"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng bao giờ để ý đến việc trời có nắng đẹp hay không, vì ta không có thời gian."
"Cha mẹ không thể chu cấp cho ta, học vấn của ta cũng không cao, ta đơn độc một mình tìm kiếm tương lai giữa thành phố."
"Ta đã tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được tuyển dụng, có lẽ vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra năng lực gì nổi trội."
"Suốt ba ngày liền, ta chỉ ăn hai cái bánh mì. Cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu ngọn gió đông lạnh lẽo đến lạ thường."
"Cuối cùng, ta cũng tìm được một công việc, gác đêm ở bệnh viện, chính xác là gác đêm cho nhà xác."
"Ban đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng. Đèn tường trong hành lang không được bật, khắp nơi đều tối om, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói từ trong các phòng hắt ra để nhìn thấy đường đi dưới chân."
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác và đưa đến. Chúng ta sẽ phối hợp giúp chuyển xác vào trong nhà xác."
"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác, trừ khi có xác cần đưa đến hoặc chuyển đi hỏa táng. Dĩ nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách, và hiện tại cũng chẳng thấy có hy vọng gì để dành được tiền."
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp cũ của mình, nếu không phải ông ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta còn chẳng có được một công việc như thế này."
"Ta mơ ước có thể được đổi sang ca trực ban ngày. Bây giờ, ta toàn ngủ lúc mặt trời mọc và thức dậy khi đêm xuống, điều đó khiến cơ thể ta có chút suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."
"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa đến một cái xác mới."
"Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp cũ đã đột ngột nghỉ việc của ta."
"Ta có chút tò mò về ông ta, sau khi mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác."
"Đó là một lão nhân, mặt mày xanh mét trắng bệch, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo trông rất đáng sợ."
"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, không còn sót lại dù chỉ một mảnh vải."
"Ta thấy trên ngực ông ta có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình thù cụ thể thì ta không thể miêu tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối."
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt."
"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta thầm nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đến khi già đi, liệu có giống như ông ta không..."
"Ta nói với ông ta rằng, ngày mai ta sẽ đi cùng ông ta đến lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà vứt bừa xuống một con sông hay bãi đất hoang nào đó."
"Việc này sẽ khiến ta mất một buổi sáng để ngủ, nhưng cũng may, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại."
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại, đẩy nó vào lại trong ngăn tủ."
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn..."
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc."
"Ta có dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Nhưng chẳng ai chịu tin ta, họ cho rằng trong môi trường và công việc như vậy, tinh thần của ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp thầy thuốc..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác ngoài bằng vải nỉ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, bên cạnh tay có một chiếc mũ tròn sẫm màu kiểu dáng đơn giản.
Trông hắn rất bình thường, giống như phần lớn mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên khoảng 18, 19 tuổi, thân hình cao ráo, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, khiến người ta phải sáng mắt lên.
Chàng thanh niên này nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài một tiếng:
"Sau đó?
"Sau đó ta nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn nở một nụ cười, một nụ cười mang vài phần tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn ra một lúc:
"Những gì ngươi vừa kể là chém gió à?"
"Ha ha." Một tràng cười vang lên xung quanh quầy bar.
Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi ngượng ngùng rồi nói:
Người ngoại hương, vậy mà ngươi cũng tin câu chuyện của Lumian. Chuyện hắn kể mỗi ngày đều khác nhau, hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người gác xác rồi!
"Đúng vậy, còn nói gì mà ba mươi năm sông Sellenzo phía đông, ba mươi năm sông Sellenzo phía tây, chỉ toàn nói nhảm!" một vị khách quen khác của tửu quán nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của thôn Cordu, một thôn làng khá lớn, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian chống hai tay lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải là câu chuyện ta bịa ra, mà đều là do tỷ tỷ ta viết. Nàng ấy thích viết truyện nhất, còn là nhà văn chuyên mục của tờ 'Tiểu Thuyết Tuần Báo' gì đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại hương, cười rạng rỡ:
"Xem ra nàng ấy viết rất hay.
"Xin lỗi, đã làm ngài hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo nỉ thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị.
"Xưng hô thế nào đây?"
"Không phải thường thức là phải tự giới thiệu trước khi hỏi người khác sao?" Lumian cười nói.
Vị khách ngoại hương gật đầu:
"Ta tên là Ryan Cos.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Valentine và Leah."
Câu sau là hắn chỉ về một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng 27, 28 tuổi, mái tóc vàng có rắc một ít phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu xanh của nước hồ. Hắn mặc áo gi-lê trắng, áo khoác ngoài bằng vải nỉ mịn màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn diện rất kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến đám nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành một kiểu tóc phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa rồi rất thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của tửu quán, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi cong cong duyên dáng, ở một nơi thôn dã như thôn Cordu này tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere bó sát không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi bốt dài kiểu Massil. Trên khăn voan và đôi bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào tửu quán, tiếng chuông leng keng leng keng suốt đường đi đã thu hút rất nhiều sự chú ý, khiến không ít ánh mắt của đàn ông phải nhìn không chớp.
Trong mắt họ, đây hẳn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người ngoại hương:
"Ta tên là Lumian Lee, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lumian."
"Lee?" Leah buột miệng.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Cos giải thích thay cho Leah:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta cũng suýt không kìm được giọng nói của mình."
Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu thế này:
"Thà đối đầu với đám tướng quân hay thậm chí là vương giả hải tặc, cũng đừng bao giờ đụng phải một người tên là Frank Lee.
"Vị đó cũng họ Lee."
"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Cos khẽ nhíu mày:
"'Tiên Nữ Xanh'... Rượu ngải cứu?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan đến tận đây." Leah ngồi bên cạnh cười nói bổ sung.
Lumian "ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Nữ Xanh'...
"Đối với chúng ta, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm thêm một chút tổn hại đó. Loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thư giãn hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên Nữ Xanh', và cho ta thêm một ly 'Cay Xé Lòng'."
"Cay Xé Lòng" là một loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Tiên Nữ Xanh'? Vừa rồi ta đã nói cho ngươi biết sự thật rồi đấy, ta còn có thể kể vanh vách mọi chuyện về tiểu tử này nữa chứ!" Người đàn ông trung niên gầy gò, chính là kẻ đã vạch trần câu chuyện đầu tiên của Lumian, bất mãn kêu lên, "Người ngoại hương, ta thấy các ngươi vẫn còn nghi ngờ về tính chân thật của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được nhỉ!" Lumian cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm:
"Tại sao không thể để tự ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa?"
"Bởi vì những gì ngươi nói, họ không biết có nên tin hay không." người đàn ông tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là 'Sói đến rồi', người hay nói dối tất sẽ mất đi lòng tin."
"Thôi được." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn hắn, hỏi ý:
"Được chứ?"
"Không vấn đề, chỉ cần ví tiền của ngài đủ trả cho mấy ly rượu này." Lumian hoàn toàn không để tâm.
"Vậy thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày hớn hở:
Khách phương xa hào phóng, tiểu tử này là đứa nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra.
"Năm năm trước, nó được tỷ tỷ nó là Aurore đưa về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó nó mới 13 tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người gác xác được? Ừm, bệnh viện gần đây nhất ở dưới chân núi, tại Dariege, phải đi bộ cả một buổi chiều mới tới."
"Đưa về thôn?" Leah nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, nó theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."
"Tên ban đầu là gì ta cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu ngải cứu, cười hì hì nói.
Trông hắn có vẻ không hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.