"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý đến việc trời có nắng đẹp hay không, bởi vì không có thời gian."
"Cha mẹ không thể chu cấp cho ta, học vấn của ta cũng không cao, một mình đơn độc tìm kiếm tương lai giữa thành phố."
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được tuyển dụng, có lẽ là vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra đủ năng lực."
"Ta đã có trọn vẹn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài hứng chịu ngọn gió đông lạnh lẽo bất thường."
"Cuối cùng, ta đã tìm được một công việc, gác đêm ở bệnh viện, gác đêm cho nhà xác."
"Ban đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng, đèn tường trong hành lang không được thắp sáng, khắp nơi đều tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói từ trong phòng hắt ra để giúp ta nhìn thấy đường đi dưới chân."
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác đưa tới, chúng ta phối hợp giúp chuyển người đó vào trong nhà xác."
"Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập. Dù sao cũng chẳng có mấy người muốn đến nhà xác, trừ khi có xác cần đưa đến hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Đương nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách, và hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng gì về việc tiết kiệm được tiền."
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp cũ của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta ngay cả một công việc như thế này cũng không có được."
"Ta mơ ước có thể được luân phiên làm ca ngày. Bây giờ toàn là lúc mặt trời mọc thì đi ngủ, đêm đến thì thức dậy, khiến cơ thể ta trở nên hơi yếu ớt, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."
"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới."
"Nghe người khác nói, đây chính là người đồng nghiệp cũ đã đột ngột nghỉ việc của ta."
"Ta có chút tò mò về ông ta, sau khi mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác."
"Đó là một lão nhân, mặt vừa xanh vừa trắng, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo trông rất đáng sợ."
"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, không chừa lại cho ông ta dù chỉ một mảnh vải."
"Ta thấy trên ngực ông ta có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể ta không thể miêu tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối."
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt."
"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta nghĩ, nếu ta cứ tiếp tục như vậy, đến khi về già, liệu có giống như ông ta không..."
"Ta nói với ông ta, ngày mai ta sẽ cùng ông ta đến nhà hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay vứt xuống một con sông hay một bãi đất hoang nào đó."
"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của ta, nhưng cũng may, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại."
"Nói xong câu đó, ta kéo lại túi đựng xác, nhét nó trở lại vào ngăn tủ."
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn..."
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc."
"Ta dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Nhưng chẳng ai chịu tin ta, họ cho rằng trong môi trường và công việc như vậy, tinh thần của ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác nỉ màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc được chải ép rất gọn gàng, bên tay có một chiếc mũ tròn sẫm màu đơn giản.
Trông hắn rất bình thường, giống như phần lớn mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tay chân thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt màu xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, có thể khiến người ta sáng mắt lên.
Chàng thanh niên này nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài một tiếng nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta từ chức về quê, đến đây chém gió với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, một nụ cười mang vài phần tinh quái.
Vị khách nam kia sững sờ một lúc:
"Những gì ngươi vừa kể là chém gió?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar vang lên một tràng cười.
Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi ngượng ngùng kia nói:
"Người ngoài đến à, vậy mà ngươi cũng tin câu chuyện của Lumian, ngày nào hắn kể cũng khác nhau. Hôm qua hắn còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người gác xác!"
"Đúng vậy, nào là ba mươi năm ở bờ đông sông Serenzo, ba mươi năm ở bờ phải sông Serenzo, chỉ toàn nói nhảm!" một vị khách quen khác của tửu quán nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của thôn lớn Kordu này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải là câu chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ của ta viết, nàng ấy thích viết truyện nhất, còn là tác giả chuyên mục của 'Tuần Báo Tiểu Thuyết' nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ:
"Xem ra nàng ấy viết rất hay.
"Xin lỗi, đã để ngài hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác nỉ màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị.
"Xưng hô thế nào?"
"Hỏi người khác trước thì nên tự giới thiệu mình, đó không phải là thường thức sao?" Lumian cười nói.
Vị khách ngoại lai kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Kos.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Valentin và Lia."
Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng 27, 28 tuổi, mái tóc vàng có rắc một ít phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gi-lê trắng, áo khoác nỉ mỏng màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn diện kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn khá lạnh lùng, không mấy khi nhìn những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành một kiểu tóc phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy thú vị với chuyện vừa xảy ra.
Dưới ánh đèn tường dùng khí gas của tửu quán, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi có đường cong duyên dáng, ở một vùng quê như thôn Kordu này tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere bó sát không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi bốt Masil, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ. Lúc nãy khi bước vào tửu quán, tiếng leng keng leng keng vang lên suốt đường đi, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít ánh mắt của đàn ông đều nhìn không chớp.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người ngoại lai:
"Ta tên là Lumian Lee, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lumian."
"Lee?" Lia buột miệng.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Kos giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta suýt nữa đã không kiểm soát được giọng nói của mình."
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói thế này:
"Thà đụng phải đám tướng quân hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng bao giờ gặp phải một người tên là Frank Lee.
"Vị đó cũng họ Lee."
"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục Tiên Nữ'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Kos khẽ nhíu mày nói:
"'Lục Tiên Nữ'... Rượu Absinthe?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, Absinthe có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ xu hướng thịnh hành của Trier đã lan đến tận đây." Lia bên cạnh cười nói bổ sung một câu.
Lumian "ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Lục Tiên Nữ'...
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thư giãn hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vào vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Lục Tiên Nữ', cho ta thêm một ly 'Lạt Tâm Khẩu'."
"Lạt Tâm Khẩu" là một loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Lục Tiên Nữ'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể rành mạch tình hình của tiểu tử này ra!" người đàn ông trung niên gầy gò đầu tiên vạch trần chuyện Lumian ngày nào cũng kể chuyện khác nhau bất mãn hét lên, "Người ngoài đến, ta thấy các ngươi vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được thật!" Lumian cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại bổ sung:
"Tại sao không thể để tự ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa?"
"Bởi vì những gì ngươi nói họ không biết có nên tin hay không." người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là 'Sói đến rồi', người hay nói dối tất sẽ mất đi uy tín."
"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Có thể không?"
"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của ngài đủ trả cho những ly rượu này." Lumian hoàn toàn không để tâm.
"Vậy thêm một ly 'Lục Tiên Nữ'." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày hớn hở:
"Người ngoài hào phóng, tiểu tử này là kẻ thích nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn một chút.
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ Aurore của hắn đưa về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người gác xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở dưới núi Dariege, phải đi bộ cả một buổi chiều."
"Đưa về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng leng keng leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."
"Tên gốc là gì ta cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.
Trông hắn có vẻ không hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.