"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng bao giờ để ý đến việc trời có nắng đẹp hay không, vì làm gì có thời gian."
"Cha mẹ không thể chu cấp cho ta, học vấn của ta cũng chẳng cao, một mình bơ vơ giữa thành phố để tìm kiếm tương lai."
"Ta đã tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được nhận, có lẽ vì chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì nổi trội."
"Suốt ba ngày liền, ta chỉ ăn đúng hai cái bánh mì. Cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió đông lạnh đến cắt da cắt thịt."
"Cuối cùng, ta cũng tìm được một công việc, gác đêm ở bệnh viện, chính xác là gác nhà xác."
"Đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng. Đèn tường trong hành lang không được bật, khắp nơi tối om, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ các phòng để nhìn rõ đường đi dưới chân."
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác rồi đưa đến. Chúng ta phối hợp với nhau khiêng thi thể vào trong nhà xác."
"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất nó cũng giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa đến hoặc chuyển đi hỏa táng. Dĩ nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách, và hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng gì về việc tiết kiệm được tiền."
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp cũ của mình, nếu không phải ông ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta còn chẳng có được công việc này."
"Ta mơ ước có thể được đổi sang ca ngày. Bây giờ, ta toàn đi ngủ lúc mặt trời mọc và thức dậy khi đêm xuống, khiến cơ thể có chút suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."
"Một hôm, người vận chuyển mang đến một thi thể mới."
"Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp cũ đã đột ngột nghỉ việc của ta."
"Ta có chút tò mò về ông ta, sau khi mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác."
"Đó là một lão nhân, mặt mày trắng bệch, xanh xao, đầy nếp nhăn, dưới ánh đèn mờ ảo trông rất đáng sợ."
"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, không còn sót lại một mảnh vải."
"Ta thấy trên ngực ông ta có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dạng cụ thể thì ta không thể miêu tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối."
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt."
"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta thầm nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đến khi già đi, liệu có giống như ông ta không..."
"Ta nói với ông ta, ngày mai ta sẽ đi cùng ông ta đến nhà hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà vứt bừa xuống một con sông hay bãi đất hoang nào đó."
"Việc này sẽ khiến ta mất một buổi sáng để ngủ, nhưng cũng may, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại."
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại, đẩy nó vào trong ngăn tủ."
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn..."
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc."
"Ta có dự cảm rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Nhưng chẳng ai tin ta cả, họ cho rằng trong môi trường và công việc như vậy, tinh thần của ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp thầy thuốc..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Rồi sao nữa?"
Vị khách nam này khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác nỉ màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, bên cạnh là một chiếc mũ tròn sẫm màu đơn giản.
Hắn trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn và đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, khiến người ta phải sáng mắt lên.
Chàng thanh niên nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài một tiếng:
"Rồi sao nữa à?"
"Rồi sau đó ta nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với ngươi."
Nói rồi, khuôn mặt hắn nở một nụ cười, một nụ cười có vài phần tinh quái.
Vị khách nam sững sờ một lúc:
"Những gì ngươi vừa kể là chém gió?"
"Ha ha." Một tràng cười vang lên xung quanh quầy bar.
Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi ngượng ngùng rồi nói:
"Người ngoài đến à, vậy mà ngươi cũng tin câu chuyện của Lumian. Chuyện nó kể mỗi ngày mỗi khác, hôm qua nó còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người gác nhà xác rồi!"
"Đúng vậy, còn nói gì mà ba mươi năm phía đông sông Serenzo, ba mươi năm phía tây sông Serenzo, chỉ toàn nói nhảm!" một vị khách quen khác của tửu quán nói thêm.
Bọn họ đều là nông dân của thôn Kordu rộng lớn này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen tên Lumian chống hai tay lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải là câu chuyện ta bịa ra, mà đều là do tỷ tỷ của ta viết. Nàng ấy thích viết truyện nhất, còn là tác giả chuyên mục của tờ 'Tiểu Thuyết Tuần Báo' gì đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại lai, cười rạng rỡ:
"Xem ra nàng ấy viết rất hay.
"Xin lỗi, đã làm ngài hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác nỉ màu nâu, ngoại hình bình thường không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị."
"Xưng hô thế nào đây?"
"Chẳng phải giới thiệu bản thân trước khi hỏi người khác là thường thức sao?" Lumian cười nói.
Vị khách ngoại lai gật đầu:
"Ta tên là Lai Ân Khoa Tư."
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Valentine và Lia."
Câu sau là hắn chỉ vào một nam một nữ ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng có rắc một ít phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gi-lê trắng, áo khoác nỉ xanh và quần dài đen, rõ ràng đã ăn diện kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn khá lạnh lùng, không mấy để ý đến những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành một kiểu tóc phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa rồi rất thú vị.
Dưới ánh đèn tường bằng khí gas của tửu quán, người phụ nữ tên Lia để lộ sống mũi cao thẳng xinh xắn và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một nơi thôn dã như thôn Kordu này, nàng tuyệt đối được coi là một mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere bó sát không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu be và một đôi bốt Masil. Trên khăn voan và bốt còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào tửu quán, tiếng chuông leng keng suốt dọc đường đã thu hút rất nhiều sự chú ý, khiến không ít ánh mắt của cánh đàn ông phải nhìn không chớp.
Trong mắt họ, đây phải là phong cách thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người ngoại lai:
"Ta tên là Lumian Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lumian."
"Lý?" Lia buột miệng.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Lai Ân Khoa Tư giải thích thay Lia:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta cũng suýt không kìm được giọng nói của mình."
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu thế này:
"Thà gặp phải những tướng quân hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng đụng phải một người tên là Frank Lý."
"Họ của vị đó cũng là Lý."
"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Lai Ân lắc đầu:
"Ta không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục Tiên Nữ'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Lai Ân Khoa Tư hơi nhíu mày:
"'Lục Tiên Nữ'... rượu Khổ Ngải?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, khổ ngải có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ xu hướng thời thượng của Trier đã lan đến tận đây." Lia ngồi bên cạnh cười nói bổ sung.
Lumian "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Lục Tiên Nữ'...
"Đối với chúng ta, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm thêm một chút tổn hại đó nữa, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thư giãn hơn."
"Được rồi." Lai Ân ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Lục Tiên Nữ', cho ta thêm một ly 'Cay Xé Lòng'."
"Cay Xé Lòng" là một loại rượu hoa quả nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Lục Tiên Nữ'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật, ta còn có thể kể hết tình hình của thằng nhóc này ra nữa!" người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần chuyện Lumian ngày nào cũng kể chuyện, bất mãn hét lên, "Người ngoài đến à, ta thấy các ngươi vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, để được uống rượu miễn phí, ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian cao giọng đáp lại.
Không đợi Lai Ân quyết định, Lumian lại nói thêm:
"Tại sao không thể để tự ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa?"
"Bởi vì những gì ngươi nói, họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho trẻ con nhất chính là 'Sói đến rồi', người hay nói dối tất sẽ mất đi lòng tin."
"Thôi được." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Lai Ân nhìn hắn, hỏi ý:
"Được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngài đủ để trả cho những ly rượu này." Lumian hoàn toàn không để tâm.
"Vậy thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa." Lai Ân gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày hớn hở:
"Người ngoài hào phóng, thằng nhóc này là đứa thích nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra."
"Năm năm trước, nó được tỷ tỷ của nó là Aurore đưa về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người gác nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở dưới núi Dariege, phải đi bộ cả một buổi chiều."
"Đưa về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, nó theo họ 'Lý' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."
"Tên ban đầu là gì ta cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu Khổ Ngải, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn không hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày như vậy.