Rừng Lá Đỏ, một màu đỏ tươi, tựa như ráng chiều, trải dài đến tận nơi xa xôi vô tận.
Lạch cạch, lạch cạch!
Buổi sáng, trong khu rừng rậm gần thôn Sừng Dê, bốn binh lính tinh nhuệ của gia tộc Fergus, thân mặc giáp da màu đen, đang đi bộ tiến lên giữa những tán cây lá đỏ.
Họ tiến lên cực kỳ cẩn thận, hễ có gió thổi cỏ lay là liền lập tức cảnh giác, mãi đến khi xác nhận không có nguy hiểm mới tiếp tục tiến lên.
"Nghe nói không? Hôm qua lại có người chết, đã là người thứ bảy rồi!"
Một thanh niên khỏe mạnh có làn da hơi ngăm đen nhỏ giọng nói.
"Chết thế nào?"
Một thanh niên khỏe mạnh to con khác nhỏ giọng hỏi.
"Nghe nói là bị rắn độc cắn, xui xẻo bị cắn ngay vào cổ, chết tại chỗ, đúng là chết oan."
Thanh niên da hơi ngăm đen nói.
"Thế còn đỡ, bốn gã chết mấy hôm trước mới thảm, chắc là đụng độ chính diện với con quái vật kia, đến thi thể cũng không còn."
Một nam tử có thân hình rắn rỏi nói tiếp.
"Các ngươi nói liệu chúng ta có đụng độ chính diện với con quái vật kia không?"
Một nam tử tóc vàng lo lắng hỏi.
"Ngậm cái miệng quạ của ngươi lại, lão tử còn muốn sống sót trở về cưới vợ."
Nam tử thân hình rắn rỏi bất mãn quát.
"Cưới vợ sao? Lần này trở về, ta cũng định cưới vợ. Nhiệm vụ lần này tuy nguy hiểm, nhưng phần thưởng của tử tước đại nhân cũng rất hậu hĩnh, có tới ba kim tệ lận."
Nghe đến chuyện cưới vợ, thanh niên da hơi ngăm đen liếm môi, mắt ánh lên vẻ hưng phấn và mong chờ.
Ba kim tệ, một khoản tiền kếch sù mà trước đây họ không bao giờ dám mơ tới. Bình thường, dù làm việc cho pháo đài mấy chục năm cũng chưa chắc đã tích góp được một khoản tiền lớn như vậy.
Chỉ cần nhận được khoản tiền thưởng này, hắn có thể từ bỏ công việc binh lính ở pháo đài, trở về cưới một người vợ, làm ruộng hoặc buôn bán nhỏ, nửa đời sau hoàn toàn không phải lo nghĩ.
Còn về sự nguy hiểm, hắn lại không quá để tâm. Một khi đã là lính thì chắc chắn không thể thiếu nguy hiểm, trận chiến mấy tháng trước không có quái vật mà chẳng phải vẫn có người chết đó sao?
Hơn nữa còn chết đến mấy chục người, gấp mấy lần số người chết trong miệng quái vật.
Thanh niên to con và nam tử tóc vàng không nói gì, nhưng trên mặt cũng không khỏi hiện lên vẻ mong chờ. Chỉ cần sống sót qua nhiệm vụ lần này, nửa đời sau sẽ được cơm no áo ấm.
Bốn người tiếp tục tìm kiếm sâu vào trong rừng. Khoảng hơn nửa canh giờ sau, họ nhìn thấy hồ nước mà Grey và những người khác đã thấy lần trước.
Trong khu rừng gần hồ nước có một cái ổ đơn sơ dựng bằng cành khô, đó là nơi Hàn Hổ thường ngủ. Vì không phải lần đầu đến đây do thám, từ xa, mấy người đã dễ dàng phát hiện ra cái ổ này, và cũng tìm thấy Hàn Hổ đang nghỉ ngơi bên trong.
"Nhanh, mau nhìn, đó là...?"
Bỗng nhiên, cả bốn người đều trợn tròn mắt, vừa kinh ngạc vừa vui mừng nhìn về phía ổ của Hàn Hổ.
Chỉ thấy trong cái ổ đơn sơ bằng cành khô, con Hàn Hổ dài hai mét đang nằm nghiêng mình.
Thân hình nó còn đồ sộ hơn cả hổ thường, nhưng bên dưới vóc dáng khổng lồ đó không phải là lớp mỡ thừa, mà là những khối cơ bắp cuồn cuộn tràn đầy sức bộc phát.
Chỉ nhìn bề ngoài cũng đủ thấy con Huyết thú hình hổ này mạnh mẽ đến mức nào. Họ không chút nghi ngờ rằng nếu bị nó phát hiện, cả bốn người sẽ không ai thoát được, bốn người đồng đội bị giết trước đó chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Nhưng lúc này, ánh mắt họ không dán vào những khối cơ bắp đáng sợ tràn đầy sức bộc phát của nó, mà là vào một con vật nhỏ màu trắng dài khoảng 20 đến 30 cm nằm bên cạnh bụng nó.
Toàn thân nó phủ lông trắng, nằm im bất động bên cạnh con Huyết thú hình hổ, chỉ thỉnh thoảng khẽ cựa mình, chứng tỏ nó còn sống.
Bốn người nhìn nhau, trên mặt không giấu được vẻ vui mừng kích động. Họ biết, nhiệm vụ của họ cuối cùng cũng đã hoàn thành, bởi vì con vật nhỏ màu trắng kia rõ ràng là một con non của Hung thú hình hổ!
Tuy khoảng cách hơi xa, họ không thể nhìn rõ hình dáng của con vật nhỏ, nhưng họ vô cùng chắc chắn đó chính là con non của Huyết thú hình hổ. Một sinh vật có thể xuất hiện bên cạnh Huyết thú hình hổ mà vẫn không bị giết chết, thì chỉ có thể là con non của nó!!!
...
"Sinh con?"
Tin tức được báo cho Bernal đang đóng quân ở thôn Sừng Dê, rồi nhanh chóng truyền đến pháo đài Fergus. Tử tước Fergus, Grey và những người khác khi nhận được tin, trên mặt đều hiện lên vẻ kích động khó che giấu.
Một con Huyết thú mà sau khi trưởng thành có thực lực sánh ngang Hung cấp chiến sĩ, đây chính là một con Huyết thú mà sau khi trưởng thành có thực lực sánh ngang Hung cấp chiến sĩ!
Chỉ còn một bước nữa là có được nó, chỉ cần triệu tập nhân thủ, vây giết con thú mẹ là có thể lập tức đoạt được.
"Cuối cùng cũng sinh rồi!"
Tử tước Fergus lộ ra vẻ vui mừng hiếm thấy, sau hơn nửa tháng chờ đợi, con Hàn Hổ này cuối cùng cũng đã sinh con.
"Tốt quá rồi!"
Sarah ngồi bên cạnh Grey, mặt đầy vẻ kích động.
"Ừm, tốt quá rồi."
Grey cũng lộ vẻ vui mừng, một con non Hàn Hổ có giá trị vô cùng lớn, ít nhất là đối với gia tộc Fergus hiện tại.
Caroline và Ailice cũng đều vui mừng và kích động.
"Lão gia, để tránh đêm dài lắm mộng, tốt nhất nên ra tay càng sớm càng tốt!"
Phu nhân Milan kích động đan hai tay vào nhau, đi đi lại lại, sốt ruột nói.
"Ta biết."
Thu lại nụ cười, tử tước Fergus trịnh trọng gật đầu, sau đó gọi quản gia Neeson tới.
"Neeson, lập tức phái người đi thông báo cho nam tước Ricardo, nam tước Kipling, huân tước Corgi và huân tước Harry, bảo họ lập tức đến pháo đài gặp ta!"
Bốn người này chính là bốn vị Thượng vị Huyết chiến sĩ còn lại trong lãnh địa của tử tước Fergus, ngoài huân tước Rind. Muốn săn giết Hàn Hổ một cách chắc chắn, phải triệu tập cả bốn người.
"Vâng, tử tước đại nhân!"
Quản gia Neeson, một người đàn ông tóc nâu khoảng 40 tuổi, tuy thắc mắc vì sao tử tước đại nhân lại triệu kiến khẩn cấp bốn vị này, nhưng ông biết rõ chuyện gì nên hỏi, chuyện gì không nên hỏi, vội vàng lĩnh mệnh đi sắp xếp người báo tin.
Hơn một giờ sau, nam tước Ricardo, nam tước Kipling, huân tước Corgi và huân tước Harry nhận được lệnh triệu kiến khẩn cấp, lần lượt cưỡi chiến mã chạy tới pháo đài Fergus.
"Cái gì, một con non Hàn Hổ?"
"Chuyện này, chuyện này..."
Vì cần bốn người tham gia vây giết Hàn Hổ, tử tước Fergus đã nói cho họ biết chuyện về con non. Khi biết được sự tồn tại của nó, cả bốn người đều không khỏi bị chấn động.
Một con non Hàn Hổ, đối với gia tộc Fergus đã là một chuyện cực kỳ chấn động, huống chi là với các gia tộc nam tước, huân tước như họ.
Một lát sau, người phản ứng lại đầu tiên là nam tước Ricardo.
"Chúc mừng tử tước đại nhân, sắp có được một con non Hàn Hổ!"
"Muốn có được con non Hàn Hổ, còn cần bốn vị hiệp trợ, cùng ta chém giết con Hàn Hổ mẹ vừa mới sinh con xong."
Tử tước Fergus nhìn bốn người nói.
"Tử tước đại nhân xin cứ việc phân phó!"
Nam tước Kipling lập tức tỏ thái độ.
Là gia tộc chiến đấu hàng đầu trong lãnh địa của tử tước Fergus, gia tộc Kipling xưa nay không bao giờ từ chối chiến đấu, luôn luôn xung phong đi đầu.
"Tử tước đại nhân xin cứ việc phân phó!"
Nam tước Ricardo, huân tước Corgi và huân tước Harry ánh mắt khẽ động, lập tức tỏ thái độ.
"Rất tốt, con non Hàn Hổ sẽ thuộc về gia tộc Fergus, nhưng huyết nhục và máu tươi của con Hàn Hổ mẹ, đến lúc đó bốn gia tộc các vị đều sẽ có phần."
Tử tước Fergus hài lòng gật đầu và nói.
Cách điều động thuộc hạ tốt nhất là ân uy song hành, tử tước Fergus hiển nhiên rất rõ điều này. Sau khi trưng tập bốn người tham gia vây giết, ông lại chia cho họ một ít lợi ích.
"Đa tạ tử tước đại nhân đã hào phóng!"
Cả bốn người đều không khỏi lộ vẻ vui mừng. Con non Hàn Hổ không có phần, nhưng huyết nhục và máu tươi của con Hàn Hổ mẹ cũng là thứ cực kỳ quý giá, có thể được chia phần thì lần này thu hoạch tuyệt đối không nhỏ.
"Rất tốt, để tránh xảy ra sự cố, chúng ta lên đường ngay bây giờ. Grey, Ailice, hai con cũng đi cùng chúng ta."
Tử tước Fergus lướt mắt qua Grey và Ailice rồi nói.
"Vâng."
Cả hai cùng đáp, nhưng sau khi đáp lời, Grey lại nói.
"Phụ thân, con đề nghị mang thêm một ít kỵ binh đi cùng!"
"Mang thêm kỵ binh? Thiếu gia Grey, hành động lần này của chúng ta cần phải bí mật, nếu đội ngũ quá đông sẽ dễ bị các gia tộc tử tước khác chú ý."
Nam tước Ricardo khẽ nhíu mày, không tán thành.
"Đông người đúng là dễ bị các gia tộc tử tước khác để ý, nhưng cho dù bị để ý, đợi đến khi họ nhận được tin tức rồi chạy tới, e rằng cũng không kịp nữa rồi."
Grey lắc đầu.
"Anh Bernal đã ở lại thôn Sừng Dê lâu như vậy, e rằng đã có gia tộc tử tước khác để ý tới. Để cho an toàn, con nghĩ nên mang thêm kỵ binh."
"Phụ thân, con thấy Grey nói có lý. Các gia tộc khác dù biết cũng không kịp, mang thêm kỵ binh, nếu gặp phải tình huống đột xuất cũng có khả năng ứng phó tốt hơn."
Caroline cũng lên tiếng.
"Nói có lý, đúng là nên mang thêm người."
Tử tước Fergus gật đầu tán thành.