiên, nhưng lại không có thần năng nghịch chuyển cổ kim của Đại La Kim Tiên, cần phải đợi phe mình có người đạt tới cảnh giới này mới có thể đưa nàng về. Hai là, cho dù phe mình có Đại La Kim Tiên, cũng không thể lập tức đưa Ly Lạc Tuyết trở về, bởi vì nếu Ly Lạc Tuyết quay lại, sẽ thay đổi mệnh số của Thiên Nguyên Tử. Thiên Nguyên Tử sẽ không tự hủy hai mắt rời khỏi Thái Thanh Tông, cũng sẽ không đến Trường An, càng không gặp được hắn trong ngôi miếu đổ nát. Nếu hắn không gặp được Thiên Nguyên Tử, cũng sẽ không có thành tựu và tạo hóa ngày hôm nay.
Nam Phong nói xong, Nguyên An Ninh không nói thêm gì nữa, mọi người cũng im lặng, vì lúc này người do âm phủ phái tới đã đến đài đấu pháp, đứng đối diện với Tích Duyên.
Cô gái này lớn hơn Tích Duyên vài tuổi, khoảng chừng ngoài hai mươi, mặc một chiếc váy dài, thần sắc hiểm ác, thân hình gầy gò, dung mạo cũng không tệ, chỉ là sắc mặt hơi ngăm đen, quanh thân tràn ngập thi khí.
Nữ cương thi này lai lịch thế nào, không ai biết, vì người tham chiến không cần phải khai báo thân phận. Mặc dù trước đó có nhiều quy định ràng buộc người tham chiến, nhưng thực sự có thể xác thực chỉ có ba điều: một là xác định tu vi linh khí của người được đối phương cử đi có bị ai thay đổi hay không; hai là người được đối phương cử đi có thần trí đầy đủ hay không; điều cuối cùng là người tham chiến có thể huyễn hóa thành hình người hay không.
Trong lúc Nam Phong quan sát nữ cương thi, Tích Duyên chắp tay trước ngực, hành lễ trước trận đấu. Nữ cương thi chậm rãi gật đầu, xem như đáp lễ. Sau đó, tiếng trống từ tòa tháp phía Đông Bắc vang lên.
Vì đã được Nam Phong nhắc nhở từ trước, lần này Tích Duyên không vội vàng tấn công. Sau khi tiếng trống vang lên, nàng chỉ tập trung tinh thần, cảnh giác đề phòng, chờ đối phương ra chiêu để thăm dò nội tình.
Nhưng điều Tích Duyên không ngờ tới là nữ cương thi cũng không chủ động tấn công, chỉ đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.
Căng thẳng chờ đợi một lát, nữ cương thi vẫn không có động tĩnh.
Có thể thấy, Tích Duyên muốn tiến lên thử, nhưng sau khi cân nhắc lại không làm vậy, mà lùi lại mấy bước, kéo dài khoảng cách với nữ cương thi, miệng lẩm nhẩm, bắt đầu tụng kinh văn.
Nhưng kinh văn mà Tích Duyên tụng lại không gây ảnh hưởng gì đến nữ cương thi, bởi cương thi không giống âm hồn, không thể bị kinh văn siêu độ khắc chế.
Lại chờ một lát, thấy hai người trên sân vẫn chưa động thủ, đám người gã mập bắt đầu sốt ruột.
"Chuyện gì thế này, đang diễn tuồng gì vậy?" Gã mập nghi hoặc gãi đầu.
Gia Cát Thiền Quyên nói tiếp: "Lúc trước Tích Duyên có liếc về phía nam, chắc là đang phán đoán canh giờ, có thể nàng muốn đợi đến giữa trưa, lúc dương khí thịnh nhất mới ra tay."
Nói xong, Gia Cát Thiền Quyên nhìn về phía Nam Phong: "Con cương thi kia là tình huống gì vậy?"
Nam Phong lắc đầu. Tam phương đấu pháp, bao gồm cả chủ soái, tất cả người ngoài đều không được can thiệp, trong đó cũng bao gồm cả việc dùng linh khí để cảm ứng dò xét. Bởi vì nếu linh khí tiến vào khu vực đấu pháp, sẽ không thể xác định được là chỉ đang dò xét hay đang truyền linh khí cho người của phe mình. Nói trắng ra là tất cả mọi người chỉ có thể nhìn, không thể làm gì khác. Chỉ nhìn thôi thì không thể xác định được nữ cương thi có biến hóa gì, bên ngoài cơ thể nó vẫn lượn lờ thi khí, không thấy yếu đi hay tiêu tán.
"Có phải là đang lách luật không?" Gia Cát Thiền Quyên suy đoán.
"Rất có thể." Nam Phong gật đầu.
"Lách luật gì?" Gã mập xen vào.
Trường Nhạc nói tiếp: "Cương thi không cần ăn uống, cũng không biết mệt mỏi."
Trường Nhạc vừa dứt lời, Nam Phong gật đầu: "Đến cuối cùng, Tích Duyên chỉ có thể chủ động tấn công, và đây cũng chính là điều nữ cương thi mong đợi."
"Đây rõ ràng là chơi xấu mà." Gã mập tức giận bật cười.
Không ai đáp lời.
Gã mập lại nói: "Nó muốn cù nhây, vậy cứ để nó cù nhây. Đúng rồi, có quy định không được đưa đồ ăn vào không?"
Gia Cát Thiền Quyên đáp: "Cái đó thì không, đồ ăn thì dễ nói, nhưng Tích Duyên không thể không ngủ không nghỉ. Còn nữa, nàng luôn phải đi vệ sinh, ở giữa sân thì làm sao được?"
Gia Cát Thiền Quyên nói xong, gã mập không nói gì thêm. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Nam Phong. Hắn là người chủ sự, bất kể gặp phải chuyện gì cũng đều phải do hắn quyết định.
Thực ra từ trước khi mọi người bàn luận, Nam Phong đã phát hiện tình thế bất lợi cho phe mình, và vẫn luôn suy nghĩ đối sách. Kéo dài chắc chắn không được, sẽ làm hao mòn sĩ khí của Tích Duyên. Chủ động tấn công cũng không phải là hành động khôn ngoan. Cái gọi là tấn công là phòng thủ tốt nhất cũng phải xem là lúc nào. Tích Duyên không phải cao thủ võ công, ra chiêu không thể nào kín kẽ không một sơ hở. Trong tình huống chưa rõ nội tình đối phương mà tùy tiện tấn công, rất có thể sẽ lộ ra sơ hở, cho đối phương cơ hội lợi dụng.
Sau một nén nhang, Tích Duyên có chút không giữ được bình tĩnh, liên tục nhìn về phía tòa tháp Tây Bắc, cầu cứu Nam Phong.
Nam Phong vẫn không đưa ra chỉ thị nào cho Tích Duyên. Trước đó hắn đã đích thân gặp Tích Duyên, biết trên người nàng có giấu rất nhiều binh khí, nhưng binh khí tùy thân của nàng đều rất ngắn nhỏ, thanh đoản đao kia đã được xem là lớn nhất trong số đó. Muốn chủ động tấn công, chỉ có thể cận thân giao đấu.
Chờ đợi, có thể là tĩnh quan kỳ biến, nhưng cũng có thể là bỏ lỡ thời cơ tốt. Việc cấp bách là phải nhanh chóng xác định xem chờ đợi có lợi cho phe mình hay không. Muốn xác định điểm này, tốt nhất là đợi đến giữa trưa. Nếu giữa trưa mà khí tức của nữ cương thi vẫn không có biến hóa, vậy chỉ có thể chủ động tấn công.
Nhưng đợi đến giữa trưa cũng có cái hại, đó là lúc này mới qua giờ Thìn ba khắc, cách giữa trưa còn một canh giờ rưỡi. Trong tình trạng tập trung cao độ mà tiêu hao lâu như vậy, Tích Duyên chắc chắn sẽ cảm thấy mệt mỏi.
Lúc này ngoài việc nhìn, cũng chỉ có thể nghĩ, không những phải đứng trên lập trường của phe mình mà nghĩ, mà còn phải đứng trên góc độ của đối thủ mà nghĩ. Ý đồ của nữ cương thi rất rõ ràng, là đang chờ Tích Duyên chủ động tấn công. Đã là chờ Tích Duyên tấn công, chứng tỏ nó có cách đối phó.
Nếu Tích Duyên chủ động tấn công, nữ cương thi sẽ làm gì?
Nữ cương thi sẽ làm gì, rất có thể phụ thuộc vào việc Tích Duyên làm gì.
Người đời đều biết cương thi rất khó bị giết chết, muốn giết chết chúng, ngoài phù chú pháp thuật ra, chỉ có thể phá hủy đầu của chúng. Lúc trước hắn cũng đã nhắc nhở Tích Duyên phải làm như vậy.
Nghĩ đến đây, Nam Phong trong lòng đã có tính toán. Vào lúc Tích Duyên lại nhìn về phía hắn, hắn làm một thủ thế, ý bảo nàng hãy hủy tứ chi trước, sau đó tấn công vào đầu.
Tích Duyên hiểu ý gật đầu, nhưng vẫn chưa thu lại ánh mắt.
Nam Phong biết hành động này của Tích Duyên là đang hỏi hắn khi nào động thủ. Suy nghĩ một lát, hắn giơ một tay lên.
Thấy Nam Phong giơ tay, Tích Duyên thu lại ánh mắt, dậm chân xuống đất, lao vút ra ngoài.
✸ Thiên Lôi Trúc ✸ Dịch giả AI