Chạng vạng, tại phòng yến hội của gia tộc Sidney.
Bên trong phòng yến hội được bài trí tao nhã, mấy chiếc lò khắc phù văn đặt ở các góc phòng tỏa ra hơi ấm, duy trì nhiệt độ khiến cả căn phòng ấm áp như mùa xuân.
Những người thuộc các gia tộc may mắn sống sót đều mặc lễ phục tinh xảo, tay nâng ly thủy tinh chân cao chứa đầy rượu vang thơm nồng, túm năm tụm ba tụ tập trò chuyện, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng chạm ly.
Họ là những người may mắn, đã không phải chết như năm người đồng bạn kia, không chỉ vậy, sau đó họ còn nhận được phần thưởng hậu hĩnh từ gia tộc Sidney.
Dĩ nhiên, năm người đồng bạn đã chết cũng sẽ có phần thưởng, chỉ là phần thưởng đó sẽ thuộc về gia tộc của họ, đồng thời gia tộc họ còn nhận được một khoản bồi thường không nhỏ.
Dù vậy, họ vẫn không muốn trở thành một trong năm người đó. Quý tộc ai cũng thích hưởng thụ, chỉ có sống sót mới có thể hưởng thụ, chết rồi dù phần thưởng có nhiều đến đâu cũng không có phúc để hưởng.
"Nam tước Twain."
"Nam tước Margery."
...
Trong phòng yến hội, dưới sự dẫn dắt của Tử tước Fergus, Grey lần lượt chào hỏi các gia tộc quý tộc có giao hảo với gia tộc Fergus.
Hắn mặc một bộ lễ phục màu đen, dáng người cao ráo thẳng tắp, khuôn mặt tuấn tú, kết hợp với mái tóc đen có phần phiêu dật và đôi mắt xanh thẳm sâu thẳm, tuy không phải tuấn mỹ tuyệt đối nhưng lại toát ra một loại khí chất đặc biệt.
Vết thương trên người hắn đã hoàn toàn bình phục.
Hiệu quả của dược tề chữa trị vô cùng rõ rệt, sau khi uống vào, vết thương trên người Grey hồi phục với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Đương nhiên, cũng có một vài tác dụng phụ. Trong quá trình sử dụng, chỗ bị thương sẽ trở nên rất ngứa, dù sao thì tế bào cơ thể đang tăng sinh nhanh chóng, tất yếu sẽ có một vài phản ứng bên ngoài.
Mặt khác, loại thuốc này tuy cũng có hiệu quả với tổn thương xương cốt nhưng không nhanh bằng việc chữa trị vết thương phần mềm, dù sao gãy xương vốn cần một thời gian rất dài mới có thể lành lại.
Grey dĩ nhiên là không bị gãy xương, dù bị Rob Tracy chém thẳng một đao vào cánh tay trái, cũng chỉ để lại một vết thương khá sâu, xương cốt bên trong không hề có vết rạn nứt hay vỡ vụn, vì thế hắn mới có thể hồi phục nhanh như vậy.
Nghĩ đến đây, hắn không khỏi một lần nữa cảm thán sự lợi hại của đôi tay sắt từ Thiết Tí Viên. Nếu có cơ hội gặp được Huyết thú cấp cao hơn của Thiết Tí Viên, hắn nhất định sẽ dành cho nó cơ hội dung hợp huyết mạch còn lại của mình.
Sau khi đi một vòng trong phòng yến hội, cùng Tử tước Fergus chào hỏi các quý tộc quen biết, Grey tiến về một hướng.
Ở nơi đó, có một cô gái trẻ với mái tóc vàng búi cao, mặc một chiếc váy dài màu tím.
Chiếc váy được đính đầy bảo thạch, lấp lánh dị thường, nhưng người thiếu nữ còn lộng lẫy hơn cả nó.
Dưới sự tôn lên của chiếc váy dài màu tím đính bảo thạch, vòng eo thon gọn, đôi chân dài miên man cùng những đường cong duyên dáng của nàng được phô bày một cách hoàn hảo.
"Grey."
Thấy Grey đi tới, thiếu nữ khẽ mỉm cười chào hỏi, nàng chính là Polly.
"Rất đẹp!"
Grey mỉm cười khen ngợi.
Nhìn thấy một cô gái ăn diện lộng lẫy, Grey cũng không đến mức ngây người làm như không thấy. Những lúc thế này nên khen ngợi vài câu, hắn biết điều đó, hơn nữa lời khen này cũng không hề trái với lương tâm.
"Cảm ơn."
Polly mặt thoáng ửng đỏ, nhẹ giọng cảm tạ.
"Vết thương của ngươi sao rồi?"
"Đã gần như khỏi hẳn, nhờ có dược tề chữa trị của ngươi."
Grey hơi cử động thân thể ra hiệu.
"Không cần khách sáo."
Polly khẽ lắc đầu.
"Nói đúng ra phải là ta cảm ơn ngươi mới phải. Ta đã nghe thúc công nói rồi, nếu không phải ngươi chủ động cản lại Rob Tracy, thúc ấy đã gặp nguy hiểm khi phải đối mặt với sự vây công của một con Huyết thú Man cấp và Rob Tracy."
"Ta cũng chỉ là tự cứu mình mà thôi."
Grey cười nói.
Lời này là sự thật, nếu không chắc chắn có thể tự vệ, hắn sẽ không ngốc nghếch đi chặn Rob Tracy để đối mặt với nguy hiểm.
"Đang nói chuyện gì mà vui vẻ thế!"
Saroyan đi tới, mỉm cười trêu ghẹo.
"Nào có?"
Polly bất mãn cằn nhằn một câu.
"Thế à, nói cách khác là ngươi cảm thấy trò chuyện với Grey là một chuyện rất khô khan."
Saroyan giả vờ kinh ngạc.
"Ta, ta không có nói như vậy, Grey, ngươi tuyệt đối đừng nghe hắn nói lung tung... Đại ca, huynh còn như vậy nữa, sau này muội không thèm để ý đến huynh nữa!"
Bị Saroyan trêu chọc, Polly nhất thời cuống lên, tức giận nói.
"Ta đầu hàng, ta đầu hàng."
Saroyan vẫy vẫy tay, làm ra vẻ giơ tay đầu hàng.
"Thiếu gia Saroyan."
Nhìn hai huynh muội đùa giỡn xong, Grey mới mỉm cười chào hỏi Saroyan.
"Hầu tước đại nhân."
"Hầu tước đại nhân."
...
Ngay lúc này, Hầu tước Sidney trong bộ lễ phục, toàn thân toát ra khí thế uy nghiêm, bước vào phòng yến hội và đứng ở trung tâm.
Grey, Polly và Saroyan đều ngừng trò chuyện. Họ biết, Hầu tước Sidney sắp tuyên bố phần thưởng cho các gia tộc. Thực tế, bữa tiệc rượu lần này chính là một đại hội ban thưởng trá hình.
"Lần này có thể tiêu diệt tổ chức Ám Ảnh Chi Xà, loại bỏ mầm họa đã đeo bám lãnh địa Sidney mấy chục năm qua, là nhờ vào sự nỗ lực và hy sinh của chư vị đang ngồi đây cùng năm vị đã vĩnh viễn nằm xuống. Gia tộc Sidney đều thấy rõ và ghi nhớ trong lòng."
Ánh mắt đảo qua một vòng, Hầu tước Sidney cất giọng trầm ổn mà mạnh mẽ.
"Để khen ngợi sự anh dũng của các vị, gia tộc Sidney quyết định ban thưởng."
"Ban thưởng gia tộc Nam tước Quinton 3000 kim tệ."
"Ban thưởng gia tộc Nam tước Howel 3200 kim tệ."
...
"Ban thưởng gia tộc Bá tước Smalley 50 nghìn kim tệ."
"Ban thưởng gia tộc Bá tước Ford 50 nghìn kim tệ."
Những gia tộc được xướng tên, ngoại trừ một vài trường hợp cá biệt, trên mặt đều không giấu được vẻ vui mừng.
Phần thưởng thấp nhất là 3000 kim tệ, đối với những gia tộc chỉ là Nam tước mà nói, đã là một phần thưởng cực lớn, dù sao trong tình huống bình thường, thu nhập từ thuế một năm của một gia tộc Tử tước cũng chỉ khoảng 10 nghìn kim tệ.
Tuy nhiên, cũng có vài gia tộc lòng đầy nghi hoặc, bởi vì trong danh sách vừa rồi không có tên gia tộc của họ.
Nhưng sự nghi hoặc của họ cũng không kéo dài bao lâu.
"Trải qua quá trình thẩm tra cẩn trọng, quyết định đề bạt ba gia tộc Carlisle, Moore và Evelyn, nâng họ từ tước vị Nam tước lên Tử tước."
"Cảm tạ Hầu tước đại nhân."
Gia chủ của gia tộc Carlisle, gia tộc Moore và gia tộc Evelyn, vốn có quan hệ thông gia với gia tộc Fergus, đều lộ vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa vui mừng, kích động đến mức thân thể khẽ run.
Giống như gia tộc Fergus mong muốn thăng cấp lên Bá tước, những gia tộc Nam tước như họ dĩ nhiên cũng muốn trở thành gia tộc Tử tước.
Tuy sự cạnh tranh không khốc liệt bằng việc tranh giành tước vị Bá tước, nhưng cũng đầy sóng gió. Có thể nổi bật trong cuộc cạnh tranh và được đề bạt làm gia tộc Tử tước, có thể tưởng tượng được sự kích động của họ.
Chờ những tiếng xôn xao lắng xuống, Hầu tước Sidney mới tiếp tục nói.
"Ngoài ra, quyết định đề bạt gia tộc Tử tước Fergus lên thành gia tộc Bá tước. Xét thấy Grey Fergus hiện chưa có kinh nghiệm quản lý lãnh địa, tước vị Bá tước sẽ do Emerson Fergus tạm thời đảm nhiệm."
"Cảm tạ Hầu tước đại nhân, gia tộc Fergus nhất định sẽ không phụ sự coi trọng của gia tộc Sidney!"
Tử tước Fergus có chút kích động bước ra, trịnh trọng hành lễ và nói.
Dù đã sớm biết trước, nhưng lúc này nghe được vẫn không khỏi cảm thấy cảm xúc dâng trào, trong lòng kích động không thôi.
Nỗ lực của mấy đời người, tâm nguyện của mấy thế hệ, cuối cùng đã được thực hiện trong đời của ông.
Lễ phong thưởng kết thúc, không khí trong phòng yến hội càng trở nên náo nhiệt. Mọi người từ các gia tộc nhiệt tình cụng ly, tiếng ly rượu va chạm lanh lảnh không dứt bên tai.
"Chúc mừng, Tử tước Fergus, không, bây giờ nên là Bá tước Fergus."
Bá tước Ford nâng ly rượu vang tiến lên, cụng ly với Bá tước Fergus rồi cười nói.
"Cảm tạ."
Bá tước Fergus nén lại niềm vui sướng tột độ, mỉm cười đáp lại. Rất nhanh, xung quanh ông đã có không ít quý tộc đến chúc mừng.
Ngay cả Grey cũng không ngoại lệ, cũng bị không ít quý tộc vây quanh, bị mời uống không ít rượu vang.
Cũng may thể chất hiện tại của hắn đã cực kỳ cường hãn, sẽ không dễ dàng say.
"Quả nhiên đã được đề bạt làm gia tộc Bá tước!"
Liếc nhìn Bá tước Fergus, trong mắt Bá tước Smalley lại ánh lên một tia lạnh lẽo.
Trên đường trở về, hắn đã có suy đoán, và bây giờ suy đoán đó đã được chứng thực.
Với mối quan hệ giữa hắn và gia tộc Fergus, dĩ nhiên hắn không hy vọng gia tộc được thăng cấp Bá tước lại là gia tộc Fergus.
Gia tộc Ricas hay gia tộc Bessemer, bất kỳ gia tộc nào trong số họ được thăng cấp Bá tước, đối với lợi ích của gia tộc Smalley mà nói, hiển nhiên đều tốt hơn gia tộc Fergus.
Tuy nhiên, chuyện như vậy rõ ràng không xoay chuyển theo ý muốn của hắn.
"Gia tộc Fergus thật sự đã trở thành gia tộc Bá tước, gia tộc Ricas thật sự không còn một tia hy vọng nào!"
Trong mắt Tử tước Ricas ẩn chứa vẻ nham hiểm, cố nén để khuôn mặt không trở nên méo mó.
Từ vị trí đứng đầu trong sáu gia tộc Tử tước, là gia tộc gần với tước vị Bá tước nhất, giờ đây phải trơ mắt nhìn gia tộc Fergus, một gia tộc chỉ xếp hạng trung bình trong sáu gia tộc Tử tước, vượt lên và trở thành gia tộc Bá tước, sự phẫn uất, bất mãn và đố kỵ trong lòng hắn có thể tưởng tượng được.
Sau khi khách sáo vài câu với các gia tộc khác, hắn đã lấy lý do không khỏe để rời đi. Hắn không muốn ở lại sảnh tiệc này thêm một khắc nào nữa.
"Gia tộc Fergus đã thăng cấp Bá tước, gia tộc Bessemer không còn cơ hội rồi."
Khóe miệng Tử tước Bessemer lộ ra một nụ cười khổ.
Tuy là phụ nữ, nhưng bà chưa bao giờ cho rằng mình thua kém nam tử, và sự thật cũng là như vậy. Về mặt chiến lực, bà chính là người đứng đầu trong tất cả các gia tộc Tử tước, ngay cả Tử tước Ricas cũng không bằng bà.
Hơn nữa, con gái của bà cũng cực kỳ xuất sắc. Trưởng nữ Jorly được đặt nhiều kỳ vọng giờ đã là Thượng vị Huyết chiến sĩ, nhiều nhất là vài năm nữa có thể trở thành Hung Huyết chiến sĩ, khả năng trở thành Cuồng Huyết chiến sĩ cũng rất lớn.
Nhưng so với Grey Fergus thì lại chênh lệch quá xa.
Tuổi tác còn nhỏ hơn Jorly vài tuổi mà đã là Cuồng Huyết chiến sĩ, tốc độ trưởng thành này thật sự quá mức khoa trương.
Điều đó khiến bà cũng không khỏi có chút đố kỵ, gia tộc Fergus sao lại có vận may tốt như vậy, lại sở hữu một người con cháu ưu tú đến thế, còn mình tại sao lại không có được vận may đó.