Trên bầu trời, từng đóa hoa tuyết nhẹ nhàng rơi xuống, lượn lờ giữa không trung tựa như những tinh linh của băng tuyết.
Cơn gió lạnh buốt thấu xương thổi qua, khiến những tinh linh tuyết ấy càng thêm phiêu đãng, bay lượn bất định.
Pháo đài của gia tộc Fergus đã phủ một lớp tuyết dày. Nhìn từ xa, tòa pháo đài vốn được xây bằng đá trắng nay trông như một tác phẩm điêu khắc từ băng tuyết.
Trong một căn phòng trên lầu hai, lò sưởi cháy bập bùng, mọi người trong gia tộc Fergus đều đang quây quần tại đó.
Không khí ấm áp trong phòng xua tan cái lạnh lẽo bên ngoài, mọi người vừa uống trà sữa, ăn bánh ngọt, vừa trò chuyện phiếm.
Qua khung cửa sổ kính, họ nhàn nhã ngắm nhìn những bông tuyết bay lả tả bên ngoài.
Thế giới này đã có kỹ thuật chế tạo kính, nhưng công nghệ vẫn chưa hoàn thiện, màu sắc không được trong suốt.
Vì lẽ đó, với những vật chứa đòi hỏi độ trong suốt cao như lọ thủy tinh, người ta vẫn ưu tiên dùng thủy tinh, còn những nơi không yêu cầu cao như cửa sổ thì có thể dùng kính để thay thế.
Thường dân căm ghét mùa đông, bởi vì tiết trời quá lạnh lẽo, quần áo mỏng manh trên người không đủ giữ ấm. Mùa đông cũng không thể trồng trọt, lương thực của họ cứ vơi dần mỗi ngày...
Nhưng quý tộc thì khác.
Là quý tộc, họ không cần lo lắng về cơm ăn áo mặc trong mùa đông, cũng chẳng cần bận tâm chuyện sưởi ấm. Mọi thứ đều đã có người hầu chuẩn bị chu toàn, thậm chí cả chăn nệm cũng sẽ được ủ ấm sẵn...
Dạo gần đây, trước khi Grey đi ngủ, Barbara đều sẽ ủ ấm chăn cho hắn trước, vì vậy mỗi lần lên giường đều cảm thấy vô cùng ấm áp.
Cho nên đối với mùa đông, họ không hề căm ghét như thường dân, ngược lại còn cảm thấy mùa đông cũng có một phong vị rất riêng.
Khi có hứng, họ còn có thể mặc áo da lót lông dày, đi ra ngoài trời tuyết để đắp vài người tuyết.
Mấy ngày nay Sarah đã đắp không ít người tuyết trong pháo đài. Vốn dĩ Grey không có hứng thú, nhưng bị cô bé kéo đi bằng được nên cũng đắp một cái.
"Tiểu Bạch, có phải ngươi cũng muốn ra ngoài chơi không..."
Sarah vừa ngồi xuống, vừa vuốt ve bộ lông cho con Hàn Hổ non bên cạnh.
Bây giờ, Hàn Hổ con đã không thể gọi là con non được nữa. Mấy tháng trôi qua, nó đã lớn từ kích cỡ một con mèo nhà thành một con chó săn cỡ lớn.
Không tính đuôi, thân nó dài hơn một mét, vóc dáng cao lớn cường tráng, khỏe mạnh kháu khỉnh, lại thoáng mang chút ngây thơ nên trông càng đáng yêu.
"Chị Caroline, anh cả, anh Bernal, anh Ailice, chúng ta ra ngoài chơi đi! Mọi người xem, Tiểu Bạch cũng muốn ra ngoài chơi kìa."
Không biết có phải là ảo giác không, nhưng khi nghe Sarah gọi Hàn Hổ là "Tiểu Bạch", khóe mắt của Tử tước Fergus dường như đã giật nhẹ một cách khó nhận ra.
"Cũng được, cùng đi dạo một chút. Nghe nói trong bãi chăn ngựa dưới núi có gà rừng, xem có bắt được vài con về làm thêm món cho bữa trưa không."
Bernal mỉm cười nói.
"Gà rừng?"
Grey sáng mắt lên, hứng thú lập tức dâng trào. Đối với việc săn bắn, hắn thực sự rất có hứng thú.
Ailice cũng đứng dậy, hiển nhiên cũng khá hứng thú với việc đi săn trong tuyết.
"Các con đi đi, ta không đi đâu!"
Tử tước Fergus và phu nhân Milan khẽ lắc đầu, không có hứng thú lắm.
"Caroline, còn thiếu mỗi em thôi!"
Bernal nhìn Caroline đang cầm một quyển sách, giọng nói có chút bất đắc dĩ.
Thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía mình, Caroline mới có chút miễn cưỡng gấp sách lại rồi đứng lên.
Thế là cả nhóm năm người mặc áo da lót lông, đi giày ấm, rời khỏi pháo đài để tiến về bãi chăn ngựa dưới chân núi. Đi cùng họ còn có một con Hàn Hổ với chiều cao và thân hình tương đương một con chó săn cỡ lớn.
Bước chân lún trên lớp tuyết dày, để lại từng dấu chân sâu hóm, cảm giác mềm mại như đang đạp trên bông.
Rất nhanh, mấy người đã đến bãi chăn ngựa dưới núi. Họ từ chối ý tốt của quản sự muốn dắt ngựa giúp rồi đi bộ vào trong.
Bãi chăn ngựa là nơi cung cấp cỏ cho mấy trăm con ngựa của gia tộc Fergus, nên phạm vi tự nhiên là vô cùng rộng lớn.
Nó dài rộng đến mấy dặm, vào mùa xuân hạ, cỏ mọc cực kỳ tươi tốt, có những nơi rậm rạp còn cao đến ngang người, thu hút không ít gà rừng đến đây định cư.
Tuyết vẫn đang rơi, bãi chăn ngựa phủ đầy tuyết trắng, năm người vừa đi vừa nói cười vui vẻ.
"Grừ grừ..."
Đột nhiên, con Hàn Hổ đi bên cạnh họ gầm gừ một tiếng non nớt, rồi đột ngột lao về một hướng.
Ngay sau đó, mọi người thấy ở hướng đó, một vật màu xám tro to bằng quả bóng cao su vốn đang bất động bỗng nhiên chuyển động, phát ra tiếng kêu "cục tác" tương tự tiếng gà nhưng lại có chút khác biệt.
"Gà rừng, là gà rừng..."
Sarah hai mắt sáng rực, vội đuổi theo sau Hàn Hổ.
Con gà rừng chỉ vừa chạy được mười mấy bước đã bị Hàn Hổ chặn mất đường.
Thời tiết quá lạnh lẽo, đôi chân vốn chạy rất nhanh của con gà rừng đã bị cóng đến cứng đờ, tốc độ còn chẳng bằng một đứa trẻ.
Đương nhiên, cho dù chân nó không bị cóng, nó cũng không thể chạy thoát khỏi Hàn Hổ.
Tuy vẫn chưa trưởng thành, chỉ mới mấy tháng tuổi, nhưng tốc độ chạy của Hàn Hổ bây giờ đã gần bằng một Hạ vị Huyết chiến sĩ bình thường. Không thể không cảm thán tốc độ trưởng thành của Huyết thú.
Một con Hàn Hổ non chỉ cần khoảng ba năm là có thể trở thành một tồn tại sánh ngang với Hung Huyết chiến sĩ.
Trong khi đó, một người có tư chất như Bernal cũng phải mất ít nhất hơn mười năm mới có thể trở thành Hung Huyết chiến sĩ. Còn người có tư chất kém hơn như Ailice, nếu không có lượng lớn tài nguyên hỗ trợ, thành tựu cao nhất e rằng cũng chỉ là Thượng vị Huyết chiến sĩ.
Ba năm đã có thể đạt được thành quả tu luyện bằng mười mấy năm của nhân loại bình thường, đây chính là nguyên nhân vì sao vào thời kỳ sơ khai của thế giới này, nhân loại bị coi là huyết thực của Huyết thú và luôn ở thế yếu.
Cục tác...
Chặn được gà rừng, Hàn Hổ cũng không vồ đến cắn xé, mà chỉ như tìm được một món đồ chơi mới, mỗi lần đều chặn trước mặt, không cho nó chạy thoát.
"Bắt được rồi, ta bắt được rồi..."
Cuối cùng, Sarah cũng chạy tới, tóm được con gà rừng, giọng nói tràn đầy phấn khích.
Mặt cô bé đỏ bừng, không biết là vì lạnh hay vì quá hưng phấn.
"Chị Caroline, anh cả, xem này, em bắt được rồi!"
Hai tay ôm lấy con gà rừng, Sarah giơ lên như khoe chiến tích trước mặt Caroline và Grey, chỉ thiếu điều nói: Mau khen em đi.
"Lợi hại!"
"Giỏi quá!"
Hai người không hề keo kiệt lời khen, khiến Sarah càng thêm đắc ý.
Năm người thong thả dạo bước trong bãi chăn ngựa, không lâu sau, ai cũng có thu hoạch. Mỗi người đều cầm một con gà rừng, riêng Sarah thì hai tay hai con.
Gà rừng không nhẹ, một con cũng nặng vài cân. Cô bé xách chúng đi trong tuyết đã có chút khó khăn, nhưng nhất quyết không buông tay, cũng không muốn Grey và những người khác cầm giúp, chỉ sợ gà rừng bị họ cướp mất.
Đi trong tuyết hơn một giờ, mọi người đã đến gần rìa bãi chăn ngựa.
Cách đó không xa, có thể nhìn thấy một hàng rào bằng gỗ, đó chính là ranh giới của bãi chăn ngựa.
"Đi thôi, về thôi!"
Ai cũng đã có thu hoạch, hơn nữa đi trong tuyết hơn một giờ, sự hưng phấn của Sarah cũng đã qua đi. Bernal đề nghị quay về, Grey và những người khác tất nhiên không có ý kiến.
"Hửm?"
Bỗng nhiên, Grey nghi hoặc nhìn về một hướng.
"Sao vậy Grey?"
Nhận ra sự khác thường của Grey, Bernal lên tiếng hỏi.
"Mọi người xem bên kia!"
Mọi người nhìn theo hướng tay Grey chỉ, liền thấy ở phía hàng rào xa xa dường như có một cái lỗ thủng. Nhưng vì tuyết phủ khắp nơi nên nó không hề nổi bật, nếu không nhìn kỹ thì gần như không thể phát hiện.
Mọi người đi tới, phát hiện đây là một lỗ thủng cao chừng một mét, hàng rào xung quanh có vết răng nhọn cắn xé.
"Có thứ gì đó đã vào bãi chăn ngựa!"
Bernal khẽ nhíu mày.
"Xem kích thước cái lỗ này, hẳn là một loài thú cỡ lớn. Có thể là Huyết thú không? Hay là chúng ta về báo cho cha trước đã?"
Phán đoán đây là một loài thú cỡ lớn, Ailice lo lắng. Nếu thứ xông vào bãi chăn ngựa là một con Huyết thú, tất cả bọn họ ở đây đều sẽ toi mạng.
"Chắc không phải Huyết thú đâu, xung quanh đây đều là đồi núi nhỏ, nhiều nhất cũng chỉ là mấy loài thú hoang cỡ lớn như gấu thôi."
Caroline lắc đầu.
"Vậy thế này, Ailice, em và Sarah đi báo cho quản sự bãi ngựa, bảo ông ấy cử người đi thông báo cho cha mang mấy đội binh lính đến hỗ trợ. Anh, Grey và Caroline sẽ tìm kiếm quanh đây trước, xem có tìm được con dã thú đó không."
Bernal suy nghĩ một lát rồi phân phó.
Sarah không tu luyện Huyết pháp, gần như không có sức chiến đấu, tự nhiên không thể ở lại đây. Nhưng để cô bé một mình quay về, nếu lỡ gặp phải con thú hoang cỡ lớn kia thì quá nguy hiểm, vì vậy cần một người bảo vệ.
Ailice và Sarah rời đi, còn lại Grey, Bernal, Caroline và con Hàn Hổ thì lấy chỗ lỗ thủng làm trung tâm, bắt đầu tìm kiếm xung quanh.
"Con thú hoang cỡ lớn kia có khi nào đã rời đi rồi không?"
Tìm kiếm gần nửa giờ mà cả ba người vẫn không phát hiện ra con thú hoang cỡ lớn kia, ngay cả dấu chân cũng không thấy, Grey không khỏi nghi ngờ.
"Cũng có khả năng đó."
Xoa xoa tay, Caroline không chắc chắn nói.
"Chúng ta tìm thêm một lúc nữa, nếu vẫn không thấy thì tạm thời về trước, đến lúc đó để cha cử binh lính tìm kiếm theo kiểu rà soát toàn diện."
Bernal nói.
Đây là bãi chăn ngựa của gia tộc Fergus, bên trong có tới mấy trăm con ngựa và không ít thường dân. Để một con thú hoang cỡ lớn ở lại đây rõ ràng là vô cùng nguy hiểm, vì vậy dù có tìm được hay không, lát nữa cũng phải rà soát toàn bộ bãi chăn ngựa một lần.
"Được."
Grey và Caroline tự nhiên không có ý kiến.
Ba người lại tìm kiếm thêm, gần nửa giờ nữa trôi qua, ước chừng lúc này Tử tước Fergus đã nhận được tin và đang dẫn binh lính đến.
Gừ gừ...
Con Hàn Hổ đi bên cạnh ba người đột nhiên gầm gừ. Khác với giọng điệu non nớt thường ngày, lần này, âm thanh của nó rõ ràng mang theo sự cảnh giác và thị uy.
Ngay khi nó gầm lên, cách đó không xa, một nơi trông như đống tuyết đột nhiên nổ tung. Một bóng đen dài hơn một mét đột ngột từ trong đống tuyết lao ra, nhe hàm răng dữ tợn, nhanh chóng bổ nhào về phía này.