"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý đến việc trời có nắng đẹp hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ ta không thể chu cấp cho ta, học vấn của ta cũng không cao, một mình cô độc giữa thành phố để tìm kiếm tương lai.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được tuyển dụng, có lẽ là vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra năng lực gì nổi trội.
"Ta đã có trọn vẹn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió đông lạnh lẽo đến lạ thường.
"Cuối cùng, ta cũng tìm được một công việc, gác đêm ở bệnh viện, canh gác cho nhà xác.
"Ban đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng, đèn tường trong hành lang không được thắp sáng, khắp nơi đều tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói từ trong các phòng hắt ra để giúp ta nhìn thấy đường đi dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng xác đưa tới, chúng ta phối hợp giúp khiêng người đó vào trong nhà xác.
"Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất nó cũng giúp ta mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập. Dù sao thì cũng chẳng có mấy người muốn đến nhà xác, trừ khi có xác cần đưa đến hoặc vận chuyển đi thiêu. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, và hiện tại cũng chẳng thấy có hy vọng gì để dành được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp cũ của mình, nếu không phải anh ta đột nhiên nghỉ việc, có lẽ ta ngay cả một công việc như thế này cũng không có được.
"Ta mơ ước có thể được đổi sang làm ca ngày, bây giờ toàn là lúc mặt trời mọc thì đi ngủ, đêm xuống thì thức dậy, khiến cơ thể ta trở nên có chút yếu ớt, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói.
"Một hôm, người khuân vác mang đến một cái xác mới.
"Nghe người khác nói, đây chính là người đồng nghiệp cũ đã đột ngột nghỉ việc của ta.
"Ta có chút tò mò về lão, sau khi mọi người đã rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác.
"Lão là một lão nhân, mặt vừa xanh vừa trắng, đầy những nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo trông rất đáng sợ.
"Tóc lão không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, không chừa lại cho lão dù chỉ một mảnh vải.
"Ta thấy trên ngực lão có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dạng cụ thể ta không thể miêu tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta thầm nghĩ, nếu ta cứ tiếp tục như thế này, đến khi về già, liệu có giống như lão không...
"Ta nói với lão rằng, ngày mai ta sẽ đi cùng lão đến nhà hỏa táng, đích thân mang tro cốt của lão đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay vứt xuống một con sông hay một bãi đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của ta, nhưng cũng may, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại, nhét nó trở lại vào ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc.
"Ta có dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Nhưng không ai chịu tin ta, họ cho rằng trong môi trường và công việc như vậy, tinh thần của ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp thầy thuốc..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác ngoài bằng vải nỉ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, bên cạnh tay là một chiếc mũ tròn sẫm màu kiểu dáng đơn giản.
Trông hắn rất bình thường, giống như phần lớn mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tứ chi thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu xanh nhạt, nhưng ngũ quan sắc sảo, khiến người ta phải sáng mắt lên.
Chàng thanh niên nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài một tiếng rồi nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn nở một nụ cười, một nụ cười mang vài phần tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn ra một lúc:
"Những gì ngươi vừa kể là chém gió à?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar vang lên một tràng cười.
Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi ngượng ngùng rồi nói:
"Người ngoài xứ, vậy mà ngươi cũng tin câu chuyện của Lumian, ngày nào hắn cũng kể một chuyện khác nhau. Hôm qua hắn còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người canh xác!"
"Đúng vậy, toàn nói ba mươi năm ở bờ đông sông Selenzo, ba mươi năm ở bờ phải sông Selenzo, chỉ biết nói nhăng nói cuội!" một khách quen khác của tửu quán nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của thôn lớn Cordu này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen tên Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ của ta viết, nàng ấy thích viết truyện nhất, còn là nhà văn chuyên mục cho cái gì mà 'Tiểu Thuyết Tuần Báo' nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại lai, cười rạng rỡ:
"Xem ra nàng ấy viết rất hay.
"Xin lỗi, đã để ngài hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác nỉ thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị.
"Xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đây là thường thức mà?" Lumian cười nói.
Vị khách ngoại xứ kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Koss.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Valentine và Lia."
Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc màu vàng được rắc thêm chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gi-lê trắng, áo khoác ngoài bằng vải nỉ mịn màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn diện kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn khá lạnh lùng, không mấy khi nhìn những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành một kiểu tóc phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa rồi rất thú vị.
Dưới ánh đèn tường dùng khí gas của tửu quán, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi cong quyến rũ, ở một vùng quê như thôn Cordu này tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere bó sát không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi bốt dài kiểu Massiges. Trên khăn voan và đôi bốt còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào tửu quán, tiếng chuông leng keng vang lên suốt đường đi, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít ánh mắt của đàn ông phải nhìn không chớp.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre, hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người ngoại xứ:
"Ta tên là Lumian Lee, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lumian."
"Lee?" Lia buột miệng.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Koss giải thích thay cho Lia:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta suýt nữa cũng không kiểm soát được giọng nói của mình."
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu nói thế này:
"Thà đối mặt với những tướng quân hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng bao giờ đụng phải một người tên là Frank Lee.
"Vị đó cũng họ Lee."
"Hắn ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Lumian không chút khách khí, ngồi xuống lại.
Ryan Koss khẽ nhíu mày nói:
"'Tiên Nữ Xanh'... Rượu ngải cứu?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Tôi không ngờ xu hướng thời thượng của Trier đã lan đến tận đây." Lia ngồi bên cạnh cười nói bổ sung.
Lumian "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Nữ Xanh'...
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần của chúng ta được thư giãn hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha rượu, "Một ly 'Tiên Nữ Xanh', và cho ta thêm một ly 'Cay Xé Lòng'."
"Cay Xé Lòng" là một loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Tiên Nữ Xanh'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể vanh vách tình hình của tiểu tử này ra nữa!" người đàn ông trung niên gầy gò đầu tiên vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, "Người ngoài xứ, ta thấy các ngươi vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được!" Lumian cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại bổ sung:
"Tại sao không thể để tự ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa chứ?"
"Bởi vì những gì ngươi nói bọn họ không biết có nên tin hay không." người đàn ông tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho lũ trẻ nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', người hay nói dối tất nhiên sẽ mất đi sự tín nhiệm."
"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Có thể không?"
"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của ngài đủ để trả cho mấy ly rượu này." Lumian hoàn toàn không để tâm.
"Vậy thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày hớn hở:
"Người ngoài xứ hào phóng, tiểu tử này là đứa thích nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra.
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ của mình là Aurore đưa về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người canh xác được? Hừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở dưới núi, tại Dariege, phải đi bộ cả một buổi chiều."
"Đưa về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."
"Tên ban đầu là gì ta cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu ngải cứu, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn không hề tự ti hay xấu hổ chút nào khi quá khứ của mình bị phơi bày như vậy.