Sau khi quan sát trận đối chiến giữa Grey và Ailice, vốn dĩ Bernal định ở lại để bắt đầu buổi tu luyện chiều. Khác với Ailice, hắn luôn cực kỳ chuyên tâm vào việc tu luyện. Nếu không có gì đặc biệt, hắn đều tu luyện cả buổi sáng lẫn buổi chiều.
Nhưng khi đứng trên sân tu luyện một lúc, lòng hắn vẫn không sao tĩnh lại được, không thể nào tập trung vào việc tu luyện, trong đầu cứ liên tục hiện về hình ảnh Grey đánh bại Ailice.
Ailice đã bị Grey vượt qua, vậy còn hắn thì sao?
Với thiên phú tu luyện của đối phương, việc vượt qua hắn là điều chắc chắn. Ba năm, có lẽ chỉ hai năm, đối phương sẽ vượt qua hắn. Hắn cảm nhận được áp lực sâu sắc, cùng với một tia bất đắc dĩ và không cam lòng.
Tử tước Fergus đưa Grey vào pháo đài để bồi dưỡng, ý đồ trong đó, Rind huân tước có thể đoán ra, sao hắn lại không đoán ra được chứ?
Đây cũng là lý do hắn luôn có địch ý với Grey sau khi cậu được đưa vào pháo đài.
Mặc dù xét về sự phát triển của gia tộc, việc làm của Tử tước Fergus là đúng đắn, có lợi cho lợi ích của gia tộc, nhưng xét về phương diện cá nhân, lợi ích của hắn lại bị tổn hại. Trong lòng, hắn không hề mong muốn điều này.
Trong đầu ngập tràn những suy nghĩ đó, hắn không tài nào bình tĩnh lại được. Cuối cùng, hắn rời khỏi sân tu luyện, leo lên một cỗ xe ngựa có tộc huy "Sói Gió" của gia tộc Fergus, rời khỏi pháo đài và đi đến thành Fergus ngay bên cạnh.
Hôm nay, trong thành Fergus có một buổi tụ hội do Ian Ricardo, trưởng tử của Nam tước Ricardo, tổ chức. Hắn đương nhiên nằm trong danh sách được mời, nhưng đã từ chối.
Chỉ là hiện tại, tâm trạng hắn không thể nào tĩnh lặng nổi, vì vậy hắn quyết định đến tham gia buổi tụ hội để giải khuây.
Kết thúc buổi tu luyện chiều, sau khi từ biệt Sarah đang chuẩn bị đi học lớp lễ nghi, Grey đi tắm rồi đến Tàng Thư Thất như thường lệ.
Trong Tàng Thư Thất, Caroline đã ngồi lặng lẽ đọc sách bên bàn tròn. Nàng mặc một chiếc váy dài, trước ngực có thắt một dải lụa màu vàng, mái tóc dài màu nâu hơi gợn sóng, trông vừa tao nhã lại không kém phần phóng khoáng.
Chào nàng một tiếng, Grey đi đến nơi chứa đầy tạp thư ở hàng thứ ba, tìm kiếm những cuốn sách mà mình hứng thú.
Rất nhanh, hắn đã xác định được mục tiêu, đó là một cuốn sách có bìa bằng da thuộc màu nâu nhạt, trên đó viết “Chế độ Quý tộc theo Lãnh địa”.
Rút cuốn sách ra, Grey ôm nó đi tới bàn tròn, kéo một chiếc ghế ra và ngồi xuống.
Hầu gái Barbara rót cho hắn một tách trà sữa, cùng một đĩa bánh quy nhỏ nướng giòn. Hắn nhấp một ngụm trà sữa rồi mở sách ra đọc.
"Quý tộc được phân chia theo lãnh địa, thân phận quý tộc chỉ có hiệu lực trong phạm vi lãnh địa của quý tộc cấp trên, rời khỏi phạm vi lãnh địa của quý tộc cấp trên, thân phận quý tộc sẽ không được thừa nhận..."
Những gì ghi trong sách khá trúc trắc, Grey vừa đọc vừa nghiền ngẫm, cũng hiểu được đại khái ý nghĩa.
Nội dung chủ yếu nói rằng thân phận quý tộc không phải có thể dùng chung trên toàn vương quốc, mà chỉ có hiệu lực trong một khu vực nhất định.
Lấy gia tộc Fergus làm ví dụ, gia tộc Fergus được Hầu tước Sidney phân phong, mà gia tộc của Hầu tước Sidney nằm ở phía nam vương quốc, lãnh địa rộng khoảng 400 ngàn km2, diện tích gần tương đương với một tỉnh ở kiếp trước của Grey.
Bởi vì gia tộc phân phong cho gia tộc Fergus là gia tộc của Hầu tước Sidney, cho nên, thân phận quý tộc của gia tộc Fergus chỉ có hiệu lực trong phạm vi 400 ngàn km2 đất phong của gia tộc Hầu tước Sidney ở phía nam vương quốc. Rời khỏi phạm vi này, tiến vào đất phong của các gia tộc khác, thân phận quý tộc của gia tộc Fergus sẽ không được thừa nhận.
Chế độ này có phần tương tự với chế độ phân phong ở châu Âu thời Trung cổ trong kiếp trước của Grey, nhưng cũng có một vài điểm khác biệt, điểm khác biệt lớn nhất chính là thân phận quý tộc bị giới hạn bởi địa lý.
Gia tộc của Hầu tước Sidney phân phong cho gia tộc Fergus, gia tộc Fergus trung thành với gia tộc Sidney. Gia tộc của Hầu tước Sidney sẽ bảo đảm thân phận quý tộc và quyền lợi của gia tộc Fergus trong phạm vi lãnh địa của mình.
Gia tộc Fergus trước sau như một đều trung thành với gia tộc Sidney, chứ không phải vương quốc. Chỉ có thể nói vương quốc là đối tượng thần phục của gia tộc Sidney, chứ không phải của gia tộc Fergus.
"Dưới chế độ này, các đại quý tộc như gia tộc Sidney được vương quốc phân phong giống như các chư hầu ở kiếp trước của hắn, ngoài việc nộp thuế đúng hạn hàng năm, mọi việc trong lãnh địa đều do mình làm chủ, tính tự chủ có thể nói là cực lớn."
"Tuy nhiên, quyền lợi của các quý tộc cấp thấp hơn lại bị hạn chế rất nhiều. Thân phận quý tộc có đặc quyền trong các phương diện ăn uống, kinh tế, nhưng chế độ quý tộc theo lãnh địa rõ ràng đã thu hẹp phạm vi của đặc quyền này..."
Grey khẽ nhíu mày, thầm suy tư.
"Bị hạn chế e rằng không chỉ có quyền lực, mà không gian phát triển cũng sẽ bị hạn chế..."
Mỗi một quý tộc chỉ có thể phân phong một số lượng tước vị có hạn. Như gia tộc Fergus, một gia tộc Tử tước, chỉ có thể phân phong ba vị Nam tước và mười vị Huân tước. Khi số lượng Nam tước và Huân tước đã được phân phong đủ, dù trong lãnh địa có người hoặc gia tộc nào đó có cống hiến trọng đại cho lãnh địa cũng không thể được phân phong.
Mặc dù mỗi người kế thừa tước vị đều có tiêu chuẩn khảo hạch, nếu liên tiếp ba người kế thừa đều không đạt tiêu chuẩn, sẽ bị giáng cấp hoặc tước bỏ tước vị, nhưng điều đó vẫn không thể giải quyết được tận gốc vấn đề không còn tước vị để phân phong.
Thành Fergus, thành trì lớn nhất trong lãnh địa của Tử tước Fergus, có ba vạn dân thường trú. Việc thành trì này được đặt theo tên Fergus cũng đủ cho thấy mối quan hệ của nó với gia tộc Fergus.
Đúng vậy, thành trì này là thành trì trực thuộc của gia tộc Fergus.
Ngồi xe ngựa, Bernal đến một nơi được trang hoàng trang nhã trong thành, gọi là "Cầm Nhạc Quán", và được dẫn lên tầng hai.
Cầm Nhạc Quán là một trong những sản nghiệp của gia tộc Ricardo, nổi tiếng với mỹ thực và âm nhạc, có nghệ sĩ dương cầm chuyên nghiệp thường trú tại nhà hàng để mang đến những bản nhạc du dương cho thực khách.
Toàn bộ tầng hai được dùng làm phòng tiệc, trong đó có hơn mười nam nữ trẻ tuổi.
Nam mặc lễ phục hai hàng khuy dài đến hông, tôn lên khí chất trưởng thành. Nữ mặc những chiếc váy dài cổ tròn viền hoa màu sắc diễm lệ, phần eo có đai thắt, tôn lên vóc dáng yêu kiều của họ.
Trên tay áo của một vài người có thêu các tộc huy khác nhau bằng sợi tơ, và những người này đã trở thành trung tâm của buổi tiệc, bởi vì tộc huy là biểu tượng của gia tộc quý tộc, nói cách khác, họ xuất thân từ gia tộc quý tộc.
Sự xuất hiện của Bernal, vị trưởng tử của Tử tước, tự nhiên lập tức biến hắn thành trung tâm của buổi tiệc, thậm chí còn lấn át cả những con cháu quý tộc kia. Tuy nhiên, những người này không hề có ý oán giận, ngược lại còn cố ý lấy lòng Bernal.
Bernal cụng ly với họ, qua loa chào hỏi vài câu, trên mặt nở một nụ cười gượng gạo. Mấy cô gái có dung mạo xinh đẹp mời hắn khiêu vũ đều bị hắn khéo léo từ chối.
"Thiếu gia Bernal có vẻ tâm trạng không tốt lắm."
Một người trẻ tuổi tóc ngắn màu nâu đi tới, trong tay cầm một ly rượu vang đỏ, vóc người không cao lắm, chỉ khoảng 1 mét 7.
Hắn chính là người tổ chức buổi tiệc, trưởng tử của gia tộc Ricardo, Ian.
"Ngươi nhìn ra rồi à?"
Nghe Ian, người trẻ tuổi có mái tóc màu nâu nhạt, nói vậy, Bernal nâng ly rượu lên, cụng ly với đối phương rồi uống cạn ly rượu vang đỏ.
"Trông cậu không giống mọi khi."
Ian gật đầu nói.
Nhờ cố ý kết giao, quan hệ giữa hắn và Bernal rất tốt, cũng coi như hiểu biết đôi chút về Bernal.
"Đã xảy ra chuyện gì sao?"
"Chuyện cha ta đưa đứa con riêng của ông ấy vào pháo đài, chắc ngươi cũng nghe nói rồi chứ?"
Bernal thở dài.
"Ta có nghe cha ta nói rồi, nghe nói cậu ta có thiên phú tu luyện rất cao."
Ian gật đầu, hắn không chỉ nghe cha mình nói về đứa con riêng của Tử tước, mà còn nghe được một vài "suy đoán" gây sốc của cha mình.
"Không phải cao bình thường đâu. Ngay hôm nay, Ailice đã bị hắn đánh bại. Ta đoán, nhiều nhất là ba năm, có lẽ ta cũng sẽ bị hắn vượt qua."
Bernal cười khổ.
"Thiên phú khủng bố đến vậy sao?"
Ian lộ vẻ kinh ngạc. Bernal hiện đã là một Huyết chiến sĩ trung vị, hơn nữa chắc chắn sẽ không ngừng tiến bộ. Ba năm mà vượt qua Bernal, chẳng phải có nghĩa là đối phương chỉ cần hai năm đã có thể từ Huyết chiến sĩ hạ vị lên Huyết chiến sĩ trung vị sao?
"Không chỉ thiên phú tu luyện mạnh, mà thiên phú chiến đấu cũng rất khủng bố."
Bernal nhớ lại trận chiến giữa Grey và Ailice hôm nay, vẻ cay đắng trên mặt càng đậm hơn. Dường như đã hơi say, lại dường như muốn trút bỏ hết nỗi phiền muộn trong lòng, hắn nói ra nỗi lo lắng và bất an đang đè nặng trong tim.
"Cha ta e là đang nghĩ..."
Mấy chữ cuối cùng rất nhỏ, chỉ có Ian đứng gần nhất mới nghe được.
"Cái gì? Tử tước đại nhân thật sự định...?"
Ian kinh hãi, không dám tin nhìn Bernal. Mặc dù trong lãnh địa của Tử tước Fergus đã có những lời đồn đoán như vậy, nhưng khi thật sự nghe được từ miệng một thành viên của gia tộc Fergus, hắn vẫn không khỏi chấn động.
"Đây chỉ là suy đoán của ta, nhưng khả năng rất lớn."
Vẫy tay gọi một người hầu đi ngang qua, Bernal lấy một ly rượu vang đỏ từ khay của người đó rồi lại uống cạn.
Trong miệng toàn là vị đắng chát, hắn chẳng cảm nhận được chút hương vị thuần túy nào của rượu vang đỏ.
"Sao có thể, không nên chứ. Dù thiên phú của cậu không bằng hắn, Tử tước cũng không đến mức chọn một đứa con riêng chứ?"
Một lúc lâu sau, Ian mới hoàn hồn, hoài nghi nói.
"Trong tình huống bình thường thì đúng là không thể, nhưng nếu đứa con riêng đó có tiềm năng trở thành Cuồng Huyết chiến sĩ thì sao?"
Bernal bất đắc dĩ nói.
"Tiềm năng trở thành Cuồng Huyết chiến sĩ?!"
Ian chết lặng.
Cuồng Huyết chiến sĩ, đó là Cuồng Huyết chiến sĩ đấy! Nếu đứa con riêng kia của Tử tước thật sự có tiềm năng trở thành Cuồng Huyết chiến sĩ, Tử tước quả thực rất có thể sẽ làm như vậy.
Giống như gia tộc Ricardo, nếu đứa con riêng của cha hắn có tiềm năng trở thành Hung Huyết chiến sĩ, e rằng cha hắn cũng sẽ đưa ra quyết định giống như Tử tước.