Sáng Chủ nhật, một cỗ xe ngựa mang tộc huy "Lang Gào Trăng Đêm" rời khỏi pháo đài Fergus, thẳng tiến ra ngoài thành bảo dưới sự hộ tống của hơn mười kỵ sĩ.
Cỗ xe do hai con tuấn mã cường tráng kéo đi, toa xe rộng rãi, được làm từ chất liệu Thiết Mộc siêu nhẹ.
Đây là một loại gỗ đặc biệt, vừa có độ cứng và sự dẻo dai của sắt, lại vừa cực kỳ nhẹ. Với cùng một thể tích, giá của nó đắt gấp mười lần Thiết Mộc thông thường, nên được sử dụng rộng rãi để chế tạo toa xe cho giới quý tộc.
Bên ngoài toa xe được phủ một lớp lụa dệt màu sắc lộng lẫy, che đi hoàn toàn kết cấu gỗ bên trong.
Đây là cỗ xe ngựa tốt nhất trong số rất nhiều xe ngựa của gia tộc Fergus, chỉ khi gia chủ xuất hành mới được sử dụng. Bình thường, Grey và những người khác đều dùng xe ngựa một ngựa kéo.
Bên trong buồng xe cũng được trang trí tỉ mỉ, Tử tước Fergus, phu nhân Milan, Grey, Sarah, Caroline và Ailice, cả thảy sáu người đang ngồi.
Lần này họ đến tham dự một buổi đấu giá cao cấp có rất nhiều quý tộc tham gia, vì vậy ai nấy đều mặc lễ phục trang trọng.
Grey khoác lên mình một bộ lễ phục màu vàng nhạt vừa vặn, kết hợp với mái tóc đen và đôi mắt xanh thẳm như biển sâu, cùng gương mặt thanh tú ưa nhìn, toát lên một sức hấp dẫn khó tả.
Hơn nữa, trên vai trái và phải của bộ lễ phục còn được đính vài chiếc lông vũ màu xanh lam, càng làm tôn lên khí chất đặc biệt của hắn.
Ngồi bên cạnh hắn, Sarah mặc một chiếc váy dài tay ngắn màu trắng, trên thân váy điểm xuyết những đóa hoa trắng muốt, khiến nàng trông vừa linh động vừa đáng yêu.
Cạnh Sarah là Caroline trong bộ váy dài màu lam. Chiếc váy ôm sát từ ngực kéo dài xuống dưới, dần dần thu hẹp lại, phác họa nên những đường cong tuyệt mỹ, vừa tao nhã lại vừa phóng khoáng.
Tử tước Fergus, phu nhân Milan và Ailice trong trang phục lễ hội cũng mỗi người một vẻ, người thì tuấn tú, người lại quyến rũ.
Bất cứ ai xuất thân từ gia tộc quý tộc đều có khí chất và ngoại hình không hề tầm thường. Khí chất được bồi dưỡng theo lối sống quý tộc, còn ngoại hình là kết quả của sự chọn lọc kỹ càng qua nhiều thế hệ.
Giới quý tộc, tầng lớp thượng lưu của xã hội, nắm trong tay quyền thế, sao có thể cưới một người có dung mạo bình thường làm vợ?
Vì vậy, trong giới quý tộc, sự xuất hiện của tuấn nam mỹ nữ là chuyện rất thường tình.
"Không biết lần này Nam tước Hades có đến tham dự buổi đấu giá không."
Ngồi trong xe ngựa, mọi người tùy ý trò chuyện, Tử tước Fergus quay sang hỏi phu nhân Milan.
"Chắc là không đâu, lãnh địa của Nam tước Hades cách đây quá xa, anh trai chắc sẽ không đến tham dự."
Phu nhân Milan lắc đầu đáp.
"Vậy thì thật đáng tiếc, lần trước gặp Nam tước Halse đã là hai năm trước rồi."
Tử tước Fergus nói với vẻ hơi tiếc nuối.
"Con cũng đã hai năm không gặp cậu rồi, tiếc là lần trước cậu đến, thời gian ở lại quá ngắn!"
Caroline khẽ mỉm cười nói.
Grey lẳng lặng lắng nghe mọi người trò chuyện, thỉnh thoảng xen vào vài câu, phần lớn thời gian chỉ im lặng lắng nghe.
Thế giới này không có quan niệm xuất giá tòng phu, tên đầy đủ của phu nhân Milan là Milan Hades, gia tộc Hades chính là gia tộc của nàng trước khi xuất giá.
Đó là một gia tộc Nam tước, nhưng không giống với hai gia tộc Nam tước Ricardo và Kipling trong lãnh địa của Tử tước Fergus. Ở một mức độ nào đó, gia tộc Nam tước này có đẳng cấp cao hơn một chút.
Bởi vì gia tộc Nam tước này do gia tộc Hầu tước Sidney sắc phong, nên được công nhận trên toàn bộ lãnh địa của gia tộc Hầu tước Sidney.
Không giống như hai gia tộc nam tước trong lãnh địa của Tử tước Fergus, tước vị của họ chỉ được công nhận trong phạm vi lãnh địa này, một khi rời đi sẽ không còn được hưởng đặc quyền quý tộc nữa.
Vì vậy, ở thế giới này, dù cùng một tước vị, nhưng người sắc phong khác nhau thì giá trị cũng khác biệt.
Ví như một Huân tước, nếu được vương quốc sắc phong, thì thân phận Huân tước của người đó sẽ được công nhận trên toàn vương quốc. Mặc dù quyền lực không lớn bằng gia tộc Fergus, nhưng phạm vi quyền lực lại rộng hơn.
Hai con tuấn mã cường tráng kéo đi, toa xe lại vô cùng nhẹ nhàng, nên tốc độ di chuyển cũng không chậm hơn cưỡi ngựa thông thường là bao. Hơn ba giờ sau, một tòa thành trì khổng lồ đã hiện ra xa xa trong tầm mắt.
Thứ đầu tiên đập vào mắt là bức tường thành màu vàng đất, được xây nên từ những khối đá tảng, cao chừng hơn mười mét và có vẻ rất dày, bởi vì Grey đã thấy những binh lính mặc giáp da màu vàng đồng nhất đang đi tuần trên tường thành.
Ngoài ra, có thể nhìn thấy không ít nóc nhà kiến trúc nhọn hoắt, cao vượt qua cả tường thành, nhô hẳn ra ngoài.
Cổng thành có tổng cộng ba lối vào.
Lối ở giữa là một cánh cổng đôi, đủ rộng cho ba cỗ xe ngựa đi song song.
Hai lối còn lại nằm ở hai bên, mỗi lối chỉ đủ cho một cỗ xe ngựa đi qua. Lối bên trái dùng để vào thành, còn lối bên phải dùng để ra thành.
Ở hai bên cả ba cổng thành đều có những binh lính mặc giáp da màu vàng, thân hình cường tráng, tinh thần sung mãn đứng gác.
Người đi đường và xe ngựa ở cổng ra được cho đi thẳng, còn ở cổng vào, người đi bộ có thể tự do tiến vào, nhưng xe ngựa thì phải xếp hàng từng chiếc một, chờ kiểm tra và nộp phí vào thành.
"Giá!"
Kỵ sĩ hộ tống có vẻ mặt lạnh lùng, phu xe vung roi, đoàn xe của gia tộc Fergus không hề dừng lại mà tiến thẳng đến cổng thành rộng nhất ở giữa, nhanh chóng lao vào, cuốn theo một lớp bụi mờ.
Thứ chào đón họ không phải là lời quát tháo, mà là ánh mắt kính nể của binh lính gác cổng, cùng với ánh mắt ngưỡng mộ của những người ra vào xung quanh.
Không cần kiểm tra, không cần nộp phí vào thành, đây là đặc quyền của quý tộc. Gia tộc Fergus là quý tộc do gia tộc Hầu tước Sidney sắc phong, nên ở trong lãnh địa của Bá tước Ford, tự nhiên cũng được xem là quý tộc.
"Lang Gào Trăng Đêm? Đây là tộc huy của gia tộc Fergus, người ngồi bên trong là người của gia tộc Fergus!!!"
"Gia tộc Fergus, gia tộc của Tử tước Fergus ư?"
"Lại là một gia tộc Tử tước! So với Lãnh chúa đại nhân, cũng chỉ kém một bậc mà thôi!"
Mấy người lính thì thầm trò chuyện, ánh mắt lộ rõ vẻ kính nể.
"Ai, nếu một ngày nào đó, ta cũng có thể lập nên một gia tộc như gia tộc Fergus thì tốt biết mấy."
Một người lính cất tiếng cảm thán, nói ra chí hướng cao vời của mình, nhưng lại nhận về những cái lườm nguýt.
Quý tộc, dù là cấp thấp nhất như Huân tước, cũng cần vô số chiến công mới có thể dựng nên. Gia tộc Tử tước còn cao hơn Huân tước đến hai bậc.
Một binh lính bình thường, dù cho có kỳ ngộ nghịch thiên, leo lên được tước vị Huân tước đã là chuyện không tưởng, huống hồ là một bước lên trời lập nên gia tộc Tử tước, đó đúng là chuyện chỉ có trong mơ.
Xe ngựa tiến vào trong thành, hiện ra trước mắt là con đường chính rộng rãi lát đá phiến, đủ cho ba cỗ xe ngựa đi song song.
Hai bên đường là những ngôi nhà đá san sát, phần lớn chỉ có một tầng, mái lợp ngói, cũng có những ngôi nhà hai tầng nhưng số lượng không nhiều.
Trên đường thỉnh thoảng có xe ngựa và người đi bộ qua lại. Từ những ngôi nhà đá hai bên đại lộ, đôi lúc lại vọng ra tiếng rao hàng, có nơi là lữ điếm, có nơi là quán rượu, còn có những nơi bán rau củ quả tươi...
Nhìn vào trang phục của người đi đường và những cỗ xe ngựa, không khó để nhận ra dân chúng ở đây khá giả, ít nhất là rất hiếm người có vẻ mặt xanh xao vàng vọt.
Đi dọc theo con đường chính hơn một nghìn mét, đoàn xe rẽ vào một con hẻm đủ cho hai cỗ xe ngựa đi song song. Cuối cùng, khi phía trước không còn đường, xe ngựa tiến vào một quảng trường cực lớn.
Toàn bộ quảng trường được lát bằng đá phiến màu vàng, rộng chừng nửa sân bóng đá.
Phía sau quảng trường là một tòa kiến trúc màu vàng cao hơn mười mét, bên trên có dòng chữ khổng lồ "Phòng đấu giá Ford". Tòa nhà có lẽ gồm hai tầng, bề mặt đá vàng được đánh bóng cực kỳ nhẵn mịn.
Xe ngựa dừng lại, Grey và mọi người bước xuống. Lập tức có mấy người tiến đến chào đón, người dẫn đầu là một người đàn ông trung niên mặc trang phục tương tự quản gia.
"Xin chào Tử tước đại nhân, Tử tước phu nhân, và các vị thiếu gia, tiểu thư!"
Người đàn ông trung niên mặc trang phục quản gia tiến lại gần, lập tức cung kính cúi chào mọi người và nói.
Là quản sự của phòng đấu giá, ánh mắt của ông ta tự nhiên rất tinh tường, đối với tộc huy của các quý tộc lân cận đều nắm rõ trong lòng bàn tay, vì vậy vừa nhìn đã nhận ra đây là đoàn xe của gia tộc Fergus.
"Phòng riêng đã được chuẩn bị sẵn sàng cho các vị, mời đi theo tôi!"
Dưới sự dẫn dắt của người đàn ông trung niên, mọi người tiến vào tòa kiến trúc màu vàng. Còn ngựa và các kỵ sĩ, tự nhiên sẽ có người tiếp đãi họ.
Họ được dẫn lên tầng hai của tòa nhà, vào một phòng riêng có hai người hầu gái xinh đẹp đang đứng chờ.
"Tử tước đại nhân, nhà bếp đã chuẩn bị bữa trưa thịnh soạn, xin hỏi các vị dùng bữa ngay bây giờ, hay đợi một lát nữa ạ?"
Người đàn ông trung niên vẫn giữ thái độ cung kính hỏi.
"Bây giờ đi!"
Tử tước Fergus thản nhiên nói. Ông đã đến đây nhiều lần nên rất rõ cách thức chiêu đãi của phòng đấu giá Ford.
Người đàn ông trung niên lại cúi chào một lần nữa rồi lui ra, trong phòng riêng chỉ còn lại Grey và mọi người cùng hai người hầu gái xinh đẹp.
Grey đưa mắt quan sát căn phòng, không gian rộng chừng một trăm mét vuông, được trang trí vô cùng tinh xảo.
Trên tường treo tranh vẽ, đèn phù văn, đồ sứ trang trí, bình hoa cắm đầy hoa tươi, hộp hương liệu, trong phòng thoang thoảng một mùi hương trầm nhẹ nhàng.
Toàn bộ không gian có thể chia làm hai phần. Phần trước là một chiếc bàn tròn, xung quanh có vài chiếc ghế tựa, hẳn là nơi dùng để ăn uống.
Phần sau, sát tường, cách mặt đất khoảng một mét, có một khung cửa sổ dài. Khung cửa sổ được lắp kính trong suốt, qua lớp kính có thể nhìn thấy rõ đài đấu giá ở tầng một.
Cả căn phòng được thiết kế theo hình lồi vào trong, vì vậy dù phòng riêng ở tầng hai nhưng khoảng cách đến đài đấu giá lại rất gần, có thể nhìn thấy mọi thứ trên đó một cách rõ ràng.
Bên cạnh khung cửa sổ trong suốt là một hàng ghế tựa, trên ghế được lót một lớp da lông mềm mại, cực kỳ êm ái. Tin rằng dù có ngồi mấy canh giờ cũng sẽ không cảm thấy mông khó chịu.
"Phụ thân, buổi đấu giá khi nào thì bắt đầu ạ?"
Sau khi dùng xong bữa trưa thịnh soạn, Grey ngồi trên một chiếc ghế tựa bên cửa sổ, vừa uống nước trái cây tráng miệng do phòng đấu giá cung cấp, vừa nhìn xuống tầng một với vẻ mặt khá phấn khích.
Trên đài đấu giá ở tầng một vẫn chưa có ai, nhưng những hàng ghế bậc thang ở đó đã dần có người vào ngồi.
Khác với không gian thoải mái trong phòng riêng, những chiếc ghế bậc thang kia được xếp san sát, gần như người này chạm vào người kia, chỉ cần cử động tay hơi mạnh một chút là sẽ va vào người bên cạnh.
"Giữa người với người, quả nhiên không tồn tại sự bình đẳng tuyệt đối!"
Thấy cảnh này, Grey không khỏi thầm cảm thán.
Kiếp trước, vốn là một nhân viên văn phòng bình thường, hắn chưa bao giờ được hưởng đãi ngộ đặc biệt: đi tàu hỏa thì ngồi ghế cứng, đi máy bay thì ngồi khoang phổ thông, ở khách sạn thì chọn loại rẻ nhất...
Ở kiếp này, nhờ vào thân phận con cháu quý tộc, hắn được hưởng đủ mọi đãi ngộ vượt xa người thường: quần áo xa hoa, người hầu gái phục dịch, đầu bếp riêng nấu những món ăn tinh mỹ...