“Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý trời có nắng đẹp hay không, vì không có thời gian.”
“Cha mẹ không thể chu cấp cho ta, học vấn của ta cũng không cao, một mình đơn độc tìm kiếm tương lai giữa thành phố.”
“Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được tuyển dụng, có lẽ vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra đủ năng lực.”
“Ta đã có trọn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu ngọn gió đông lạnh lẽo bất thường.”
“Cuối cùng, ta cũng tìm được một công việc, gác đêm ở bệnh viện, canh giữ nhà xác.”
“Ban đêm ở bệnh viện lạnh hơn ta tưởng tượng nhiều. Đèn tường trong hành lang không được bật, khắp nơi đều tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói từ trong phòng hắt ra để giúp ta nhìn thấy đường đi dưới chân.”
“Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác đưa tới, chúng ta phối hợp giúp chuyển người đó vào trong nhà xác.”
“Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có mấy người muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa đến hoặc chuyển đi hỏa táng. Dĩ nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách, và hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng gì về việc tiết kiệm được tiền.”
“Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp cũ của mình, nếu không phải ông ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta ngay cả một công việc như thế này cũng không có được.”
“Ta mơ ước có thể được đổi sang ca ban ngày. Bây giờ toàn là lúc mặt trời mọc thì đi ngủ, đêm xuống thì thức dậy, khiến cơ thể ta có chút suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói.”
“Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.”
“Nghe người khác nói, đây chính là người đồng nghiệp cũ đã đột ngột nghỉ việc của ta.”
“Ta có chút tò mò về ông ta, sau khi mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác.”
“Đó là một lão nhân, mặt vừa xanh vừa trắng, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo trông rất đáng sợ.”
“Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, không còn sót lại dù chỉ một mảnh vải.”
“Ta thấy trên ngực ông ta có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dạng cụ thể thì ta không thể miêu tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.”
“Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt.”
“Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta thầm nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục như thế này, đến khi già đi, liệu có giống như ông ta không…”
“Ta nói với ông ta, ngày mai ta sẽ đi cùng ông ta đến nhà hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để khỏi phiền những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay vứt xuống một con sông hay một bãi đất hoang nào đó.”
“Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của ta, nhưng cũng may, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.”
“Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại, nhét nó trở lại vào ngăn tủ.”
“Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn…”
“Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc.”
“Ta có dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Nhưng không ai chịu tin ta, họ cho rằng trong môi trường và công việc như vậy, tinh thần của ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp thầy thuốc…”
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
“Sau đó thì sao?”
Vị khách nam này khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác nỉ màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc được chải ép sát, bên tay có một chiếc mũ tròn sẫm màu kiểu dáng đơn giản.
Trông hắn rất bình thường, giống như phần lớn mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tay chân thon dài, cũng là mái tóc đen ngắn, đôi mắt xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan sắc sảo, khiến người ta sáng mắt.
Chàng thanh niên nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài một tiếng:
“Sau đó?
“Sau đó ta nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với ngươi.”
Nói rồi, trên mặt hắn nở một nụ cười, một nụ cười mang vài phần tinh quái.
Vị khách nam kia sững sờ một lúc:
“Những gì ngươi vừa kể là chém gió?”
“Haha.” Một tràng cười vang lên quanh quầy bar.
Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi ngượng ngùng rồi nói:
“Người ngoài, vậy mà ngươi lại tin câu chuyện của Lumi An. Chuyện hắn kể mỗi ngày đều khác nhau, hôm qua hắn còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người canh xác!”
“Đúng vậy, còn nói gì mà ba mươi năm ở bờ đông sông Tắc Luân Tá, ba mươi năm ở bờ phải sông Tắc Luân Tá, chỉ biết nói nhăng nói cuội!” Một khách quen khác trong tửu quán nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của thôn làng rộng lớn Khoa Nhĩ Đỗ này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumi An dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
“Các người biết đấy, đây không phải là câu chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ ta viết cả. Tỷ ấy thích viết truyện nhất, còn là tác giả chuyên mục của ‘Tiểu Thuyết Tuần Báo’ gì đó nữa.”
Nói xong, hắn nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại lai, cười rạng rỡ:
“Xem ra tỷ ấy viết rất hay.
“Xin lỗi, đã làm ngài hiểu lầm.”
Người đàn ông mặc áo khoác nỉ màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:
“Một câu chuyện rất thú vị.
“Xưng hô thế nào đây?”
“Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đây là thường thức mà?” Lumi An cười nói.
Vị khách ngoại lai gật đầu:
“Ta tên là Ryan Kos.
“Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Valentine và Lia.”
Câu sau là chỉ một nam một nữ ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng 27, 28 tuổi, mái tóc vàng có rắc một ít phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh thẳm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gi-lê trắng, áo khoác nỉ mỏng màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn diện kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn khá lạnh lùng, không mấy khi nhìn những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành một kiểu tóc phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lumi An mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra rất thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của tửu quán, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi cong quyến rũ, ở một vùng quê như thôn Khoa Nhĩ Đỗ này tuyệt đối được coi là một mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere bó sát không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi bốt dài kiểu Massil. Trên khăn voan và đôi bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào tửu quán, tiếng chuông leng keng leng keng suốt đường đi đã thu hút rất nhiều sự chú ý, khiến không ít đàn ông nhìn đến ngây người.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bỉ Qua Nhĩ hay thủ đô Đặc Lí Nhĩ.
Lumi An gật đầu với ba người ngoài:
“Ta tên là Lumi An. Lý, các người có thể gọi thẳng ta là Lumi An.”
“Lý?” Lia buột miệng.
“Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?” Lumi An tò mò hỏi.
Ryan Kos giải thích thay cho Lia:
“Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta suýt nữa đã không kiểm soát được giọng nói của mình.”
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm:
“Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói thế này:
“Thà đối mặt với các tướng quân hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, còn hơn là đụng phải một người tên Frank. Lý.
“Vị đó cũng họ Lý.”
“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumi An hỏi.
Ryan lắc đầu:
“Ta không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa.”
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lumi An:
“Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?”
“Một ly ‘Tiên Nữ Xanh’.” Lumi An không chút khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Kos khẽ nhíu mày:
“‘Tiên Nữ Xanh’… Rượu Ngải Đắng?
“Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác.”
“Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Đặc Lí Nhĩ đã lan đến tận đây.” Lia ngồi bên cạnh cười nói bổ sung.
Lumi An “ồ” một tiếng:
“Hóa ra người Đặc Lí Nhĩ cũng thích uống ‘Tiên Nữ Xanh’…
“Đối với chúng ta, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm thêm một chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thư giãn hơn.”
“Được rồi.” Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, “Một ly ‘Tiên Nữ Xanh’, cho ta thêm một ly ‘Cay Xé Lòng’.”
“Cay Xé Lòng” là một loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.
“Tại sao không cho tôi một ly ‘Tiên Nữ Xanh’? Vừa rồi là tôi nói cho anh biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể vanh vách tình hình của tiểu tử này ra!” người đàn ông trung niên gầy gò đầu tiên vạch trần Lumi An mỗi ngày đều kể chuyện khác nhau bất mãn hét lên, “Người ngoài, tôi thấy các người vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện đó!”
“Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!” Lumi An cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumi An lại nói thêm:
“Tại sao không thể để tự ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly ‘Tiên Nữ Xanh’ nữa?”
“Bởi vì những gì ngươi nói họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông tên Pierre đắc ý cười nói, “Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là ‘Sói đến rồi’, người luôn nói dối tất sẽ mất đi lòng tin.”
“Thôi được.” Lumi An nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh lục nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn hắn, hỏi ý:
“Được không?”
“Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của ngài đủ trả cho mấy ly rượu này.” Lumi An hoàn toàn không để tâm.
“Vậy thêm một ly ‘Tiên Nữ Xanh’.” Ryan gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày hớn hở:
“Người ngoài hào phóng, tiểu tử này là đứa thích nghịch ngợm nhất trong thôn, các người nhất định phải tránh xa nó ra.
“Năm năm trước, nó được tỷ tỷ nó là Aurora mang về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người canh xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở dưới chân núi Đạt Liệt Nhật, phải đi bộ cả một buổi chiều.”
“Mang về thôn?” Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
“Sau đó, nó liền theo họ ‘Lý’ của Aurora, ngay cả cái tên ‘Lumi An’ cũng là do Aurora đặt.”
“Tên ban đầu là gì ta cũng quên mất rồi.” Lumi An uống một ngụm rượu Ngải Đắng, cười hì hì nói.
Trông hắn có vẻ không hề tự ti hay xấu hổ chút nào khi quá khứ của mình bị phơi bày như vậy.