Lúc chạng vạng, tử tước Fergus mang theo Grey, Caroline, Ailice cùng một vài binh lính trở về pháo đài. Phần lớn binh lính đã được lệnh ở lại thôn Sừng Dê, giao cho Bernal chỉ huy.
Vừa trở lại pháo đài, phu nhân Milan và Sarah liền tiến lên đón. Sarah cung kính hô một tiếng “Phụ thân”, còn phu nhân Milan thì có chút nghi hoặc nhìn tử tước Fergus hỏi:
“Lão gia, sao ngài về muộn vậy?”
Nàng mặc chiếc váy đen trễ ngực, trước ngực đeo một sợi dây chuyền lam bảo thạch đẹp đẽ, toát lên trọn vẹn khí chất của một quý phu nhân.
“Vì có vài việc bị trì hoãn.”
Tử tước Fergus đáp.
“Rất phiền phức sao?”
Phu nhân Milan khó hiểu nhíu mày, rồi lại hỏi:
“Đúng rồi, sao không thấy Bernal đâu?”
Tử tước Fergus không lập tức trả lời mà phất tay cho đám người hầu xung quanh lui đi. Sau khi dẫn mọi người đến Tử Ngọc Sảnh, ngài mới lên tiếng:
“Có hơi phiền phức, nhưng là chuyện tốt. Còn Bernal, ta tạm thời để nó ở lại thôn Sừng Dê.”
“Chuyện tốt?”
Phu nhân Milan mặt mày đầy vẻ nghi hoặc, Sarah cũng mang vẻ tò mò, ngồi xuống bên cạnh Grey, hiếu kỳ nhìn tử tước Fergus.
“Đúng vậy, ở khu rừng Lá Đỏ cạnh thôn Sừng Dê, chúng ta phát hiện một con Huyết thú mang thai.”
Tử tước Fergus gật đầu giải thích.
“Cái gì, Huyết thú… mang thai?”
Phu nhân Milan khẽ che đôi môi đỏ mọng, kinh ngạc thốt lên.
Sarah không rõ giá trị của một con Huyết thú mang thai, nhưng nàng thì lại vô cùng tường tận. Vẻ mặt nàng tràn ngập vui mừng, liên tục hỏi:
“Vậy thì tốt quá rồi, lão gia, đó là loại Huyết thú gì? Sau khi nó sinh con, với thực lực của ngài có thể chém giết nó không?”
“Một con Hàn Hổ, khi trưởng thành thực lực có thể sánh ngang với Hung Huyết chiến sĩ. Lúc mang thai thực lực sẽ suy yếu, ta đoán chém giết nó không thành vấn đề. Nhưng để cho chắc chắn, ta định đợi nó sinh hạ con non xong sẽ triệu tập nam tước Ricardo và những người khác cùng nhau hành động.”
Tử tước Fergus dùng ngón tay gõ gõ lên tay vịn ghế, nói ra dự định của mình.
“Nên như vậy, càng chắc chắn càng tốt.”
Phu nhân Milan gật đầu lia lịa, lúc này trên mặt Sarah cũng lộ ra vẻ vui mừng. Vừa rồi, Grey đã giải thích sơ qua cho nàng về giá trị của Huyết thú mang thai, nói cho nàng biết con Huyết thú này có lợi ích lớn thế nào đối với gia tộc Fergus.
Nếu nói về lòng trung thành với gia tộc Fergus, Sarah còn hơn cả Grey.
Grey là vì mang linh hồn của một người trưởng thành, nên đối với thế giới này, đối với gia tộc Fergus có một cảm giác xa lạ tự nhiên, trong thời gian ngắn không thể có được lòng trung thành quá mãnh liệt.
Mà Sarah thì không tồn tại cảm giác xa lạ đó, hơn nữa cuộc sống ưu việt hiện tại của nàng đều do gia tộc Fergus ban cho, cho nên nàng đặc biệt quyến luyến gia tộc này.
“Chuyện này cần phải giữ bí mật, tránh để các gia tộc tử tước khác phát hiện.”
Tử tước Fergus dặn dò.
Biết rõ tầm quan trọng của Huyết thú, phu nhân Milan và Sarah đều gật đầu. Sau đó, phu nhân Milan như nhớ ra điều gì, nói:
“Đúng rồi, lão gia, hôm nay sau khi các ngài rời đi, Phòng đấu giá Ford đã gửi một lá thư mời tới, đặc cách mời gia tộc Fergus chúng ta tham gia buổi đấu giá tiếp theo. Thời gian đấu giá là chiều chủ nhật tuần này.”
“Phòng đấu giá Ford?”
Nghe thấy cái tên này, Grey lộ ra một tia nghi hoặc. Hắn chưa từng nghe nói về Phòng đấu giá Ford, nhưng hắn đã nghe qua về gia tộc Ford sau vụ bị tập kích trong cuộc đi săn trước đó, do Caroline kể lại.
Gia tộc Ford, một trong hai gia tộc bá tước được hầu tước Sidney phong tước, đã tồn tại hơn 200 năm lịch sử, là một trong những gia tộc đi theo hầu tước Sidney từ rất sớm, gốc gác vô cùng vững chắc.
Hơn nữa, lãnh địa của gia tộc này còn có một phần nhỏ giáp ranh với lãnh địa của gia tộc Fergus, nằm ở phía đông nam.
“Chị Caroline, Phòng đấu giá Ford chẳng lẽ là sản nghiệp của gia tộc Ford sao?”
Hắn nhỏ giọng hỏi Caroline bên cạnh.
“Ừm, Phòng đấu giá Ford là một trong ba sản nghiệp lớn của gia tộc Ford, hàng năm đều mang về cho họ rất nhiều của cải, có thể nói là ngành sản nghiệp trụ cột của gia tộc Ford.”
Caroline gật đầu đáp.
“Ba sản nghiệp lớn, là ba sản nghiệp nào vậy?”
Grey tò mò hỏi tiếp.
“Phòng đấu giá, thủy sản và dệt may. Nghe nói lợi nhuận hàng năm từ ba ngành sản nghiệp này của gia tộc Ford gần như sắp đuổi kịp thuế lãnh địa.”
Caroline giải thích.
“Đuổi kịp thuế lãnh địa?”
Grey lộ vẻ kinh ngạc.
Công nghiệp của thế giới này không phát triển, chỉ có một vài xưởng thủ công nhỏ, phần lớn lợi nhuận của quý tộc vẫn đến từ thuế lãnh địa. Ví như gia tộc Fergus, thuế lãnh địa chiếm hơn chín mươi phần trăm thu nhập của họ.
Gia tộc Ford lại có thể tìm ra con đường riêng, ngoài thuế lãnh địa còn xây dựng được ba ngành sản nghiệp lớn, lợi nhuận lại có thể sánh ngang với thuế lãnh địa, điều này thật sự phi thường. Hắn không khỏi nảy sinh lòng hiếu kỳ mãnh liệt đối với gia tộc Ford này.
“Không biết mình có thể tạo ra một vài sản nghiệp từ kiếp trước ở thế giới này không nhỉ?”
Suy nghĩ một chút, Grey thầm cười khổ lắc đầu.
Tuy địa vị của hắn trong gia tộc Fergus không thấp, nhưng hiện tại vẫn chưa có cơ hội tiếp xúc với việc quản lý gia tộc, vì vậy việc kinh doanh là không thể.
Hơn nữa, kiếp trước hắn chỉ là một dân văn phòng, không phải nhà khoa học chuyên phát minh. Chút kiến thức hóa học đã học, sau mấy năm đi làm đã quên sạch sành sanh, trả lại cho thầy cô hết rồi, hoàn toàn không biết nên bắt đầu từ đâu.
Quan trọng nhất là, cho dù hắn vẫn còn nhớ những kiến thức hóa học đó, cũng chưa chắc có thể áp dụng được ở thế giới này.
Thế giới khác nhau, liệu có cùng quy tắc phản ứng hóa học hay không, điều này thật sự khó nói. Đặc biệt là thế giới này, rõ ràng tồn tại rất nhiều điểm khác biệt so với kiếp trước.
Như hình dạng của thế giới, như Huyết thú là một chủng loài siêu phàm, như Huyết chiến sĩ là những tồn tại vượt qua giới hạn thể chất… Tóm lại, đây là một thế giới hoàn toàn mới, khác biệt với kiếp trước. Những thứ ở kiếp trước có hữu dụng ở thế giới này hay không, điều này vẫn cần phải tìm hiểu sau.
Ở một bên khác, cuộc trò chuyện giữa tử tước Fergus và phu nhân Milan vẫn tiếp tục.
“Thư mời của Phòng đấu giá Ford?”
Nghe phu nhân Milan nói, lông mày tử tước Fergus nhíu lại, sau một thoáng cân nhắc, ngài lắc đầu nói:
“Khoảng thời gian gần đây, tốt nhất không nên để các gia tộc khác chú ý đến gia tộc Fergus. Buổi đấu giá lần này, gia tộc chúng ta không tham gia.”
“Không, lão gia, ta cảm thấy buổi đấu giá lần này gia tộc Fergus nên tham gia.”
Phu nhân Milan lại tao nhã mỉm cười, lắc đầu.
“Ồ?”
Tử tước Fergus nhìn về phía phu nhân Milan.
“Mấy lần đấu giá trước, gia tộc Fergus đều tham gia. Nếu lần này không tham gia, ngược lại sẽ càng dễ khiến các gia tộc khác chú ý đến chúng ta. Vì vậy ta cảm thấy nên đi.”
Phu nhân Milan cười giải thích.
Tử tước Fergus một tay sờ cằm, cẩn thận cân nhắc lời của phu nhân Milan rồi nói:
“Nàng nói cũng có lý, vậy thì buổi đấu giá lần này cứ tiến hành như cũ.”
Chiều thứ bảy, tại khoảng sân trống phía nam pháo đài.
Mái tóc đen hai bên thái dương đã ướt đẫm mồ hôi, từng giọt mồ hôi từ cằm và chóp mũi tí tách rơi xuống nền đá phiến, lập tức để lại một vũng nước nhỏ.
Vũng nước còn đang không ngừng lan rộng theo những giọt mồ hôi trượt xuống.
Cơ thể Grey bắt đầu khẽ run lên, giống như một cái cây rung rinh trong gió, đây là dấu hiệu thể lực đã sắp đến giới hạn.
“Hự!”
Cuối cùng, Grey không thể kiên trì được nữa, theo một tiếng gầm nhẹ, hắn thoát khỏi tư thế tu luyện.
Hai tay chống lên đầu gối, hắn cố gắng hồi phục thể lực. Một lúc lâu sau, thể lực mới hồi phục được một chút, hắn đứng thẳng dậy.
Rắc rắc!
Hắn nhẹ nhàng vặn mình, toàn thân phát ra tiếng vang lách tách như rang đậu.
Hắn khẽ rên lên một tiếng khoan khoái. Cảm giác thư giãn gân cốt sau khi tu luyện thế này mang lại cho hắn một loại hưởng thụ khác lạ.
“Thiếu gia Grey, mời ngài lau mồ hôi!”
Hầu gái Barbara tiến lên phía trước, cung kính đưa khăn mặt bằng cả hai tay.
Grey đưa tay nhận lấy, cẩn thận lau mặt và đầu, trong lòng có mấy phần vui mừng.
“Tư thế tu luyện đầu tiên của tầng thứ tư đã có thể kiên trì được một phút!”
Từ lúc thực lực của hắn đạt đến Huyết chiến sĩ trung vị đến nay mới chỉ qua năm ngày, mà vỏn vẹn trong năm ngày, tư thế tu luyện đầu tiên của tầng thứ tư đã có thể kiên trì được một phút. Tốc độ tiến bộ này tuy chậm hơn so với lúc còn là Huyết chiến sĩ hạ vị, nhưng cũng đã cực kỳ khủng bố.
Phải biết rằng, dù đang ở giai đoạn Huyết chiến sĩ hạ vị, Ailice cũng phải mất đến nửa năm mới tăng thêm được bốn phút giới hạn của mình. Tính ra, phải mất nửa tháng mới tăng thêm được một phút giới hạn thể lực.
Còn Grey, đang ở cấp bậc Huyết chiến sĩ trung vị, độ khó tăng cường thực lực vốn đã cao hơn Ailice một bậc, vậy mà vẫn có thể tăng thêm một phút giới hạn thể lực chỉ trong vòng năm ngày.
So sánh cả hai, không khó để thấy được tiến độ tu luyện hiện tại của hắn nhanh đến mức nào.
Nguyên nhân vẫn là do sự “lột xác” không rõ nguyên do kia. Hiện tại hắn vô cùng yêu thích sự “lột xác” này, tuy không thấy mặt hại, nhưng lợi ích lại vô cùng rõ ràng, hầu như mỗi ngày thực lực đều có sự tăng trưởng vượt bậc.
“Sáng sớm mai trời vừa sáng là phải đi tham gia buổi đấu giá, sẽ không thể tu luyện được. Nghe nói nơi tổ chức buổi đấu giá, cũng chính là chủ thành Ford của gia tộc Ford, là một tòa thành có dân số lên đến 300.000 người, đến lúc đó có thể mở mang tầm mắt rồi.”
Thành Fergus có dân số thường trú khoảng 30.000 người, ở lãnh địa của tử tước Fergus, thậm chí ở các lãnh địa tử tước xung quanh, cũng có thể được coi là một trong những thành trì lớn nhất.
Vậy mà chủ thành của gia tộc Ford lại có dân số lên đến 300.000 người, gấp mười lần dân số thành Fergus. Trong lòng hắn thực sự tràn ngập hiếu kỳ, đó rốt cuộc là một tòa thành trì như thế nào?