"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng bao giờ để ý đến việc trời có nắng đẹp hay không, vì làm gì có thời gian."
"Cha mẹ không thể chu cấp cho ta, học vấn của ta cũng chẳng cao, một mình đơn độc tìm kiếm tương lai giữa thành phố."
"Ta đã tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được nhận, có lẽ vì chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, lại chẳng thể hiện được năng lực gì nổi trội."
"Suốt ba ngày liền, ta chỉ ăn đúng hai cái bánh mì. Cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió đông lạnh đến cắt da cắt thịt."
"Cuối cùng, ta cũng tìm được một công việc, đó là gác đêm trong bệnh viện, gác đêm cho nhà xác."
"Ban đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng. Đèn tường trong hành lang không được bật, khắp nơi đều tối om, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ các phòng bệnh để nhìn rõ đường đi dưới chân."
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác rồi đưa đến. Chúng ta phối hợp với nhau khiêng họ vào trong nhà xác."
"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao thì cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác cả, trừ khi có thi thể cần đưa đến hoặc chuyển đi hỏa táng. Dĩ nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách, và hiện tại cũng chẳng thấy có hy vọng gì để dành được tiền."
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp cũ của mình. Nếu không phải ông ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta còn chẳng có được một công việc như thế này."
"Ta mơ ước có thể được đổi sang ca trực ban ngày. Bây giờ, ta toàn đi ngủ lúc mặt trời mọc và thức dậy khi đêm xuống, điều này khiến cơ thể ta có chút suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."
"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển mang đến một thi thể mới."
"Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp cũ đã đột ngột nghỉ việc của ta."
"Ta có chút tò mò về ông ta. Sau khi mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác."
"Đó là một lão nhân, mặt mày xanh mét trắng bệch, đầy những nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn mờ ảo."
"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, không còn sót lại dù chỉ một mảnh vải."
"Ta thấy trên ngực ông ta có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen. Ta không thể miêu tả hình dạng cụ thể của nó, vì ánh đèn lúc đó thực sự quá tối."
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt cả."
"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đến khi về già, liệu có giống như ông ta không..."
"Ta nói với ông ta rằng, ngày mai ta sẽ đi cùng ông ta đến nhà hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà vứt bừa xuống một con sông hay một bãi đất hoang nào đó."
"Việc này sẽ khiến ta mất cả một buổi sáng để ngủ, nhưng cũng may, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại."
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại, nhét nó trở lại vào ngăn tủ."
"Ánh đèn trong phòng dường như còn tối hơn nữa..."
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc."
"Ta có dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Nhưng chẳng ai chịu tin ta cả, họ cho rằng trong môi trường và công việc như vậy, tinh thần của ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp thầy thuốc..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác nỉ màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, bên cạnh có một chiếc mũ tròn sẫm màu đơn giản.
Trông hắn rất bình thường, giống như phần lớn mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn và đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, khiến người ta phải sáng mắt lên.
Chàng thanh niên nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài một tiếng:
"Sau đó ư?"
"Sau đó ta nghỉ việc, về quê, đến đây chém gió với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn nở một nụ cười, một nụ cười có vài phần tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn ra một lúc:
"Những gì anh vừa kể là chém gió?"
"Haha." Một tràng cười vang lên xung quanh quầy bar.
Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi ngượng ngùng rồi nói:
"Người ngoài đến đây à, vậy mà ngươi lại tin câu chuyện của Lumian. Chuyện nó kể mỗi ngày mỗi khác, hôm qua nó còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người gác nhà xác rồi!"
"Đúng vậy, còn nói gì mà ba mươi năm ở bờ đông sông Serenzo, ba mươi năm ở bờ phải sông Serenzo, chỉ toàn nói nhảm!" một vị khách quen khác của tửu quán nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của thôn lớn Cordu này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen tên Lumian chống hai tay lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các người biết đấy, đây không phải là chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ của ta viết cả. Nàng ấy thích viết truyện nhất, còn là nhà văn chuyên mục của tờ ‘Tiểu Thuyết Tuần Báo’ gì đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại lai, cười rạng rỡ:
"Xem ra nàng ấy viết rất hay."
"Xin lỗi, đã làm anh hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác nỉ màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị."
"Xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác, chẳng phải nên tự giới thiệu trước là phép lịch sự cơ bản sao?" Lumian cười nói.
Vị khách ngoại lai kia gật đầu:
"Tôi là Ryan Kos."
"Hai vị này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah."
Câu sau là chỉ một nam một nữ ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng có rắc một ít phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gi-lê trắng, áo khoác nỉ xanh và quần dài đen, rõ ràng đã ăn diện rất kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn khá lạnh lùng, không mấy khi nhìn những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ trông có vẻ trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành một kiểu tóc phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa rồi rất thú vị.
Dưới ánh đèn tường dùng khí gas của tửu quán, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một nơi thôn quê như thôn Cordu này, nàng tuyệt đối được coi là một mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere bó sát không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu be và một đôi bốt dài kiểu Marsil. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào tửu quán, tiếng chuông leng keng suốt đường đi đã thu hút rất nhiều sự chú ý, khiến không ít ánh mắt của đàn ông phải nhìn chằm chằm.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người ngoại lai:
"Tôi là Lumian Lee, các vị có thể gọi thẳng tôi là Lumian."
"Lee?" Leah buột miệng.
"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Kos giải thích giúp Leah:
"Cái họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt nữa đã không kiểm soát được giọng nói của mình."
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu nói thế này:"
"Thà đối mặt với các tướng quân hải tặc, thậm chí là vua hải tặc, còn hơn là đụng phải một người tên là Frank Lee."
"Họ của vị đó cũng là Lee."
"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng một ly rượu. Cậu muốn uống gì?"
"Một ly ‘Lục Tiên Nữ’." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Kos khẽ nhíu mày:
"‘Lục Tiên Nữ’... Rượu Ngải Đắng?"
"Tôi nghĩ tôi cần nhắc nhở cậu một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến cậu gặp ảo giác."
"Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan đến tận đây." Leah ngồi bên cạnh cười nói bổ sung.
Lumian "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Lục Tiên Nữ’..."
"Đối với chúng tôi, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm thêm một chút tổn hại đó nữa. Loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly ‘Lục Tiên Nữ’, và cho tôi thêm một ly ‘Cay Xé Lòng’."
"Cay Xé Lòng" là một loại rượu trái cây mạnh nổi tiếng.
"Tại sao không cho tôi một ly ‘Lục Tiên Nữ’? Vừa rồi là tôi nói cho anh biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể vanh vách tình hình của thằng nhóc này ra nữa!" người đàn ông trung niên gầy gò đầu tiên vạch trần Lumian kể chuyện mỗi ngày đều khác nhau bất mãn hét lên, "Người ngoài, tôi thấy các người vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại bổ sung:
"Tại sao không thể để chính tôi kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly ‘Lục Tiên Nữ’ nữa?"
"Bởi vì những gì cậu nói, họ không biết có nên tin hay không." người đàn ông tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ cậu thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là ‘Cậu bé chăn cừu’, người luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi sự tín nhiệm."
"Thôi được." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn hắn, hỏi ý:
"Được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của anh đủ để trả cho những ly rượu này." Lumian hoàn toàn không để tâm.
"Vậy thì thêm một ly ‘Lục Tiên Nữ’ nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày hớn hở:
"Người ngoài hào phóng, thằng nhóc này là đứa thích nghịch ngợm nhất trong thôn, các người nhất định phải tránh xa nó ra."
"Năm năm trước, nó được tỷ tỷ của nó là Aurore đưa về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người gác nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở dưới chân núi, tại thị trấn Dariège, phải đi bộ cả một buổi chiều mới tới."
"Đưa về thôn?" Leah nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, nó theo họ ‘Lee’ của Aurore, ngay cả cái tên ‘Lumian’ cũng là do Aurore đặt cho."
"Tên ban đầu là gì ta cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm Rượu Ngải Đắng, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn không hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày như vậy.