"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng bao giờ để ý đến việc trời có nắng đẹp hay không, vì ta không có thời gian."
"Cha mẹ không thể hỗ trợ gì cho ta, học vấn của ta cũng không cao, một mình trơ trọi giữa thành phố để tìm kiếm tương lai."
"Ta đã tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được tuyển dụng, có lẽ vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra đủ năng lực."
"Suốt ba ngày trời ta chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu ngọn gió đông lạnh lẽo bất thường."
"Cuối cùng, ta cũng tìm được một công việc, gác đêm ở bệnh viện, canh gác cho nhà xác."
"Ban đêm ở bệnh viện lạnh hơn ta tưởng rất nhiều. Đèn tường trong hành lang không được bật sáng, khắp nơi đều tối om, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói từ trong các phòng hắt ra để nhìn thấy đường đi dưới chân."
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác đưa tới, chúng ta phối hợp giúp chuyển người đó vào trong nhà xác."
"Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học, dù sao cũng chẳng có mấy người muốn đến nhà xác, trừ khi có xác cần đưa đến hoặc chuyển đi hỏa táng. Dĩ nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách, và hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng gì về việc tiết kiệm được tiền."
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp cũ của mình, nếu không phải ông ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta còn chẳng có được một công việc như thế này."
"Ta mơ ước có thể được đổi sang ca trực ban ngày. Bây giờ ta toàn ngủ lúc mặt trời mọc và thức dậy khi đêm xuống, khiến cơ thể ta trở nên hơi yếu, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."
"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển mang đến một cái xác mới."
"Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp cũ đã đột ngột nghỉ việc của ta."
"Ta có chút tò mò về ông ta, sau khi tất cả mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác."
"Đó là một lão nhân, mặt vừa xanh vừa trắng, đầy những nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn vô cùng mờ ảo."
"Tóc lão không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, không còn sót lại dù chỉ một mảnh vải."
"Ta thấy trên ngực lão có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dạng cụ thể thế nào ta không thể miêu tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối."
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt."
"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta thầm nghĩ, nếu ta cứ tiếp tục thế này, đến khi già đi, liệu có giống như lão không..."
"Ta nói với lão, ngày mai ta sẽ cùng lão đến lò hỏa táng, tự tay mang tro cốt của lão đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để khỏi phiền những người phụ trách việc này, họ có thể sẽ tìm đại một con sông hay một bãi đất hoang nào đó mà vứt đi."
"Việc này sẽ khiến ta mất cả một buổi sáng để ngủ, nhưng cũng may, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại."
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại, nhét nó trở lại vào ngăn tủ."
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn..."
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc."
"Ta có dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Nhưng chẳng ai chịu tin ta, họ cho rằng trong môi trường và công việc như vậy, tinh thần của ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp thầy thuốc..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác nỉ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, mái tóc được chải ép rất gọn gàng, bên cạnh tay có một chiếc mũ tròn sẫm màu đơn giản.
Trông hắn rất bình thường, giống như phần lớn mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Mà trong mắt hắn, người kể chuyện là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, có thể khiến người ta sáng mắt.
Chàng thanh niên nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài một tiếng:
"Sau đó?
"Sau đó ta từ chức về quê, đến đây chém gió với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn nở một nụ cười, một nụ cười mang vài phần tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn ra một lúc:
"Những gì ngươi vừa kể là chém gió à?"
"Ha ha." Một tràng cười rộ lên quanh quầy bar.
Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi lúng túng rồi nói:
"Người ngoài đến à, vậy mà ngươi cũng tin câu chuyện của Lumian, ngày nào hắn cũng kể một kiểu khác nhau. Hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người canh xác rồi!"
"Đúng vậy, nào là ba mươi năm ở bờ đông sông Selenzo, ba mươi năm ở bờ phải sông Selenzo, chỉ toàn nói nhảm!" một vị khách quen khác của tửu quán nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của thôn làng rộng lớn Kordor này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen tên Lumian hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết mà, đây không phải chuyện ta bịa, đều là do tỷ tỷ ta viết cả. Nàng thích viết truyện nhất, còn là tác giả chuyên mục cho tờ 'Tiểu Thuyết Tuần Báo' nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại lai, cười rạng rỡ:
"Xem ra nàng viết rất hay."
"Xin lỗi, đã để ngài hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác nỉ thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị."
"Xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đây là thường thức mà?" Lumian cười nói.
Vị khách ngoại lai gật đầu:
"Ta tên là Ryan Kos."
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Valentine và Lia."
Câu sau là hắn chỉ vào một nam một nữ ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng được rắc một ít phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gi-lê trắng, áo khoác nỉ mỏng màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn diện rất kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn khá lạnh lùng, không mấy khi nhìn những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành một kiểu tóc phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa rồi rất thú vị.
Dưới ánh đèn tường dùng khí gas của tửu quán, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một vùng quê như thôn Kordor này tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere bó sát không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu kem và một đôi bốt Marsil dài. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào tửu quán, tiếng chuông leng keng vang lên suốt đường đi, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít gã đàn ông nhìn đến đờ cả mắt.
Trong mắt bọn họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người ngoại lai:
"Ta tên là Lumian Lý, các ngươi có thể gọi thẳng là Lumian."
"Lý?" Lia buột miệng.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Kos giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta cũng suýt không kiểm soát được giọng nói của mình."
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu thế này:"
"Thà đụng phải đám tướng quân hay thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng bao giờ gặp phải một người tên là Frank Lý."
"Họ của vị đó cũng là Lý."
"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Tiên Nữ Lục'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Kos khẽ nhíu mày:
"'Tiên Nữ Lục'... Rượu ngải cứu?"
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi sinh ra ảo giác."
"Ta không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan đến tận đây." Lia ngồi bên cạnh cười nói bổ sung.
Lumian "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Nữ Lục'..."
"Đối với chúng ta, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm thêm chút tổn hại đó làm gì, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thư giãn hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vào vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên Nữ Lục', và cho ta thêm một ly 'Cay Xé Lòng'."
"Cay Xé Lòng" là một loại rượu hoa quả chưng cất nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Tiên Nữ Lục'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể vanh vách tình hình của tiểu tử này ra!" người đàn ông trung niên gầy gò đầu tiên vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, "Người ngoài đến, ta thấy rõ các ngươi vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được thật!" Lumian cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:
"Tại sao không thể để tự ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Lục' nữa?"
"Bởi vì những gì ngươi nói bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là 'Sói đến rồi', người hay nói dối tất sẽ mất đi lòng tin."
"Thôi được." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn hắn, hỏi ý:
"Được không?"
"Không vấn đề, chỉ cần ví tiền của ngài đủ trả cho mấy ly rượu này." Lumian hoàn toàn không để tâm.
"Vậy thêm một ly 'Tiên Nữ Lục' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày hớn hở:
"Người ngoài hào phóng, tiểu tử này là đứa thích nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra."
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ hắn, Aurora, đưa về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, sao có thể đến bệnh viện làm người canh xác được chứ? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở dưới núi Dariege, phải đi bộ cả một buổi chiều."
"Đưa về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Aurora, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là Aurora đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu ngải cứu, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn không hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.